翌日清晨，天色將明未明，紫禁城的琉璃瓦上還凝著一層薄薄的露水。小奴踏著碎步，前往雲蘿公主的寢殿替換值夜的兩名小宮女。行至殿門外，卻見思思與蓉蓉非但未曾入內侍奉，反而瑟縮在門邊，嬌小的身軀微微發抖，麵色惶然。
小奴心下詫異，上前一步，輕輕拍了拍二人的肩頭，低聲道：“你們兩個在此發什麼呆？怎還不進去侍奉公主用早點？”
那名喚思思的小宮女聞聲一顫，回過頭來，臉上懼色未消，聲音細若蚊蚋：“小奴姐姐……公主她……”
小奴順著她示意的方向探頭向內望去，隻見錦繡帷帳之中，雲蘿公主非但未曾起身，反而將整個人嚴嚴實實地埋在錦被裏，被褥之下時不時傳來一陣陣“咯咯咯”的癡笑聲，詭異瘮人。
另一個叫蓉蓉的宮女也帶著哭腔發抖道：“我們……我們送點心來時，公主便已是這般模樣了……奴婢們不敢驚擾，可、可公主這模樣，莫不是……莫不是中了邪？”
小奴心頭亦是一緊，強自鎮定，伸手接過思思手中的紫檀木餐盤，厲聲低斥道：“休得胡言！宮中之地，豈容妖邪？你們先出去吧，此處有我。”
兩名小宮女如蒙大赦，連忙躬身應了聲“是”，幾乎是逃也似地退出了寢殿。
待殿內隻剩自己，小奴方悄悄挪步至床榻邊，柔聲輕喚：“公主？公主？您沒事吧？快起身了，今日禦膳房做了您最愛的燕窩粥和桂花糕，若是涼了，滋味便不好了。”
被子裏的雲蘿卻恍若未聞，那“咯咯”的笑聲反而更響了些，連被麵都隨之輕輕顫動。若是平日，公主聽聞“桂花糕”三字，早已雀躍而起，今日卻如此反常。這下，她心中也不由得信了三分“中邪”之說，暗叫不妙：“糟了糟了，公主這般情狀，莫非真撞上了什麼不幹凈的東西？這該如何是好？”
情急之下，她想起宮中老嬤嬤曾說起過，當年一位老太妃突發癔症，也是這般癡笑不止，狀若瘋魔……
她把心一橫，取過案幾上一雙銀筷，從被褥邊緣輕輕探入，摸索著捉住雲蘿一隻溫熱的小手，看準指節，狠命一夾，口中低聲叱道：“何方妖物，速速離開公主鳳體！”
“啊呀！”雲蘿吃痛，驚呼一聲，猛地掀開被子坐起身來，另一隻手不輕不重地在小奴額上捶了一下，嗔怪道：“你這丫頭，搗什麼鬼！竟敢說本公主是妖怪？”
小奴見雲蘿眼神清明，言語如常，雖帶著剛醒的慵懶與薄怒，卻絕非中邪迷失心智之態，懸著的心頓時落回實處，滿心歡喜，連額上那一下也顧不上疼了，拍著胸口道：“哎喲我的好公主！您可嚇死小奴了！奴婢見您合著眼還在一個勁兒地笑，喚您也不應，還以為……還以為您是中了邪嘛！”
雲蘿滿不在乎地撇撇嘴，揉了揉被夾疼的手指，嗔道：“嗨！本公主乃千金之軀，真龍護佑，哪有妖物敢近我半分？我剛剛啊，隻是做了一個頂好頂好的美夢罷了。”
小奴這才徹底放下心來，撫掌笑道：“哦——！原來公主是在做夢啊！”她復又湊近些，促狹地眨了眨眼，笑道，“能讓公主睡著了還笑得這般開心，那定然是個極甜極美的夢吧？”她舉起一旁的燕窩粥與桂花糕，打趣道，“比這禦膳房精心熬製的燕窩粥還要甜？比這剛出爐、香噴噴的桂花糕還要甜呢？”
