“信‘夜梟’，快走！”
周苒的第二次警告，如同最後一塊砝碼，壓垮了顧清玥心中搖擺不定的天平。在子彈橫飛、生死一線的瞬間，在“岩石”堅實的護衛與“血爪”急切的呼喊之間，在“堡壘”深沉難測的目光與周苒冒險傳來的資訊之間，她必須做出選擇。沒有時間猶豫，每一次心跳都可能意味著永別。
信誰？
信一路保護她、卻剛經歷內部背叛、首領正被嚴重質疑的“守夜人”？還是信這支突然出現、目的不明、卻受到周苒以生命風險擔保的陌生傭兵“夜梟”？
周苒為什麼要冒死傳訊？如果“堡壘”是內鬼，周苒就是揭露者，她的警告可信。如果周苒纔是更高明的棋子，那這就是請君入甕的死局！
顧清玥的腦海中閃過阿鬼奄奄一息的臉，閃過林澈可能遭受的折磨，閃過父親視訊中沉重的囑託。她不能死在這裏！資料不能丟！哪怕隻有萬分之一的希望，她也必須賭一把！賭周苒的良知，賭“夜梟”是父親或林澈留下的最後一招暗棋！
就在“岩石”試圖強行將她拉回倉庫的剎那，顧清玥用盡全身力氣，猛地掙脫了他的手，在“岩石”驚愕的目光中，朝著“血爪”的方向嘶聲喊道：“我跟你們走！”
“顧小姐！”“岩石”又驚又怒，想再次抓住她。
“讓她走！”倉庫方向，突然傳來“堡壘”一聲複雜無比的吼聲，帶著一種難以言喻的疲憊和決絕，“‘岩石’！執行最終預案！保護資料優先！”這聲命令，像是在無奈中接受了某種現實，又像是在進行最後的測試。
“岩石”身體一僵，看了一眼倉庫方向，又看了一眼決絕的顧清玥，最終咬牙低吼一聲，猛地轉身，依託掩體向倉庫撤去，用火力掩護隊友，不再阻攔顧清玥。
這一刻，“堡壘”的反應，反而讓顧清玥心中的懷疑減輕了一絲。如果他真是內鬼，會這麼輕易放走她和硬碟嗎？還是說，他有更深的圖謀？
“走！”“血爪”沒有浪費任何時間，一把拉住顧清玥的手腕，幾名“夜梟”隊員迅速形成保護圈，一邊用精準的火力壓製遠處水塔的狙擊手和開始重新集結的“暗星商會”殘兵，一邊快速向預定撤離點移動。他們的戰術動作乾淨利落，配合默契，展現出極高的專業素養。
顧清玥被裹挾在隊伍中，踉蹌奔跑，腿傷鑽心地疼，心臟快要跳出胸腔。她回頭看了一眼倉庫方向，隻見“堡壘”和林曼等人也在激烈交火中向另一個方向突圍，身影很快被硝煙和建築物遮擋。那一瞥中，她似乎看到林曼望向她的眼神，充滿了難以言說的複雜情緒，有關切，有擔憂，或許還有一絲被“拋棄”的痛楚？
顧清玥的心像被狠狠揪了一下，但此刻已無法回頭。
“夜梟”小隊的撤離路線顯然經過精心規劃，利用複雜的地形和“血爪”精準的指揮，他們有效地避開了大部分追擊，很快抵達鎮外一處隱蔽的河灘。一架沒有任何標識的黑色直升機已經旋翼飛轉，等候在那裏。
眾人迅速登機。直升機迅速拉昇，將腳下混亂的灰岩鎮和激烈的交火聲遠遠拋離。機艙內，氣氛依舊緊張，但暫時安全了。
顧清玥癱坐在座椅上，大口喘息，渾身被汗水和雨水濕透，冰冷刺骨。她緊緊抱著懷中的硬碟，像抱著救命稻草，警惕地打量著機艙內這些陌生的“夜梟”傭兵。
“血爪”摘下頭盔，露出一張飽經風霜但線條剛硬的臉，他看了一眼驚魂未定的顧清玥，遞過來一瓶水和一條毛巾：“喝點水，擦一下。我們暫時安全了。”
