天使紀元2年11月，維多利亞帝國，愛丁堡郡。
金黃的平原之上，遍佈著彈坑與戰壕。荒廢的房屋已經逐漸化為殘垣斷壁，乾燥的碎石與開裂的磚瓦之間，時不時有著士兵的身影穿梭。
西邊數公裡外便是維多利亞帝國與克拉琴共和國的邊境線，這片原本擁有著發達農業的區域曾是幾年前兩個大國領土紛爭之際的主戰場之一，如今已經成為帝國陸軍的邊境防線。
邊境的一片非軍事區，一處隱秘的地堡之內，塞勒姆正調整著自己那鐵壁上安裝的火炮。每日對火炮的校準已經是他的習慣。
“塞勒姆，場地已經準備就緒，可以開始試射了。”一旁的研究人員掂了掂他自己的眼鏡，沉穩地說道。
而塞勒姆安靜地點點頭，抬起粗壯的手臂，讓鋼鐵火炮瞄準了數十米外的標靶。
他隻是稍微催動體內的靈素，火炮中內建好的術式圖便是開始自動運轉。很快，一顆光球便是凝聚而出，下一刻便是嗖的一聲射向前方。
轟！
整個設施都是震動一下，伴隨著瀰漫的揚塵，四周的工作人員立刻提起水槍前去標靶處滅火，而研究人員也是同時開始記錄資料。
“嗯……能量密度已經提升至預定水平，破壞力比升級之前提高了百分之二十五左右。塞勒姆，你的身體怎麼樣？”
塞勒姆甩了甩還在冒煙的鐵壁，微微點頭：“嗯，還好。自從覺醒了強襲-遣靈後，我的身體素質提升了不少。”
“確實，此前你拚盡全力才能駕馭的義肢，如今已經能輕鬆掌握。隻要我們開發的術式圖再疊代一遍的話，或許未來任何普通士兵都能擁有媲美遣靈使的戰鬥力。”研究人員肯定地說著，同時忙著確認之前的資料。
塞勒姆沒作聲，隻是默默地開始休息。
約一週前，塞勒姆成功隨著特殊行動隊從卡蘭諾亞返回維多利亞。休假如期而至，但他隻是返回不遠外的老家稍微待了一會，隨後便是來到了這設施內。
之前他受邀參與過的某個科研計劃近日竟是被軍方重啟，抱著試一試的心態，塞勒姆再次回到了這裏。
“博士，幾年前你們找到我的時候，應該並不隻是想著為我開發這隻鐵臂吧。”塞勒姆意味深長地詢問道。
被塞勒姆稱為博士的人聽見他的話，略感詫異地看了對方一眼，然後便是開口：“確實，由於不可抗力因素，原先的計劃受到了阻礙。”
“但是研發計劃並沒有就此停滯，這幾年我一直在帶領著團隊堅持開發，如今已經有所突破。如今我們已經重新得到了軍方的撥款，大功告成就在眼前。”
“隻是，還不能操之過急，我們必須確認你已經準備好，我們開發的術式已經準備好。所以……塞勒姆，你為什麼會提起這些？”
塞勒姆嘆了口氣：“關於靈素科技的事情我是外行我搞不懂，我隻知道當年你們承諾過，能為我帶來媲美遣靈使的力量。能讓我在戰場上……有能力直麵那些不可一世的強敵。”
“所以，你在戰場上遭遇困難了？嗯，我記得，特殊行動隊此前……”
“沒錯，我們直麵了純血靈族，並且與他們交戰過了。”塞勒姆點頭，“目前我能擊敗大部分純血靈族士兵，可是對於一些頭目級別的敵人，目前的改造還是有點力不從心。”
一想到這，塞勒姆不由得皺了皺眉頭：“麵對純血靈族的頭目就已經吃力，而明顯比他們更強的塞赫米特，我依舊沒辦法擊敗他。”
幾年前，就在這片曾是戰場的土地上，還在帝國陸軍服役的塞勒姆和他的小隊正麵遭遇了克拉琴共和國的強敵塞赫米特-圖坦卡蒙，除了他之外，其他的戰友皆是犧牲。
