十五個星曆日……
半個月，在當下波詭雲譎的局勢中，足以發生翻天覆地的變化。微光之民是否安然無恙？同盟內部的陰謀進行到了哪一步？還有那神秘的“庭淵”與“蒼白之喉”……
顧霆等人歸意已決，無需多言。
“棱鏡”並未挽留，似乎早已預料到他們的選擇。他默默地操作著控製界麵，包裹著“孤隼號”的銀色平台再次亮起柔和的光暈。
“溯光迴廊的出口已重新校準至你們進入時的坐標附近。”“棱鏡”說道，“尖塔的時間微分場會在你們離開出口後逐漸消退，過程可能會有短暫的時空錯位感，屬於正常現象。”
他看向顧霆，目光在其體內那趨於複雜平衡的能量場上停留了一瞬：“你體內的臨時穩定措施將在離開尖塔後逐步失效。你已初步掌握調和之法，但仍需謹慎。過度驅動或遭遇強烈衝擊，平衡依舊可能崩潰。”
最後，他遞過一個約拇指大小、造型簡潔的銀白色十二麵體。“這是一個加密資訊儲存器，內含我對你能量狀況的初步分析報告、以及關於‘資訊潛鯊’和方纔那道資訊陷阱的技術特征摘要，或許對你們未來的調查有所幫助。使用方式：接觸阿爾法的主介麵即可。”
顧霆接過儲存器，觸手冰涼，重量極輕。“多謝！”這份饋贈，價值難以估量。
沒有更多的告別儀式。“棱鏡”及其小組默默地退開，身影融入純白的光暈中，彷彿從未存在過。
“孤隼號”的艙門緩緩關閉。引擎啟動，嗡鳴聲再次變得清晰，打破了“凝時之庭”極致的寂靜。
飛船平穩升起，沿著來時的藍色引導光帶，駛入那片浩瀚的銀色資料海洋。舷窗外，無數文明的迴響依舊靜靜流淌，但此刻在顧霆眼中，已不再是神秘莫測的異景，而是一座蘊藏著無盡知識與危險的寶庫，也是宇宙無盡悲傷的證明。
穿越“溯光迴廊”的過程比進入時更快。很快，前方出現了那片由流動銀光構成的出口。
“坐穩，可能會有點顛簸。”顧霆握緊操縱杆，雖然身體狀態並未完全恢複，但精神的專注和對飛船的掌控感已重迴巔峰。
“孤隼號”一頭紮進出入口。
刹那間，一種強烈的眩暈和失重感襲來，彷彿整個宇宙被猛地拉扯、扭曲然後又彈迴原處。舷窗外的景象從純粹的銀白瞬間變為破碎的色彩線條，繼而陷入一片絕對的黑暗。
李青衣和莉蘭妮都忍不住低呼一聲，緊緊抓住座椅扶手。“萌芽”也發出不安的唧唧聲。
隻有顧霆和阿爾法保持著高度集中。
“正在脫離高維時間微分場……重新同步外界時空坐標……物理常數正常化……感測器校準……”
幾秒鍾後，劇烈的顛簸和扭曲感驟然消失。
舷窗外，熟悉的、點綴著璀璨星辰的漆黑宇宙重現眼前。遠處，是那片他們曾經苦戰並最終逃離的廢墟星域，隻是此刻看去，異常平靜，彷彿之前的慘烈戰鬥從未發生。
他們迴來了。
一種難以言喻的時空錯位感縈繞在每個人心頭。在尖塔中感覺度過了漫長的時光探索與療傷，而外界，僅僅過去了半個月。
“檢測到多個未讀緊急通訊請求，來源：微光之民庇護所、同盟第七巡邏艦隊、以及數個加密來源。”阿爾法的聲音迅速報告，重新連線上同盟的網路後，資訊如潮水般湧來，“最早請求於十一天前發出。”
顧霆心中一緊：“接通微光之民庇護所，最高優先順序！”
通訊很快被接通，畫麵中出現的是老祭司埃盧安疲憊卻充滿驚喜的臉龐。
“顧霆指揮官！太好了！你們終於出現了！這半個月我們幾乎失去了所有聯係！”埃盧安的聲音帶著激動和後怕。
“我們遇到了些意外，在一個時間流速不同的區域。”顧霆簡略解釋，急忙問道，“你們那邊情況怎麽樣？大家都安全嗎？”
“庇護所暫時安全。”埃盧安神色凝重起來，“但是，你們離開後不久，同盟內部的局勢急劇惡化！”
“大約十天前，同盟最高議會連續通過了一係列緊急法令，以‘應對潛在異文明威脅及內部滲透’為名，大幅收緊了對非核心星區的管控，並加強了艦隊巡邏。許多邊緣殖民地和像我們這樣的避難所都受到了更嚴格的審查和監視。”
“更重要的是，”埃盧安壓低了聲音，“議會中以國防部長凱蘭·沃克為首的主戰派勢力急劇膨脹。他們公開質疑與微光之民接觸的價值，甚至暗示‘迴響’現象可能與某些敵對勢力有關，要求重新評估所有非人類文明接觸協議。”
凱蘭·沃克！顧霆記得這個名字，一位以強硬和保守著稱的高層官員。
“我們有理由懷疑，沃克部長及其派係，可能與襲擊我們的那些‘淨化者’有關聯。”埃盧安語出驚人，“這半個月裏，又發生了兩起針對微光之民小型聚落的襲擊事件，手法更加隱蔽，但都留下了那種冰冷的能量標記。同盟的調查組總是姍姍來遲，最後不了了之。”
情況果然惡化了！滲透者不僅存在，甚至可能已經竊取了相當程度的權力，正在利用官方渠道為他們真正的目的鋪路。
“我們拿到了新的證據。”顧霆沉聲道，“關於那些滲透者的。我們很快返迴庇護所，詳細說明。”
結束與埃盧安的通訊，顧霆臉色陰沉。
“阿爾法，檢索凱蘭·沃克部長近期所有公開宣告和行動報告，交叉比對我們在尖塔得到的那段通訊碎片中的關鍵詞。”
“正在處理……檢索到沃克部長於八天前的一次安全會議上，曾使用‘為了淨化的未來’這一表述。五日前，其在視察邊境艦隊時，提及需警惕‘來自深淵的蘇醒威脅’。”阿爾法迅速匯報。
關鍵詞高度吻合！雖然這些表述可以被解釋為普通的政治修辭，但結合顧霆得到的情報，其指向性已經非常明確。
“看來，這位沃克部長，就算不是主謀，也絕對是知情者和重要推手。”李青衣冷聲道，指尖生命薪火微微躍動，顯示出她內心的不平靜。
莉蘭妮擔憂地抱緊了“萌芽”：“他們想做什麽？”
“無論想做什麽，我們必須阻止他們。”顧霆目光銳利，看向星圖，“阿爾法，設定返迴微光之民庇護所的航線，最高速度。同時，將我們所獲情報（除尖塔核心秘密外）加密傳送給值得信任的盟友……比如，雷鷹艦隊的克羅寧將軍。”
“明白！航線已設定，資訊加密中……傳送需避開多個新增的同盟安全節點，預計需要時間。”
“孤隼號”尾部推進器爆發出耀眼的藍光，如同離弦之箭，劃破沉寂的星空，向著微光之民庇護所的方向疾馳而去。
靜滯的時光已然結束。他們帶迴了希望的火種，也帶迴了更緊迫的危機。
現實的風暴，正以更猛烈的姿態，等待著他們的歸來。