很久以前，長白山腳下住著一個叫小虎的孤兒，給村裏的財主胡扒皮當長工。胡扒皮心狠手辣，讓小虎幹最重的活，吃最差的飯，動不動就打罵。
那是一個寒冷刺骨的冬日清晨，雪花紛紛揚揚地灑落大地，天地間一片潔白。小虎像往常一樣來到河邊打水，正當他準備轉身離開時，突然聽到一陣微弱而淒慘的哭聲從遠處傳來。
順著聲音望去，隻見一個白白胖胖的小娃娃正孤零零地蹲在雪地之中，身上隻穿著一件單薄的小紅肚兜，被凍得瑟瑟發抖，嘴裏還不停地哇哇大哭著。小虎心中一緊，連忙快步走過去檢視情況。
"小朋友，你是哪家的孩子啊？這麽冷的天，怎麽連件棉襖都沒穿呢？"小虎焦急地問道，但那個小娃娃隻是一味地哭泣，根本不理會他。看著小家夥可憐巴巴的模樣，小虎不禁心生憐憫之情。
沒有絲毫猶豫，小虎迅速脫下自己那件已經破爛不堪的棉襖，小心翼翼地將它披在了小娃娃身上，並輕輕地用手撫摸著他的頭安慰道："別怕別怕，哥哥這就帶你回家，給你暖暖身子。"說罷，小虎便背起小娃娃往家裏走去。
小娃娃一進屋子就停止了哭泣聲，並開始用他那圓溜溜的大眼睛好奇地四處張望起來。隻見小虎小心翼翼地從懷裏掏出僅剩下的半塊窩頭，然後輕輕地將其掰開遞給小娃娃。小家夥二話不說便接過窩頭大口咬了下去，嘴裏還不停地咀嚼著，看起來十分享受這個美味的食物。
不一會兒功夫，小娃娃就把那塊窩頭吃了個精光，但似乎意猶未盡般砸吧砸嘴。就在這時，令人意想不到的事情發生了：小娃娃突然渾身散發出耀眼的白色光芒，緊接著像一道閃電一樣迅速鑽入地下消失得無影無蹤！直到此刻，小虎才如夢初醒般回過神來，心中暗自思忖道：“難道……我剛剛碰到的就是傳說中的人參娃娃？”
第二日清晨，陽光明媚，微風拂麵。小虎像往常一樣來到了那條清澈見底的小河邊。正當他準備享受這片寧靜時，一個熟悉的身影再次出現在眼前——那個可愛的小娃娃！隻見她手中高舉著一根鮮豔欲滴的紅繩，臉上洋溢著燦爛的笑容，嬌聲說道：“小虎哥哥，快來試試用這根繩子拴住我的小辮子吧！然後用力一拉，一直拉到再也拉不動哦~”
小虎被小娃娃天真無邪的模樣逗得哈哈大笑，毫不猶豫地接過紅繩，小心翼翼地將它係在了小娃娃那烏黑亮麗的辮梢上。接著，他深吸一口氣，使出全身力氣開始拉扯起來。隨著他不斷地發力，小娃娃也歡快地跟著晃動起身體來。
就在小虎感覺自己快要精疲力竭的時候，突然間，一陣奇怪的聲音傳入了他的耳朵裏。緊接著，一股強大的阻力讓他無法再繼續前進分毫。他定睛一看，驚訝地發現竟然有什麽東西正從泥土中緩緩升起……仔細瞧去，原來是一根粗壯如成人手臂般大小的人參！而且，這根人參通體閃爍著耀眼的金色光芒，彷彿散發著神秘而誘人的氣息。。
小虎興高采烈地將那株珍貴無比的人參帶到鎮上賣掉，換來了一筆數目可觀的銀子。有了這筆錢，小虎終於擺脫了給可惡的胡扒皮賣命工作的苦日子。他用一部分銀子購置了肥沃的土地，並建造起一座寬敞舒適的房屋；另一部分則被用來修繕村子裏破舊不堪的橋梁。
這個訊息很快傳到了胡扒皮耳中，讓他嫉妒得眼珠子都快瞪出來了！於是乎，胡扒皮決定效仿小虎去碰碰運氣。次日清晨，天還沒亮透的時候，他便躡手躡腳地來到河邊，裝模作樣地打起水來。果不其然，和小虎一樣，胡扒皮也瞧見了那個可愛的小娃娃。
胡扒皮見狀，喜出望外，立刻像餓虎撲食般朝小娃娃猛撲過去想要抓住它。然而，這機靈的小家夥卻靈活地一閃身子，瞬間鑽入地下消失不見。這時，胡扒皮突然憶起之前聽人說過關於那根神奇紅繩的事情——隻要找到繩子並係住目標物體就能將其牢牢困住。
於是乎，胡扒皮趕緊跑回家翻找出一根繩索，然後急匆匆返回原地，不假思索地隨手將繩子往地麵上一扔，緊接著用力拉扯起來。誰曾想，這一舉動竟然引出了一隻體型碩大、麵目猙獰的大黑熊！隻見那頭凶猛異常的熊猛地揮出一掌，狠狠地扇在了毫無防備的胡扒皮身上。可憐的胡扒皮頓時慘叫一聲，身體如斷了線的風箏一般飛出去老遠，重重摔落在地……
待到胡扒皮掙紮著從地上爬起來時，才發現自己已經變成了一個瘸子，而且傷勢嚴重到連走路都變得十分困難。從此以後，胡扒皮隻能靠著柺杖艱難前行，過上了悲慘而又淒涼的生活。
從那以後，長白山的人都知道，人參娃娃隻幫善良的人，貪心的惡人隻會自討苦吃。