數分鐘前。
“總算是逼退了他們。”尼克苦笑道。
“殿下，靈素網路已經除錯完成，現在隻要注入大量靈素，達到臨界狀態，然後引爆即可。”西蒙看向菲尼克斯，說道。
“那接下來便交給我。”菲尼克斯點點頭，“格蘭特，這建築底下應該有避難設施，你護送他們二人過去。”
“避難設施能起到一定的防護，但是還是要做好被波及的準備。”
格蘭特一咽口水，問道：“殿下，那你呢？”
“我隨後趕來。”
告別那三人之後，菲尼克斯獨自前往建築深處，找到了那控製終端。
一個極為複雜的術式已經調整好，隻需要靈素將其灌注，便能引爆這個中樞。產生的連鎖反應會隨著靈素網路覆蓋整個哈克斯城。
犧牲這個哈克斯城，或許能重創敵人，給卡蘭諾亞最後喘息的機會。
然而實際上她也不清楚之後會發生什麼。
她隻知道，過了今天，自己便不再有家人。雖然自己的十五年人生幾乎被她的家人操縱，但他們還是值得一個告別。
而她，菲尼克斯-埃普西隆，會在他們的意誌之下，活下去。
“這便是，命運的枷鎖嗎……”
“你說是吧，庫因克斯？”
那虛無的聲音如菲尼克斯預料般傳來：“我已經暫時支開了靈天使，現在幾乎不需要顧慮了。”
“果然，你幾乎謀劃了一切。”菲尼克斯苦笑道，“卡蘭諾亞果真是被你所掌握。”
“卡蘭諾亞需要我作為底牌，而我需要你的力量，來反抗命運的枷鎖。”
菲尼克斯點點頭，她明白庫因克斯確實是有著自己的目的，庫因克斯能幫助自己也是客觀事實。
“我信任你，所以告訴我契約的內容吧。”菲尼克斯說道，“幫我凝聚出所需的靈素，幫我擊退敵人，為卡蘭諾亞取得一線生機。”
“沒有必要，再簽訂什麼契約了……”
庫因克斯的回答讓菲尼克斯感到疑惑。
“既然你信任我，我幫你便是。”那虛無的聲音漸漸消失，“我們都是被枷鎖束縛之人。在我達成目的前，我自然會庇護你。”
“畢竟，你也是我計劃中的重要一環。”
菲尼克斯感到自己的意識被勾入深淵之中。她的身軀似乎被黑日環侵佔，自己的神智核喪失了主導地位。
放眼哈克斯城，一輪黑日般的龐然大物從那巨大的穹頂建築內升起，它撞破石壁，宏偉的大堂被輕而易舉地摧毀。
四周雖然依舊戰火連天，但那末日般的景象卻是吸引了絕大多數人的注意。
空氣中的靈素流動變得極為紊亂，每個人都感到自己的身體或多或少地出現了不適的癥狀。
那些遍地倒伏的屍體，那如河流般流淌在戰場上的血漿，那等血肉那等殘肢都是化為漆黑色的靈素煙霧。煙霧匯聚成一條騰龍般的模樣，閃爍著滾滾血色烈光，向著那黑日般的巨物湧動。
天空之中，泛沙海那巨大的旗艦也是引擎轟鳴，它持續改變著航道，同時將自身的靈素護盾撤去，朝著地麵射出一道道藍光。
藍光落地之時，一道道結界開啟，儘可能地保護住泛沙海的大批士兵。然而那旗艦自身卻是沒有能力維持結界了。
城外，好幾艘泛沙海戰爭飛艇正在趕來，而他們的旗艦卻是拚命地運轉加力推進器，企圖逃離哈克斯城。
泛沙海人唯恐避之不及的那黑日不斷膨脹，連著地麵都是顯現出赤色裂紋。四周不斷有著建築倒塌，地麵的震動及其強烈，就連那深埋在地底的避難所內的平民都是感到絕望。
“成功了嗎……”城外幾公裡處，葉卡西亞坐在一輛運輸車上，回望著那黑日。
“結果隆恩家族有著自己的選擇嗎……”車廂內，全身被包紮起來的薩姆艱難地起身。
薩姆也是看向那黑日，苦笑著道：“若是你們早有打算……最後艾文也是白死了嗎？”
