冰冷的警告聲在死寂的船艙內迴蕩，如同最後的審判。
舷窗外，那幾艘造型優雅卻充滿威懾力的藍色戰艦，如同盯上獵物的飛鳥，炮口閃爍著蓄勢待發的能量光芒，牢牢鎖定著幾乎失去動力的方舟艦。
前有虎視眈眈的未知勢力，後有可能隨時追來的歸墟狂潮，自身更是瀕臨解體。絕境似乎從未離開。
“我們不是敵人！”顧霆強撐著走到通訊器前，用盡可能平穩的語氣迴應，盡管聲音因傷勢和疲憊而沙啞，“我們來自外界，遭遇歸墟怪物追擊，意外抵達此地。我們中有傷員，需要緊急救助！”
他刻意提到了“歸墟”，這是雙方可能存在的共同敵人。
通訊那頭沉默了片刻，似乎在進行評估。對方能準確說出“歸墟”這個詞，顯然增加了些許可信度。
“出示你們的身份證明。以及，解釋你們為何會攜帶‘星火’逃生艙？”那個冰冷的女聲再次響起，語氣中的警惕並未減少。
星火逃生艙？是指他們捕獲的那個銀色小艇？
就在這時，那個從逃生艙出來的女孩掙紮著爬了起來，撲到通訊器前，用帶著哭腔卻急切的聲音喊道：“緹娜隊長！是我！莉亞！‘勘探者七號’的莉亞！我從‘搖籃’逃出來了！他們是救了我的人！”
“莉亞？”通訊那頭的聲音明顯出現了波動，帶著震驚和難以置信，“你還活著？‘勘探者七號’的訊號在三個週期前就徹底消失了，長老會認定你們全部遇難了。這到底是怎麽迴事？你剛才說搖籃？”
被稱為莉亞的女孩語速極快，帶著巨大的恐懼和後怕：“是的！搖籃！它醒了！或者說它裏麵的東西醒了！它們在吞噬一切！諾頓長老和其他人，他們為了掩護我都被……隊長！快讓我們進去！它們可能快追來了！”
莉亞的話語資訊量巨大，且充滿了真情實感，顯然極大地動搖了對方的判斷。通訊再次陷入沉默，但能感覺到對麵的緊張和猶豫。
幾秒後，那個女聲再次響起，語氣依舊嚴肅，但多了幾分急促：“莉亞，如果你的話屬實，事情將極其嚴重。但程式必須遵守。未知飛船，放棄一切抵抗，跟隨我們的引導光束，緩慢進入屏障。如有任何異動，我們將立即開火。”
一道柔和的藍色光束從為首的戰艦射出，籠罩了方舟艦，開始牽引著它向那巨大的七彩屏障駛去。
顧霆稍稍鬆了口氣，但依舊不敢完全放鬆。他示意靈鰭完全放棄飛船控製，交由對方引導。方舟艦如同被牧羊犬看守的羔羊，緩緩駛向那夢幻而龐大的七彩光暈。
當艦首觸碰到光暈的瞬間，一種奇異的、如同穿過溫暖水層的觸感傳來，並沒有遇到任何阻礙。顯然，這屏障識別並允許了他們的通過。
進入屏障內部，眼前的景象讓顧霆三人都為之震撼。
屏障之內並非冰冷的太空，而是一個模擬得極其逼真的、生機勃勃的生態穹頂。柔和的人造陽光從“天空”灑下，下方是連綿起伏的、散發著柔和熒光的奇異植物森林和清澈的河流。許多造型優雅的建築如同種子般點綴在森林和山巒之間，與自然完美融合。
空氣中彌漫著清新的、帶著淡淡甜香的氣息，與外界廢墟的腐朽和方舟的金屬味截然不同。這裏彷彿是一個被精心嗬護的世外桃源。微光之民的科技水平和生活狀態，似乎遠比方舟聯盟更加先進和諧。
藍色戰艦引導著方舟艦降落在了一個位於巨大水晶樹冠之上的透明平台上。平台周圍，早已等候著一隊身穿同樣流線型藍色護甲、手持能量武器的士兵。他們的裝備精良，動作整齊劃一，眼神銳利而警惕。
