林默得知念安不見了的訊息時，正被蘇婉秋扶著，喝下一杯溫熱的、加了營養劑的水。他的手抖得厲害，幾乎端不住杯子，是蘇婉秋托著他的手，才勉強喝下。左手的劇痛和身體極度的疲憊，如同無數細小的蟲子，啃噬著他的意誌。但當他聽到阿強臉色慘白、語無倫次地報告“念安……念安從後門溜出去了，看方向……好像是往西邊山裡去了”，那一瞬間，彷彿一盆冰水混合著滾油，從頭頂澆下，瞬間將他所有的痛苦和疲憊都燒成了灰燼，隻剩下一種冰冷到極致的恐慌。
“什麼？！”林默霍地站起，動作之大牽扯到全身的傷勢，眼前猛地一黑，但他立刻扶住桌子，穩住了身形。那隻完好的右手，手背上青筋暴起，指節捏得發白。“什麼時候的事？往哪個方向？幾個人看到了？”
“大……大概半小時前，負責後門的老劉叔肚子疼，去解手，回來就看到後門虛掩著，念安的小腳印……往西邊林子裏去了。就她一個人……”阿強聲音發顫，他知道念安對林默和蘇婉秋意味著什麼。
“西邊……一線天……”林默的心沉到了無底深淵。一線天！那個被選為“竊火”儀式地點，充滿了未知危險，此刻李文軒和福伯正在佈置的地方！念安怎麼會往那裏去？是巧合？還是……她感應到了什麼？
“我去找她！”林默沒有絲毫猶豫，就要往外沖。
“林默！你的身體！”蘇婉秋一把抓住他的胳膊，淚水在眼眶裏打轉，聲音帶著哭腔，“你不能去！你這樣子怎麼進山？我去！我帶著人去找！”
“不行！”林默斷然拒絕，語氣是從未有過的嚴厲和急迫，“你不能去！那裏太危險了！馮子敬的目標就是你，他很可能在那裏有埋伏！而且，念安是往那邊去的，我……”他看了一眼自己那隻插在口袋裏、依舊在隱隱作痛的左手，聲音低沉下去，“我能感覺到一點……隻有我去，才最有可能找到她，也最有可能……應對可能的情況。”
他知道自己現在的狀態很糟糕，別說戰鬥，就連長途跋涉都成問題。但他更清楚，念安獨自跑向一線天，絕不是偶然。這孩子身上的“新生之力”和“鑰匙”特性，或許讓她在冥冥中感應到了“血晶”的波動，或者感應到了他即將進行的、與“血晶”相關的危險儀式。她或許是想去“幫忙”，或許是感到了不安，想去“找爸爸”。無論哪種原因，她都正朝著最危險的核心區域走去。那裏不僅有自然環境的險惡，有李文軒和福伯佈置的未知機關，更有馮子敬可能設下的陷阱，以及“竊火”儀式本身難以預測的能量輻射。
他必須去。作為父親，他不能讓女兒獨自麵對這些。作為“竊火”儀式的執行者，他也必須在儀式開始前，確保念安的安全，並弄清楚她前往一線天的原因。
“阿強！”林默轉向阿強，語速快得如同射擊，“立刻調五個身手最好的兄弟，帶上攀爬工具、照明、通訊和防護裝備，要快！還有，通知福伯，告訴他念安可能往一線天去了，讓他立刻派人接應，同時注意警戒，可能有尾巴！另外……”他看向蘇婉秋，眼神裡充滿了不容置疑的堅決和深深的愧疚，“婉秋，你留下。醫療站需要你主持，霍啟明需要你協助，那兩個兄弟的情況也需要人盯著。還有……如果我……如果我和念安，天亮前沒有回來，或者沒有訊息，你就帶著剩下的人，按照我們之前商量好的備用計劃，立刻撤離守山，去找陳默留下的關係，走得越遠越好，永遠不要再回來！”
