萬妖穀的夜晚，在“盟誓輝光”的籠罩下，並不黑暗，反而有種朦朧而恒定的微光，如同永恒的黃昏。這光芒溫和地灑落在房舍、道路、哨塔上，帶著秩序與安定的意味。但對於某些心懷鬼胎者，這無處不在的輝光，卻彷彿帶著無形的壓力，時刻提醒著他們處於嚴密的監控之下。
猿飛感到一絲煩躁。自從“上古妖聖”在夢中傳授他秘咒，並告知他遠方有“偉大存在”眷顧後，他心中的渴望與焦灼與日俱增。白日的勞役顯得更加漫長乏味，同伴們談論的家長裡短、修煉瑣事，在他聽來幼稚可笑。他覺得自己已經不同了，是被選中的，註定要獲得偉大力量的存在。而那“盟誓輝光”帶來的些微安寧感，如今卻讓他覺得像是束縛手腳的蛛網，總想掙脫。
今晚，是約定“建立連線”、接納“聖眷”更深的關鍵時刻。按照“妖聖”指示，他需要至少一名“誌同道合”者，共同完成儀式，方能更穩固地接引力量，並為“聖主”提供更優質的“養料”。他選擇了三個目標，都是平日裡對現狀不滿、偶有怨言的年輕妖族：一個是因為分配資源不公而憤懣的熊妖，一個是因為暗戀物件傾心他人而鬱鬱寡歡的狐妖，還有一個是單純渴望力量卻資質有限的狼妖。
深夜，猿飛假裝起夜，悄然溜出集體宿舍，來到倉庫後的偏僻角落。這裡堆放了一些廢棄的建材，雜草叢生，平時少有人來。他緊張地環顧四周，確認隻有蟲鳴與風聲，便從懷中取出三片準備好的、用自己鮮血混合了某種灰色粉末畫著扭曲符號的樹葉——這是“妖聖”傳授的“信物”，能悄然放大目標內心的**與執念，降低其警惕，為後續儀式鋪路。
他打算將信物悄悄放在那三人的枕邊。然而，就在他握著樹葉，準備潛回宿舍時，異變突生！
周圍朦朧的輝光，毫無征兆地驟然變得明亮了一瞬！並非刺眼，而是如同水波般蕩漾了一下，一股溫和卻不容抗拒的“撫慰”與“審視”之力拂過他的身體與神魂。
猿飛渾身一僵，彷彿被無形的繩索捆住。他感覺自己的心跳漏了一拍，腦海中那不斷回響的“妖聖”低語和宏偉幻象，像是被投入石子的水麵，劇烈晃動起來，出現了短暫的模糊和失真！更可怕的是，他神魂深處那枚“種子”，彷彿受到了驚嚇，猛地收縮，傳遞出一陣尖銳的刺痛與警告！
“不好！被發現了？”猿飛心中大駭，冷汗瞬間濕透後背。他第一反應是逃，但雙腿卻如同灌鉛，難以移動。他強自鎮定，試圖調動“種子”的力量，催動秘咒，向那“偉大存在”求救，同時準備引爆“種子”，製造混亂，拚死一搏！
然而，他剛升起這個念頭，四周的陰影中，無聲無息地浮現出四道身影。
這四人皆身著暗紅近黑的貼身軟甲，氣息與陰影幾乎融為一體，若非主動現身，極難察覺。他們臉上戴著沒有任何花紋的純黑麵具，隻露出一雙雙冰冷、漠然、如同深淵寒潭的眼睛。為首一人，身形略顯嬌小，但散發出的血煞之氣卻最為精純凝練，正是羅蒂麾下血海精銳——“影殺衛”的小隊長。
沒有任何廢話，也沒有給猿飛任何反應的時間。四名影殺衛同時出手！
他們的動作快如鬼魅，且配合默契到了極致。一人屈指一彈，數點細若牛毛的血色細針無聲射出，並非射向猿飛要害，而是精準地沒入他周身幾處無關痛癢卻連線氣血與神魂感應的次要竅穴！猿飛隻覺身體微微一麻，體內妖力流轉頓時變得滯澀，連引爆“種子”的意念傳遞都慢了半拍。
另一人雙手結印，地麵陰影如同活物般蔓延而上，瞬間纏住了猿飛的雙足，陰影中傳出微弱的吸力，不僅禁錮行動，更在悄然吸收他外溢的些許生命氣息與躁動情緒，削弱“種子”的活性。
第三人張口，吐出一圈肉眼幾乎看不見的淡紅色音波。這音波頻率奇特，直接作用於神魂層麵，並非攻擊，而是“安撫”與“催眠”。猿飛本就因輝光異動而心神不穩，被這音波一掃，意識頓時恍惚了一瞬，眼中的灰芒也黯淡了幾分。
而為首的影殺衛小隊長，則如同瞬移般出現在猿飛麵前，一指輕輕點在他的眉心！指尖一縷精純到了極點的血煞之力，凝聚成針尖大小的一點，帶著玄奧的封印符文，瞬間刺入猿飛識海，卻不是攻擊他的神魂，而是如同一把最精巧的鎖，精準地“卡”在了那枚“虛妄之種”與猿飛自身神魂的連線節點上！
這一係列動作發生在電光火石之間，兔起鶻落，乾淨利落。從輝光異動到猿飛被徹底製住，不過兩三個呼吸。
猿飛甚至連一聲慘叫都沒能發出，隻覺得眉心一涼，隨即意識徹底陷入一片渾噩黑暗。他手中那三片畫著扭曲符號的樹葉，無聲飄落在地。
