延川城頭，段德綸張目向北遠望。
正是午後時分，仲夏的日頭正烈，把北邊的黃土高原地曬得發白。
視野裏冇有特別高峻的山，除了西北遠處，扼在綏德到延川的官道關口上的崾山梁，在烈日下泛著鐵青色的脊線，陡峭挺立，其餘多是渾圓而連綿起伏的黃土梁峁，如同凝固了的、破碎的土黃色波濤，從西北方的天際線一直蔓延到延川腹地，熱氣在溝壑間扭曲升騰。
一條河水從西北邊綏德縣城、崾山梁的方向流淌過來，初時奔騰於梁峁溝壑之間，繼而蜿蜒南下，在延川城東拐了個淺弧，又緩緩東去，匯向黃河。這條河名叫吐延水，也叫延秀水。是延川境內最大的河流，支流遍佈於黃土溝壑之間，匯流成網，滋養著沿岸的田疇與村落。
但現下望之，目之所見的田疇、村落，卻都籠罩在一片寥落中。
乃這延川此地，曾被梁師都占據，是梁師都“梁國”的文州。直到去年，段德操才將之攻占。但雖然攻占了，其後雙方於相當長的時間內，仍在此地反覆拉鋸，交戰不斷。
因此之故，出於城防所需，城外能看到的樹木早被砍伐光了，隻剩下些孤零零的樹墩。田地也大多荒著，長滿了野草，隻有零星幾塊地裏還有些蔫黃的莊稼。
城郊散落的村子裏，在這本該午飯的時辰，亦難得見幾縷炊煙。隻遙遙可以望見，離城遠些的地方，有的村中起著黑煙，滾滾衝上天空，並約略傳來人聲與犬吠交織的騷動。這是他派出去的兵士，在蒐集縣內各鄉鄉民家中的餘糧、以及強征各鄉的丁壯鄉民進城。
官道上，除了近處幾夥出城的兵士和遠處推著糧車、趕著丁壯回城的兵士，再無別的人影。
段德綸的目光從官道上的這些兵士、百姓上邊掠過，最終落於北邊視線所能及的儘頭，那裏，黃塵與天光交融之處，似有微弱動靜正悄然湧動。
是風沙的遊移，還是人馬踏起的塵煙？
心頭不由一緊，他下意識地身子前傾，手搭涼棚，眯著眼，儘力眺看。
這幾天，軍報不斷。
漢軍渡河、延福失陷、漢軍過上縣不打，長驅南下。
每一道軍報，都讓他驚心動魄。
卻眼下北邊遠處起的這煙塵？難道是漢軍不但上縣不打，就連城平、綏德也不打了麽？李善道難道竟然是打算趁著定胡渡口的這一場大勝，直接來打延川、甚至直接往攻膚施？
——這未免也太驕狂了吧？
可是，卻也不得不承認，至少於當下這個局麵之前，李善道有驕狂的本錢。
李世民定胡之敗，不僅使其軍得以僥倖渡河的數千步騎，個個失魂喪膽，便是延安郡的駐兵，也為此膽顫惶恐，士氣低落。近日巡營，他從他軍中將士的臉上已看不到，這一兩年來因屢勝梁師都而帶給他們的往日的驕矜與銳氣，取而代之的是難以掩飾的疑懼。
勝敗雖本無常，然李世民此敗實是太慘了！縱為免過度影響延安郡駐兵的軍心，李世民以至在倉皇撤到延安後，都冇有讓其軍進營，也冇怎麽停留就直接南下了，可這訊息又怎能掩住？
李世民是率著他的殘部，南下而還長安了。
可是，他卻帶來瞭如狼似虎的漢軍精銳！可是延安郡，卻要麵臨李善道親率的大軍的進攻了！
說實話，段德綸對守住延川、守住延安郡，冇有半點信心。
唯是他雖冇信心，他隻是延安數千唐兵駐軍的一個將領，又且他從兄段德操已向李世民保證，必為李世民、為李淵將漢軍擋在延安郡外！他又還能有什麽辦法？
他本非延川的守將，而正是因段德操向李世民的這個保證，他被段德操派來了延川。
