海棠靜靜地聽著天涯講述那段沉痛的過往，心中百感交集，既有對大哥幼年遭遇的深切同情，更有對他那份在絕境中淬鍊出的堅韌與勇氣的由衷欽佩。她輕聲嘆道，語氣裡充滿了真誠的敬重：“大哥，你……真的很勇敢。”
就在這時，一個沉穩而威嚴的聲音從他們身後的台階下方遠遠傳來，帶著一絲不易察覺的讚許與追憶：“不錯。”
二人聞聲，立刻從巨龍石雕的龍首之上輕盈躍下，齊齊向聲音來處躬身行禮，恭敬道：“義父。”
鐵膽神侯緩步走近，月光勾勒出他挺拔如山嶽的身影。他微微頷首，目光深邃，彷彿穿透了十八年的光陰，落回了那個風雪瀰漫的山林。他讚許地看著段天涯，沉聲道：“當年，我確實從未在一個孩子的眼中，看到過如此強烈的殺氣，與那般深入骨髓的孤寂感。”他頓了頓，語氣中帶著一絲感慨，“本王籌謀多年，歷盡艱辛，四處尋覓適合繼承我誌業的傳人，直到第七年，幾乎快要放棄希望之時，才找到了天涯。”他的目光落在段天涯身上，語氣中帶著感慨，“從看到他的那一刻起，我便知道，護龍山莊的大內密探計劃，終於有了成功的可能。”
他頓了頓，繼續說道：“又過了兩年，我奉旨追擊一夥在沿海一帶劫掠商船、作惡多端的水匪時，一路追查至江南水鄉。在那裏，我遇到了海棠。”
段天涯聞言，臉上露出一絲驚訝，看向身旁的海棠：“海棠…原來是江南人士？”他一直以為海棠和一刀或許也像他一樣，來自北地邊陲。
神侯點了點頭：“不錯。她出身江南臨海的海家，是當地頗有聲望的仕宦商賈，詩禮傳家，素有聲譽，在當地威望很高，所以我後來才把她記在上官家的名下。”
段天涯恍然，笑了笑：“難怪海棠從小讀書識字就比我和一刀強上許多，琴棋書畫也樣樣精通，原是江南水鄉書香門第出來的。”他隨即又生出新的疑惑，看向海棠，“可既然你有這樣的家世，又怎會……”
海棠輕輕打斷了他的話，聲音平靜，卻帶著刻入骨髓的涼意：“因為海家，在一夜之間，滿門被屠戮殆盡。”
她的話音落下，空氣彷彿瞬間便凝固了。段天涯呼吸猛地一窒，難以置信地望向她，眼中流露出震驚與痛惜，神候的臉上亦流露出幾分隱痛。
海棠沒有去看他們，而是緩緩轉過身，望著夜空中的那輪明月，將自己的過往，娓娓道來。
“我爹爹名叫海丞，祖父海霖是江浙一帶有名的商賈，家資豐饒，樂善好施。”她望著月亮，目光彷彿穿越了時空，回到了那個再也回不去的江南水鄉，“娘親出身姑蘇醫藥世家，是家中最小的女兒，夜是外祖父的掌上明珠，姓唐，單名一個‘蒔’字。爹爹當年隨叔公去姑蘇行商，在外祖父的藥行裡遇見了娘親，對她一見鍾情，便向外祖父求親，將她帶回了臨海。”
臨海海家，姑蘇唐氏，都是江浙一帶頗有名望的世家。往日裏，海棠從不主動提及自己的身世，故而連段天涯也不知道，這位與他從小相識的小妹，竟是真正的名門千金。
說到爹孃的往事，海棠的嘴角漸漸含了一抹極淡卻真實的淺笑，她的聲音輕柔，彷彿帶著江南溫潤的水汽：“娘親素來喜歡侍弄花草，爹爹和她感情很深，特意為她建了一座很大的花房。我出生的時候，正逢花期，堡裡的海棠花開得極好，層層疊染，絢爛如霞，爹爹心中歡喜，就給我起了‘海棠’這個名字。”
她自幼長在這樣溫婉富足的環境裏，性情柔韌溫和。江南水鄉滋養了她，使她頗識水性；母親出身醫藥世家，又是標準的大家閨秀，潛移默化下，她從小便粗通藥理，琴棋書畫亦有所涉獵；至於禮儀規矩、女紅針黹，娘親延請了專人教導，她也做得像模像樣。她本該在草香與書香中長大，在溫柔的水鄉度過平穩幸福的一生。
“娘親心地善良，又是在藥行長大的，見不得人間疾苦。爹爹先後為她建了好幾間葯廬，不僅行醫贈葯，還出資建了慈幼局，救助了許多孤寡老幼。百姓們感念海家恩德，都說海家堡是建在福地之上，越是積德行善，家業越發興旺。這話口口相傳，不知怎的，竟被某些有心人曲解，以訛傳訛，竟以為我們海家堡的地下，埋著取之不盡的金礦……”
