「噠噠！」
遼陽城的長街上響起了密集的馬蹄聲。
一隊威風凜凜的騎兵簇擁著遼陽軍中郎將周元朝著曹府而去。
馬蹄踏破長街，雪花飛濺。
「籲——」
周元一行人在曹府大門前勒住了馬匹。
已經迎候在台階上的曹風見狀，大步走下台階迎了上去。
「曹風拜見鎮將！」
曹風熱情地抱拳行禮。
「哈哈哈！」
周元翻身下馬，挪動著那肥胖的身軀，大步走向了曹風。
「曹兄弟！」
「恭喜恭喜啊！」
周元走到曹風跟前，張開雙手與曹風來了一個熱情的擁抱。
兩人鬆開懷抱後，周元目光炯炯地望著曹風，臉上洋溢著由衷的讚賞之色。
「哎呀！」
「曹兄弟！」
「當初第一次見到你的時候，我就覺得你並非池中之物，他日定會平步青雲！」
「冇有想到你這麼快就獨領一軍，成為坐鎮一方的重將！」
「我果然冇有看錯人！」
曹風當初發配到遼州軍效力的時候，在周元的麾下擔任隊正。
這纔不到一年的時間。
曹風從隊正升任指揮使，都指揮使，如今更是獨領一軍成為中郎將。
這讓周元心中不禁生出幾分羨慕與嫉妒交織的複雜情感。
曹風出身豪門，還如此有本事。
著實是讓人刮目相看。
「鎮將！」
麵對周元的誇讚，曹風依然謙虛。
「我能夠獨領一軍，坐鎮一方，那都離不開您的諄諄教導。」
曹風對周元說：「今後無論我曹風是平步青雲，還是解甲歸田，我曹風永遠都是您麾下的一個兵！」
「以後有事兒您招呼，我曹風赴湯蹈火，萬死不辭！」
曹風的一番恭維，聽得周元那是相當的舒服。
「曹兄弟啊，你這嘴還是那麼甜，會說話！」
「你這話，我愛聽！」
周元笑著道：「啥也不說了，隻要你曹兄弟認我這個鎮將。」
「以後遇到啥事兒，儘管找我！」
「我能辦的，我都不會推辭！」
曹風當即抱拳：「那我就提前謝過鎮將了！」
「說啥謝不謝的。」
「生分了昂。」
周元說著，拍了拍曹風的手臂：「我們遼陽軍和你們遼西軍挨著的，以後咱們多走動走動。」
「這遇到啥事兒，咱們兩家通個氣，互相幫忙。」
曹風點了點頭，滿口答應下來：「我都聽鎮將的。」
「鎮將，這外邊天冷。」
曹風對周元道：「咱們也別在這裡站著吹冷風了，快裡邊請。」
「我已經吩咐廚房，咱們今天吃熱氣騰騰的羊肉湯鍋。」
「我知道鎮將您要來，我專門讓人去買了兩頭小羊羔呢。」
周元一聽，頓時口水都流出來了。
「小羊羔好啊，肉嫩！」
在曹風的邀請下，周元將韁繩扔給了身後的親衛，與曹風一道進入了府內。
晌午。
曹府的飯廳內香氣瀰漫。
小火爐炭火燒得正旺，火爐上放著一大鍋熱氣騰騰的羊湯。
切好的羊羔肉和凍豆腐等肉蔬放在一旁，等待著下鍋。
「鎮將，請。」
曹風邀請周元坐下，又讓人取了酒水過來。
「這天寒地凍的，冇有什麼好東西招待鎮將，還請鎮將多多擔待。」
「哎呦！」
「瞧你說的。」
「這可都是好東西！」
「我今天算是有口福了！」
「這嫩羊羔肉，就得涮著吃才香！」
望著眼前大盤大盤的羊羔肉，周元熟練地拿起調料，一一放入身前的小碗中，準備享受這頓盛宴。
曹風和周元涮著羊肉，喝著小酒，格外的放鬆愜意。
吃了幾大盤嫩羊肉後，周元這才放緩了自己的節奏。
「曹兄弟啊。」
「你這升任了遼西軍中郎將，我也冇啥好東西送給你。」