雲蘿聞言，臉頰竟飛起兩朵紅雲，眼神躲閃，嗔道：“你……你很煩。”
小奴見她這般小女兒情態，心中已猜到大半，卻仍故意追問：“好公主，小奴隻是好奇嘛，您就告訴奴婢，究竟做了什麼美夢，能讓您這般開心？”
雲蘿扭捏了片刻，終是按捺不住：“哎，我告訴你，我……我夢見成是非那個傢夥了！”
小奴聞言，臉上卻露出幾分狐疑：“夢見成是非？他這個月不是常被太後娘娘召進宮說話嗎？公主白日見得，夜裏還能夢著，這……”
“那不一樣！”雲蘿一臉激動，雙眸閃閃發光，“我夢見他當了我的貼身侍衛！嘿，他這個人啊，鬼主意最多，花樣百出，在夢裏把我逗得好開心呢”
小奴這才恍然大悟：“所以您才躲在被子裏一個勁兒地笑啊！”隨即她又想到什麼，蹙眉道，“可是……那個成是非，不是正要參加護龍山莊的考驗，想當什麼大內密探嗎？他若真成了密探，怎麼可能再來當公主的隨身侍衛呢？”
雲蘿聞言，非但不惱，反而得意地揚起下巴，一副成竹在胸的模樣：“你很呆哎！你想想啊，他要是當上了大內密探，那我就可以去求皇兄，讓他專門來做我的貼身侍衛！皇兄要是不答應，我再去求母後！他們那麼疼我，一定會答應的！到時候啊，”她眼中滿是憧憬，“我就可以天天跟他在一起玩耍，讓他想方設法逗我開心，那該多好啊！”
小奴看著自家公主那全然沉浸在美好幻想中的模樣，不由得梗了梗脖子，小心翼翼地道：“公主……奴婢隻怕，那成是非……未必有這個福分，能當上您的隨身侍衛了。”
雲蘿臉上的笑容一僵，急忙追問：“什麼意思？”
小奴捋了捋鬢角的髮絲，低聲道：“奴婢……奴婢是聽說，那成是非，不是要接受護龍山莊的什麼考驗嗎？”
“對啊！”雲蘿點頭。
“那他……答應了嗎？”
“答應啦！”雲蘿依舊帶著幾分得意，“我還在現場當保證人呢！”
小奴臉上露出為難之色：“問題……就出在這裏呀。”
雲蘿見她神色不對，心中莫名一慌，急道：“什麼問題？你快說！別吞吞吐吐的！”
小奴嘆了口氣，壓低聲音道：“奴婢也是道聽途說……聽宮中的太監和護衛提起過，這護龍山莊，這些年來一直在尋覓合適的黃字第一號人手。光說這四年間吧，前前後後便有十人被神侯看中，接受了考驗。結果……有七個人，直接就死在了考驗當中！”
雲蘿聞言，俏臉瞬間煞白，聲音都帶上了顫音：“這……這個考驗會出人命的啊？”
小奴尷尬又沉重地點了點頭：“對啊……”
雲蘿心存僥倖，抓住小奴的衣袖，追問道：“那……那不是還有三個人通過考驗了嗎？”
小奴頓了頓，語氣愈發低沉：“他們的下場……比死還要慘哪……一個人，手腳盡斷，活得……像條狗；另一個人，全身癱瘓，終年臥床，連飲食便溺都需人伺候……”
雲蘿不願意死心，她扶著小奴坐到桌邊的綉墩上，聲音帶著一絲哀求：“那……那總還有一個人呢？他總該是好的吧？”
小奴看著公主那充滿希冀的眼神，實在不忍，卻不得不說出真相：“那最後一個……倒是身體安然無恙，四肢俱全……”
雲蘿剛鬆了一口氣，卻聽小奴緊接著道：“……可是他的腦袋，在考驗中受到了極嚴重的創傷，醒來後，便……便成了個白癡，連爹孃都不認得了。”
