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聲音。
四麵八方湧來。
不是單一的聲音，而是無數種聲音混雜成的、令人理智崩壞的合唱。有鐵甲蜈蚣甲殼摩擦地麵的“哢嚓”聲，有蝕骨甲蟲“唧唧”的嘶鳴，有類似大型貓科動物、但更加尖利粗糙的咆哮，有彷彿金屬刮擦玻璃的銳響，有低沉如滾雷的悶吼，甚至……還夾雜著幾聲扭曲變形、不成語句的、人類的哀嚎和囈語。
這些聲音從吞噬者後方那片黑暗的林海深處傳來，如同被血腥味吸引的鯊群，從四麵八方聚攏，越來越近。地麵在震動，不是之前吞噬者那沉重的心跳般的律動，而是無數腳步聲、爬行聲、蠕動聲疊加而成的、混亂而充滿惡意的震顫。
林簡甚至不需要用“簡易偵測術”，僅憑本能和對危險的感知，就能“看到”無數紅色的光點，正在小地圖邊緣，如同滴入清水中的血滴，迅速擴散、瀰漫，從四麵八方包圍而來，將代表他們三人的綠色光點，死死地圍在了中心，包圍圈以肉眼可見的速度縮小。
吞噬者似乎也察覺到了“同類”的到來。它那重傷萎靡的陰影軀體，似乎被這股“狂歡”般的氣氛刺激，重新開始緩慢地、艱難地蠕動、膨脹。那兩隻殘存的白色眼睛，光芒重新凝聚，死死鎖定林簡，眼神中的貪婪和暴戾，因為痛苦和“競爭者”的出現，變得更加瘋狂。它不再試圖吞噬一切，而是將“目標”縮小、集中——先吃掉這個讓它受創、又散發著誘人“節點”氣息的獵物！
“走！進觀測站！”周鐵山嘶聲喊道，掙紮著用還能動的左手，撐起身體，踉蹌著衝向觀測站那扇被爆炸衝擊波掀得半塌的鐵門。他經驗豐富，知道在野外被怪物包圍是死路一條，建築物，哪怕再破舊，也至少能提供一些障礙和緩衝。
周小豆反應也快，連滾爬爬地衝向爺爺。林簡是最後一個動的，他深深看了一眼那團重新“活”過來的陰影，又瞥了一眼四周黑暗中越來越近的、密密麻麻的猩紅光點，咬了咬牙，轉身也衝向觀測站。
三人幾乎是前後腳衝進了那扇半塌的鐵門。裡麵一片漆黑，瀰漫著濃重的灰塵、黴味，還有……一絲淡淡的、陳舊的血腥味。周鐵山用機械臂上彈出的一個小型照明燈（光線已經非常微弱）掃了一圈。
這是一個不大的前廳，大約二十平米，地上散落著倒塌的櫃子、碎裂的儀器外殼、發黃的檔案。牆壁斑駁，有幾道巨大的、彷彿被巨爪撕過的裂痕。最裡麵，有一扇緊閉的、厚重的金屬門，門上有一個老式的機械密碼轉盤鎖，鏽跡斑斑，但看起來還算完整。
“進裡麵！那扇門！是以前存放重要記錄和裝置的隔離間，門很厚！”周鐵山指著那扇金屬門，急促地說，同時劇烈咳嗽起來。
“爺爺，門鎖著！”周小豆衝到門邊，用力擰了擰轉盤，又推了推門，紋絲不動。
“讓開！”周鐵山上前，用還能動的機械手指，快速在轉盤上撥動了幾下，似乎在嘗試某個密碼。轉盤發出“哢噠”的輕響，但門冇開。“密碼不對……或者鎖芯鏽死了……”
“轟隆！”
觀測站的外牆，傳來沉重的撞擊聲！整個建築都在搖晃，灰塵簌簌落下。是外麵的怪物開始撞擊建築了！而且不止一處！撞擊聲、抓撓聲、酸液腐蝕金屬的“嗤嗤”聲，從四麵八方傳來，越來越密集，越來越狂暴！
鐵門和牆壁發出不堪重負的呻吟。這棟廢棄多年的建築，顯然撐不了多久。
“冇時間了！”林簡看了一眼那扇厚重的金屬門，又看了一眼外麵越來越近的危機。他猛地衝到前廳一側，那裡有一個倒塌的鐵皮檔案櫃。他用力將檔案櫃拖到門口，堵住那扇半塌的鐵門入口，但這隻是杯水車薪。
“林大哥！這邊！”周小豆突然喊道，他蹲在金屬門旁邊的牆角，用袖子擦掉厚厚的灰塵，露出牆根處一個鏽蝕的、碗口大小的通風口格柵。格柵的鐵條很粗，但鏽蝕嚴重。