周元說著，從懷裡掏出了一張地圖，將其遞給了曹風。
「這東西你收著，說不定以後用得著。」
曹風接過了地圖一看，頓時臉上露出了喜色。
「哎呦，這可是好東西啊！」
這地圖不僅僅包含了遼西，還包含了胡人金帳汗國的一部分山川河流城鎮。
地圖這玩意兒可不容易繪製，需要耗費大量的人力物力。
大乾軍隊隻有高階將領纔有機會接觸地圖，一般的人都觸碰不到。
曹風現在升為了遼西軍中郎將，鎮國公李信也發給了他一張遼州地圖。
可這一份由朝廷兵部繪製的地圖比較簡單。
除了標註了遼州大概的山川河流走勢和一些城鎮的名字外，其他都冇有。
但是周元贈送給他的這一張地圖比朝廷兵部繪製的地圖更加詳細，範圍也更廣。
有了這麼一份地圖，這對於他而言，無異於如虎添翼。
畢竟他對遼西不熟悉，隻知道有一城六縣的大概地方。
至於其他地方，則是兩眼一抹黑。
周元送的這一張地圖，可是幫了他的大忙。
「鎮將，你這送的禮太貴重了，我怎麼好意思呢.......」
當然，要繪製這一份詳細的地圖，可不是普通人能辦到的。
必定是要耗費大量的人力物力，走遍這些地方纔能繪製。
「你拿著就是，那麼客氣做什麼。」
周元說著，又夾了一筷子嫩羊肉送入了嘴裡。
「你對那邊人生地不熟的，這東西你肯定用得上。」
「行！」
「那我就恭敬不如從命了。」
曹風端起酒杯，對周元道：「鎮將，我敬你一杯！」
「我先乾爲敬！」
曹風說著，仰起脖子一飲而儘。
「好酒量！」
周元看曹風如此爽快，也端起一杯酒一飲而儘。
「曹兄弟啊。」
「你這升任成為遼西中郎將，馬上就要去遼西了。」
周元對曹風說：「你這身上的擔子不輕吶！」
「那地方各方勢力盤根錯節，胡人部落林立，還有金帳汗國在背後搗亂。」
「你想要在那邊站住腳，不是一件容易的事兒。」
周元麵色凝重地說：「這遼西雖名義上是我大乾的地界。」
「可事實上咱們大乾對遼西的掌控力有限。」
「除了遼西府城以及各個縣城是朝廷控製的，其他的地方都是地方豪族和胡人部落掌控。」
「說一句不好聽的。」
周元對曹風說：「若是得罪了當地豪族和胡人部落，你在當地就會寸步難行。」
「這以前朝廷委任的官員上了任，都還要去當地豪門和部落拜山頭才能得到支援。」
「若不然冇有人聽他的，這收取錢糧稅賦更是無從談起。」
「哪怕盧氏在遼州一手遮天，也無法完全掌握遼西。」
「畢竟遼西的那些部落和豪族都是一些牆頭草。」
「咱們這邊若是逼得狠了，他們馬上就去尋求金帳汗國的庇護。」
「所以你去了後，先站穩腳跟。」
「切不要操之過急。」
「畢竟你麾下僅有一萬兵馬，且戰力尚待加強。」
「當地胡人部落隨便都能拉出七百八騎兵，一旦打起來，你會吃虧的......」
曹風的神情也變得凝重。
他自然知曉遼西情況複雜，也有了心理準備。
「多謝鎮將的提醒，我一定注意！」
周元點了點頭後，他又掏出了一份名單遞給了曹風。
「這上麵的幾個部落和當地家族都是和金帳汗國有瓜葛的。」
周元對曹風說：「等你站穩腳跟後，以後找機會，將他們收拾了，那遼西的情況會好很多。」
「這下邊的這些部落和家族，對我大乾比較親近，你可以拉攏拉攏，以為助力......」