“什麼？！”雲蘿如遭雷擊，猛地抓住小奴的肩膀，用力搖晃，“那……那怎麼辦呢？小奴，你快想辦法！我不要成是非死！我不要他變成殘廢！我不要他變成白癡！我不管！你幫我想辦法！快點啊！”
小奴早已習慣了為心愛的小公主排憂解難，此刻雖覺棘手，卻也立刻斂容屏息，拚命開動腦筋思索起來：“好，好，公主別急，小奴在想，在想……”
日光正好，京郊東邊十裡崗處，楊柳依依，春風拂麵。鐵膽神侯與上官海棠早已在風波亭中等候多時，亭外僅有數名護龍衛肅立，卻遲遲不見今日主角的身影。
神侯抬眼看了看天色，眉頭微蹙，問道：“什麼時辰了？”
海棠依言看了看日頭投下的樹影，略一思忖，答道：“義父，午時已過大半。”
神侯輕輕嘆了口氣，語氣中聽不出是失望還是如釋重負：“看來，他是臨陣退縮了。”
海棠微微頷首，目光投向空蕩蕩的來路：“看來是吧。”她心中其實也隱隱希望成是非不來，如此，至少不必親眼見證又一個鮮活的生命折損在那殘酷的考驗之中。自她從哀牢山學藝歸來，接手這玄字密探的職責以來，前後已主持過十次黃字密探的考覈。這十人，無一不是經由段天涯或其他資深護龍探子精心篩選、反覆考察過的苗子，其中不乏名門正派著力培養的新生代翹楚，亦有天下第一莊內身懷絕技的門客，然而最終竟無一人能全身而退，思之不免惻然。
正當此際，一個帶著幾分戲謔的聲音突兀響起，打破了亭周的寂靜：“誰說我臨陣退縮啊？”
眾人循聲望去，隻見成是非不知從何處鑽了出來，正站在不遠處，雙手叉腰，一副洋洋得意的模樣。他身上穿著一套極其古怪的行頭：內裡是緊束的黑色緊身衣，外罩一件閃爍著金屬寒光的鎖子甲，頭上還戴著一頂將麵容遮去大半的精鋼頭盔，整個人看起來不倫不類，活像一隻成了精的鐵刺蝟。
海棠見他如此怪模怪樣，忍不住奇道：“成是非，你……你怎麼穿成這個樣子？”
成是非望著她，得意一笑，拍了拍身上的鎖子甲，發出“嘩啦啦”的聲響：“嘿嘿，上官帥哥，這你就不懂了吧？我這身‘行頭’，可是下了血本的！”他伸出拇指，指向自己，“這貼身的，是水火不侵的天蠶寶衣！外麵這刀槍難入的鎖子甲和頭上這頂‘將軍盔’，更是我重金聘請，求著天下第一裁縫‘雲為裳’和天下第一武器大師‘精武門’的掌門，日夜趕工，為我量身定做的！”
他早就多方打聽，護龍山莊的考驗九死一生。加之想起上次在國賓府那個黑臉刀公，心裏沒來由地便是一陣惡寒。故而上月從護龍山莊離開後，他便立刻尋到這兩處地方，幾乎花去了大半賞金，才定製了這身據說能水火不侵、刀劍難傷的行頭，隻求能多添幾分保命的把握。
成是非轉向鐵膽神侯，收起幾分嬉笑，極認真地說道：“神侯！您看，我誠意十足啊！為了這番考驗，我當真是傾家蕩產也在所不惜！”
海棠看著他這副模樣，又是好氣又是好笑。神侯見他雖行事跳脫，但確實做了十足準備，倒是滿意地點了點頭：“既然準備周全，那是否可以開始接受考驗了？”
成是非挺了挺被盔甲束縛得有些僵硬的胸膛，豪氣乾雲地道：“沒錯！神侯，要怎麼考驗，您儘管說吧！”
