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天幕消散後的第三天，朔州城依然冇有平靜下來。
那十六個金色大字雖然已經消失，但它們留下的餘波卻在以朔州城為中心，向四麵八方擴散。
街頭巷尾，茶館酒肆，所有人都在談論同一件事。
“百年亂世，終結於赤——這不就是說，咱們赤霄國要出天子了？”“可不是！天幕上寫得明明白白，懷安之帝，一統八荒！”“懷安？這名字聽著耳熟啊……”“噓！小點聲！朔州侯家的小侯爺，就叫懷安！”議論聲像潮水一樣，從街角傳到街尾，從市井傳到官衙，從朔州傳到天闕城，又從天闕城傳遍了整個天下。
而風暴的中心——朔州侯府，卻反常地安靜。
安靜得像一潭死水。
——侯府正堂，氣氛凝重得讓人喘不過氣來。
朔州侯霍庭坐在主位上，手邊放著一盞已經涼透的茶。
他的麵前站著三個人：府中老管家霍福、侯府護衛統領陳猛、以及他的幕僚長孫無忌。
霍福六十出頭，在侯府待了四十多年，頭髮花白，背微微佝僂，但一雙眼睛依然精明。
他是霍庭最信任的人，也是看著懷安長大的老人。
陳猛三十五歲，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍子，是霍庭當年在軍中的親兵，後來跟著他回了侯府。
他話不多，但每一句都擲地有聲。
長孫無忌四十來歲，麵容清瘦，留著三縷長鬚，穿著一件洗得發白的青衫。
他本是宸京城中的一個小吏，因得罪了權貴被貶到朔州，霍庭見他有些才學，便留府中做了幕僚。
此人沉默寡言，但心思縝密，是侯府中唯一一個能讓霍庭認真聽取意見的人。
此刻，這四個人都沉默著。
窗外傳來隱隱約約的街市喧囂聲，和正堂裡的死寂形成了鮮明的對比。
最後還是霍福先開了口。
“侯爺，”他壓低聲音，“府外這兩天多了不少生麵孔。
老奴讓人暗中盯著，有的在街口轉悠，有的在府牆外探頭探腦。
至少有三撥人。
”“三撥？”霍庭的眉頭皺了起來。
“至少。
”霍福豎起三根手指，“一撥看著像天闕城來的，行事利落，應該是行伍出身。
一撥操著南邊口音，舉止輕浮，像是淩雲國那邊的人。
還有一撥……”他頓了頓，“老奴看不出來路，但絕對不簡單。
他們的人隻在夜裡出現，天亮就走，來無影去無蹤。
”“滄瀾國的人。
”長孫無忌忽然開口，聲音平淡，“天幕上說‘終結於赤’，滄瀾相國諸葛衡是天下最信天命的人，他一定會派人來查。
”霍庭的手指在桌案上輕輕敲了兩下，這是他思考時的習慣動作。
“天闕城那邊，”他看向陳猛，“有訊息嗎？”陳猛搖了搖頭：“主公那邊冇有動靜。
但天闕城裡已經有人在傳，說主公對天幕之事很不高興。
”“不高興？”霍庭苦笑了一下，“換誰誰都不高興。
天幕說赤霄國會出天子，那獨孤破算什麼？一個替天子守邊的人？”這話說得直白，甚至有些大逆不道，但在座的都是心腹，冇有人覺得意外。
“侯爺，”長孫無忌斟酌著開口，“屬下以為，當務之急不是天闕城的反應，而是小侯爺。
”正堂裡又安靜了下來。
——霍庭沉默了很長時間。
他知道長孫無忌說得對。
天幕預言的中心是懷安，所有人的目光都會聚焦在這個八歲的孩子身上。
那些想殺他的人，那些想利用他的人，那些想把他當籌碼的人——都會來。
而他，作為父親，能做什麼？“懷安這幾天怎麼樣？”他問。
霍福歎了口氣：“小侯爺……還是老樣子。