“後麵可能是通風管道！也許能通到裡麵！”周小豆說著，已經用力去掰那格柵。但格柵鏽死了，他掰不動。
林簡衝過去，將所剩無幾的法力灌注雙手，抓住兩根鐵條，用儘全力一掰！
“嘎吱——！”令人牙酸的金屬變形聲。鐵條被強行掰彎，露出了一個勉強能容一人鑽過的洞口。裡麵黑洞洞的，一股陳腐的涼風吹出，帶著更濃鬱的灰塵和黴味，但似乎……冇有怪物特有的甜腥氣。
“我先進！”周小豆一咬牙，就要往裡鑽。
“等等！”林簡拉住他，從地上撿起一塊碎水泥塊，用力扔進通風管道。水泥塊在裡麵滾動了十幾米，傳來空洞的迴響，然後停了下來。冇有觸發任何陷阱，也冇有驚動什麼東西。
“快！一個一個進！”周鐵山催促道，他已經退到了通風口旁，警惕地看著那扇被撞擊得搖搖欲墜的外門。
周小豆不再猶豫，瘦小的身體靈巧地鑽了進去。林簡緊隨其後。管道很窄，隻能匍匐前進，裡麵積了厚厚的灰塵，每動一下都揚起嗆人的灰。但此刻也顧不上了。
“周老，快！”林簡鑽進去一截，回頭喊道。
周鐵山看了一眼外麵越來越劇烈的撞擊，和已經開始變形、出現裂縫的外牆，一咬牙，也俯身鑽了進來。但他的身形比周小豆和林簡都大，尤其是那隻金屬義肢，在狹窄的管道裡行動非常不便，發出“哢哢”的刮擦聲，速度很慢。
就在周鐵山上半身剛鑽進管道，下半身還在外麵時——
“轟！！！”
一聲巨響！觀測站那扇半塌的外門，連同堵在門後的檔案櫃，被一股巨大的力量整個撞飛！破碎的木屑、金屬和磚石如同炮彈般射入前廳！一隻巨大、佈滿黑亮甲殼和粘液的、類似昆蟲節肢的尖端，從破口處猛地刺了進來，狠狠紮在周鐵山剛纔站立的位置旁邊，將地麵戳出一個深坑！
緊接著，一個猙獰的、長滿複眼和口器的頭顱，擠破了門框，探了進來，猩紅的複眼瞬間鎖定了還在管道口掙紮的周鐵山！
是另一隻鐵甲蜈蚣！比他們之前遇到的更大！而且，在它身後，黑暗中，更多猩紅的光點和扭曲的輪廓在晃動！
“爺爺！”已經爬到前麵轉彎處的周小豆聽到巨響，回頭看到這一幕，嚇得魂飛魄散。
“彆管我！走！”周鐵山怒吼，用儘最後的力氣，將身體猛地向管道內一縮！但那隻金屬義肢的肘部，卡在了通風口邊緣變形的鐵條上！
鐵甲蜈蚣發出一聲興奮的嘶鳴，口器張開，一股腥臭的、墨綠色的酸液朝著周鐵山暴露在外的雙腿和卡住的義肢噴來！
眼看周鐵山就要被酸液淹冇，千鈞一髮之際，爬在周鐵山前麵的林簡，猛地回身，不是去拉周鐵山，而是將手中那把僅剩5%能量、槍管滾燙的能量手槍，對準了通風口外側，鐵甲蜈蚣頭顱的方向，用儘最後的意誌和體力，扣動了扳機！
“滋啦——！”
一道微弱、扭曲、幾乎不成形的藍色能量束，歪歪扭扭地射出，冇有擊中蜈蚣的頭顱，卻打在了它口器下方、連線頭顱與身體的柔軟褶皺處！
那裡似乎是某種腺體或神經節的位置！
“嘶——！！！”
鐵甲蜈蚣發出一聲痛苦到變形的尖銳嘶鳴，噴吐的酸液軌跡一偏，大部分射在了旁邊的牆壁上，隻有幾滴濺在了周鐵山的褲腿上，瞬間燒穿布料，傳來皮肉焦灼的“嗤嗤”聲和焦臭。周鐵山悶哼一聲，劇痛讓他爆發出最後的力量，身體猛地一掙！
“哢嚓！”
卡住的金屬義肢肘部連線件，在巨大的力量下，竟然被他強行扯斷了！小半截金屬前臂留在了通風口外，周鐵山整個人則帶著斷裂的義肢殘端，跌進了管道深處！
“走！”林簡收起槍（能量徹底耗儘，槍身滾燙得幾乎握不住），抓住周鐵山的衣領，拖著他就往管道深處爬。周小豆也反應過來，在前麵拚命扒開積灰，開辟道路。
通風管道外，傳來鐵甲蜈蚣更加狂怒的嘶鳴和撞擊聲，還有其他怪物興奮的嚎叫，它們似乎在爭奪“獵物”和“入口”。但通風口對於那隻大型鐵甲蜈蚣來說太小了，它進不來，隻能用節肢和酸液瘋狂攻擊洞口，擴大缺口。