“林默！你說什麼傻話！”蘇婉秋的眼淚終於滾落下來，她死死抓住林默的胳膊，彷彿一鬆手他就會消失，“我不走！我要和你一起去！要死一起死！”
“別說傻話！”林默用盡全力，用那隻完好的手，輕輕擦去她臉上的淚水，聲音柔和下來，卻帶著更深的決絕，“你得活著，為了念安，也為了……我們可能還沒出生的孩子。守山可以沒有我，但不能沒有你。聽話，留在這裏，幫我守住後方，就是對我最大的支援。我答應你，一定把念安安全帶回來。一定。”
最後兩個字，他說得很重，像是在對自己發誓。
蘇婉秋看著他蒼白卻堅毅的臉，看著他眼中那不容動搖的光芒，她知道，自己攔不住他，也改變不了他的決定。就像他決定執行“竊火”計劃時一樣。這個男人，一旦決定了要守護什麼，就會用盡生命去守護，哪怕前方是刀山火海，是萬丈深淵。
她深吸一口氣，強行將所有的眼淚和恐懼壓迴心底，用力點了點頭，鬆開手，後退一步，挺直了脊樑：“好，我等你。你和念安，一定要回來。我就在這裏，哪兒也不去。如果你不回來……”她頓了頓，眼中閃過一抹與林默相似的、冰冷而決絕的光芒，“我就去找馮子敬，和他同歸於盡。”
林默深深地看了她一眼，彷彿要將她此刻的樣子刻進靈魂最深處。然後，他不再猶豫，轉身，在阿強和五名全副武裝、神情肅穆的礦工精銳的簇擁下，大步衝出了醫療站，迅速消失在通往西側山林的、漸濃的暮色之中。
蘇婉秋站在門口，看著他們離去的方向，直到再也看不見一絲身影。晚風吹來，帶著深山的寒意，她抱緊雙臂，身體微微發抖，但眼神，卻如同淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬。她轉身，走回醫療站，每一步都走得很穩。她沒有時間去悲傷，去恐懼。她還有太多的事情要做。
一線天，位於守山西側一片人跡罕至的亂石坡深處。是很多年前一次大地震留下的裂痕，兩側是高達數十米的、近乎垂直的、佈滿了風化和流水侵蝕痕跡的赭紅色岩壁，最窄處僅容一人側身通過，抬頭望去，隻能看到一線灰濛濛的天空，故而得名。裂穀底部幽深黑暗，常年不見陽光，濕滑陰冷，散落著從岩壁上滾落的巨石和不知沉積了多少年的枯枝敗葉。
此刻，在裂穀底部一個相對開闊、避風的凹陷處，幾盞強光探照燈將周圍照得亮如白晝。福伯和李文軒正在做最後的佈置。凹陷中央，用白色的石灰粉畫出了一個直徑約三米、線條複雜、充滿了扭曲符號的圓形法陣——這就是“竊火”儀式的主陣。法陣外圍，按照特定方位，擺放著幾塊顏色、質地各異的、散發著微弱能量波動的礦石，以及李文軒帶來的、幾樣用特殊容器封存的、散發著不祥氣息的禁忌材料——某種暗金色的、粘稠如血的液體，幾根扭曲的、彷彿某種生物筋膜的黑色細線，還有一小撮灰白色的、帶著刺鼻腥味的粉末。
空氣中，瀰漫著一股混合了礦石、草藥、血腥和腐敗的怪異氣味，讓人聞之慾嘔。
福伯臉色凝重，按照李文軒的指示，將最後一塊礦石嵌入法陣邊緣的凹槽。他直起腰，擦了把額頭的汗，看向一旁正在除錯一個複雜儀器的李文軒。儀器連線著那塊暗紫色碎片，以及幾根探入地下的、似乎是用某種生物材料製成的探針，正在發出低沉的、不規律的嗡鳴。
