傍晚時分。
殘陽如血，將幽州城的青磚黛瓦染上了一層厚重的金紅。
曹風結束了對幽州城外大小工坊的視察，策馬回到了城內府邸。
暮色四合，華燈初上。
總管喜順早已帶著幾名親隨，恭恭敬敬地迎候在朱漆大門之外。
見曹風勒住韁繩，喜順立刻快步上前，雙手穩穩接過了曹風遞來的馬鞭。 追書神器，.超方便
「節帥，您回來了！」
曹風翻身下馬，拍了拍戰袍上的塵土，目光落在了停靠在府邸一旁的馬車上。
「陸一舟來了？」
喜順連忙答道：「回節帥，陸大人已在府中等候多時，說有要事求見。」
「他現在何處？」
曹風一邊大步邁上台階，一邊問道。
「安排在第三號客廳候著。」
喜順亦步亦趨地跟在曹風身後，保持著半步的距離。
曹風腳步未停，忽然轉頭問道：「今晚飯菜準備了什麼？」
喜順如數家珍，脫口而出。
「回節帥，今日有清蒸鱸魚、紅燒肘子、麻辣豆腐、清炒時蔬，還有一鍋精心燉煮的山雞湯。」
曹風點了點頭，吩咐道：「讓陸一舟直接去飯廳，咱們邊吃邊談。」
「是！」
喜順當即對身旁一名管事使了個眼色。
那管事心領神會，轉身便朝三號客廳疾步而去。
曹風穿過曲折的迴廊，剛踏入內院。
他抬眼便瞧見自己的獨子曹天正蹲在院子裡，專心致誌地玩著泥巴。
「兒子！」
曹風眼中的淩厲瞬間化作了滿溢的寵溺，他放緩了腳步，笑著走了過去。
「你在這兒幹什麼呢？」
「爹爹！」
曹天聽到熟悉的聲音，猛地抬起頭，見到父親歸來，小臉上頓時綻放出燦爛的笑容。
他奶聲奶氣地歡呼一聲，扔下手裡的木棍，蹦蹦跳跳地朝曹風奔來。
「哎呦！」
「我的好大兒！」
曹風蹲下身，張開雙臂，一把將三歲多的曹天抱進了懷裡。
用滿是胡茬的下巴輕輕蹭了蹭孩子柔軟的臉頰。
「在家裡乖不乖呀？」
曹天咯咯笑著。
他手裡還緊緊攥著一團濕漉漉的泥巴，天真無邪地舉起來就往曹風嘴邊送：「爹爹，吃飯飯！」
曹風正滿心歡喜地與兒子逗趣，猝不及防之下，那團冰涼的泥巴直接被塞進了他的嘴裡。
「呸！呸！呸！」
曹風滿嘴泥汙，狼狽地吐著嘴裡的沙土。
他瞪大了眼睛故作惱怒：「你這小兔崽子！怎麼往你爹嘴裡塞泥巴呢！」
看到父親那滑稽的模樣，曹天笑得前仰後合，銀鈴般的笑聲在院落中迴蕩。
「還敢笑？你這小兔崽子！」
曹風佯裝生氣，揚起手掌作勢要打。
「看我不揍你！」
誰知曹天滑溜得宛如一條小泥鰍。
他身子一扭，便從曹風的臂彎中鑽了出去，一邊跑一邊回頭做鬼臉。
「站住！」
「你這小兔崽子！」
曹風站起身，指著兒子的背影笑罵。
「你這是故意的吧！看我不打得你屁股開花！」
曹天一溜煙地跑進了別院深處，隻留下一串清脆歡快的笑聲。
「這小子，真是越來越皮了！」
曹風無奈地搖了搖頭。
他罵罵咧咧地吐乾淨嘴裡的殘泥，轉身走向廂房。
他仔細清洗了臉上的泥塵，又換了一身乾淨清爽的衣衫。
當他抵達飯廳的時候。
此時，陸一舟早已在飯廳的門口等候多時。
「拜見節帥！」
曹風擺了擺手。
「還沒吃飯吧？」
「走，進去坐，邊吃邊說。」
「是！」
陸一舟深知自家節帥的性子，向來不拘泥於繁文縟節。