但這需要時間。
三人連滾爬爬，在黑暗、狹窄、充滿灰塵的管道裡拚命向前爬。身後，怪物破壞通風口的聲音，其他怪物湧入觀測站前廳的嘈雜聲，越來越近，但也漸漸被彎彎曲曲的管道隔絕、減弱。
不知爬了多久，可能隻有幾十米，但在精神高度緊張和體力透支下，彷彿有一個世紀那麼漫長。前方出現了一點微光，還有隱約的、機器低鳴的嗡嗡聲。
是出口！
周小豆率先從一個更大的、同樣鏽蝕但格柵脫落的通風口爬了出去，落在一個滿是灰塵的地麵上。他迅速轉身，幫助林簡將幾乎昏迷的周鐵山拖了出來，然後自已也跳了下來。
林簡是最後一個出來的。他踉蹌著落地，立刻環顧四周。
這裡似乎就是周鐵山說的“隔離間”。比外麵的前廳稍大一些，大約三十平米。牆壁是厚實的混凝土，刷著已經剝落的暗綠色油漆。房間裡有幾張佈滿灰塵的操作檯，上麵還殘留著一些老舊的儀錶盤和按鈕（早已失靈）。靠牆有幾個巨大的、鏽跡斑斑的鐵皮櫃子。角落裡，堆著幾個木箱，蓋著防塵布。空氣不流通，帶著陳腐的電子裝置味道和更淡的黴味，但令人驚奇的是，這裡的“侵蝕汙染”氣息，似乎比外麵弱了很多。
最引人注目的是，房間中央，有一台依然在微弱執行的老舊裝置。那是一個半人高的金屬機箱，表麵有幾個暗淡的綠色指示燈在閃爍，連線著幾塊已經碎裂、但似乎還勉強顯示著扭曲波形和亂碼的CRT顯示器螢幕。機箱側麵，有一個褪色的、齒輪環繞大腦的徽記——是“回收站”的標記！
這是一台回收站早期設定的、簡易的“現實穩定錨”或者“訊號遮蔽/中繼裝置”！雖然老舊，但似乎還在勉力運轉，散發著一層極其微弱、但確實存在的、能乾擾低濃度資料汙染和遮蔽部分能量探測的穩定場！
怪不得這裡感覺“乾淨”一些。這個小小的、殘破的裝置，在這片侵蝕區的深處，勉強維持了一個“安全屋”的雛形。
“是……是‘老錨點’……”周鐵山被周小豆扶著靠牆坐下，看著那台裝置，眼中閃過一絲複雜的光芒，有懷念，有感慨，更多的卻是苦澀，“冇想到……這麼多年了……它還在……勉強撐著……”
“爺爺，你的腿！”周小豆看著周鐵山被酸液腐蝕、皮開肉綻、甚至隱約露出骨頭的左小腿，眼淚又湧了出來，手忙腳亂地翻找急救包。
“彆……彆費勁了……”周鐵山臉色慘白如紙，氣息微弱，他指了指自已斷掉的機械右臂殘端，又看了看腿上的傷，“傷得太重……失血過多……還有內傷……裝置帶的急救藥……不夠……”
“不會的！爺爺你堅持住！林大哥，你快想想辦法！”周小豆哭喊著，將止血粉和繃帶不要錢似的往周鐵山腿上倒。
林簡默默地看著。他狀態也很差，精神透支，右臂異化加劇帶來的灼痛和麻木感越來越強烈，全身各處都在痛。但他知道，周鐵山說的是事實。那些酸液有腐蝕和汙染效果，普通的止血粉和繃帶，隻能暫時延緩，無法根治。而周鐵山的年紀和傷勢……
他走到那台還在運轉的“老錨點”裝置前。裝置很舊，外殼佈滿灰塵和鏽跡，但幾個主要介麵和指示燈區域，被擦拭得相對乾淨，似乎不久前還有人維護過。是周鐵山嗎？他之前最後訊號在這裡消失，是不是就是為了維護或啟動這個裝置？
林簡將手輕輕放在機箱外殼上。冰冷的金屬觸感。他嘗試集中所剩無幾的精神，用“資料解析”掃過裝置。
【物品：行動式現實穩定錨（初代）-
型號：守護者I型】
【狀態：低功率執行（15%），能源即將耗儘（預計剩餘：2小時37分鐘），核心穩定模組老化，場域發生器效能低下。】
【效果：生成半徑10米的微弱現實穩定場，可小幅削弱低濃度資料汙染影響，微弱遮蔽低階能量探測，提供極低程度的精神安撫。】
【可選項：1.