那場戰鬥之後，愛丁堡郡便成為了首個被克拉琴共和國完全佔領的維多利亞帝國領土。雖說後來帝國陸軍主力發起了反攻，最終將戰線退回至如今的非軍事區之外，但這依舊改變不了現實。
塞勒姆那個時候因傷退役了，但是機緣巧合之下，軍方的朋友給他介紹了這個“超級士兵計劃”，而他也是順水推舟地來到了這裏。
但是，超級士兵計劃後來被暫且凍結，塞勒姆隻能將心思放回了特殊行動隊的事業上。
然而今天，他又回來了。而既然回來了這裏，那麼就得改變點什麼。
想到這，塞勒姆似乎是下定了決心：“我需要進行最終的改造，讓我成為真正的超級戰士。”
“塞勒姆，我理解你的心情，但是……此前的受試士兵大多已經退出了計劃，而目前唯有身為最優受試者的你回歸。貿然進行如此激進的改造風險實在是太大，我們必須確認你的身體能夠承受。”
“拜託，我沒有太多時間了。戰爭不出意外馬上就會來臨，在這麼下去，我連為我的戰友們出力都會做不到！”
塞勒姆有點激動，但是他還是忘不了，忘不了此前在馬爾齊頓的雪山之上，他成為了需要被戰友們照顧的物件。
以前隻有他作為士兵隊長，成為戰友們的領袖，隻有他挺身而出保護別人。
再這麼下去，塞勒姆害怕自己會再也跟不上特殊行動隊的步伐，跟不上莉莉絲隊長，跟不上尼克，最後被甩在一邊。
“我的出身太平凡，我改變不了，我永遠也不可能成為真正的強者，但是我至少還能抓住機會。”塞勒姆拍了拍麵前博士的肩膀，“這次真的得靠你們了。”
“塞勒姆……你可能有點，嗯，太逼迫自己了。”博士有點遺憾地搖搖頭，“你最好清楚，普通人族的軀體是沒辦法承受龐大的靈素波動的。”
“嗯，對，我都記得。”塞勒姆很快接著說起來，“我得用人造靈素部件取代肉體，同時還得外接靈素電池，要經歷一係列改造手術，是吧？”
博士眉頭一皺，很是無奈：“對，對，看來你還算清醒。”
“這樣吧，跳過後麵的三次適應性測試，我們直接開始改造吧。既然你成功覺醒了第一層次的強襲-遣靈，那麼身體素質應該強化了不少，起碼不再是常人水平。”
“雖說我們會沒辦法測試出更多資料，但是既然你有要求，我們盡量滿足你。”
聽到這樣的答覆，塞勒姆鄭重地點點頭：“謝謝。”
改造手術預定在下午左右，預計持續二十個小時左右，整個研究設施內的靈素科技專家與醫學專家都是會趕來。
時間一分一秒地過去，當塞勒姆回過神來，他已經躺在了手術台的無影燈之下，周圍已經圍滿了醫生。
“準備開始麻醉……”塞勒姆能聽到這樣的聲音。
對啊，第一步是截肢啊。沒事的，別怕，麻醉之後，睡一覺就結束了。
很快，自己便要獲得一副真正的鋼鐵之軀了。
“喂，你是怎麼闖進來的，警衛，警衛！”但是很快，周圍的聲音變得出乎意料。
“你，你不能進去！警衛，快攔下那傢夥！”
“滾蛋！”
轟！
手術室門被直接轟開，而一位警衛直接飛了進來，砸在了牆壁之上。
周圍負責手術的醫生們紛紛看向那邊，然後麵麵相覷，不知道發生了什麼。
塞勒姆也是很納悶地偏過頭朝著騷動的源頭看去，隨即他便是看見了尼克和一個不知名的小女孩出現在了視線之中。
“臥槽，尼克，你怎麼在這！”