影殺衛小隊長收回手指，對同伴微微點頭。一人上前，小心地將昏厥的猿飛扛起。另一人撿起那三片樹葉，指尖血焰一閃，將其焚燒成灰燼，不留任何痕跡。第三人則快速在周圍佈下幾個擾亂氣息與痕跡的小型禁製。
整個過程，寂靜無聲，高效迅捷，彷彿隻是夜色中一個微不足道的漣漪。
遠處，裂天殿的偏殿中，羅蒂通過一麵血色水鏡，靜靜看著這一切。她猩紅的眸子中毫無波瀾，彷彿隻是完成了一件例行任務。在她身旁，站著楊戩和敖閏。
“目標已捕獲，虛妄之種處於‘休眠’隔離狀態，宿主生命體征平穩。”影殺衛小隊長的彙報通過特殊方式傳來。
“帶入‘鎮魂殿’地下三層，嚴密隔離。沒有我的手令，任何人不得接近。”羅蒂下令。
“是。”
水鏡畫麵消失。
敖閏鬆了口氣：“還好行動順利。此子被侵蝕日深，若非陛下提前預警，羅蒂殿下部署周密，又有輝光配合乾擾，一旦讓其成功引動‘種子’或發出訊號，後果不堪設想。”
楊戩目光沉凝：“順利捕獲隻是第一步。如何在不傷及宿主性命、不引發‘種子’爆發或資訊外泄的前提下，安全地將其剝離出來進行深入研究，纔是真正的難題。碑靈和龍族秘法，準備好了嗎？”
羅蒂點頭：“‘鎮魂殿’地下三層已按陛下要求，由碑靈構建了多重時空穩定與心靈隔絕結界，並刻印了龍族‘鎖魂定魄’的古陣。剝離方案準備了三種：第一種，以‘初始’道韻緩慢淨化衝刷，引導宿主自身心念複蘇，排斥‘種子’，此法最溫和但耗時最長，且‘種子’可能中途反撲。第二種，以血海‘噬魂’秘法，精準剝離寄生部分，風險在於可能損傷宿主神魂本源。第三種，由陛下以‘定義’之力，直接定義‘種子’為‘可分離異物’，強行攝取，此法最快，但對陛下消耗最大，且可能觸及‘種子’深層的網路防禦機製。”
“先嘗試第一種，做好第二、第三種方案的應急準備。”楊戩做出決斷，“我需要最完整、最‘鮮活’的研究樣本，瞭解它的結構、運作方式、與宿主及網路的連線模式。敖閏，你親自監督，協調碑靈與龍族秘法師。羅蒂，你的人負責外圍警戒與應急處理。我稍後會過去。”
“遵命。”敖閏與羅蒂齊聲應道。
楊戩又問道：“與猿飛接觸過的那三名目標，以及近期所有心念異常標記者，情況如何？”
羅蒂回答：“那三人在輝光配合下，已由執法殿以‘例行心性考覈’為名分彆約談，並暗中施加了寧神靜心的法咒，暫時未發現明顯異常。所有標記者已加強監控，目前未發現新的‘種子’萌芽或深度感染跡象。但……無法保證沒有漏網之魚，或者‘種子’處於更深的潛伏期。”
楊戩知道這是必然的。虛妄侵蝕防不勝防，隻能儘力控製。“繼續保持最高警戒。‘破妄軍’的訓練要加快。另外，通知牛魔王，明天開始，分批組織盟眾，以‘檢驗輝光效果’為名，進行大規模但溫和的集體‘寧神儀式’，進一步增強整體心靈防護。對外宣稱是預防修煉走火入魔。”
“是。”
眾人領命散去。楊戩獨坐殿中，手指輕輕敲擊著座椅扶手，陷入沉思。
活捉猿飛，是揭開虛妄之種秘密的關鍵一步。但這也意味著，與那隱藏在暗處的虛妄網路，正式進入了短兵相接的階段。對方損失了一個重要的“終端”和潛在的發展節點，絕不會毫無反應。接下來，可能會是更隱蔽的滲透，更激烈的反撲，或者……其他意想不到的招數。
而且，從猿飛試圖發展的目標來看，虛妄之種選擇宿主，並非完全隨機，而是傾向於那些內心存在明顯弱點、**或不滿的個體。這提示，除了加強外部防禦和心靈防護，或許也應該從內部著手，改善盟眾的生存與修煉環境，疏導不滿情緒，從根本上減少“種子”滋生的土壤。
“內治與外防，缺一不可。”楊戩心中明瞭。對抗這種無形侵蝕，是一場綜合性的、漫長的戰爭。
他起身，走向殿外，準備前往“鎮魂殿”親自坐鎮，參與對猿飛體內“虛妄之種”的剝離與研究。而在他身後，萬妖穀的夜空依舊平靜，輝光如常。但一場發生在心靈與法則層麵的、沒有硝煙的戰爭，已經以這次暗夜收網為標誌，進入了更加激烈和危險的階段。
遙遠的陷空山深處，那片剛剛平息不久的時空漩渦附近，幾縷微不可察的灰色氣息，如同受傷的毒蛇，在時空夾縫中痛苦地蠕動、重組。
“連線……中斷……終端損失……”
“警告……防護提升……剝離嘗試……”
“啟動……備用方案……‘種子’自毀協議暫緩……轉為潛伏觀察模式……收集剝離過程資料……”
“等待……辰宮開啟……終極網路……將重新覆蓋一切……”
破碎的意念在時空中飄散，很快被混亂的法則吞沒。但一張更大、更隱秘的網，似乎正在調整它的脈絡，耐心地等待著下一個時機。
暗夜雖過，黎明未至。虛實交鋒，方興未艾。