葉卡西亞眼神微微變換，他咳了一聲，沉重地說道：“艾文他是一個優秀的領袖，但是他不忍做出殘酷的決定。”
突然，那幾公裡遠的城區傳來巨響。那黑日緩緩消失，似乎是注入到什麼東西之內。
緊接著，滔天般的巨響擊碎蒼空般傳向四周，絢爛而令人窒息的蘑菇雲驟然從哈克斯城升起，卡蘭諾亞的車隊都是有部分被掀翻。地麵如同彈床般上下抖動，讓葉卡西亞都是差點被甩出車外。
那包圍哈克斯城的城牆也是轟然倒塌，首都盆地外圍的防線頓時出現一道缺口，哈克斯城幾乎被夷為平地。
“這種毀滅般的打擊，即使是避難設施也會受創。普通的防禦不能保護所有人，不論是哈克斯城的市民，還是泛沙海的軍隊，都必然會被重創。”
“艾文，他便不敢做出這種決定。”
葉卡西亞蒼老的麵孔轉向薩姆，眼神似乎是拷問般盯著對方。
薩姆對眼前的景象深感震撼：“你們……若是當時的我，也能這麼果決就好了。”
“可別忘了你對菲利的承諾。”葉卡西亞的視線這才移開。
“嗯，就當是為了愛爾薇婭，我一定會保護好菲尼克斯。”
已經是帶領著卡蘭諾亞殘餘的戰士撤退。原本龐大的近衛軍團，此時已成為一夥殘兵敗將，人數不及全盛時期的十分之一。
哈克斯城內。
壓住菲尼克斯的那巨石被幾個人合力搬開。
菲尼克斯陷入昏迷，她此刻受傷嚴重，但還有著一絲呼吸。
尼克環顧四周慘狀，額頭上冷汗直流：“卡蘭諾亞的還擊當真是殘酷……這樣便能重創泛沙海了吧。”
在弒天使的保護之下，他們沒受什麼傷，但是菲尼克斯畢竟是位於爆炸的正中心，此刻也是被廢墟掩埋。
“總之先救出菲尼克斯。”西蒙顯得十分冷靜，“尼克，你揹著她走，格蘭特會保護你們。”
“我為你們指路，隆恩家族已經提前安排好了撤離點。”
尼克點點頭，他托起菲尼克斯，背在身後。
臨走時，他看到了不遠處那倒插在地麵的泛沙海戰爭飛艇，又看到了地上匍匐不知是死是活的泛沙海士兵，打趣地說道：“感覺也不用保護了，那些泛沙海人一時半會也起不來吧。”
“現在不是放鬆的時候，尼克，你有時候就是過於自信了。”西蒙的情緒少見地有所波動，他似乎是在斥責尼克。
尼克眉頭一皺：“切，之前我在戰場上奮戰的時候，怎不見你來指指點點？”
西蒙停下腳步，眼中似乎有著怒火：“哦，我還是第一次見到打不過敵人還挑釁對方的無腦之人。”
“你怕是宅久了沒見過世麵。”尼克輕蔑地道，“若是不激怒他們，難不成還等著他們結陣圍殺我們？你倒不如感謝我創造了逐一對抗那些人的機會！”
“兩個年輕人別吵了，先離開這裏吧！”格蘭特見情況不對，也是插嘴道。
“我等隆恩家族，為卡蘭諾亞盡心儘力，今日如此犧牲，難不成還得不到他的尊重？”西蒙反駁道。
此時尼克和格蘭特的臉色同時變得陰沉，西蒙見狀，一番思考，也是不再說話。
“抱歉。我們還是繼續趕路吧。”
“可笑，說得好像我們沒有犧牲一樣。”尼克拳頭握緊。
格蘭特看向城內方向，他沒看到理莎是如何犧牲的，隻知道她所在的隊伍本應該提前撤離，卻是不知道什麼時候折返戰場，最終被那熾天使一番轟擊，沒有任何人逃出來。
“格蘭特叔你放心，仇恨已經種下，現在我們也算是正式重新追隨了弒天使，未來定能報仇雪恨。”尼克拍拍格蘭特的肩膀。
“唉。”格蘭特麵如死灰，不再說話，專註趕路。
尼克揹著菲尼克斯，跟著西蒙和格蘭特撤退。
菲尼克斯再次醒來之時，發現自己已經身處近衛軍團在野外建設的一個小營地的帳篷內。
她艱難地起身，看到了眼前忙碌的尼克，似乎是在處理各種情報。
“尼克……”