不顧塞勒姆疑惑，尼克冷靜地向蕾娜塔說道：“讓邪族部隊解除整個設施所有守衛的武裝，然後封鎖這裏。”
“遵命。”
尼克在從阿爾諾皇帝和莉莉絲姐那邊確認了塞勒姆和這超級士兵計劃的情況後，便是帶著數十個邪族直接趕來了這裏。
這個研究設施在維多利亞帝國軍方都屬於高度機密，似乎是出於某些目的，軍方將這整個研究設施認定為民用設施，因此這裏的警衛大多也都是些私人安保集團的人。
“立刻，停止實驗。”尼克瞪向那一排排研究人員和醫生，語氣不容置疑地喊道。
很快，那為首的研究人員回過神來，他立刻招手：“我們的專案受軍事委員會保護，你無權阻撓我們！”
“我今天就是要阻撓了！”尼克冷哼一聲，同時身上有著金色虛影開始顯現。
他微微催動天羽-遣靈，開始動用生命之權柄的力量。那隱隱若現的白色天羽逐漸化為黑色，灰黑的光環即刻展開，將所有人籠罩。
下一刻，所有在場的人們便是感到四肢無力，直接癱軟地倒了下去，陷入昏迷。
天羽-遣靈，第一層次，外附反轉，黑羽光環。
尼克沒有殺意，他隻是將這些人無力化了而已。
“臥槽，尼克，你在幹什麼啊，他們是自己人，臥槽，他們是幫我的啊！”塞勒姆有點語無倫次，他連忙站起來，試圖向尼克解釋。
“哈？我可不這麼認為。”尼克一個肘擊直接將塞勒姆肘翻在地，“他媽的，你就搞這種歪門邪道。”
塞勒姆雖說很惱火，但是他還是狼狽地爬起來，看向怒火中燒的尼克。他稍作思考，認為尼克肯定是誤會了什麼。
聽說尼克成為了聖使，還成為了特殊行動隊的隊長，他肯定是從自己的個人資料那裏知道了這些屁事才找上來的。
“我靠，尼克，這怎麼算是歪門邪道啊，我他媽要變強啊。”塞勒姆連忙解釋著，“你小子肯定是覺得我是被軍方抓來做實驗了，但是有沒有一種可能，我很久之前就在與博士他們合作了？”
“知道，我全知道了，你是先參與的這個計劃，然後加入的特殊行動隊。”尼克攤攤手，“那又如何？”
“我靠，尼克，我參加這個計劃是好事啊，等我變強了，對我們特殊行動隊也有利啊。”
“你他媽是懂還是不懂？”尼克又是一個肘擊把塞勒姆肘翻在地，“誰說我們要這種力量了？把你變成改造人是什麼好事嗎？”
接著，尼克上前一步，抓住塞勒姆手術服的衣領：“有沒有可能莉莉絲姐讓你進特殊行動隊就是想讓你擺脫這種計劃，當年這計劃被叫停不是沒有原因的。”
“什麼？你小子聽誰說的，莉莉絲老大？”塞勒姆一愣，很快冷靜下來，原本對尼克的惱火也稍微緩解。
尼克放開塞勒姆，盯著他那斷臂：“靠，如果我是你，肯定不會想著接受這種計劃。截去四肢，裝上鐵臂？別開玩笑了。裝個義肢還好說，再進一步就越界了。”
“這是我自己的事情，與你無關。”塞勒姆有點煩了。
“塞勒姆，我可不希望你為了變強，付出如此大的代價。這樣的事情，西澤爾也不會同意，莉莉絲也不會同意。”尼克試圖再次勸說，“不要用這樣的方式成為強者，這樣不值。”
塞勒姆一愣，隨即表情變得猙獰，顯然是尼克踩中了他的雷點。
“操，你生來便註定是是強者，你懂什麼，哪有人能隨隨便便變強！而我能有什麼辦法，我又不是什麼聖使之子，我想變強，想要打敗敵人，能用的手段就隻有這麼多！”