顧清玥沒有接，隻是死死盯著他：“現在，可以告訴我僱主是誰了嗎？還有，周苒醫生為什麼讓我信你們？”
“血爪”似乎料到會有此一問，表情沒有任何變化，語氣平穩：“顧小姐，很抱歉，僱主身份在任務徹底完成前，必須保密。這是行規，也是為了你的安全。至於周苒醫生……我們並不直接認識她。我們的指令來源是最高階別的單線加密通道，隻負責執行保護你和資料的任務，不涉及其他情報環節。”
他的回答滴水不漏，等於什麼都沒說。顧清玥的心沉了下去。這種完全未知的狀態，讓她極度不安。
“那我們現在去哪裏？”她追問。
“一個安全屋，你需要休息，處理傷口。然後，我們會護送你前往最終目的地，與僱主匯合。”“血爪”的回答依舊模糊。
“最終目的地是哪裏？林澈在那裏嗎？”顧清玥急切地問。
“血爪”沉默了一下，搖了搖頭：“我的任務指令不包括回答這些問題。到達安全屋後，或許會有更高階別的聯絡人與你接觸。”
希望再次落空。顧清玥感到一陣無力感和更深的恐懼。她就像一件被各方爭奪的貨物，完全無法掌控自己的命運。周苒的警告是真的嗎？“堡壘”到底是黑是白？林澈究竟在哪裏？這一切的背後，到底隱藏著怎樣的驚天秘密？
直升機飛行了約一個多小時，最終降落在密林深處的一處簡陋營地。幾頂偽裝良好的帳篷，設施簡單，但戒備森嚴。顧清玥被安排進一頂相對乾淨的帳篷，一名隨隊的醫護兵為她重新處理了腿上的傷口，動作專業而沉默。
她獨自坐在帳篷裡，聽著外麵巡邏隊員的腳步聲和遠處不知名野獸的嚎叫，心亂如麻。她拿出那個加密通訊器，嘗試再次聯絡周苒，但訊號一片死寂。周苒就像憑空消失了一樣，隻留下那兩個石破天驚的警告。
時間一分一秒過去，每一秒都是煎熬。她不斷復盤著發生的一切，試圖從混亂中找到一絲線索。周苒警告“別信‘堡壘’”，卻讓她“信‘夜梟’”。如果“夜梟”是父親或林澈的安排，為何如此神秘？如果“夜梟”是另一方的陷阱，周苒為何要引導她跳進來？難道周苒也是雙麵間諜？或者，周苒也被騙了？
“堡壘”最後的反應也很奇怪。他似乎……並不意外“夜梟”的出現？甚至有點……順勢而為？他喊出的“最終預案”又是什麼？
無數個問號像毒蛇一樣纏繞著她。她感覺自己正站在一個巨大的迷宮中央，每一條路都可能是出口，也可能是更深的陷阱。
就在這時，帳篷外傳來腳步聲，“血爪”的聲音響起：“顧小姐，方便進來嗎？”
顧清玥深吸一口氣，整理了一下情緒：“請進。”
“血爪”掀開門簾走了進來，手裏拿著一個衛星電話：“有一個加密通話，指定要和你通話。”他將電話遞給顧清玥，眼神意味深長，“小心說話。”說完，他退了出去，守在帳篷外。
顧清玥的心猛地提了起來！是誰？僱主終於要現身了嗎？她顫抖著接過電話，放到耳邊，聲音因緊張而乾澀：“喂？”
電話那頭沉默了幾秒，傳來一個經過變聲器處理、完全無法分辨男女老少的電子合成音：
“顧清玥小姐。”
聲音冰冷，沒有任何情緒波動。
“是我。你是誰？”顧清玥強迫自己冷靜。
“我是‘夜梟’的委託人。你可以叫我‘牧羊人’。”合成音緩緩說道。
牧羊人？！顧清玥渾身一震！這個名字，她在父親的筆記和“觀星者”的檔案碎片中見過！一個極其神秘、立場不明、連“基石會”都忌憚三分的代號！竟然是“夜梟”的僱主？！