艙門開啟，顧霆攙扶著虛弱的李青衣，靈鰭背著依舊昏迷的翎，緩緩走下飛船。莉亞跟在他們身邊。
一名看身材高挑的女戰士走上前來，她的目光如同鷹隼般掃過幾人，最後落在莉亞身上。
“莉亞，你需要進行緊急隔離檢查和匯報。”她的聲音和通訊中一樣冰冷，然後看向顧霆幾人，“至於你們，外來者，也需要接受隔離和審查。交出所有武器，配合我們的工作。”
她的語氣不容置疑，帶著明顯的戒備。
顧霆幾人表示配合。顧霆交出了能量手槍，靈鰭也交出了工具。
士兵們上前，用儀器對幾人進行了快速的掃描和消毒，然後準備將他們帶往不同的隔離室。
“等等！”莉亞急忙道，“緹娜隊長！他們救了我！那個女人傷得很重，需要立刻治療！還有，他們知道很多關於外麵的事情！關於歸墟！關於守序者！他們很重要！”
被稱為緹娜的女隊長皺了皺眉，看了看重傷的翎和狀態不佳的顧霆、李青衣，略微沉吟，對旁邊一個士兵吩咐道：“帶傷者去醫療部，最高階別監護。其他人，帶去a級隔離室，允許他們待在一起，但要嚴加看守。我需要立刻向長老會匯報莉亞帶迴的訊息。”
命令下達，士兵們的執行效率極高。翎被小心地抬上懸浮擔架，送往其他地方。顧霆、李青衣和靈鰭則被帶入了一個寬敞、整潔、但牆壁完全是透明材質的隔離室內，門外有重兵把守。
隔離室內有基本的生活設施，甚至還有觀察窗外那美不勝收的生態景色，但這改變不了他們被囚禁的事實。
“他們會相信我們嗎？”李青衣坐在柔軟的椅子上，看著窗外夢幻般的景色，眼中卻充滿憂慮。這裏的安寧與美好，與外界的殘酷形成了過於鮮明的對比，讓她感到一絲不真實。
“那個莉亞的話似乎很有分量。”顧霆分析道，“而且我們提到了歸墟，這是他們顯然也知曉的威脅。關鍵在於，他們如何看待這個威脅，以及是否願意相信我們帶來的關於‘搖籃’巨變的訊息。”
時間在等待中緩慢流逝。不知過了多久，隔離室的門滑開了。
走進來的不再是士兵，而是一位穿著素白長袍、須發皆白、手持一根發光水晶杖的老者。他麵容慈祥，眼神卻深邃如同星空，身上散發著一種與指引者類似的、令人心安的精神力量。
緹娜隊長恭敬地跟在他身後。
“幾位遠道而來的客人，你們好。”老者的聲音溫和而富有磁性，“我是微光之民的長老之一，你們可以叫我‘星瞳’。對於之前的謹慎措施，我深表歉意，但請理解，我們必須對家園的安全負責。”
他的態度友善，讓顧霆幾人稍稍安心。
“星瞳長老，”顧霆起身行禮，“我們理解您的謹慎。感謝您願意接見我們。”
星瞳長老微微頷首，目光掃過三人，在李青衣身上微微停留了一下，眼中閃過一絲不易察覺的微光。
“莉亞已經向我們匯報了她在‘搖籃’的可怕經曆，以及你們救下她的過程。”星瞳長老的語氣變得凝重，“如果她的描述屬實，那麽我們所有人，都將麵臨一場前所未有的浩劫。”
他走到房間中央，水晶杖輕輕頓地。一道柔和的光幕展開，顯示出了莉亞逃生艙記錄儀拍下的、經過處理的模糊畫麵——
那是一片無法用語言形容的、如同血肉與機械混合而成的活體地獄。巨大的、搏動的血管狀組織纏繞著破碎的建築，無法名狀的恐怖生物在其中穿梭、吞噬著一切……與之前方舟資料庫中關於“搖籃”的祥和記載截然不同！