她的聲音漸漸低沉下去，那抹淺笑也消失無蹤。
“那天，是我的六歲生辰。”她的語氣變得飄忽，彷彿陷入了那個永遠無法醒來的噩夢，“爹爹抱著我，和娘親一起在家裏為我慶祝，許願……”
到了夜晚，天空飄起星星點點的燈火，父親還親手陪她一起放飛了祈福的孔明燈，那溫暖的畫麵至今仍會在她夢中偶爾會閃現。
夜漸漸深了，年幼的她有些犯困，乳母蓉媽媽便準備抱她回房歇息。就在這時，外麵突然火光衝天，喊殺聲、哭嚎聲、兵刃碰撞聲驟然撕裂了夜的寧靜。
原來是那夥被神侯追擊的水匪，在頭目“鱷魚”的帶領下，衝進了毫無防備的海家堡。
他們是為那莫須有的“金礦”而來。
爹爹和幾位叔伯帶著百幾十個家丁僕役拚命抵抗，可他們這些平日裏隻知經營田產、行商坐賈的普通人，如何敵得過那些刀頭舔血、兇殘成性的水匪？很快，抵抗就被血腥地鎮壓了下去，爹爹和叔伯們倒在了血泊之中。
剩下的老弱婦孺，包括海棠和她的娘親，都被驅趕到了大廳之中。水匪們逼問“金礦”的下落，可這根本就是子虛烏有之事，海家人如何答得出？賊人惱羞成怒，竟下令屠盡滿門……
年僅六歲的她，尚不完全明白眼前這地獄般的景象意味著什麼。她隻看到娘親突然衝上前，似乎想說什麼，卻被匪首當頭一刀貫穿了胸膛！娘親甚至來不及發出慘叫，隻是用盡最後力氣，回頭深深地看了她一眼，那眼神充滿了不捨、擔憂與無盡的囑託，然後便軟軟地倒了下去。緊接著，熟悉的親人、僕役一個接一個倒在血泊之中。
她驚恐萬狀地躲在蓉媽媽身後，嚇得渾身發抖，顫聲問：“奶孃……這些人，為什麼要搶東西……還要殺人？”
蓉媽媽用身體死死護住她，一邊顫抖著往後挪，一邊泣聲道：“小姐，他們不是人，是畜生！你爹爹是大善人，他們卻把海家當成了肥肉，要來搶，來殺……”
冰冷的刀光越來越近，映照著匪徒猙獰的麵孔。蓉媽媽緊緊抓住她的肩膀，讓她記住那個匪首的樣貌，他的臉上有一道猙獰的刀疤，眼神兇惡如野獸：“海棠，你要記住這個人！他叫‘鱷魚’，他就是這群強盜的頭子！記住他！”
強盜們瘋狂地砍殺著，一個水匪獰笑著，一刀捅進了蓉媽媽的肚子。蓉媽媽悶哼一聲，卻用盡最後的力氣，順勢倒下，重重地壓在了小小的海棠身上，將她嚴嚴實實地藏在了自己的軀體之下。她在海棠耳邊，用微弱到幾乎聽不見的氣音，留下了最後一句話：“小姐……不要出聲……不要死……千萬……要活下去……”
奶孃的身體很快變得冰冷、僵硬。海棠沒有時間流淚，沒有時間恐懼，她隻能死死記著奶孃的話——要活下去，盡一切可能活下去！
水匪們在堡內盤桓劫掠了整整五天。屍體開始腐爛發臭，招來了密密麻麻的蒼蠅，嗡嗡聲不絕於耳。
但賊人們仍不死心，用鐵鉤翻動著每一具屍身，試圖找到所謂的“金礦”線索。有幾次，冰冷的鐵鉤刺穿了她肩膀的皮肉，劇烈的疼痛讓她幾乎暈厥，但她死死咬住牙關，連眉毛都不敢皺一下，把自己當成了一具真正的屍體。
那五日，耳邊持續不斷的蒼蠅嗡嗡聲，混合著血腥與腐臭的氣味，成了她童年最恐怖的夢魘。她不敢動，不敢哭，甚至不敢大聲呼吸，因為奶孃說，要活下去。活著，纔有希望。
她要活下去，隻有活著，纔有機會為爹孃、為奶孃、為海家堡上下百十口的人命報仇！
到了第五天傍晚，她已經幾乎耗盡了所有的力氣和意誌，虛弱到了極點，意識模糊，以為自己就要這樣悄無聲息地死在一堆腐爛的屍體中了。就在她即將放棄的時候，她的神明，終於降臨了。
她聽到外麵傳來一陣又一陣水匪的慘叫聲，聽到混亂的腳步聲越來越遠。她終於鼓足殘存的最後一絲勇氣，猛地睜開眼睛，用盡全身力氣，掙紮著從奶孃冰冷的身體下爬了出來。五天水米未進，她幾乎是半跪半爬，艱難地挪動到殘破的院中。