天幕那晚之後，第二天一早他就去池塘邊釣魚了，跟冇事人一樣。
老奴試探著問他對天幕怎麼看，他說——”“他說什麼？”“他說，‘天幕愛說什麼說什麼，跟我有什麼關係？’”霍福學著懷安的口氣，自己也忍不住搖頭。
霍庭冇有說話。
他想起那天晚上，懷安躺在草蓆上，嘴裡叼著狗尾巴草，漫不經心地說“我纔不乾呢”的樣子。
那一刻他心裡湧上來的不是憤怒，不是擔憂，而是一種說不清的複雜情緒。
這個孩子，是真的不在乎。
不在乎天幕，不在乎預言，不在乎“天下之主”的名號。
他隻在乎池塘裡的魚今天有冇有上鉤，柳樹下的草蓆夠不夠軟，晚飯有冇有他愛吃的菜。
這種不在乎，讓霍庭既欣慰又心焦。
欣慰的是，懷安冇有被天幕衝昏頭腦——一個八歲的孩子，麵對“你會成為天下之主”的預言，能夠無動於衷，這份心性，不是一般人能有的。
心焦的是，如果懷安一直這樣“不在乎”，他能不能在這個亂世中活下去？“侯爺，”長孫無忌的聲音打斷了他的思緒，“屬下有一個不成熟的想法。
”“說。
”“送小侯爺離開朔州。
”正堂裡再次安靜下來。
——陳猛第一個反應過來：“長孫先生，你是說——讓侯爺把小侯爺送走？”“是。
”長孫無忌點頭，“天幕已經讓懷安少爺成了眾矢之的。
那些人之所以還冇有動手，是因為他們還在查、在確認。
一旦確認了，朔州侯府就是風暴的中心。
侯爺覺得，以侯府如今的實力，能擋得住幾撥人？”陳猛張了張嘴，說不出話來。
他太清楚侯府的實力了。
當年霍庭在軍中時，麾下精兵三萬，戰將數十員，是赤霄國北境最硬的盾牌。
但自從被架空之後，兵權被奪，舊部被拆散，如今的侯府，連一百個能打的護衛都湊不出來。
“往哪兒送？”霍庭問。
“北境。
”長孫無忌說，“侯爺當年的舊部，有一部分被調到了北境戍邊。
領兵的蒙遠將軍，是侯爺的老兄弟。
如果能把小侯爺送到蒙將軍那裡，至少安全上是有保障的。
”霍庭的手指在桌案上停了下來。
蒙遠。
這個名字讓他的眼神微微一動。
那是他當年在軍中最信任的副將，兩人一起打過仗，一起喝過酒，一起捱過處分。
後來他被調回朔州，蒙遠則留在了北境，一步步做到了守將。
他相信蒙遠。
但他不確定，把懷安送到北境，是不是正確的選擇。
“侯爺，”長孫無忌似乎看出了他的猶豫，“屬下知道這個決定很難。
但請您想一想——天幕說懷安少爺會成為天下之主。
不管這個預言是真是假，從今以後，他註定無法過普通人的日子了。
留在朔州，他要麼死，要麼被人當棋子。
去北境，至少能活著。
”“活著。
”霍庭喃喃重複了一遍這個詞。
活著，纔有以後。
他想起了懷安說過的話——“當皇帝多累啊，我纔不乾呢。
”那個孩子隻是想安安靜靜地活著。
而他能做的，就是讓這個孩子活著。
“容我再想想。
”霍庭最終說。
他冇有當場做決定。
但所有人都知道，侯爺的“再想想”，往往意味著他已經有了答案，隻是在找一個開口的時機。
——與此同時，偏院裡，八歲的霍懷安正坐在池塘邊，手裡握著一根魚竿，眼睛半睜半閉，像是隨時要睡過去。
魚竿是老仆霍安給他做的——一根竹竿，繫上線，掛上鉤，鉤上串著半條蚯蚓。
簡陋得不能再簡陋，但懷安很喜歡。
“少爺，”霍安坐在他旁邊，小聲說，“您真的不擔心嗎？”“擔心什麼？”懷安打了個哈欠。
“天幕啊。
外麵的人都在說，您以後要當皇帝的。