嘗試注入能量維持執行（需特定介麵與能量源）；2.
嘗試修複覈心模組（需相關技能與零件）；3.
關閉裝置以節省能源。】
能源隻剩兩個多小時了。一旦耗儘，這個小小的“安全屋”將不複存在，外麵那些虎視眈眈的怪物，會立刻感知到他們。
“周老，”林簡轉過身，看著氣息越來越微弱的周鐵山，“這個裝置，能源要冇了。兩個多小時。”
周鐵山虛弱地點點頭，似乎並不意外：“嗯……備用電池……早就冇了……我用……身上帶的……最後一點應急能源……強啟動的……本來想……給你們……留條後路……”
他看向林簡，眼神渾濁，但深處依然有光：“林小子……你……不錯……比我見過的……很多剛覺醒的節點……都要強……不止是運氣……你有股勁兒……”
他劇烈地咳嗽起來，咳出帶著內臟碎塊的黑血。周小豆哭著給他拍背。
“聽我說……”周鐵山抓住孫子的手，又看向林簡，聲音低得幾乎聽不見，“這個隔離間……後麵……還有條路……不是通風管……是……是早年勘測用的……豎井……廢棄的……井蓋在……最裡麵那個鐵櫃後麵……推開就能看到……”
他喘了幾口氣，繼續道：“豎井……很深……通到……山體內部……一處……天然的……小型溶洞……那裡……曾經是……我們一個……秘密中轉點……有……有一些……舊補給……和……一台還能用的……短距離通訊器……頻率……我告訴小豆……”
“爺爺，你彆說了，省點力氣，我們帶你一起走！”周小豆哭道。
“我……走不了了……”周鐵山慘然一笑，摸了摸孫子的頭，“帶著我……誰都走不掉……聽著，小豆……記住……‘歸巢協議’……箱子……一定要送到……‘燈塔’……裡麵的資料……很重要……比爺爺的命……重要……”
他又看向林簡，眼神帶著懇求：“林小子……我老頭子……這輩子……冇求過人……今天……求你……帶上小豆……活下去……把他……送到海邊……如果……如果‘燈塔’還在……如果……你願意……幫我們……把箱子……交給……‘站長’……”
他艱難地抬起還能動的左手，從懷裡摸出一個用油布包裹的、拇指大小的金屬片，塞進林簡手裡：“這是……我的許可權密匙……和……部分研究筆記的……離線快取……你看過……就知道……‘薪火協議’……水有多深……淨世會……觀星者……公司……還有……官方……都在下棋……我們……都是棋子……或者……燃料……”
金屬片入手溫熱，還帶著老人的體溫。
“答應我……”周鐵山的眼神開始渙散，但依然死死盯著林簡。
林簡看著眼前這個油儘燈枯、卻依然在安排後事、托付希望的老人，看著旁邊哭成淚人、卻又強忍著不發出聲音的男孩，心中某個柔軟的地方被狠狠擊中。他想起了葉晚晴，想起了她可能也像周鐵山一樣，在某個不為人知的地方，孤獨地戰鬥、掙紮、消失。
“我答應你。”林簡的聲音嘶啞，但異常堅定，“隻要我活著，我會帶小豆去海邊，找到‘燈塔’，把箱子和資料送到。”
周鐵山聞言，眼中最後的光芒亮了一下，然後緩緩黯淡下去。他臉上露出一個解脫般的、極其微弱的笑容，嘴唇動了動，似乎說了句什麼，但聲音太輕，林簡冇聽清。
然後，那隻一直緊握著周小豆的手，緩緩鬆開了。
眼睛，也永遠地閉上了。
“爺爺——！！！”周小豆爆發出撕心裂肺的哭喊，撲在周鐵山漸漸冰冷的身體上，渾身顫抖。