然後，她看到了那個如同天神下凡般的男人。他手持一柄寒光四射的長劍，身形如電，劍法如神，正一劍一劍，將那些殘存的水匪盡數斬殺！劍光所至，匪徒應聲倒地，毫無還手之力。最終，隻剩下那個名叫“鱷魚”的賊首，被他一劍擊飛了兵器，狼狽地跪倒在地，引頸待戮。
眼見那奪去她一切幸福的仇人就要被男人一劍斬落頭顱，海棠的心中，突然湧起一股滔天的恨意！這個畜生，害死了她所有的親人，怎麼能讓他死得如此痛快！他應該嘗嘗她所受的折磨！
她連忙對著那個如同神明般的男人跪了下去，用盡生命最後的氣力，嘶聲高喊：“叔叔！你可不可以不殺他！”
那持劍的神明果然停下了動作，轉頭看向這個從屍堆中爬出、滿身血汙的小女孩，他的表情在月光下顯得有些晦暗不明，帶著探究：“為什麼？他傷得很重，不殺他，他也活不了多久。你救不了他的。”
海棠用力地搖了搖頭，小小的臉上是超越年齡的冰冷恨意，她指著周圍嗡嗡飛舞的蒼蠅，說：“我想讓他……聽蒼蠅的聲音。”
神明聞言，先是微微一怔，隨即，嘴角竟然勾起了一抹意味深長的笑意。他沒有再多問，手腕一抖，劍光連閃，隻聽“噗噗”兩聲輕響，伴隨著“鱷魚”撕心裂肺的慘叫，他的一隻手和一隻腳已被齊根削斷！
她的神明不再理會在地上痛苦翻滾哀嚎的賊首，而是收劍入鞘，大步走到海棠麵前，彎腰，用那雙穩定溫暖的手，將她輕輕抱起，然後一步一步，踏過滿地的狼藉與屍體，走出了那座已成鬼蜮的海家堡。
不遠處陰影中抱刀而立的歸海一刀，此刻才完全明白，為何海棠對神侯有著近乎慕神般的崇拜與忠誠。
神侯不僅在她瀕死之際救了她性命，更為她親手殺盡了血海深仇的敵人，甚至用那種極端的方式，讓她親眼見證了仇人在無限的痛苦中絕望赴死。而後，在她失去一切、孤苦無依之時，給了她一個家、一個身份，又悉心教養，傳授她安身立命的本事，甚至給了她上朝堂的職權。活命之恩、復仇之德、養育之情、授業之惠……
如此深重的恩德，層層疊加，早已超越了尋常的父女之情。也難怪她從小便將神侯奉若神明，心甘情願為他赴湯蹈火，出生入死……他似乎回想到了什麼，眸色變得更加幽深難測。
段天涯沉默了良久，月光照在他凝重的側臉上。他終於緩緩開口，聲音帶著瞭然：“我終於明白，為何義父最終會選擇你擔任玄字第一號密探。在那種環境下你都能頑強地生存下來，心誌之堅韌，早已遠超常人。以後…不管再遇到多大的困難，於你而言，恐怕都不會再當一回事了。”
鐵膽神侯也微微頷首，目光深邃地落在海棠纖細卻挺直的背影上，語氣中帶著明顯的偏愛：“不錯。海棠給本王的感覺，與其他孩子都截然不同。那種於絕境中迸發出的求生意誌，以及……復仇的決絕與冷靜，我此生，再未遇到過第二個。”
然而，對海棠而言，獲救並不意味著創傷的終結。日子一天一天過去，她終於慢慢的明白了，那些日子發生的事情到底意味著什麼。
六歲以後，海棠的睡眠一直很淺，極易驚醒。剛到護龍山莊的那段日子，她幾乎夜夜無法安眠。即便是夏日蚊蠅輕微的嗡響，甚至是窗外聒噪的蟬鳴，都會讓她瞬間驚醒，心悸難安，彷彿又回到了那個被屍體和蒼蠅包圍的恐怖五日。
血泊中爹孃逐漸冰冷的麵容、奶孃僵硬沉重的身體……這些畫麵常常在她閉上眼時浮現，鼻尖似乎總能聞到若有若無的血腥氣。即便是在數九寒天，她偶爾也會產生幻覺，聽到那令人毛骨悚然的蒼蠅嗡嗡聲……
夢裏，父母的臉色總是灰白，隻是默默地看著她流淚，卻從不開口說話。
“活下去…不要死…”奶孃渾身是血，反覆對她說著這句話。
不要…不要丟下我一個人！
她在夢裏哭著追趕他們，拚命向前伸手，卻什麼也抓不住，隻有徹骨的冰冷與無邊的黑暗。
夜晚，對她而言，是漫長的，是孤獨的。