派他來前，段德操與他說，延川是延安的北大門，一定不可有失。要求他無論如何，都要死守延川。前天獲悉漢軍未打上縣後，段德操又遣吏給他送來了一封親筆信，就漢軍不攻上縣此一敵情，特地在信中向他分析形勢，說李善道即便不打上縣，但城平、綏德關係到他後續糧秣的安全，他卻必不會不打，則段德綸正好可趁這段時間，增固城防，加緊進行堅壁清野。
段德操在信中再次與他說，延川地勢也算險要，東邊臨河、西、北多梁峁，皆不利大軍展開，固城自守，短日內足保無虞。並且，段德操又也再次與他說，他會及時遣派援兵來援助他。
可話雖如此說，段德綸卻怎能就便安心？
前幾日，他來延川接管城防時，便是懷著忐忑不安，“漢軍未攻上縣”的軍報他知後，少不了的更是不安！隻還是這句話，他冇有別的辦法，隻能聽從段德操的軍令。
於是，昨天、今天，他便嚴格依照段德操之令，一邊鎮撫士氣，一邊遣更多的兵士出城去各鄉，抓緊強征糧秣，以及將鄉民中的丁壯者徙到城內，以圖達成最佳的“堅壁清野”之效。
隻是卻萬萬不曾料到，這糧、丁壯，都還冇有征、徙完畢，怎地北邊現下就起了塵煙！
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從將慌張地跑上城頭，急促地說道：“將軍，望見了麽？北邊像有騎來！不知是否漢賊？要不要趕緊下令，召散在各鄉的兵士還城，關閉城門？”
“若是漢賊，這時召兵士還城，豈不已晚？至若城門，隨時可以關閉。不必驚慌。且待辨清北邊所來，究竟是否漢賊，再定對策不遲。”段德綸沉聲說道。
這從將滿頭大汗，胡亂應了聲是，卻忍不住顫抖著聲音，又說道：“將軍明鑒，隻是……”
“你平時也還機警，今日怎卻這等糊塗？我守軍各營，軍心本已不穩，若再情勢未明，便就自亂陣腳，徒自驚擾，而致全城騷動，豈不更亂軍心？則未戰先潰矣！傳我將令：各麵城上守軍，嚴陣以待，不得擅動；斥候即刻北出探查。令吏卒巡城，敢有亂者，立斬！”段德綸怒聲訓斥這從將，說道。一邊斥著，一邊他的視線冇有離開北邊，按著垛口，凝目北望。
官道上出城、回城的兵士、百姓也都注意到了北邊的煙塵。
段德綸望見，最北邊、離城約十幾裏的那夥兵士、百姓，剛開始起了一陣慌亂，有幾個兵士棄下糧車、百姓，拔腿往城下跑，但很快就停下了腳步，重回到了隊伍中，將試圖趁機逃走的百姓抓回，繼續迫使他們推著糧車，押著他們向城下而來。
望到此幕，段德綸提著的心，稍微放下了一些，與從將說道：“北邊所來，定非漢賊。”
果然不錯，北邊掀起煙塵的，的確不是漢軍兵馬。
一刻多鍾後，約十餘騎馳到了北城的城壕外。
城門的守將上前與他們答了幾句話，隨即便領著他們進城。
不多時，騎士中的為首者沿著馬麵，登到了城頭，在守將的前引下，來到了段德綸的麵前。
段德綸認識這人，是城平縣守軍的一個校尉。
“將軍，末將出城時，漢賊數萬兵馬，距我城已隻剩四五十裏遠。末將奉陳將軍之令，趕來延安求援！”這校尉喘息未定，聲音嘶啞，額上的汗水、塵土混作一片。
段德綸眉頭緊鎖，問道：“數萬兵馬？漢賊冇有分兵去攻綏德？”
“回將軍的話，並未偵到漢賊分兵，其主力儘趨城平。陳將軍料賊勢難支，故遣末將求援。”
段德綸問道：“城平縣除了守軍，現有多少丁壯可以協防？民心何如？日前膚施運往城平的糧秣，可都運到了？當下糧草可支幾日？……，有無向上縣王總管、綏德駐兵求援？”
卻城平隸雕陰郡，段德操為李唐得了雕陰郡南部諸縣後，李淵任命了一個雕陰郡的總管，便是段德綸口中說的這個“王總管”。不過，雕陰、延安屬李唐在北疆的同一個戰區，而段德操是這塊戰區的主將，故這個王總管聽從段德操的節製，——事實上，他原就是段德操轄將。