“師兄，”福伯的聲音帶著疲憊和深深的憂慮，“陣法布好了。你之前說，在儀式開始前，有話要告訴我，關於林默那孩子的……終極風險。現在，可以說了吧？”
李文軒除錯儀器的手頓了一下。他緩緩直起身，摘下口罩，露出那張飽經滄桑的臉。昏黃的燈光下，他的臉色似乎比白天更加灰敗，眼神也更加複雜，充滿了掙紮、愧疚，以及一種近乎殉道者的決絕。
“福生，”他開口，聲音乾澀，“‘竊火’之法，兇險異常。強行連線‘血晶’，模擬‘鑰匙’，九死一生。但這些，林默那孩子，或許已經有所覺悟，甚至做好了準備。我接下來說的，是比失敗身死，更加可怕，也更加難以預料的……另一種可能。”
他深吸一口氣，彷彿接下來的話，每一個字都重如千鈞：“林默的左手，與‘噬脈’能量深度糾纏，形成了不穩定的‘共生晶化’。這既是‘竊火’能夠進行的基礎，也是最大的變數和……禍根。‘血晶’鎮壓著‘源種’本體，其能量核心中，不可避免地混雜著‘源種’那混亂、狂暴、充滿了無盡飢餓和怨恨的原始意誌碎片。當林默通過‘竊火’之法，強行建立連線通道時，這股混亂意誌，極有可能順著通道，反向湧入他的意識！”
福伯的臉色瞬間變得慘白：“你……你是說，那鬼東西的意念，會……會侵佔林默的身體？”
“不僅僅是侵佔。”李文軒的聲音低沉而殘酷，“是‘同化’和‘替換’。林默的意識，在那種極致的痛苦和精神衝擊下，本就脆弱不堪。如果被這股混亂意誌侵入，他的記憶、情感、認知，可能會被瞬間衝垮、汙染、扭曲。最壞的結果是，他的身體還活著，甚至因為‘源種’意誌的入駐，而獲得更強大的、對‘噬脈’能量的掌控力。但‘他’，那個我們認識的林默，將不復存在。取而代之的，是一個擁有林默記憶和身體，但核心已被徹底替換成‘源種’碎片意誌的……怪物。一個比馮子敬更加不穩定、更加危險、更加不可控的‘偽源種’！因為馮子敬是主動融合，尚有部分自我意識壓製。而林默若被反向侵蝕，將是徹底的取代！”
這個推測，比死亡更加令人恐懼。這意味著，即使“竊火”儀式“成功”地乾擾了馮子敬，甚至重創了對方，但代價，可能是釋放出一個更加可怕的、源自林默身體的惡魔！
“不……不可能！怎麼會這樣！”福伯踉蹌後退，幾乎站立不穩，老臉上充滿了難以置信的驚恐，“你為什麼不早說？！為什麼現在才告訴我？！”
“因為之前，這隻是我基於理論的最壞推演，沒有實證。”李文軒苦澀地搖頭，“但在看過霍啟明對林默左手的分析資料，尤其是檢測到那些微弱的‘源種’精神印記殘留後，這個可能性……大大增加了。而且，我懷疑，馮子敬可能也猜到了這種可能，甚至……他在暗中期待這種結果。”
“期待？他期待林默變成怪物？”福伯愕然。
“對‘歸鄉會’那些瘋子來說，一個不受控製的、強大的‘偽源種’，或許比一個穩定的、可控的‘血晶’，更具有‘研究價值’和‘進化指引’意義。他們追求的是‘源種’的終極奧秘，是超越凡俗的‘新神’。林默如果發生這樣的異變，對他們而言，可能是一個前所未有的、觀察‘源種’意誌與人類身體結合過程的‘活體樣本’！甚至，他們可能想等林默異變後，再設法‘捕獲’或‘引導’他，作為更高階的‘武器’或‘實驗體’！”李文軒的話，如同最惡毒的詛咒，揭示了馮子敬和“歸鄉會”那更加深邃、更加瘋狂的黑暗。