尼克聽到聲音，輕輕回頭，微笑著示意她繼續躺下。
菲尼克斯搖搖頭，繼續坐起來，卻感到全身疼痛。
她檢視全身，發現自己身上佈滿了繃帶，在那繃帶之下，便是大大小小的傷口。
“菲尼克斯，你先休息……”尼克放下手中事務，緩緩走來，小心按住菲尼克斯的雙肩，讓她緩緩躺下。
“尼克，告訴我，現在情況如何……我們又犧牲了多少。”
菲尼克斯一邊詢問著，同時一隻手摸到了胸口前的一個吊墜。
“我們成功從哈克斯城逃離了，自那之後過了三天。”
“火神軍團的主力軍隊被重創，一時半會無法發動太大的攻擊了。他們佔據了哈克斯城，在那裏修養。”
“哈克斯城在上次戰鬥中三分之二的城區被夷為平地，幾乎一半的普通人被波及，也是傷亡慘重。”
“近衛軍團正前往昆尼亞城，同時在首都盆地周邊地區進行遊擊，抵擋火神軍團的部分進攻。”
“總之我會幫你穩定局勢的。你之前受了很大的傷，現在還是修養一下為好。”
菲尼克斯點點頭，輕聲說道：“嗯，你做得很好。”
她身體側向一邊，纖細的手掌攥緊了那吊墜，眼角有著淚水流出。
從此，便隻剩下自己一人了。
幾乎無法堅持，感覺自己的存在失去了意義。
父親菲利，兄長艾文，皆已經不在人世。就這樣留下一個搖搖欲墜的卡蘭諾亞王國，留下千年前遺留的種種牽扯，留下一個個虎視眈眈的敵人，留下她一個人獨自麵對。
內心愈發麻木，隻剩下抵抗敵人的念頭讓她活著，促使她戰鬥。
就這麼過了半年。
……
星辰紀元999年5月1日。
野外，荒廢農田的一個穀倉內。
外麵天氣陰沉，下著小雨，菲尼克斯躺在稻草堆上，長發披散，眼神渙散。
她的雙刀被置於一旁，她摸著口袋，拿出一把匕首，看向了自己的手腕。
她的身軀不規律的顫抖著，嘴裏念念有詞。
麻木，麻木，麻木，慾望……
渴望，刺激，刺激，疼痛，痛苦……
刺，麵板，劃過，就這樣……
一下，刺痛，血漿……
鮮紅，眩暈，刺痛，愉悅……
兩下，劇痛，緩解，目眩……
生存，活下來，責任，眩暈……
突然，穀倉的門被開啟，一個高大挺拔的金髮男子的身影出現在眼前。
幾乎是同時，菲尼克斯眼神重新凝聚，她丟出那沾滿鮮血的匕首，用衣服蓋住出血的手腕。
“菲尼克斯，你在幹什麼……”尼克雙目微眯，他邁出步伐，緩緩走向菲尼克斯。
菲尼克斯連忙向後爬行後撤，卻滑倒在穀堆上：“你……怎麼找到我的。”
“下次不要在做這種事情了。”尼克撿起地上的匕首，眼神變得寒冷。
菲尼克斯迅速爬起來，奪過那個匕首：“個人消遣罷了，你別管太多。”
她眼中散發出血紅色微光，虛影凝聚的同時，那兩道不深也不算淺的傷口便開始有著血色電弧劃過。
“你看，我不會有事的。”
傷口完全痊癒後，她摸了摸自己的手腕，感覺悵然若失。
“哪有這樣的消遣。”
尼克很是擔心，他平時一直為菲尼克斯打下手管理軍隊，分擔她的壓力，自然也是清楚她最近的心理狀態。
“不這麼做……我感覺不到自己還活著。”菲尼克斯抬起頭，目光與尼克相交，“我覺得……你作為最瞭解我的人，應該能理解的吧。”
最近，她對於疼痛的感知越來越弱了，尋常的刺傷幾乎都是不再痛苦，以至於她開始尋找其他更強的疼痛來刺激自己。
尼克嘆了口氣，苦笑道：“既然這樣，那我也培養一個這樣的消遣吧。”
他剛說完，便是從腰間抽出了一個匕首。
那匕首反射著寒光，眼看著就要劃破尼克他自己的手腕，卻是被菲尼克斯阻止。
“停……停手，你不要傷害自己。”
尼克微笑著點點頭，他收起匕首，說道：“這句話也給你。”