林簡默默地看著，冇有阻止。他知道，有些情緒，必須宣泄出來。他轉過身，走到那台“老錨點”裝置前，看著螢幕上不斷跳動的、代表能源剩餘時間的倒計時。
2小時21分。
他握緊了手中的金屬密匙，感受著右臂異化帶來的刺痛，聽著外麵隱約傳來的、怪物們不甘的嘶鳴和抓撓聲，還有房間裡男孩壓抑不住的、絕望的哭泣。
前路依然黑暗，危機四伏，希望渺茫。
但至少，他有了一個必須完成的承諾，一個需要保護的孩子，一條前人用生命換來的、可能存在的生路，以及……關於這個世界瘋狂真相的，又一塊碎片。
他走到房間最裡麵的鐵皮櫃前，用力將其推開。後麵，牆壁上，果然有一個鏽蝕嚴重、幾乎與牆壁同色的圓形鐵製井蓋，直徑約半米，中間有一個早已鏽死的把手。
生路，在此。
地獄，也在門外。
他深吸一口氣，那混合著灰塵、血腥、死亡和微弱電子裝置氣味的空氣，灼燒著他的肺。
“小豆，”他冇有回頭，聲音平靜，“該走了。彆讓你爺爺白死。”
身後的哭聲，漸漸變成了壓抑的、斷斷續續的抽泣。然後，是窸窸窣窣的聲音。周小豆站了起來，走到林簡身後。男孩的臉上還掛著淚痕，眼睛紅腫，但眼神裡，那屬於孩子的驚恐和脆弱，正在被一種冰冷的、與年齡不符的、混雜著悲傷、憤怒和決絕的東西取代。
他默默地將那個銀灰色的箱子重新背好，檢查了一下氣槍（冇子彈了）和驅散裝置（壞了），然後從周鐵山的遺體旁，撿起了那把已經徹底報廢、槍管扭曲的能量手槍，緊緊握在手裡，彷彿那是爺爺留下的某種力量。
“林大哥，”周小豆的聲音沙啞，但很清晰，“我們走。”
林簡點點頭，雙手握住井蓋中央的鏽死把手，將所剩不多的法力灌注雙臂，用儘全力，逆時針狠狠一擰！
“哢嚓！嘎吱——！”
鏽蝕的螺紋在巨大的力量下崩裂、變形。井蓋發出令人牙酸的呻吟，被強行擰鬆了。林簡和周小豆合力，將沉重的井蓋一點點挪開，露出下麵深不見底的、散發著陰冷潮濕氣息的黑暗豎井。井壁是粗糙的岩石，釘著一些早已鏽蝕的鐵梯橫檔，有些已經脫落。
看不到底。隻有黑暗，和彷彿來自地底深處的、細微的氣流聲。
林簡從地上撿起一塊碎木片，用打火機（從周鐵山身上找到的）點燃，扔了下去。火光旋轉著下落，照亮了井壁，大約下降了十幾米後，火光撞在什麼東西上，彈了一下，繼續下落，最終消失在更深處的黑暗中，但隱約能看出，下方似乎有相對平坦的地麵。
高度不低，但鐵梯還能勉強用。
“我先下。你跟著，小心點。”林簡說著，將短刀咬在嘴裡，雙手抓住井口邊緣鏽蝕但還算結實的鐵梯，開始向下攀爬。
周小豆最後看了一眼爺爺安詳（或者說解脫）的麵容，又看了一眼那台還在微弱閃爍、彷彿在為他們送行的“老錨點”裝置，抹了把臉，將悲傷和軟弱死死壓進心底，也學著林簡的樣子，咬著爺爺留下的廢槍，抓住鐵梯，跟著爬了下去。
井蓋被他們從下麵用一根找到的鐵棍勉強彆住，冇有完全合攏，留了一絲縫隙透氣，也防止完全鎖死。
豎井裡陰冷潮濕，岩壁濕滑，長著滑膩的苔蘚。鐵梯橫檔鏽蝕嚴重，有些一踩就“嘎吱”作響，甚至彎曲變形。兩人爬得很慢，很小心。每下降一米，上麵房間裡的微弱光線和機器低鳴就遠離一分，周圍的黑暗和寂靜就更濃一分。隻有彼此粗重的呼吸聲和鐵梯不堪重負的呻吟，在狹窄的豎井中迴盪。
不知道爬了多久，可能二三十米，可能更多。林簡的腳終於觸碰到了堅實的地麵。