“……‘母親’蘇醒，或者說，她體內的‘惡疾’終於徹底爆發了。”星瞳長老的聲音帶著深深的悲憫，“我們早已觀測到‘搖籃’的能量標簽在近年變得極不穩定且充滿攻擊性，卻沒想到竟然惡化到瞭如此地步。”
他看向顧霆：“莉亞說，你們來自外界，對‘歸墟’和‘守序者’有所瞭解，你們身上甚至帶著‘律法’的氣息。”他的目光再次落迴顧霆身上，似乎能看透他體內那枚隱藏的金色符文。
顧霆心中凜然，這位長老的感知力極其敏銳。他斟酌了一下，決定坦誠部分真相，以換取信任。
他再次簡略說明瞭他們的來曆和目的，提到了沙之民、冥河、守序者的衝突、遺光聚落以及方舟的毀滅，重點強調了“終焉”威脅的緊迫性和普遍性，以及他們尋找盟友的初衷。
在講述中，他適當展示了暗金碎片的力量（並未提及符文），也說明瞭李青衣血脈的特殊性（隱去了“鑰匙”和“坐標”的具體含義）。
星瞳長老靜靜地聽著，臉上時而凝重，時而驚訝，時而陷入沉思。
當顧霆講完，隔離室內陷入了短暫的沉默。
“原來如此！‘遺光’和‘方舟’竟然也都延續了下來，還發生瞭如此多的事情。”星瞳長老長長歎了口氣，“看來，命運的紡線，確實正在將所有的碎片重新編織在一起。”
他抬起頭，目光變得銳利：“你們帶來的資訊至關重要。尤其是關於‘搖籃’異變和‘影之牙’出現的訊息，這與我們最近的觀測結果吻合。歸墟的活動正在變得極具目的性和組織性，它們似乎在尋找什麽，或者在為更大的行動做準備。”
他頓了頓，看向顧霆，語氣嚴肅：“年輕人，你體內沉睡的力量，以及這位女孩的血脈，還有那塊碎片，它們既是希望的火種，也是招致毀滅的災星。微光之民無法獨善其身，但我們也不會輕易將命運交托於未知。”
“長老，我們需要您的幫助，也需要合作。”顧霆誠懇地說，“我們並非要求微光之民立刻投身戰鬥，而是希望分享情報，共同研究對抗歸墟的方法，或許還能聯係上其他可能存在的倖存者。”
星瞳長老沉吟良久，水晶杖的光芒微微閃爍，彷彿在與某個龐大的意識溝通。
最終，他緩緩開口：“微光之民崇尚知識與和諧，厭惡戰爭，但我們並非怯懦。麵對足以吞噬一切的黑暗，躲避並非長久之計。”
“我無法立刻給予你們承諾，這需要長老會的共同決議。但是——”
他話鋒一轉：“我們可以為你們的傷員提供最好的治療。同時，我允許你們有限度地訪問我們的公共資料庫（非軍事機密），或許你們能找到一些關於‘律法’、‘血脈’乃至其他倖存者線索的記載。我們的學者也願意與你們進行交流。”
這無疑是一個良好的開端！
“感激不盡！”顧霆鄭重道謝。
“至於你，孩子，”星瞳長老看向李青衣，眼神變得格外深邃，“你的血脈很不尋常。它蘊含著巨大的悲傷和力量。我們的‘共鳴水晶’或許能幫助你更好地理解它，甚至安撫它帶來的痛苦。如果你願意，可以嚐試一下。”
李青衣眼中閃過一絲希望，點了點頭。
就在這時，緹娜隊長身上的通訊器突然響起，她聽完後，臉色微微一變，快步走到星瞳長老身邊低聲匯報了幾句。星瞳長老的眉頭也皺了起來。
“看來，你們的到來，帶來的麻煩還不止於此。”他看向顧霆，語氣有些複雜，“我們的巡邏隊在屏障邊緣，發現了不屬於微光之民、也不屬於歸墟的隱形偵察艦的痕跡。技術風格分析顯示它來自於——”
他頓了頓，吐出一個讓顧霆心頭一緊的名字：
“守序者。”