尼克搖搖頭，他很想說，塞勒姆的這種情緒他能理解，塞勒姆和他一樣，擔心自己的力量跟不上夥伴們的層次。有些時候，尼克也會有這樣的想法。
但是他不能這麼直接說出來，因為事實就是，他的遣靈力量源自聖使的傳承，而塞勒姆什麼都沒有，是平民出身，就連好不容易覺醒的強襲-遣靈也是受益於去年討伐荒天使的戰役。
於是，尼克咧嘴一笑：“嗬，誰說要你來承擔一切，要你親自去與無法戰勝的強敵戰鬥了？”
“你是純粹士兵，士兵的天職是聽從命令，儘可能地做好本職工作就已經足夠優秀。沒能戰勝強敵，是指揮者的責任，指揮者讓自己的士兵麵對了本不該麵對的敵人，才會失敗！”
“操，哪有你這麼詭辯的，難道說當年我遇上了塞赫米特，就要因為他遠強於我而選擇逃跑嗎？”塞勒姆很是激動，他一個健步上前，準備直接按住尼克，但是眨眼間便是被蕾娜塔身後釋放的靈素觸手給攔了下來。
“嗬，我的意思是，我會發揮出你所有的實力，無論你是否是強者。”尼克揮揮手，要蕾娜塔放開塞勒姆，“來，相信我吧，我會確保你能發揮自己真正的作用。不需要什麼超級士兵計劃，跟著我，你一樣能變強。”
塞勒姆的胸口上下起伏，他一時半會沒搞懂尼克突然來砸場子又開始說些大道理是為了什麼。不過他能感覺到，尼克隻是不希望他變成所謂的鐵人。
幾年前，超級士兵計劃被凍結之後，他便是受到莉莉絲隊長的邀請，加入了特殊行動隊。正是因為產生了歸屬感，塞勒姆才會不希望自己被戰友們拋下。
確實，或許莉莉絲隊長、西澤爾、和特殊行動隊的戰士們都不希望自己為了變強而變得不成人樣。但是，塞勒姆更不希望因為自己沒有變強而遭受更多失敗。
不過，尼克出現了，他說剩下的事情都能交給他。
這小子的確很是神奇，明明隻是初來乍到，卻是能夠讓所有人都不約而同地採納他的計劃。是因為尼克他一直很自信嗎？塞勒姆不知道，他隻是認為尼克說的也有道理。
“可是，可是我……早就是失敗者了。你忘了嗎，我已經是殘廢了，離開了超級士兵計劃，我什麼都不是，隻是一個僥倖在戰場上存活的失敗者。”
塞勒姆一下子灰心起來。
“哦？那又如何？你以為我是什麼人？”尼克雙手抱胸，“你是不是忘了，我現在成為了真正的聖使，羽天使的眷屬。區區斷臂，何足掛齒。”
說罷，尼克便欲催動天羽-遣靈，讓塞勒姆的斷臂重新生長。
“等等，慢著！”塞勒姆連忙捂住自己那缺失的手臂，“你別，你小子……我知道你要幹啥，你想用生命之權柄治好我。”
“我知道你是想幫我，但是……但是，失去了這隻鐵臂，我就真的和普通人沒太大區別了。”
“哦，是嗎……”尼克輕嘆一聲，無奈地搖搖頭，“那行，維持現狀吧。”
“至於這些傢夥們，哼，讓他們去找其他的受試者吧。”尼克環顧四周，看了看那些昏迷的研究人員，“科研啥的隨便你們搞，隻不過，別想動我的手下。”
“塞勒姆，蕾娜塔，我們走。”
蕾娜塔冷漠地看了看周圍的人，然後點點頭，跟在了尼克身後：“嗯。”
而塞勒姆頹廢地坐在手術台上：“操，我這就成你的手下了嗎。”
他望著尼克的背影，若有所思。這是他第一次，真正意義上地感受到尼克所表現出來的領導力，不知為何，塞勒姆開始下意識地認同尼克的話。
“媽的，那就這樣吧。”塞勒姆一個翻身，從手術台上下來，跟著尼克離開了這個地堡。