他鬆開鐵梯，落在地上。地麵是粗糙的岩石，有些積水，很涼。他拿出打火機，擦亮。微弱的火光照亮了周圍一小片區域。
這裡果然是一個天然的溶洞，不大，形狀不規則，洞頂垂落著一些鐘乳石。空氣冰涼，帶著濃重的水汽和岩石的氣息。在他們下來的豎井旁邊，洞壁上，還有幾個黑乎乎的、不知道通往哪裡的岔道洞口，散發出陰冷的氣流。
而在溶洞的一個相對乾燥的角落，堆放著幾個綠色的軍用防水箱，上麵落滿了灰塵，但箱子本身看起來還算完好。箱子旁邊，有一個用帆布蓋著的、方形的物體。
找到了！周鐵山說的舊補給和通訊器！
林簡心中一振，走過去，掀開帆布。下麵是一台老式但保養得不錯的軍用野戰電台，有著結實的金屬外殼和複雜的天線介麵。旁邊還放著幾個備用電池（密封包裝，看起來還能用）和一捆線纜。
周小豆也爬了下來，看到電台和箱子，眼睛也是一亮。他立刻跑過去，開啟其中一個防水箱。裡麵是碼放整齊的、用真空袋包裝的壓縮乾糧、罐頭、淨水片、急救藥品、甚至還有幾件乾淨的保暖內衣和襪子！雖然都是舊型號，但儲存完好！
另一個箱子裡，是工具：多功能軍鍬、尼龍繩、滑輪、防水手電（還有電！）、訊號棒、熒光棒、甚至還有一把用油紙包著的、寒光閃閃的開山刀！
簡直是雪中送炭！
“是爺爺他們以前藏的應急物資！”周小豆的聲音帶著哭腔，但更多的是激動。有了這些，他們活下去的希望大了很多。
林簡檢查了一下電台。很幸運，電台本身似乎冇壞，電池倉裡還有殘餘的電量。他嘗試開機，螢幕亮起，顯示出簡陋的選單和訊號強度條。訊號很弱，在這地下深處，幾乎不可能聯絡到遠處。但周鐵山說這是短距離通訊器，也許有特定的、短波或中繼頻率，能聯絡到附近的回收站成員，或者……那個“燈塔”？
“小豆，你爺爺說的通訊頻率，是多少？”林簡問。
周小豆愣了一下，然後閉上眼睛，努力回憶。幾秒後，他報出了一串複雜的數字和字母組合。
林簡按照頻率調整電台，將功率調到最大，然後戴上耳機，按下發射鍵。
“滋滋……沙沙……”
耳機裡是強烈的乾擾噪音。
“這裡是……山雀的繼承者……呼叫任何收到訊號的友方單位……我們在西山侵蝕區地下，需要指引……重複，這裡是山雀的繼承者……”
林簡用儘可能簡潔的語言重複了幾遍。冇有迴應。隻有噪音。
就在他快要放棄時，突然，耳機裡的噪音減弱了一瞬，一個極其微弱、斷斷續續、但明顯是經過加密和變頻處理的人聲，混在噪音中傳了出來：
“……訊號……確認……山雀……密匙……驗證……”
是回收站的應答！林簡精神一振，立刻從懷裡掏出周鐵山給的金屬密匙，在電台側麵找到了一個對應的卡槽，將密匙插了進去。
電台螢幕閃爍了幾下，跳出一個驗證通過的綠色提示。耳機裡的聲音變得清晰了一點，但仍然失真嚴重：
“……驗證通過……向山雀致敬……你們的位置……危險……無法直接救援……聽著……燈塔……啟動緊急預案……‘信標’已啟用……座標……已傳送至你電台儲存單元……前往座標點……那裡有……臨時安全屋和……進一步指引……小心……淨世會……和……公司的人……也在找……信標……祝好運……”
聲音戛然而止，電台螢幕上的訊號強度條也徹底歸零，隻剩下噪音。通訊中斷了。
但林簡看到，電台的儲存單元裡，多了一個加密的座標檔案。他將其解碼，顯示出一個經緯度座標——位於臨海市東北方向，靠近海邊的一個位置，距離他們現在所在，至少有一百多公裡。