他便也不再多做推辭，跟著曹風進入飯廳入了席。
如今這位節帥已是手握重兵、割據一方的封疆大吏，身份尊貴無比。
能與節帥同桌共飲，本身就是一種莫大的榮耀與信任的象徵。
兩人分賓主落座，神態輕鬆自然。
他們絲毫沒有上下級之間那種令人窒息的嚴肅感。
桌上菜餚熱氣騰騰，香氣四溢。
「找我有什麼事？」
曹風抓起筷子，夾起一塊燉得軟爛香糯、色澤紅亮的肘子送入口中，細細咀嚼嚥下後，這才抬眼看向陸一舟。
陸一舟親自盛了一碗熱氣騰騰的米飯，雙手捧著遞給了曹風。
「節帥，攝政王趙英派了他的心腹幕僚蘇嚮明，抵達了咱們幽州。」
曹風微微一怔。
他手中的筷子頓了頓。
「哦？他來幹什麼？」
陸一舟夾了一筷子鮮嫩的魚肉，回答說：「他是來尋求我們的支援的。」
見曹風麵露疑惑，陸一舟進一步解釋，
「這攝政王趙英被罷黜在府中閉門思過好幾年。」
「昔日支援他的官員將領死的死、散的散，如今朝中已沒剩下幾個心腹了。」
」這一次他暗中串聯龍驤軍和神武軍在帝京發動了兵變。」
「他雖然僥倖奪取了大權，但他目前能掌控的地盤和兵力極為有限。」
陸一舟頓了頓，分析道：「一旦皇帝趙瀚調集勤王之師平叛，趙英十有**是抵擋不住的。」
「所以，他將目光盯上了咱們，希望咱們討逆軍節度府能夠出兵支援他。」
「這才特意派了心腹蘇嚮明星夜兼程趕到幽州。」
「畢竟咱們以前也算他這一派的人，還有一些情分在。」
陸一舟對曹風道：「白天的時候，我會見了那蘇嚮明，試探了一番他的底細。」
曹風扒拉了一大口米飯，含糊不清地問道：「想要我們出兵支援，他給咱們什麼好處？」
陸一舟沉聲道：「他們承諾，隻要咱們出兵相助，日後節帥您便是大乾世襲罔替的鎮北王！」
得知攝政王趙英許諾冊封他為世襲罔替的鎮北王，曹風心中不禁冷笑一聲。
他現在手握重兵，占據數州之地，號令一方，這與實際的鎮北王又有何區別？
這不過是一個遲來的虛名罷了。
曹風放下碗筷，好奇地追問：「還有呢？就這些？」
「除了加封節帥您為鎮北王之外。」
陸一舟繼續說道，「咱們節度府可以舉薦兩人進入內閣。」
「另外，朝廷將賜予咱們討逆軍五個軍侯的名額，具體人選由節帥您全權定奪。」
「以後遼州、雲州、幽州、夏州、靈州、幷州等地的官員任命，也都由節帥您說了算……」
陸一舟將與使者蘇嚮明會談的所有細節，毫無遺漏地向曹風進行了稟報。
「嗬嗬！」
曹風聽罷，忍不住嗤笑出聲，眼中滿是譏諷色。
「這趙英，看來是沒什麼誠意啊！」
「儘是一些口頭承諾，畫餅充飢，沒有一點實實在在的東西。」
「他當我曹風是三歲小兒，隨便哄哄就能打發嗎？」
這一次攝政王趙英又是給曹風封王，又是授予他諸多大權。
看似慷慨大方，給的極多。
但實際上，這些都是口頭承諾，若無實力支撐，不過是鏡花水月。
曹風本質上是一個極度務實的人。
他需要的是真金白銀的糧餉、確鑿無疑的領土控製權，而不是這些虛無縹緲的爵位和頭銜。
平心而論，他對攝政王趙英的印象其實還不錯。
當初他在遼州起步，混得風生水起，這位皇子在暗地裡沒少給予幫助。
