“靜默之間”那永恆的寂靜，被兩條來自相反極端的追殺令徹底打破。光裔的淨化宣告冰冷而狂熱，如同審判的號角；而那聲源自深淵的“美味歸來”低語，則帶著令人骨髓凍結的貪婪，彷彿饑餓巨獸的囈語。
顧霆，這個昏迷不醒的男子，已然成為宇宙風暴眼中最耀眼的，也最危險的靶心。
瓦拉克麵具下的表情無人得知，但他周身的氣息明顯變得更加凝重。“情況比最壞的推演還要糟糕。光裔的全麵動員意味著它們會動用難以想象的手段和資源。而那個來自終末迴廊的‘呼喚’其意義更加難以估量。”
他快速操作著能量屏，調出星圖，上麵開始標注出無數光裔艦隊可能活動的區域，以及已知的與終末迴廊存在異常連線的危險地帶。
“這裏不能久留。光裔對能量和存在的感知極其敏銳，它們的巡獵者遲早會找到迴響區的蛛絲馬跡。而那個‘呼喚’，更像是一種跨維度的吸引，呆在一個地方隻會坐以待斃。”
“我們必須移動起來。”阿爾法介麵道，眼中資料流奔騰，“但‘靜默行者’號的狀態……”
“‘幽影之民’會提供援助。”瓦拉克打斷他，“我們會為你們的艦船進行緊急維修和升級，重點是隱匿係統和短途躍遷能力。但更深層的損傷，需要時間和專業船塢。”
他看向阿爾法：“你們需要一個計劃，一個目的地。不能盲目逃亡。”
目的地？如今宇宙雖大，何處纔是安全之地？萬識之庫遇襲轉移，守秘人自身難保。已知的文明星域在光裔和未知存在的威脅下顯得脆弱不堪。
就在這時，李青衣忽然開口，她一直緊握著顧霆的手，感受著他體內那微弱卻頑強的生機：“也許我們不該隻想著逃避。”
阿爾法和瓦拉克看向她。
“光裔要淨化他，未知的存在要吞噬他，因為它們都認為他是威脅，或者食物。”李青衣的目光逐漸變得堅定，“但我們都知道，顧霆不是！他一直在戰鬥，用他自己的方式！他體內的力量雖然危險，但也多次救了我們，甚至救了枯榮之土的遺民！”
她看向能量屏上顧霆的影像：“如果我們無法分離那碎片，如果他必須與它共存，那我們是不是應該想辦法瞭解它？甚至引導它？而不是一味地害怕和躲避？”
“瞭解？引導‘終末吞噬者’的碎片？”瓦拉克的語氣帶著一絲不可思議，“這想法太過大膽，也太過危險。”
“但這是唯一的生路，不是嗎？”李青衣堅持道，“阿爾法也說過，唯一的希望在於顧霆自己。如果我們能幫他找到方法，哪怕隻是一絲控製的可能性。”
阿爾法沉默了片刻，眼中資料流閃爍的速度達到了極致，似乎在瘋狂計算著某種可能性。
“理論上並非完全不可能。”他緩緩道，“‘吞噬者’碎片需要能量，需要‘食物’。如果我們能提供一種可控的、替代性的能量源，或許能暫時滿足它的部分需求，減少它對顧霆本身意識和外界隨機目標的渴望，為顧霆爭取時間和主動權。”
“替代效能量源？”瓦拉克若有所思，“比如？”
“比如‘生命薪火’？”阿爾法看向李青衣，“你的力量代表生機，從性質上與‘吞噬’截然相反，但或許正因如此，能產生某種奇特的抑製或轉化效果？之前在枯榮之土，你的力量似乎就曾短暫地抑製過它的躁動。”
李青衣愣了一下，隨即用力點頭：“我可以試試！無論需要我做什麽！”
“這需要極其精細的操作和巨大的風險。”瓦拉克警告道，“一旦失控，‘生命薪火’也可能被它吞噬，加速其成長。”
“我們沒有更好的選擇了。”李青衣眼神堅定。
“此外，”阿爾法繼續道，“我們還需要資訊。關於‘終末吞噬者’，關於‘心之鑰’的真正來曆，關於如何控製這種力量……這些知識，恐怕隻有那些最古老的遺跡或者當事人才擁有。”
“當事人？”瓦拉克立刻明白了他的意思，“你是說其他可能存在的‘吞噬者’碎片持有者？或者那些上古協議的參與者？”
“甚至是‘光裔’本身。”阿爾法語出驚人，“它們如此執著於淨化，必然對‘吞噬者’極為瞭解。它們的資料庫裏，或許就有我們需要的答案。”