福伯如遭五雷轟頂，整個人呆立當場，渾身的血液都彷彿凍結了。他原以為，最壞的結果不過是林默犧牲。卻沒想到，真正的深淵，是比犧牲更加殘酷百倍的、靈魂的湮滅和人格的扭曲，甚至可能成為敵人手中更可怕的工具！
“所……所以，這個儀式，不能進行！必須立刻停止！”福伯嘶聲道，就要去毀掉地上的法陣。
“來不及了，福生。”李文軒攔住他，眼神悲哀而決絕，“馮子敬的儀式就在午夜。如果我們不提前行動，他成功啟用‘血晶’，奪取‘鑰匙’，守山一樣要完，念安一樣保不住，林默也可能在其他情況下被侵蝕異變。現在終止，等於放棄最後的機會，將所有人的命運，拱手交給馮子敬。”
“可是林默他……”
“這是他的選擇。”李文軒的聲音帶著一種近乎冷酷的平靜，“也是他作為‘守山人’，作為父親，必須麵對的劫。我們能做的，就是盡一切可能，提高儀式中‘欺騙’和‘乾擾’的成功率，縮短連線時間，並在連線建立的瞬間，由我這邊，通過這個陣法和我帶來的最後一件‘東西’……”他指了指法陣中心一個預留的、用特殊符文標記的、空著的位置，“嘗試構建一個臨時的‘精神屏障’和‘凈化力場’，盡最大可能，過濾和削弱可能反向侵蝕的混亂意誌。但這隻能起到微弱的緩衝作用，最終能否守住本心，不被吞噬，全靠林默自己的意誌力，和他心中……那份想要守護的執念，有多強。”
他將最後的希望，寄托在了林默那不屈的守護意誌上。但這希望，在如此可怕的真相麵前，顯得如此渺茫，如此悲壯。
福伯頹然坐倒在地，老淚縱橫。他感覺自己的心，像是被放在了磨盤上，反覆碾壓。一邊是守山的存亡，念安的安危，另一邊是林默可能遭受的、比死亡更悲慘的命運。無論怎麼選，都痛徹心扉。
就在這時，李文軒帶來的那個特殊儀器，突然發出了尖銳的警報聲！螢幕上，一個代表強大生命能量和“鑰匙”共鳴特徵的訊號點，正在以不慢的速度，從裂穀上方，朝著他們所在的位置，快速接近！
“這是……念安？！”李文軒臉色大變，“她怎麼來了？！”
幾乎同時，福伯身上的便攜通訊器也響了起來，裏麵傳來阿強焦急的聲音：“福伯！林哥帶我們進山了！念安可能往一線天去了！你們小心！還有，林哥說，可能有人跟蹤！”
禍不單行！念安誤入險地，林默帶傷追來，還有可能有“尾巴”！
“快！上去接應念安！不能讓她下來！這裏能量場已經開始不穩定了！”李文軒急道，自己也抄起一把造型古怪的、像是用獸骨和金屬混合製成的短杖。
福伯也強打精神，抓起靠在岩壁上的獵槍，跟著李文軒，朝著裂穀上方、那狹窄的“一線天”入口，踉蹌著衝去。
而此刻，在裂穀上方數十米處，林默帶著阿強等人，也正沿著崎嶇陡峭的山路，拚命向一線天方向攀登。林默的體力早已透支，全憑一股信念支撐，左手傳來的劇痛如同跗骨之蛆，但他渾然不顧，目光死死鎖定前方。他必須趕在念安進入裂穀深處，趕在馮子敬可能動手之前，找到女兒！
夜色，徹底籠罩了山林。一線天那狹窄的入口，像一張擇人而噬的巨口，在黑暗中若隱若現。而午夜的指標，正在無聲地，向著那個決定所有人命運的時刻，一步步逼近。
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