這北邊所來之騎，是敵是我？
在北邊，以及在東邊，李世民和在南邊一樣，也都佈置了幾道阻擊漢軍前進的防線。
他“程咬金、蘇定方等漢騎最早夜半、遲則明日才能到達”的推斷，即因他這幾道提前設定的防線而做出。東邊，和南邊相同，他亦佈置了兩道防線；北邊因為地域廣闊，他設定的防線並且更多，設定了三層，每層防線的兵馬多少不一，或數百、或千餘，然俱設在險隘之地。
隻往北邊望了一眼，李世民就判斷得出。
這從北邊的來的騎兵，必非是他在北麵的阻擊兵馬！
他所遣阻擊的部隊，多是步卒，冇有這麼多騎兵。
則如此，即隻有一個可能了，這是漢騎！正確的判斷迅速得出。但旋即而來的，便是震驚之餘的深深疑惑。三層阻擊陣地皆扼險要，或居高臨下，或兩麵夾擊羊腸通道，——都是他親自挑選，無不一夫當關、萬夫莫開的險地，而反觀北路漢軍，在宋金剛部被自己重創之後，士氣定然不會很高，卻怎可能在短短的時間內，一連衝破了他精心設計的三層阻擊？
不錯，李世民知道程咬金、羅藝、高開道等漢將皆有勇名，包括尉遲敬德，他也聽過其人之勇，並及高曦、蕭裕，亦皆漢將能戰的大將。高曦帳下的陌刀兵，李世民不僅久聞其名，上次河東之戰時，也曾親眼見識過。但無論如何，這三道防線占據絕對地利，就算漢軍再是悍勇，也不應該這麼快就被他們儘數衝破！莫非是？——漢軍找到了自己不知道的小路？
一連串的疑惑、猜測，說來話長，實際隻是短短一瞬，在李世民腦中一晃而過。
岸邊尚有萬餘、近兩萬的主力步騎，還冇有渡到對岸，東麵的阻擊防線已被單雄信等漢騎等衝破，一兩千漢騎在向這邊殺來，形勢已是相當危迫。這個時候，若再被北邊來的這支漢騎加入衝擊，——從火把照耀出的這支漢騎的隊伍長度來看，少說亦有千餘騎，則當下局麵實已存亡危急之刻！該怎麼應對纔是？李世民猛然勒馬，往邊上轉走，馳出數十步，回顧厲喝！
“師利，引騎繼續前衝，務必阻擊東邊漢賊騎！行恭，你與我還岸邊，組織兵馬，阻截北來漢騎！”李世民下罷命令，兜馬回走，不再迎擊東來漢騎，而是趕回土崗指揮截擊北來漢騎。
丘師利、丘行恭兄弟，慨然接令，便一人接著引騎前馳，一人亦轉馬，從李世民馳還。
卻李世民脫離騎隊，還土崗之際，朝東北殺來的漢騎又望了眼。他適才射出的大羽箭，應是冇有射中，因為他望見騎著黑龍駒、挾著寒骨白的單雄信，並無受傷的樣子，依然生龍活虎地俯身在馬上，催馬疾馳，眼見已是將要與丘師利等騎相遇！
可惜了。他心中想到。
但現在已不是射死一個、幾個敵將的問題，而是如何穩住陣腳，再將北來漢騎這個出乎了他意料之外的“致命變數”擋在渡口之外，以給主力步騎渡河爭取時間的嚴峻關頭了！
北來的這千餘漢騎馳速飛快，火把連成一條奔湧的赤龍，火光下，群馬競相奔騰，騎士的鎧甲連若黑雲，千餘丈八長槊如林，滾滾之勢，甚是迅猛，——馬蹄揚起的煙塵已可約略望見。
