國立大食堂？
這是菲尼克斯第一次見到這種東西，食堂這一種設施，真的能用“國立”這個定語嗎？
“為……為什麼是食堂喵！”紅豆有點難綳。
“哈哈，在下去過的食堂不計其數，可還沒試試國立大食堂。”輝月大笑道，看上去也是非常感興趣。
傑斯頓大總統的眼睛如同鐘錶一樣運轉著，試圖分析出菲尼克斯冕下三人如此莫名其妙的情緒是什麼原因。
“原來如此，我明白了。”他抿了抿嘴唇，緩緩說道，“在英格尼姆，絕大部分設施都屬於大學，可以這麼說，貢克爾聯邦是由眾多大學組合起來的國家。”
“外界使用的，卡倫商業聯合發行的貨幣‘瓏、瓊、璿’在貢克爾聯邦內並不適用，我們隻將其當作外匯。在聯邦內部，一切交易活動都需要‘學分’，而學分取決於公民對聯邦做出的貢獻。”
“這樣的食堂，英格尼姆還有許多，但此處是最大的一個。與此同時，這裏生產的食品所消耗的學分是最多的。”
輝月滿意地點點頭：“總而言之就是國宴級別，是吧，懂得懂得。”
菲尼克斯試圖將其與自己已知的資訊結合起來：“也就是說，貢克爾聯邦，實際上是大學？”
“喵？是很多大學聯合起來變成國家，還是國家建立了很多大學喵？”紅豆耷拉著腦袋，有點想不明白。
她沒怎麼見過大學，不太瞭解這種設施是如何運作的。
菲尼克斯也搖搖頭，她同樣沒讀過大學。自己腦子裏裝的知識，六成是卡蘭諾亞國立貴族學校學的，四成是自己額外學的，這所謂大學她還真沒去過。
“我們匠族相比其他生靈種族來說，太過弱小。但我們唯一的長處便是感知力與精密性。因此，匠族人將求知作為自己的追求，知識就是力量。”傑斯頓介紹道，同時登上食堂階梯，準備進入。
“理解。”菲尼克斯點點頭，匠族人的神賦-天眼，能讓他們做出更加細緻精密的動作，因此刻畫更複雜的術式圖將會變得簡單。
因此，匠族人的技術在破碎海域傲視群雄，一般國家若是打算侵犯貢克爾聯邦，也得掂量掂量自己的實力。
不過，還有一種可能。匠族人的故鄉，貢克爾群島，離世界裂口太近了。
世界裂口將本該是球形的世界分割開來，東方無法到達西方。按理來說，離貢克爾聯邦最近的國家，不是冥河幕府，而是天羽大陸的克拉琴共和國才對。
世界裂口周邊的靈素波動極為異常，匠族人顯然是從其中窺得了一絲奧秘。不過他們現在的前沿研究據說陷入了停滯，菲尼克斯因此選擇出手。
畢竟，世界裂口絕對與林巡夜那種天使先驅有關。
菲尼克斯一邊在腦內思考著問題，一邊隨著眾人進入了大食堂。
他們在審判庭戰士的護送下，來到了一個包廂內。傑斯頓帶著三人就坐，而菲尼克斯注意到包廂內已經有兩個匠族人在等待了。
“菲尼克斯冕下，這二位是學院盟的頂級教授，一位是菲爾-福特，還有一位是本傑明-約翰遜。”
傑斯頓大總統指向的那兩位匠族男子微微點頭，向菲尼克斯投來致意。
其中一位頭髮灰白捲曲的中年匠族人出聲說道：“菲尼克斯冕下，幸會。我是英格尼姆擬造神經大學教授，本傑明-約翰遜。”
輝月一下子撲哧笑出聲來：“哈哈，神經大學……”
“輝月姐，閉嘴喵！”紅豆連忙捂住輝月嘴巴。
菲尼克斯點點頭：“幸會。”
雖說她也不知道擬造神經是什麼東西。
另一位衣服邋遢，三隻眼睛都是佈滿血絲的匠族人也是說道：“幸會，菲尼克斯……我是英格尼姆靈素大學教授，菲爾-福特。”
“你可能不認識我，但是我認識你。當初我有個兄弟，和我同一專業，想要去卡蘭諾亞王國尋找邪族血液的替代品。可是他們沒能回來。”
菲尼克斯一驚：“你們當初是不是是去找愛爾薇婭-澤塔？她當時是卡蘭諾亞的‘火種’，也就是半邪族。”
“嗯，當時的聯絡人是伍茲-澤塔，隻是他們一到卡蘭諾亞境內，便是失去了聯絡。”菲爾打了個哈欠，看上去很疲倦，“唉，我那可憐的兄弟，大抵是死在你們那了。”