那時候，他是趙英陣營的人，雙方利益繫結。
他發展得好，趙英在朝廷的地位便更加穩固。
他巴結趙英，也是希望能得到更多上層資源的支援。
說到底那不過是一場互相利用的交易。
比起大乾朝廷裡那些腐朽昏聵的權貴，趙英確實算是一個比較開明、有遠見的人。
若是雙方立場一致，說不定還能成為推心置腹的朋友。
但現在局勢變了。
他曹風已經不再是那個需要依附皇權的將領。
而是成為了擁兵自重、與大乾朝廷徹底撕破臉的封疆大吏。
雖然他同情趙英如今的遭遇。
對這位舊主也存有一份舊情，但這絕不能成為他貿然出兵幫助趙英的理由。
他是討逆軍節度使，他肩頭扛著的，是手底下數州百姓的生計，是十數萬將士的身家性命。
這些人的利益，纔是第一位的。
趙英欲要拉攏討逆軍支援他坐穩攝政王之位。
一旦曹風答應，他們討逆軍勢必會被捲入與大乾皇帝趙瀚新一輪的慘烈戰事中。
這與他們先前在議事堂上眾人共同定下的「坐山觀虎鬥、伺機而動」的戰略方向完全背道而馳。
現在他曹風雖是討逆軍節度使，擁有極大的話語權。
但他也不能完全獨斷專行。
他必須考慮手下官員、將領們的態度。
當大多數人都傾向於儲存實力、不願捲入帝國內鬥、想要坐收漁利的時候。
如果他曹風強行支援趙英，出兵捲入大乾的內鬥漩渦。
即便手底下的人不敢明麵上忤逆他的決定。
但這種獨斷專行，必然會給他們討逆軍內部的團結與穩定埋下巨大的隱患。
所以有些時候，他曹風不得不權衡利弊，顧全大局。
曹風放下酒杯，問道：「那你是怎麼回他的？」
陸一舟嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
「那蘇嚮明口口聲聲說，攝政王趙英為了避免黎民百姓陷入戰火塗炭，所以懇請我們出兵救國救民。」
「隻要我們出兵，一切好商量。」
「可我們議事堂會議的決定是『坐山觀虎鬥』，到時候坐收漁翁之利。」
「所以，我便是依據這個決定，給他的答覆。」
「我對他說，要想讓我們出兵支援攝政王趙英，穩定局勢，那首先就必須要做到號令統一。」
「我們要求重新組建內閣，我們討逆軍節度府要占據所有的名額。」
「除此之外，六部尚書，都必須由我們討逆軍節度府的人出任。」
「另外，要對朝廷現有的兵馬進行徹底重新整編，盡數併入我討逆軍序列……」
「總之一句話，以後大乾朝廷，必須由我們討逆軍的人說了算。」
「這地方怎麼治理，仗怎麼打，所有大權都要交給我們。」
曹風聽完陸一舟這番近乎「勒索」的條件，忍不住放聲大笑起來：
「哈哈哈哈！」
「好！好一個號令統一！」
「你這是想徹底架空趙英呀！他要是能答應纔怪了！」
陸一舟也笑著回應。
「他不是口口聲聲說為了黎民百姓免遭戰火荼毒，願意付出一切嗎？」
「那好啊，他當他在帝京當他攝政王，什麼都不用管。」
「其他所有的髒活累活、治理地方、行軍打仗，都由我們來乾。」
「不能讓他既要博取愛民如子的好名聲，又要死死抓住大權不放手。」
「想讓咱們去當他的馬前卒，替他賣命流血，憑什麼啊？」