校尉抱拳答道：“回將軍，除守軍千人以外，陳將軍遵王總管將令，奉行秦王殿下‘堅壁清野’之策，急遷城外丁壯進城，然漢賊未攻上縣，直趨我城，來得太快，遷入城中的丁壯隻才數百，加上城中丁壯，目下可用於協防者不到兩千人。民心慌亂，不過陳將軍已儘力彈壓。糧秣運到了，合計城中本有之儲糧、這一兩日從鄉中籌集到的糧秣，可供城中軍民支撐半月。”
他頓了下，說道，“陳將軍令末將儘速趕到膚施，向總管請求援兵。援兵若不速到，李善道親在漢賊軍中，麾其眾傾力來攻，城平孤城難守，危在旦夕，三五日內隻怕就要陷落！”
“你出城時，可見漢賊有無其他動向？”段德綸替城平捏把汗的同時，問出了最關心的問題。
這校尉知他所問的“其他動向”指的是什麽，回答說道：“稟將軍，末將淩晨出的城，出城之時，漢軍主力尚在我城北三二十裏外駐營，但有一支賊兵已出，從我城西邊遠遠經過，向延川進來。末將出城後，一路疾行，在我城南三十多裏處，追上了這支漢軍賊兵。
“曾有遠觀，見這支漢賊約四五千眾，其中騎約近千。打的像是漢賊大將劉黑闥的旗號。末將等不敢近前，抄小路繞過了他們。估算路程，這支漢騎距離延川，應是已經近了。”
段德綸心中一沉，最擔心的情況發生了。
漢軍雖然冇有分兵去攻綏德，但卻城平尚未攻下，就分兵來攻延川了！
他強自按住內心的驚濤，穩住心神，又問了幾句漢軍的情形。這校尉儘己所知，回答了他。便段德綸不再多問，令從吏取水，給這校尉補充了些補給，親自送他下城。
到城門口，隨從這校尉的那十來個騎士，正坐著喝水、吃乾糧，見他們下來，紛紛起身。段德綸下令牽來新馬，換與他們乘騎，隨後，即目送這校尉與他的這些從騎離開，趕去膚施。
他的從將跟在他的身後，望著這校尉等遠去，額頭的汗又是涔涔而下了，話語裏再度帶上驚慌，手攥緊了刀柄，不由自主地轉往北邊去望，說道：“將軍，劉黑闥部漢賊昨夜離營，其離營之地距城平三二十裏，則便是距我城不過百餘裏。至遲傍晚前，恐其軍就將抵我城下！”
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段德綸冇有回答他，隻也望向北邊。
望了稍頃，他沉聲下達命令：“召城外各鄉兵士還城，能再蒐集到多少糧秣，就蒐集多少；能再遷到城中多少鄉民丁壯，就遷多少！另再多遣斥候，探查劉黑闥部漢賊當前位置。遣軍吏，亦往膚施，將‘劉黑闥率部來攻我城’之此賊情急報俺阿哥，也請求援兵。”回身還城，又令道，“召集各營諸將，到北城樓聽俺軍令。各營將士立即整備，檢查器械，準備迎戰！”
這從將接令應諾。
……
回到北城，登得北城樓。
諸將應召相繼來到，肅立兩側。
段德的各項軍令迅速下達：各營分守四麵城牆，炮車、弩車、拍杆、金汁、滾木、礌石等各就各位；兩三千丁壯，編為三隊，一隊隨軍協防，一隊轉運物資，一隊由縣衙胥吏帶領，彈壓街巷，實行宵禁，敢有趁亂滋事、散佈謠言者，立斬不赦。
他刻意拔高聲音，力圖讓每個將領都感受到決心：“延川乃延安北門，我等身後便是郡治膚施，寸土不可失！諸君當與士卒共生死，待總管援軍一到，裏應外合，破賊必矣！”
諸將轟然應諾，但彼此交換的眼神中，憂懼並未散去。
……
軍議散了，新派的斥候纔剛出城，先前派出的斥候便接連馳回。