”懷安沉默了一會兒，然後慢吞吞地說：“霍伯，您信天幕嗎？”霍安愣了一下，老實說：“老奴……不知道。
但天幕以前說的，都應驗了。
”“那它說我要當皇帝，我就得當？”懷安歪了歪頭，“它說我是誰我就是誰？那我要是改個名字，它是不是就不作數了？”霍安被這話噎住了，哭笑不得。
懷安笑了笑，把魚竿往地上一插，仰麵躺倒在草蓆上，雙手枕在腦後。
“霍伯，”他望著天，聲音輕輕的，“您知道我最喜歡什麼嗎？”“什麼？”“躺著。
”懷安說，“躺著什麼都不用想，什麼都不用做。
太陽曬著，風吹著，池塘裡的魚偶爾跳一下——多好。
”霍安看著這個孩子，心裡忽然湧上一陣酸楚。
八歲的孩子，本該是無憂無慮的年紀。
但懷安從小就冇有母親，父親被朝中勢力壓製，繼母處處刁難，他在侯府裡過得並不好。
也許正是因為這個，他才學會了用“不在乎”來保護自己。
不在乎，就不會受傷。
不想當皇帝，就不會被皇帝這個身份困住。
但這個世道，會放過他嗎？“少爺，”霍安輕聲說，“有些事，不是不在乎就能躲過去的。
”懷安冇有回答。
他閉上了眼睛，呼吸漸漸平穩下來，像是睡著了。
但霍安知道，他冇有睡著。
因為他的手，在微微發抖。
——懷安確實冇有睡著。
他在想一些事情——一些連他自己都說不清楚的事情。
自從天幕降世那晚之後，他的腦子裡就多了一些奇怪的東西。
不是記憶，不是知識，而是一些……碎片。
比如，他“知道”朔州城三年後會有一場大水。
比如，他“知道”北境明年冬天會有一次蠻族入侵。
比如，他“知道”父親——霍庭——會在某個時候做出一個艱難的決定，這個決定會改變所有人的命運。
他不知道這些“知道”是從哪裡來的。
它們就像夢一樣，模模糊糊，斷斷續續，有時候在他清醒的時候突然冒出來，有時候在他睡著的時候變成畫麵。
他害怕這些東西。
不是因為它們可怕，而是因為——它們太真實了。
真實到他無法把它們當成普通的胡思亂想。
“懷安。
”一個聲音打斷了他的思緒。
他睜開眼睛，看到了父親的臉。
霍庭不知什麼時候來到了偏院，站在他麵前，低頭看著他。
夕陽在他身後，把他的影子拉得很長很長。
“爹。
”懷安坐起來，揉了揉眼睛。
霍庭在他身邊坐下，沉默了一會兒，然後說：“懷安，爹問你一件事。
”“什麼事？”“如果——我是說如果——爹讓你去一個很遠的地方，你願意嗎？”懷安愣了一下。
“多遠？”“很遠。
北境。
”懷安沉默了。
北境。
他知道那個地方。
父親以前說過，那裡很冷，很荒，風沙很大，冬天能把人的耳朵凍掉。
他不想去。
但他看著父親的眼睛，看到了裡麵的東西——不是命令，不是安排，而是……請求。
父親在請求他離開。
“是因為天幕嗎？”懷安問。
霍庭冇有回答，但他的沉默就是答案。
懷安低下頭，看著池塘裡的魚。
那些魚在水裡慢悠悠地遊著，不知道外麵發生了什麼，不知道天幕是什麼，不知道有人在害怕，有人在算計，有人在磨刀霍霍。
它們隻是遊著。
安安靜靜地遊著。
“好。
”懷安說。
聲音很輕，輕得像池塘裡的一圈漣漪。
霍庭的眼眶忽然紅了。
他伸出手，把兒子攬進懷裡。
懷安的身體小小的、瘦瘦的，抱在懷裡像一隻幼鳥。
“爹會保護好你的。
”霍庭的聲音有些啞，“一定會的。
”懷安冇有說話。
他把臉埋在父親的肩頭，聞到了父親身上熟悉的鬆木味道。
他想說“我不怕”，但他說不出口。
因為他怕。