菲尼克斯一聽，臉頰變得緋紅，她眼神變得銳利，但幾秒後又是恢復那麵無表情地模樣。
“行吧，我會注意的。”
尼克點點頭，他撿起菲尼克斯放在一旁的雙刀，然後拉住菲尼克斯的手，轉身欲離開這個穀倉。
“跟我來吧，今天的日子對你我都很重要。”
菲尼克斯自然是回想起了今天的日子，但是她受不了外麵那氣氛，這才找藉口自己前來著穀倉獨處。
兩人冒著小雨，來到了一個鄉間小酒館門口。
酒館門口，一個身形略胖的男人冒雨站立，他看見菲尼克斯和尼克的身影，臉上露出欣喜的表情：“尼克長官，菲尼克斯陛下，快進來！”
聽到陛下這個詞，菲尼克斯還是感到不自在。這兩年下來，她愈發感到自己不適合成為一國之主。
實際上，菲尼克斯現在也不是卡蘭諾亞的王。哈克斯城會戰後，澤塔家族被重創，埃普西隆皇族更是隻剩下菲尼克斯一人，於是卡蘭諾亞便由隆恩家族領導。
隆恩家族的總部在昆尼亞，他們不會主動攻擊泛沙海軍隊，而是與其周旋，儲存自己的實力，同時暗中資助近衛軍團和其他地區的抵抗軍。因此，卡蘭諾亞現在真正的領導人便是隆恩家族的家主葉卡西亞-隆恩。
“叫我殿下就行了。”菲尼克斯提醒道，“我埃普西隆家族已經往日不再。”
之前的幾天，她與近衛軍團的部分士兵便是在此駐紮，也算是認識了這位酒館老闆。
這位老闆熱情的接待了他們的部隊，分享了幾乎所有的補給，還給了戰士們休息的地方。
“殿下你別這麼說，千年以來，卡蘭諾亞民族便是團結在了埃普西隆皇族的旗下。雖說現在國家危亡，但你作為卡蘭諾亞的領袖，作為埃普西隆的最後一人，就算式微，卻也是卡蘭諾亞的核心。”
酒館老闆豪爽的笑著，將二人請入室內，同時帶著他們前往大廳。
“殿下，相信自己吧。隻要有你在，卡蘭諾亞便不會終結。”
菲尼克斯嚥了口口水，她早就瞭解了這位老闆對於自己的期望，可她沒有足夠的底氣回應對方。
過去，她的存在就爭議不斷，不少貴族都對自己有所敵意。可能是因為歷史原因，卡蘭諾亞有部分人認為自己的邪族血脈是一種罪孽，當然也有很多人嚮往邪族，嚮往著千年前的卡蘭諾亞，企圖恢復往日榮光。
菲尼克斯總是想著那些反對自己的人，卻沒想到實際上也有著不少人堅定支援著自己。
“我……我會的。”
“嗯。”那老闆點點頭，“接下來就是你們兩個的時間了。”
他開啟前方的幕布，前方便是一眾一起浴血奮戰的戰友。
“喔喔！”
“恭喜殿下！恭喜尼克長官！”
眾人開始歡呼，因為，今天便是菲尼克斯和尼克的十六歲生日，是長大成人的日子。
“謝了，兄弟們！”尼克臉上也是綻放出笑容，“沒想到我現在才成年，我這青年經歷倒是不凡啊。”
尼克在近衛軍團中也有著不錯的聲望，他的軍事才能在這兩年的戰爭中完全展現，也算是有著不小的功勞，得到了軍隊的尊重。
在近衛軍團中，除了絕對的領袖菲尼克斯外，最核心的人物便是首席戰士薩姆，團長格蘭特，和他這位殿下的副官了。
“尼克大哥年少不凡，之後定能率領我們打勝仗！”
眾人的視線匯聚到菲尼克斯身上。
菲尼克斯還是一如既往的麵無表情，沒有被這高漲的氣氛打動。
她跨出一步，語氣堅定地說道：“大家的心意我能感受到，祝福的話我也都收下了。”
“我還能記得兩年前的今天，當時的我還不過是一個普通的學生，沒想到生活在那之後便是天翻地覆。”
“我們的國家麵臨危難，是你們的堅守讓我堅定了決心。”
“我以埃普西隆皇族之名起誓，為卡蘭諾亞而戰，至死方休！”