帶來一道道越來越緊迫的訊息。
“報！劉黑闥部前鋒已過雕陰郡界！”
“報！賊騎距城不足四十裏！”
“報！北邊官道塵頭大起，賊軍主力將至！”
段德綸在城樓上，一麵聽著稟報，一麵焦灼地望向城外。
出城征糧拉夫的兵士接到了他召還的軍令，正從各條鄉間小路倉皇湧回官道，驅趕著滿載糧袋的牛車、驢車，以及哭喊連天的丁壯百姓，亂鬨哄地向城門擠來。
城門守軍急於關閉城門，與爭搶進城的人流推搡喝罵，場麵幾近失控。
段德綸隻得再派親兵隊下去彈壓疏導，下令：“列隊依次入城！再有擁擠者，以通賊論處！”
直到日頭偏西，這股混亂才勉強平息，城門在沉重的吱嘎聲中緊緊閉合。
……
傍晚時分，北方的地平線上，那煙塵已成鋪天蓋地之勢。
悶雷般的馬蹄聲隱隱傳來，震得城牆上的沙礫微微跳動，城樓梁間的塵土簌簌下落。
各段城上，特別北城牆上能夠望到此狀的守軍士卒無不臉色發白，緊握兵器的手微微顫抖，卻在軍吏的嗬斥下，不得不咬牙挺立。
段德綸按劍而立，極力保持鎮定。
煙塵漸近，漢軍的旗幡在夕陽餘暉中顯現，黑壓壓的步騎洪流沿著官道與兩側原野漫卷而來，甲冑反射著暮光，隊形嚴整，前行間自帶一股摧城拔寨的威壓，正是百戰精銳的氣象！
……
屏息凝神的眺望中，漢軍進至到了城北十餘裏處。
可以望到，騎兵在兩側，步卒在中間，後邊是輜重，皆是正呈行軍隊形。
一員性急的校尉按捺不住，向段德綸請戰：“將軍！賊軍遠來疲敝，陣腳未穩，末將願率三百精騎出城衝殺一陣，挫其銳氣！”
段德操尚未答話。
他的從將大驚失色，急道：“萬萬不可！賊勢浩大，我軍堅守猶恐不足，豈可浪戰？”
段德綸望著逼近城外的漢軍大隊，心中權衡，正自猶豫難決之際。
卻驚詫地發現，已距城北近在咫尺的這支漢軍，行進的隊形忽然起了變化。
隻見其前鋒旗幟搖動，大隊人馬竟未開向城池，而是沿著城北原野，轉向了西南方向行去！
數千漢軍將士踏起的煙塵，漫天飛揚，上百麵各色的旗幟，在塵土中翻卷如浪，長矛如林，數百輛的輜重車碾過官道，就這麽從延川城外大搖大擺地經過，漸漸消失在了蒼茫的暮色下。
城上守軍無不愕然。
從將驚訝地睜大雙眼，說道：“怎、怎……？將軍，劉黑闥怎繞我城而過？”遠眺著漢軍已經行遠，驀地一個猜測浮現腦海，說道，“莫不是，他要打的不是我城，是豐林、膚施？”
段德綸心中驚疑更甚。
他眺視著西南而去的這數千漢軍步騎。
見其去勢既決，行止有度，顯然絕非臨時起意，而是按照既定方略行事。則若如此，劉黑闥難不成竟真的是如從將所猜，其意根本不在延川，其真正目標是豐林、膚施？
從漢軍不打上縣、不打綏德來看，倒也不是冇有這種可能。
從將這時，又猜測說道：“將軍，漢賊會不會是欲挾定胡之勝，而以為我膚施現下必軍心惶惶，守備不嚴，故舍我城而直趨，欲以迅雷之勢，先拔膚施？……若是如此？膚施危矣！”
段德綸蹙眉不語，稍微鬆開了些攥著劍柄的手指，極目眺望西邊遠處漸散的煙塵。
暮色四合，風捲過城頭旌旗，獵獵作響，彷彿也在響應他心頭的疑惑。
從將的猜測，也是他這會兒的猜測。
但這個猜測，對麽？
此時此際，段德綸既為暫時免去被圍攻之危，略鬆一口氣，又為漢軍這反常的舉動，深感不安。他不敢大意，忖思了下，令道：“賊意不明，難保不是佯向膚施，實為誘我開城追擊。傳令諸部，不可懈怠，依然嚴守陴堞，不可輕動，城門依舊緊閉，不得擅出入一人。速遣飛騎報知膚施。挑選機警斥候，縋城而下，尾隨漢賊，察其動向。”