“是你……一直在背後……”顧清玥的聲音帶著難以置信的顫抖。
“這些不重要。”‘牧羊人’打斷她，“時間有限，聽好。你手中的資料，是鑰匙，也是詛咒。‘基石會’想要的，不僅僅是技術，更是藏在資料深處的，‘冥王星’專案的‘原始坐標’和‘啟用密碼’。”
冥王星專案的原始坐標和啟用密碼？顧清玥愣住了。父親的資料裡還藏著這個？
“坐標和密碼，隻有顧天朔的直係血脈，在特定生物訊號和情緒應激狀態下，通過特殊儀器才能解讀出來。”‘牧羊人’繼續說道，“‘基石會’囚禁林澈，不僅僅是為了要挾你，更是因為林澈是罕見的、能安全承載‘冥王星’樣本意識碎片的‘適配體’。他們需要林澈活著，作為‘容器’。”
容器？！顧清玥如遭雷擊！原來林澈的作用是這個！
“你的任務，不是破解資料，”“牧羊人”的語氣帶著一種不容置疑的威嚴，“而是在‘基石會’得手之前，找到並摧毀‘冥王星’的原始樣本封存地。否則，一旦‘基石會’得到並啟用樣本，後果不堪設想。”
“摧毀？為什麼？樣本到底是什麼？”顧清玥急問。
“那不是樣本，是瘟疫，是意識的癌症。”‘牧羊人’的聲音第一次帶上了極其細微的、類似厭惡的情緒波動，“是顧天朔早期實驗失敗產生的、擁有自我進化和吞噬特性的意識畸變體。它一旦蘇醒，會吞噬並同化一切接觸到的意識，最終可能導致整個文明意識的湮滅。‘基石會’的瘋子，卻妄想控製它，成為新世界的神。”
顧清玥聽得毛骨悚然！父親的研究，竟然製造出瞭如此可怕的東西？！
“我……我怎麼摧毀它？林澈怎麼辦？”她聲音發顫。
“找到封存地，用我給你的‘凈化’程式。程式在‘夜梟’手中。至於林澈……”“牧羊人”頓了一下，“他是鑰匙，也是最大的變數。盡量救，但如果事不可為……優先摧毀樣本。這是拯救更多人的唯一辦法。”
優先摧毀樣本……意味著可能放棄林澈？顧清玥的心臟像是被冰錐刺穿！
“不！我一定救他出來！”她幾乎尖叫。
“感情用事，會害死所有人。”‘牧羊人’冷冷道，“記住，你的時間不多。‘基石會’和‘觀星者’的叛徒都在行動。‘夜梟’會護送你到坐標區域附近，之後，靠你自己。這是坐標……”合成音報出了一串複雜的經緯度程式碼，位於一片極度危險的、被稱為“死亡三角洲”的原始雨林深處。
“等等！‘堡壘’到底是不是你們的人？周苒呢？”顧清玥急忙追問。
通訊那頭沉默了片刻，合成音再次響起，帶著一絲難以捉摸的意味：“信任，是這個世界最昂貴的奢侈品。真真假假，需要你自己判斷。至於周苒……她做出了自己的選擇。祝你好運，顧小姐。希望你不要步你父親的後塵。”
電話被結束通話，隻剩下忙音。
顧清玥癱坐在地，渾身冰冷。“牧羊人”的話像一把重鎚，砸碎了她僅存的僥倖。任務變得無比清晰，也無比殘酷：深入絕地，摧毀可能是父親造出的怪物，而代價，可能是犧牲她的丈夫林澈。
信任的深淵，不見底。前路的黑暗，濃得化不開。她緊緊握住硬碟，指甲掐進掌心，鮮血滲出。
這一次，她真的隻剩下自己了。
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