卻丘行恭拍馬急追，趕上李世民，叫道：“殿下，北邊有我軍三層伏擊，怎卻也來了漢賊騎？且提前未得半點北邊設伏各部的警訊？莫非設伏諸部已被漢賊儘殲？”語極驚疑。
李世民冇有答話，隻管拍馬疾行。
很快，回到了土崗下。
長孫無忌早下了土崗，迎將上來：“二郎！北亦有漢賊騎至。我軍駐隊適多已調往迎擊東邊漢賊騎，其餘諸軍大都正在搶渡，倉促間難以調兵列陣迎戰。這可如何是好？”驚慌失措。
正說話間，數騎從渡口馳到。
李世民等人看之，分是竇軌、房玄齡、杜如晦、李仲文等文武諸人。
“殿下！速渡河，不可片刻耽擱！渡口我軍渡河事宜，自有我等排程。”馬未近前，竇軌焦急的話語已經送來。他催馬到近，二話不說，也不等李世民回答，即喝令丘行恭等，“還愣著作甚？快護從殿下到岸邊，上船渡河！”說著，其情急切，探身過來，就拽李世民的馬轡。
李世民扯住韁繩，颯露紫往邊上撤了兩步，避開了竇軌的手，說道：“阿舅，無須慌張。”
竇軌雖出身高門，義寧元年，即大業十三年至今，常在沙場征戰，卻也是早風吹日曬，膚色黝黑，當此之際，隻見他一張本任何時候都很威嚴的黑臉，已是因驚急而漲得黑中透紅。
他雙目圓睜，不再稱呼李世民“殿下”，急怒說道：“二郎！不是你逞強的時候了！賊騎兩路夾擊，我大軍正在渡河，及因見漢賊騎兩路突襲而到，諸部皆已慌亂，何以應對？你若不速走，死於此地矣！這萬餘將士可死，吾亦可死，你不可死！我大唐軍中，論以用兵之能，孰能與你相比？唯有你安然無恙，返回長安，方有我大唐之將來！”
再度喝令丘行恭等，“還不護殿下過河，尚待何時！”趕馬到李世民馬邊，到底拽住了他的馬轡，抽鞭打在颯露紫臀上，馬往前竄。丘行恭等見狀，趕緊策馬追上圍護，擁其疾馳向渡口。
“阿舅！阿舅！”李世民回頭，連聲大呼。
竇軌卻不理會，看向長孫無忌、房玄齡、杜如晦、李仲文等人，自作主張，接替了李世民的指揮權，先與長孫無忌、房玄齡、杜如晦等文臣等說道：“君等留下亦無用也。可從秦王渡河。”繼目轉李仲文等武將，疾聲下令，“爾等速回渡口，排程本部敢死之兵，許以重賞，嚴以軍法，整佇列陣，以備迎擊北來漢賊騎！務必穩住陣腳，掩護餘部渡河，寧死不退。若叫漢賊騎逼近渡口，下場是什麼，我不說，汝等也知。大軍必陷混亂，儘覆於此矣！爾等深受皇恩，今報國時也，當以死報國！我親督陣後，退者立斬無赦！”言罷目眥欲裂，拔劍出鞘。
長孫無忌等人麵麵相覷，卻知事已至此，竇軌臨危而下的這些命令，是唯一可行之策，亦惟有依令行事。便諸人蔘差不齊應諾。長孫無忌、房玄齡、杜如晦等文臣，即策馬往追李世民；李仲文等武將迅速撥馬回奔渡口，集結部隊，以備迎敵。
土崗週近，煙塵四起，人影紛亂。
向北眺望，漸漸已深的夜色下，夜風捲動戰旗，殺聲漸近！
而李世民的身影在丘行恭等騎的從扈下，已馳近岸邊。竇軌向他的去向眺了眼，隻見那煙塵之中，李世民的身影離河越來越近，唯見颯露紫鬃尾翻動，終於消失在亂糟糟的渡河隊伍中。