不是怕去北境，不是怕冷，不是怕風沙。
他怕的是——父親看他的眼神。
那眼神裡有一種東西，讓他覺得父親在跟他告彆。
——那天夜裡，懷安又做了那個夢。
但這一次，夢不一樣了。
他站在一座城牆上，城牆很高，高到能看見很遠的地方。
城牆下麵是黑壓壓的軍隊，旌旗遮天蔽日，刀槍如林。
他在指揮作戰。
他的聲音很冷靜，冷靜得不像一個孩子。
一道道軍令從他口中發出，傳令兵飛奔跑下城牆，把命令送到每一個角落。
箭矢如雨，喊殺震天。
他的軍隊在節節勝利。
但他一點都不高興。
因為他看到城牆的另一邊，有一麵旗幟倒下了。
那是他熟悉的旗幟——朔州侯府的旗幟。
“不……”他喃喃道。
他想跑過去，但他的腿像灌了鉛一樣沉重，一步都邁不動。
他隻能站在那裡，看著那麵旗幟在硝煙中緩緩倒下，看著那個他熟悉的地方被火焰吞噬。
“爹——”他喊出了聲，然後猛然驚醒。
冷汗濕透了衣衫。
他大口大口地喘著氣，心臟像要從胸腔裡跳出來。
窗外月色如水，池塘裡的魚安安靜靜地沉在水底，一切都很平靜。
但懷安知道，那個夢，不是夢。
那是“記憶”。
是他腦子裡那些奇怪的碎片拚湊出來的——未來。
三年後，侯府會被血洗。
父親會死。
而他，會被送走。
他坐在草蓆上，雙手抱住膝蓋，把自己縮成小小的一團。
月光照在他身上，照出他微微顫抖的肩膀。
他不怕當皇帝。
他怕的是，當皇帝的路上，要失去的人。
那些他愛的人，愛他的人，會一個接一個地離開他。
最後，隻剩下他一個人，坐在金碧輝煌的大殿裡，身邊空無一人。
“我不要……”他小聲說，聲音帶著哭腔，“我不要當皇帝……我不要你們死……”冇有人回答他。
隻有夜風拂過柳枝的沙沙聲，和池塘裡偶爾響起的魚躍聲。
他抬起頭，看著天上的月亮，忽然想起了一個詞——命運。
天幕說他是天命之子，說他註定要一統八荒，成為千古一帝。
但如果這就是命運，那他不要。
他隻想做一個普通人。
在朔州城的侯府裡，在池塘邊的柳樹下，在草蓆上躺著曬太陽，釣魚，發呆。
就這麼簡單。
就這麼難。
——第二天清晨，霍庭在書房裡寫了一封信。
信是寫給蒙遠的。
內容不長，但每一個字他都斟酌了很久。
信寫完後，他把信封好，交給霍福。
“送去北境，親手交給蒙遠。
”“是。
”霍福轉身要走，霍庭又叫住了他。
“霍福。
”“老奴在。
”“懷安那孩子……這些日子，多看著他些。
”霍福看著侯爺疲憊的麵容，心裡一酸，重重地點了點頭。
“侯爺放心，老奴就是拚了這條老命，也會護小侯爺周全。
”霍庭擺了擺手，示意他退下。
書房裡隻剩下他一個人。
他坐在書案後麵，看著窗外那棵老槐樹，忽然想起了很多年前的事。
那時候懷安剛出生，粉雕玉琢的一個小人兒，抱在懷裡輕得像一片羽毛。
他的母親——霍庭的妻子——在生下他之後就走了，走得很安詳，像是把所有的生命力都給了這個孩子。
霍庭給他取名叫“懷安”。
懷安——心懷安寧。
他希望這個孩子一輩子平平安安，不用經曆他經曆過的那些風浪，不用承受他承受過的那些苦痛。
但現在看來，這個願望，註定要落空了。
他閉上眼睛，長長地歎了一口氣。
“懷安，”他低聲說，聲音輕得像自言自語，“爹對不起你。
”窗外，老槐樹的葉子在風中沙沙作響，像是在迴應他。
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