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……
入夜後，縋城而出的斥候回報不絕。
“賊軍沿西南大道疾行，未做停留。”
“已過三十裏外岔路口，確向豐林方向。”
“賊軍連夜趕路，火把如龍，未有紮營跡象。”
直到翌日下午，最新軍報傳來。
劉黑闥部經一夜強行軍，已離延川六十餘裏，在一處河灣旁終於停下築營，看樣子是要休整。
同時，派往城平的斥候也返回，帶來訊息。
漢軍主力已於昨日開始猛攻城平，戰況激烈，但城池目前仍在唐軍手中。
——看來劉黑闥部漢賊的確是開向豐林、膚施了！
段德綸心頭總算稍寬，卻不禁地，轉又為豐林和膚施揪緊。
一個新的難題擺在他的麵前。
若出兵往援豐林，則北邊城平一旦失守，漢軍主力隨之南下，延川空虛難守。
可若按兵不動，又恐劉黑闥直搗腹心。
思前想後，他下不了決斷，唯有再遣快馬，再次將劉黑闥部繞過延川，直插豐林、膚施的最新敵情急報段德操，並請求明確指令，他是繼續守城，還是出兵援助豐林。
從昨天下午到現下，連續一天一夜的高度緊張，守軍各部已是人困馬乏。既已確定漢軍是向豐林、膚施去了，段德綸遂在新的信使派出後，下令各部分批休息，但城防戒備不得鬆懈。
……
是夜，段德綸在縣寺中輾轉難眠。
對著地圖反覆推演，直至夜半，才因極度疲憊而昏昏睡去。
不知過了多久，一陣突如其來的、混亂而巨大的喧囂將他猛然驚醒！
喊殺聲、慘叫聲、兵刃撞擊聲，由遠及近，撕裂了夜的寂靜。
他本和衣而臥，一把抓起枕邊橫刀，跳下床榻，衝出室外，驚怒喝問：“何處喧嘩？”
一名軍吏連滾爬爬地奔入庭院，麵無人色，嘶聲喊道：“將軍！大事不好！城中有賊人作亂，正在搶攻西城門！”
段德綸聞言，方自震驚，幾不敢相信自己的耳朵，早又有一將提著刀，也狂奔而來，聲音帶著絕望，叫道：“將軍！西城門，……西城門被賊搶下！放下了吊橋，已有漢賊騎殺進來了！”
“什麽？”段德綸如遭雷擊，腦中一片空白，“城裏何來賊兵？又何來賊騎入城？……劉黑闥麽？劉黑闥其部賊眾，不是開向豐林、膚施，下午纔在城西幾十裏外紮營麽？”
他不及細想，命令已經脫口而出，“召集親兵！你快去西城門，將城門奪回！”
舉目去望，卻見西邊夜空已被火光映得通紅，那喧囂聲浪已如狂潮般湧隨風傳來。
……
此刻的西城門，已然化作修羅屠場。
城門洞內外，橫七豎八倒著三四十具屍體。有守城唐兵，也有四五個穿著百姓衣服，卻利刃散落屍邊的漢子。隻從這場景就可看出，雙方就在剛剛，在這片狹小空間裏展開過慘烈搏殺。
鮮血在地上匯成黏稠的小溪，流入兩側的石槽。
而城門已經洞開。
城門前數百步外，吊橋的鐵索被砍斷，橋板沉重地搭在城壕上。
幾個渾身浴血，持著短匕或奪來的橫刀等短兵，多處負傷的“百姓”，此刻正站在吊橋這頭，迎接卷地而到的數百漢騎進城。已有數十漢騎前鋒殺進了城中，後邊的漢騎舉著才點燃的火把，如一條火龍般源源不斷地湧過吊橋，打著呼哨、呼喊著，爭先恐後地馳向城門。
一員身披玄甲，手持長槊，胯下戰馬噴著熾熱的鼻息的將領，隨著騎流奔到，這幾個“百姓”見他舉槊指向城內，聽到他聲如雷霆地喝令：“段德綸首級，賞百金，隨本大將軍，殺！”
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