“他們被靈天使諾瓦米婭幹掉了。”菲尼克斯麵無表情的回答，“看來靈天使與你們恩怨挺深啊。”
“真的假的？可惡……我本以為是被你們的政府阻止了，原來是靈天使。”菲爾有點震驚，他眼瞳微縮，倦意都是消散而去。
“總之，菲尼克斯冕下。我後來有幸得到了你的血液……你應該是被迫成為的邪族，對自己也不甚瞭解。如果有需要，你可以隨時來英格尼姆靈素大學找我，我告訴你我的研究成果。”
“好。”
傑斯頓看向周圍，見菲尼克斯與兩位科學家認識的差不多了後，也是咳咳幾聲：“那我也重新介紹一下自己。”
“我是英格尼姆航空航天大學校長，傑斯頓-富蘭克林，兼任貢克爾聯邦大總統，幸會。”
菲尼克斯嘴角微微一撇，沒想到連這位看上去是政客的傑斯頓大總統也是位學者。
還有，航空航天是幹什麼的？造飛艇嗎？菲尼克斯認知之中，生靈對於天空的探索結晶，便是飛艇。
飛艇能夠中等距離運輸貨物或是乘客，比輪船更快，比汽車運的多，同時還能改造成戰爭飛艇，搭載各種靈素武器。
不過，這種技術對貢克爾聯邦來說應該算是小兒科才對啊。
菲尼克斯點點頭：“幸會。”
輝月與紅豆自知插不上嘴，倒也沒湊合來說話，隻是盯著一旁推著餐車過來的匠族服務員。
服務員將一盤又一盤的菜肴擺放在桌上。輝月已經等不及了，直接將盤上的蓋子揭開，但是隨即陷入了疑惑。
“這方方的東西是什麼啊，被紙包著，能吃嗎？”
紅豆稍微觸碰了一下其中一盤菜的外殼：“有點溫熱喵，還有……這不是紙，這是什麼喵？”
“這是錫紙。”傑斯頓大總統微微一笑，拿起一份銀白色方塊，規整地將其撕開，然後將那外殼疊在桌子一旁。
而撕開這層外殼後，裏麵的東西被眾人看見，大家都是認不出這是什麼。
外殼內的東西，不是輝月想像的美味佳肴，而是一塊方方正正的膏狀物質。
“這是什麼？”菲尼克斯盯著傑斯頓麵前的膏狀物問道。
“這是‘預製營養膏’，菲尼克斯冕下。我們為了高效生產食品，將原材料以流水線方式加工成混合物，每一份都擁有固定量的營養物質，滿足生靈一日需要。”
“而現在提供的營養膏，便是英格尼姆營養大學的最高傑作。國宴級別營養膏，以最高規格製作，營養豐富的同時口味極佳。”
菲尼克斯有點疑惑地聽著傑斯頓一本正經的說辭，他們那營養大學的最高傑作就是這些方塊一樣的膏狀物嗎？連原材料是什麼都看不出來，不過有一絲肉的氣味。
“你們貢克爾的國宴難不成就是這些……匠族人每天都吃這種方方的東西嗎？”輝月有點驚訝。
傑斯頓保持著微笑，緩緩點頭：“沒錯。”
“難怪市場上很少見匠族人的食物喵，原來你們這裏是美食荒漠喵，這賣相也太奇怪了喵。”紅豆有點無奈，她在諾瓦斯坦丁見過類似的東西，但是除了遊歷在外的匠族人之外，很少有人買。
“畢竟匠族人與尋常類人生靈差別很大，我們不需要迎合外族的喜好。”傑斯頓說道。
菲尼克斯很贊同，如今的世界主要種族，無非是人族，而與人族相似的靈族、鬼族、血族能很自然地融入人族社會。不過，獸族、魔族、屍族、山族各族可不一樣了，他們與人族的習性差異太大，因此遊離在人族社會邊緣。
匠族其實還算好的，大致外貌與人族差不多，但是他們的三隻眼睛和覆蓋全身的鱗片表明瞭匠族與人族不是同族。
“既然如此，入鄉隨俗便是。”菲尼克斯語氣沉靜，她學著傑斯頓的模樣，一點一點地將覆蓋在營養膏外的錫紙撥開。
“老闆說得對，反正是能吃的，難不成還能毒死在下不成。”輝月高喝一聲，將錫紙撕開，然後啃了一口墨綠色營養膏。
“喔，比想像的好吃。”輝月一直嚼著，試圖分辨出裏麵的成分，“感覺在吃紫菜……還有點肉末的樣子，喔，其實還不錯。”
見輝月沒什麼問題的樣子，菲尼克斯也是嘗了一口自己選的那個棕色營養膏。