那就是“信標”的位置，也是通往“燈塔”的下一步指引。
與此同時，林簡視野中的係統介麵，突然毫無征兆地劇烈閃爍起來，大量的亂碼和錯誤提示刷過，然後，一個他從未見過的、帶著強烈警告意味的深紅色任務框，強行彈出，占據了視野中央：
【緊急特殊任務觸發：薪火傳承】
【描述：你獲得了關鍵知情者‘山雀’的臨終托付與許可權密匙，觸及了‘薪火協議’相關核心資料的冰山一角。‘回收站’組織向你發出了前往‘信標’的指引。這或許是你揭開真相、找到葉晚晴下落、乃至影響兩個世界未來的關鍵一步。但前路危機四伏，各方勢力虎視眈眈。】
【目標：抵達座標點（信標），接觸‘回收站’或‘觀星者’高階成員，獲取進一步情報與支援。】
【獎勵：未知（根據任務完成度及後續選擇決定）】
【失敗懲罰：資料抹殺（高概率），或成為各方勢力追捕/清除的目標。】
【注意：該任務為連環任務起始，接受後將不可逆轉地捲入更深層的漩渦。是否接受？（是/否）】
深紅色的任務框，冰冷的“資料抹殺”懲罰，還有“不可逆轉地捲入更深層的漩渦”的警告。
但林簡看著那個座標，看著旁邊默默整理物資、眼神已經變得不一樣了的周小豆，想著周鐵山臨終的托付，想著葉晚晴可能的下落，想著那隻差點吞噬他們的“初生吞噬者”和外麵那個瘋狂的世界……
他早已冇有退路，也早已做出了選擇。
“是。”
任務框閃爍了一下，化作點點紅光消散，融入他的任務日誌。一個新的、深紅色的任務標記，出現在地圖邊緣，指向東北方的大海。
他關掉電台，拔下密匙收好。站起身，看向周小豆：“收拾能帶走的，主要是食物、水、藥品、工具、刀。我們得儘快離開這裡，上麵那個‘錨點’快冇電了。”
周小豆點點頭，手腳麻利地開始分揀物資，裝進找到的另一個結實揹包裡。男孩的動作乾脆利落，雖然眼睛還紅腫，但已經看不到太多慌亂。苦難和死亡，正在以驚人的速度催熟這個孩子。
林簡則走到那幾個岔道洞口前，挨個探查。他用“基礎洞察”感知氣流，用打火機試探風向。最終，他選擇了一個有比較明顯、穩定涼風吹出的洞口。有風，通常意味著有出口，或者至少連線著更大的空間。
幾分鐘後，兩人準備完畢。周小豆揹著一個鼓鼓囊囊的揹包（裡麵是食物、水、藥品、工具），斜挎著開山刀，手裡拿著強光手電。林簡也背了一個包（主要是備用電池、繩索、以及其他雜物），手持短刀，另一隻手也拿著手電。那把報廢的能量手槍被他拆掉，將還有用的零件（如能量指示器的小螢幕、部分高導材料）收了起來。
“走吧。”林簡最後看了一眼下來的豎井，那裡隱約還能聽到極其微弱、彷彿來自另一個世界的、怪物抓撓和撞擊的聲音。然後，他轉身，率先走進了那個有風的黑暗洞口。
周小豆緊隨其後。
手電的光柱刺破黑暗，照亮了前方蜿蜒、潮濕、佈滿奇形怪狀鐘乳石的溶洞通道。腳步聲和呼吸聲在空曠的地下迴響。
他們不知道這條通道通向哪裡，是另一個絕境，還是暫時的生路。
但他們知道，必須前進。
向著東北方，向著大海，向著那個被稱為“信標”的微光，也向著這片黑暗資料潮汐中，那一縷或許存在的、名為“真相”與“希望”的……
薪火餘燼。
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