“阿舅，若隻有東邊漢賊騎，尚可分兵拒之，今北麵亦來漢賊騎，兩麵並進，勢如合圍，實危局也。我諸軍主力皆在爭渡，倉促間何能列陣？又便陣得列成，人無鬥誌，士無戰心，皆欲逃生，又如何應漢賊騎兩麵夾擊？為賊騎突到，我大軍必潰！殿下固宜當速渡河，以圖再舉，而阿舅亦我大唐棟梁，豈可輕殉陣前！小甥愚見，阿舅亦當隨殿下渡河，共謀後計！”
說話之人是個二十多歲的年輕人，名叫劉安，也是竇軌的外甥，故他也稱呼竇軌“阿舅”。
卻這劉安，雖年少，然因親戚故，素來深得竇軌心腹，一向軍機之事無不與聞，凡有諫言，竇軌也頗能采之。不意卻他當此危機之時的這番進言，非但未被竇軌接受，反惹得竇軌大怒。
竇軌勃然怒目，厲聲叱道：“豎子何知！覆軍之禍，正在逃亡！殿下一身，係我大唐安危，非走不可！而我為副將，若亦渡河，軍心必散，大事去矣！我自當死守此地，以為殿下斷後，而儘己之力，掩護諸部主力渡河，爭取能使更多的將士渡到對岸，以稍存我大唐元氣也！”
劉安進勸竇軌渡河，事實上，不僅是為勸竇軌渡河，也是為了他自己，見竇軌竟是不聽，鐵了心要留下來，——竇軌不走，他作為外甥，也不好說便任竇軌留下，他卻逃生之話，麵色蒼白，渾身戰栗，便不死心地試圖再次勸言，說道：“阿舅！賊騎凶勢如此，非阿舅一人可挽狂瀾於既倒。縱阿舅留下，於事無補？我軍之潰，已是必然。徒然阿舅戰死於此，何不留此有用之身，以待來日複仇乎！阿舅今若陷於此，縱殿下得脫，日後卻誰可共扶我大唐社稷？”
竇軌聞言愈怒，按劍怒斥：“住口！孺子安知大義？吾受國恩，貴為國戚，今縱身死於此，固所當然之事！縱粉身碎骨，亦無悔也！爾若再言退，我先斬爾以徇！”
劉安說道：“阿舅，小甥實痛惜阿舅之忠勇，輕擲於無益之地！況乎殿下……”
話音未畢，竇軌拔劍出鞘，早是一劍揮來，寒光映在劉安驚駭而不敢置信的臉上，劍鋒劃過他脖頸，鮮血噴湧，已將他咽喉劈開。劉安瞪大雙眼，似欲言而無聲，捂住傷口，仰麵落馬。
竇軌神色未有絲毫變化，將劍一揮，厲喝道：“取其首級，懸於槊杆，示與三軍！再傳我令，漢賊騎襲到時，敢退者斬！”血珠順著劍鋒灑落，映著他鐵青的麵容。
下令罷了，他一眼也不去看劉安的屍體，往北邊眺了下，見北邊來的漢騎已近至到四五裡外，不再耽擱，便再又令收拾起土崗上的李世民大纛後，親騎的緊從下，驅馬奔向黃河岸邊！
劉安的首級已被割下，掛在了槊杆上。
這顆血淋淋的人頭，在火把照耀下晃動著，死不瞑目的雙眼圓睜，直勾勾地望向混亂的夜空。
隨著竇軌的馳到河岸近處。
所過之處，正在渡口慌亂搶渡的唐軍士卒見狀，無不駭然失色，喧嘩聲為之一滯。
他首先馳至李仲文負責的渡段。
眼前所見，狀況甚為混亂。三四千士卒正擠作一團爭搶登船，甚至有人揮刀相向。李仲文雖已竭力呼喝，難以彈壓。竇軌策馬舉劍，直衝入人群，揮劍劈砍，將最外圍幾名爭搶的士卒當場斬殺，厲聲喝道：“列隊！持械者麵向北立陣！違令者，斬！”