舌尖剛剛觸碰到營養膏表麵的時候，菲尼克斯便是察覺到了這是什麼：“巧克力……還有奶油……原來如此。”
普通的好吃，沒什麼好形容的。
紅豆也是將信將疑地啃了一口營養膏，她慢慢品嘗著味道：“感覺我這個是肉做的喵，但是不知道是什麼肉喵。”
“紅豆小姐，你那個叫做火腿味營養膏。每一百克含蛋白質一十四克，脂肪十一克，糖分十五點三克，以及各類營養物質。”傑斯頓平靜地說道，語氣沒有一絲波動。
“火腿喵？原來如此喵。”紅豆點點頭，算是弄懂了些東西，“可是……你們為什麼要將食物弄的簡陋喵？”
“你們稱之為簡陋，我們稱之為高效。”
菲尼克斯不禁笑了一聲，通過小小的餐桌，她也算是瞭解了些匠族的事情。
對啊，開袋即食，保質期長，能夠滿足需求，還有什麼好說的。
這匠族人可還真是精打細算啊。
……
用餐完畢後，菲尼克斯繼續跟著傑斯頓大總統在英格尼姆的寬闊街道上行走。
周圍時不時有穿著白大褂的科研人員走過，他們嘴裏都在默唸著什麼東西。
“資料集通過分段式動態分析後的理論輸出結果應該是一百八十二點二五，可是為什麼有百分之三的誤差……”
“將正常人族的血液逐漸替換為改造過的海族血液，確保沒有排異反應的情況下，實驗物件人族的靈素總量是否上升……”
“根據重力加速度與光學測距測算地麵到天使之月露娜的資料，計算得出露娜的密度竟然比水還低，這不可能，隻能寄希望於大總統的實驗去探究一番了……”
輝月走著走著，苦笑一聲：“這些匠族都在說些什麼啊，他們這麼喜歡自言自語嗎？在下聽不懂啊……”
“總感覺他們說的東西很可怕喵……”
菲尼克斯也很在意，這些匠族居民難道都是學者？
“菲尼克斯冕下，在你到達貢克爾聯邦的時候，我便吩咐英格尼姆航空航天大學的學生們開始準備實驗了。這會需要一段時間，在此之前，你可以去協助一下之前見過的那幾位。”
“菲爾和本傑明？”菲尼克斯問道。
“沒錯，他們的實驗也需要你的幫助。邪族作為一種特殊生靈，意義非凡。我相信你的協助能讓我們探索到世界的本質。”
菲尼克斯點點頭，她就是為此而來的。匠族人的實驗對她來說也很重要，菲尼克斯幫他們就是在幫自己瞭解更多。
“能詳細說說他們的實驗內容嗎？”
傑斯頓愣了下，隨後回答道：“作為不同領域的學者，我對他們實驗的描述可能不準確。”
“本傑明的實驗專案為，創造新的生靈。他已經請求工程機械大學的專家幫他搞定了新生靈的軀體，但是最重要的靈魂，他嘗試了很多辦法卻未能突破。”
菲尼克斯點點頭：“是神智核嗎？”
“沒錯，我們的技術，要創造真正能夠思考的神智核作為靈魂，果然還是不夠。本傑明的造物如今隻能叫做機械，卻不能稱為新的生靈。”
“我明白了，我有點思路。”菲尼克斯點點頭，“那菲爾的實驗是什麼？你的實驗又是什麼？”
“菲爾研究的是靈素本質，他想搞明白靈素是如何儲存，如何引發魔法，如何作為能源供我們使用的。靈素與尋常物質都不一樣，尋常物質遵循著‘能量守恆’這一定律，但靈素並非如此。菲爾想進一步探求靈素的本質。”
“不僅僅是運用靈素，而是徹底搞明白靈素是什麼……不得不說，匠族人的眼界看得很遠。”
在菲尼克斯印象中，靈素就是一種能量，與生靈的神智核息息相關。但是其中原理，她並不清楚，僅僅瞭解些淺顯的知識。
“至於我自己的實驗，暫且處於絕密狀態。”傑斯頓的語氣變得沉重，“等一切準備妥當後，我親自告訴你。”
“嗯。”菲尼克斯沒說什麼。
絕密狀態……難道是牽扯太大？連靈天使都想來阻撓，匠族人這一次可真是孤注一擲。
傑斯頓的實驗，加上他航空航天大學的身份……
菲尼克斯隱隱約約猜到了些什麼，但是有點難以置信，匠族人竟然有勇氣做到這一步。
她越來越期待後麵的實驗了，世界的本質，真得要揭曉了。