神侯凝視著他：“要成為大內密探，首要之條件，便是需將護龍山莊派予的任務，看得比自身性命更為重要！無論遇到何等艱難險阻，縱然刀山火海，粉身碎骨，也定要將任務完成！”
成是非一拍大腿：“好！夠豪情！這一點，就是江湖上常講的，‘服從性’！我懂！”
神侯續道：“今日之考驗，便是要看你對完成任務的意誌，究竟有多堅定！”
成是非把盔甲拍得嘩嘩響：“堅！十二分的堅！”
“你的任務便是：由此刻起，至子時為止，潛入護龍山莊，將莊內珍藏的丹書鐵券與尚方寶劍兩件皇室至寶，安然帶至此地。然則，你不會知曉此二寶具體藏於何處，故需倚仗你的機智、身手與判斷力自行尋找。任務若成，你便是本侯座下，黃字第一號密探。”
成是非眼珠一轉，並未立刻答應，反而問道：“屬下從未見過那兩件寶物生得什麼模樣，這……可怎麼去‘拿’呢？萬一拿錯了，豈不冤枉？”
神侯聞言，眼中閃過一絲幾不可察的讚許：“你能想到此節，證明你尚有些腦子。”
成是非得意道：“但凡是偷過東西的都知道！”
一旁的海棠被他這活寶般的言行逗得險些笑出聲來，她連忙收斂神色，伸手指向亭外南台朱雀部的兩名護龍衛手中捧著的長形寶盒，肅然道：“成是非，你看清楚了。在你的左邊，是丹書鐵券；在你的右邊，是尚方寶劍。此乃真品，讓你一觀，以免你屆時尋錯目標。”
成是非聞言，立刻湊上前去，忍不住想伸手好好摸一摸：“噢——！寶物就是寶物！光看這包裝，這雕工，就感覺值不少錢啊！”
風揚、雷震二護衛立刻後退一步，齊聲喝道：“皇室至寶，不得僭越！”
海棠亦急聲勸阻：“成是非！別亂來！”
這尚方寶劍乃當朝天子信物，丹書鐵券更是先皇禦賜，象徵著護龍山莊的無上榮光與責任，神侯極為看重，豈容輕慢！
成是非卻耍起了無賴，攤手道：“上官帥哥，枉你還是個大內密探，這麼簡單的道理你都不懂？我若不親手摸清楚這兩件真東西的重量、大小、質感，一會兒進去‘拿’的時候，怎麼知道拿到的是真是假？萬一我千辛萬苦摸出來兩件假貨，你們硬說我的任務失敗了怎麼辦？”
端坐亭中的神侯聞言，竟緩緩點了點頭：“倒也不無道理。”
成是非見神侯首肯，更是得意，笑嘻嘻地道：“那……現在可以摸了嗎？”
風揚、雷震二護衛見神侯已然允準，便不再阻攔，隻是目光依舊警惕地盯著成是非的每一個動作。
成是非趕忙上前，如同鑒賞稀世奇珍般，小心翼翼地用手掂量那兩個寶盒的重量，又用手指細細摩挲尚方寶劍與丹書鐵券，臉上表情誇張：“噢——！真是寶物啊！摸在手上，這股子沉甸甸、涼絲絲的質感，哇哦，絕非一般贗品可以模仿！再看這包裝，這雕花，嘖嘖，光是這手工，怕不得雕上個一年半載吧？”
神侯見他磨蹭個沒完，出言打斷：“夠了吧？”
成是非這才心滿意足地收回手，點頭如搗蒜：“夠了！夠了！我已然銘記於心！”
“既如此，”神侯目光一凝，“可以開始了嗎？”
“可以！我這就——”成是非話音未落，忽聞一陣急促的腳步聲與嬌叱自官道方向傳來。
“且慢——！”