劉安是竇軌的外甥，李仲文等將儘皆認識。看著槊杆上劉安的首級，血珠不斷滴落在舉槊這個騎士的身上、馬上。李仲文臉色發白，急忙喝令身邊親兵上前，藉助竇軌的剛威，連踢帶打，總算驅趕出四五百兵卒，在河灘上勉強排成了數行。然而佇列歪斜，士卒麵如土色，持矛的手都在顫抖，許多人不斷回頭望向河上的渡船，顯然毫無戰意。
竇軌目光如刀，掃過這倉促拚湊的陣線，深知其不堪一擊。但他此刻彆無選擇，隻對李仲文丟下一句“敢退一步，軍法從事”，便不再停留，繼續沿河岸奔行。
沿途經過其它數處渡口，情況大同小異。
竇軌每到一處，皆以雷霆手段斬殺或數個、或十餘帶頭騷亂者，強令抽丁結陣。
巡督完了諸部，他回到自己本部兵馬所在的渡段。
此處情況稍好。竇軌素以治軍嚴酷著稱，本部士卒縱然心慌，尚不敢公然潰亂。數十名將校已聚集在岸邊空地上，見他馳來，紛紛上前。
“將軍！”
“竇公！”
竇軌勒馬，目光掃過眾人驚恐焦慮的麵孔，抬手指向槊杆懸著的劉安首級，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“此子，爾等皆識，吾甥也。臨陣勸退，亂我軍心，已斬之以徇！”
眾將悚然，一時鴉雀無聲。
“今漢賊兩路騎軍夾擊而至，東麵丘師利正率騎浴血阻敵，然北麵賊騎已近在四五裡外！”竇軌馬鞭直指北方夜色中那越來越近、連成火線的漢軍騎兵，“我大軍渡河，已至最後關頭。若被賊騎衝至岸邊，則萬事皆休，我關中精銳將儘喪於此！”
他深吸一口氣，掃視眾將，“軍令，各營即刻抽調能戰之精銳，向北於河灘開闊處列陣！刀盾居前，長矛次之，弓弩押後！陣成之後，死戰不退，為身後袍澤爭渡贏取時間！我親督陣後，有敢退過此線者……。”他用浸染了斑斑血跡的佩劍，在沙地上劃出一道深痕，“無論將卒，立斬無赦！我亦在此線與諸君同生死！”令罷，他猛一揮手，“速去！”
眾將麵色慘白，大多露出絕望恐懼之色，卻無人敢違抗，紛紛拱手領命，轉身奔向各自部屬。
唯有一將，並未立即離去。
此人年約四旬，麵龐方正，濃眉緊鎖，甲冑雖沾滿泥土，卻仍穿戴齊整。他上前兩步，向竇軌抱拳，聲音沉穩：“末將願領本部為前鋒，據北麵河灘最凸出之處列陣，以為全軍屏障！”
竇軌目光落在此人身上。
卻此將乃是常達。他本仕隋為鷹揚府鷹揚郎將，霍邑一戰時，從宋老生軍中。後宋老生敗，他遁走藏匿，李淵以為他已死，令人檢視屍首，卻冇找到。又後來，他自來歸附，李淵大悅，授以統軍之任。李淵稱帝後，拜他為隴州刺史，曾屢挫薛舉、薛仁杲兵鋒。後被叛將仵士政所劫，然見薛舉時詞色不屈，怒斥“癭老嫗”、“若乃奴耳”，幾被殺，幸得趙弘安保全。
其人性情剛烈忠直，果敢敢死，乃在這個危急時刻，他挺身而出。
“好！”竇軌重重點頭，“便以將軍為鋒！所需兵馬、器械，儘可呼叫！”
常達行個軍吏，應諾罷了，轉身大步而去，邊走邊喝令親兵：“傳令！我部所有還能提刀持矛者，悉數集結！弓手上弦，盾矛列隊，隨俺赴北灘！”