這個想法堪稱瘋狂，向追獵者尋求答案？
“但這幾乎是不可能的任務。”瓦拉克搖頭。
“所以我們需要一個跳板，一個能讓我們有機會接觸到這些古老秘密的地方。”阿爾法的手指在星圖上快速移動，最終停在了一個被標注為極度危險、資訊稀少的區域。
“‘紛爭墓園’？”瓦拉克的語氣透出驚訝，“那裏是數個上古戰場遺跡的疊加區域，空間結構支離破碎，充斥著各種致命的能量亂流和古老冤魂，甚至傳說有舊日支配者的殘骸漂流其間。你去那裏做什麽？”
“尋找‘守夜人’。”阿爾法沉聲道。
“守夜人？”李青衣對這個名字感到陌生。
“一個比守秘人更加古老、更加神秘的鬆散組織。”瓦拉克解釋道，語氣中帶著一絲敬畏，“傳說他們是從無數次宇宙級災難中倖存下來的最古老者，各自守護著一段被遺忘的曆史或一件禁忌知識。他們極少現身，幾乎不與外界接觸。‘紛爭墓園’隻是他們可能出現的傳說地點之一。”
“守夜人中，或許就有經曆過‘吞噬者’活躍時代，甚至參與過肢解封印它的存在。”阿爾法眼中閃爍著計算的光芒，“找到他們，是獲取直接資訊最快，也可能是唯一的方法。”
計劃逐漸清晰，卻也更加危險重重：前往極度危險的“紛爭墓園”，尋找虛無縹緲的“守夜人”；同時，嚐試由李青衣用“生命薪火”為顧霆體內的碎片提供替代能量，穩住情況。
這無疑是在刀尖上跳舞，在風暴眼中點火。
“我會為你們提供‘紛爭墓園’的已知導航資料，雖然極其有限。”瓦拉克最終做出了決定，“同時，我會動用幽影之民的情報網路，盡可能收集關於‘守夜人’和光裔動向的資訊。但我們不能直接護送你們，那樣目標太大。”
“足夠了。感謝您的幫助，瓦拉克閣下。”阿爾法鄭重道。
接下來的時間，“靜默之間”忙碌起來。幽影之民的技術人員如同鬼魅般穿梭，用他們特有的暗影科技和材料，對“靜默行者”號進行著緊急改裝和維修。重點是強化隱匿塗層、升級感測器對抗光裔掃描、以及修複短途躍遷引擎。
李青衣則在瓦拉克提供的特殊靜室中，開始嚐試著將“生命薪火”的力量，極其緩慢、極其小心地引導向昏迷的顧霆。這個過程需要無比的專注和精準，她必須時刻感知著顧霆體內那碎片的反應，一旦有失控的跡象就必須立刻停止。每一次嚐試都讓她心力交瘁，但為了那一線希望，她咬牙堅持。
阿爾法則抓緊一切時間，學習著幽影之民提供的關於“紛爭墓園”的殘缺資料，規劃著航線，計算著各種可能的風險和應對方案。
卡米拉的傷勢在幽影之民的醫療技術下快速恢複，已能重新執行守衛任務。
數日後，“靜默行者”號基本修複完畢，雖然離完全恢複戰力還差得遠，但至少恢複了基本的機動性和隱匿能力。
離別之時到了。
“這是一條無比艱難的道路。”瓦拉克將一枚漆黑的、彷彿能吸收一切光線的棱晶交給阿爾法，“裏麵儲存著最新的星圖和資料更新通道，以及一個一次性的緊急求援訊號。謹慎使用。”
“感謝。守秘人的榮耀長存。”阿爾法接過棱晶。
“願暗影庇護你們的前路。”瓦拉克微微頷首。
“靜默行者”號緩緩駛離“靜默之間”，再次投入那片光怪陸離的空間迴響之中。
這一次，他們有了明確卻危險的目標。
艦橋內，阿爾法設定好前往“紛爭墓園”的航線。
醫療艙內，李青衣額角帶汗，繼續著危險的嚐試。這一次，當她將一絲極其精純的薪火之力注入時，顧霆體內那蠢蠢欲動的碎片，似乎真的遲疑了一下，然後小心翼翼地、試探性地，吸收了那一絲力量，並未產生激烈的排斥。
有效果！
李青衣心中升起一絲微弱的希望。
沉睡中的顧霆，那緊蹙的眉頭，似乎微微舒展了一絲。彷彿在無盡的黑暗與掙紮中，終於感受到了一縷來自外界的、溫暖的牽引。
風暴已然降臨，但他們不再是被動逃亡的獵物。
他們選擇了主動，駛向風暴的最深處，去尋找那渺茫的破局之光。