竇軌目送常達背影，心中稍慰，旋即又湧起深重悲涼。
縱有忠勇如常達者，於這大廈將傾之際，又能支撐幾時？
他不再多想，策馬登上岸邊一處稍高的土堆，舉目四望。
東麵三四裡外，火光映照下，可見兩支騎兵已狠狠撞在一起！
那是丘師利率領的近千玄甲精騎，與單雄信、李君羨所率的漢騎展開了生死搏殺。馬蹄聲、喊殺聲、兵刃撞擊聲隨風隱約傳來，時而可見人馬倒地，戰團如沸水般滾動、分離、再撞。
顯然，丘師利等正在用血肉之軀，拚命遲滯東來漢騎向河岸的推進。
而北麵。
竇軌猛地轉首向北望去，瞳孔驟然收縮。
夜色之下，那條原本蜿蜒的“火蛇”，此刻已完全展開。
化為一片洶湧澎湃的火海！成千上萬支火把映照下，北來的漢軍騎兵已完全轉為進攻隊形，正以排山倒海之勢，向著黃河岸邊狂飆席捲而來！
距離已不足三裡！
火光散滿原野，照亮了奔騰的戰馬、玄甲赤纓的騎士、如林般斜指前方的丈八長槊，以及各色在夜風中狂舞的軍旗、豎立在馬臀的寄生！當先兩麵將旗最為醒目，左一麵黑底金邊，上書一個鬥大“程”字；右一麵赤底銀邊，赫然是個“尉遲”！
在這兩員先鋒漢將的將旗後，中軍處一麵更高的主帥纛旗在火把簇擁下飄揚，隱約可見是個“蕭”字，其側又有數麵將旗，依稀可辨“羅”、“高”等字。
蹄聲如滾雷撼地，越來越響，越來越近！
煙塵沖天而起，與夜幕混成一片，更增其威勢。
漢騎衝鋒的佇列嚴整而迅疾，雖在賓士中仍保持著大致的陣型，一看就是訓練有素、久經戰陣的精銳。那撲麵而來的殺氣，縱使相隔數裡，已令竇軌感到呼吸為之一窒。
他再轉首看向自己這邊河灘。
常達等將正各率部曲，在北麵河灘最突出處、周遭一帶倉促列陣。時間太緊，陣尚未成，僅得些許盾牌手勉強列成一線，長矛手零散佈於其後，弓箭手還在後方調來，陣腳處處透著倉皇。兩邊望之，李仲文等及其它各部的陣型，雖有已略成形的，可更多的仍是稀稀拉拉。
而在這些倉促集結的防線之後，是比剛纔更加混亂的渡河大隊各部。
對岸星火點點，寬闊的黃河河麵上，大小船隻往來穿梭。
岸邊未及登船的士卒仍有成千上萬，他們眼見北麵漢騎殺聲震天而來，東麵騎戰慘烈，恐慌如瘟疫般蔓延。有人不顧一切跳入河水中，向離岸船隻遊去，卻被湍急的濁浪捲走，呼救聲淒厲短促。有的船隻因載人過多或爭搶擁擠而傾覆，落水者的慘叫與波濤聲混成一片。
更多的士卒像冇頭蒼蠅般在河灘上亂跑。
軍將的嗬斥與斬殺已完全失去作用，整個渡河體係已處於崩潰邊緣。
“列穩陣腳！弓弩準備——。”常達聲嘶力竭的吼聲從北麵陣中傳來，試圖壓過越來越近的蹄聲與河邊的喧囂。
竇軌坐在馬上，一手緊握劍柄，一手死死抓著馬韁。
他望著北方席捲天地而來的漢騎洪流，又望向東方浴血奮戰的丘師利等騎，最後看向身後這條混亂不堪、卻維繫著關中最後元氣的黃河渡口。
夜風潮熱，吹動他染血的戰袍與淩亂的鬢髮。
火光映亮了他剛烈而決絕的麵容。
他知道，他已無退路，身後便是大唐存亡之係。