山行者麵無表情地關閉了所有警報和指令視窗，主螢幕瞬間切換回[伊齊盾格江]大峽穀寧靜壯闊的全息影像。
然而，研究站主控室內，無形卻如有實質的緊張感，伴隨著冷卻係統低沉的嗡鳴和能量核心穩定的脈衝，已瀰漫至每一個角落。
靜淵之下，暗湧滔天。
宇宙尺度的狩獵與守護，已然同步展開。
……
雄山鎮邊緣，廢棄的“鐵鏽迴廊”礦洞入口附近。
午後的陽光帶著初秋的涼意，斜斜地照在斑駁的礦洞鐵門上，銹跡如同凝固的血液。
空氣裡瀰漫著塵土和某種金屬氧化物特有的、略帶腥氣的味道。
王索朗靠在一輛滿是泥汙、引擎蓋都凹下去一塊的破舊懸浮摩托旁，嘴裏叼著一根電子煙，劣質香精混合著尼古丁的辛辣氣味刺激著他的鼻腔。
他身上的衣服皺巴巴的，沾著油汙，頭髮也亂糟糟的，眼神裡充滿了被抽空般的麻木和一股壓抑不住的、隨時可能爆發的戾氣。
幾天前，他被EDSEC像丟垃圾一樣“釋放”回雄山鎮。
伴隨而來的，是一份措辭嚴厲的官方宣告：
王索朗因“嚴重失職、泄露勘探機密、行為不端”，被EDSEC永久取消一切合作資格，列入不受歡迎名單。
這份宣告郵寄到[星塵礦業]集團，董事長王老財看了，氣得快當場吐血。
王老財的怒火如同火山爆發，當眾狠狠抽了他幾個耳光，罵作“敗家子”、“廢物”，斷絕了所有經濟來源，甚至被趕出了王家氣派的宅院，隻丟給他這輛破摩托和一小袋信用點。
這個訊息，如同公開處刑的判決書，瞬間傳遍了小鎮的每個角落。
曾經在鎮上耀武揚威的王家少爺，一夜之間成了人人避之不及的喪家之犬。連他昔日的跟班，此刻也隻敢遠遠躲在礦洞陰影裡，眼神閃爍，帶著畏懼和一絲不易察覺的疏離。
“看什麼看！滾！”王索朗猛地將電子煙砸在地上，火星四濺，對著陰影裡吼道。跟班們嚇得一縮脖子，沒敢吭聲。
屈辱、憤怒、絕望……還有對山行者描述的“終身流放冰礦星”那無邊黑暗的恐懼，像毒蛇一樣啃噬著王索朗的心。
他需要錢，需要翻盤，需要證明自己不是廢物！但他現在什麼都不是，連以前跟著王家混口飯吃的混混都看不起他。
就在這時，一陣輕微的、幾乎被風聲掩蓋的引擎嗡鳴聲由遠及近。
一輛通體啞光黑、線條流暢、沒有任何標識的中型懸浮越野車，如同幽靈般悄無聲息地滑到廢棄礦洞前的空地上停下。
車門無聲向上開啟，一個穿著深灰色戶外工裝、戴著寬簷帽和墨鏡的男人走了下來。
他身形精悍，動作利落，墨鏡遮住了大半張臉，隻露出線條冷硬的下巴和緊抿的薄唇。
他手裏提著一個看起來很沉的合金手提箱。
王索朗警惕地直起身，手不自覺地摸向腰間——那裏空空如也，EDSEC沒收了他所有的裝備。
陰影裡的跟班們也緊張起來。
男人似乎對王索朗的警惕視若無睹，徑直走到他麵前幾步遠停下。他摘下墨鏡，露出一雙鷹隼般銳利、沒有任何溫度的眼睛——正是
“王索朗先生，再次見到你，很高興。”維克多的聲音平靜，帶著一種金屬般的質感，聽不出情緒。
“你是……維克多·埃蘭？”王索朗強作鎮定，但聲音裡的乾澀和一絲不易察覺的顫抖出賣了他。
“謝謝你沒有忘記我。上次酒吧一別，有好長一段時間了，”維克多似笑非笑，目光如同冰冷的探針，在王索朗狼狽的衣著、破舊的摩托和那幾個畏縮的跟班身上掃過，最後落回王索朗那張寫滿不甘與頹喪的臉上，一絲幾不可察的瞭然在他眼底閃過。
“看來，EDSEC給你的‘懲罰’，相當徹底。”維克多淡淡地說，語氣裡聽不出是嘲諷還是陳述。
王索朗的臉瞬間漲紅，屈辱感讓他幾乎要爆發：“關你屁事！你到底想幹什麼？！”
維克多沒有理會他的怒火，隻是將手中的合金手提箱輕輕放在地上，發出沉悶的響聲。他屈指在箱蓋上一個不起眼的感應區按了一下。
“哢噠。”
箱蓋彈開。
裏麵整整齊齊地碼放著厚厚一疊嶄新的大麵額信用點晶卡，在陽光下折射出誘人的光芒。粗略估計，足夠王索朗揮霍好幾年，甚至能讓他離開這個該死的地方重新開始。
王索朗和陰影裡的跟班們，呼吸都停滯了一瞬，眼睛死死盯著那箱信用點，貪婪的光芒幾乎要溢位來。
維克多看著王索朗眼中那毫不掩飾的渴望和震驚，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“一點‘見麵禮’。證明我的誠意，也證明……你還有價值。”
“你……你想讓我做什麼？”王索朗的聲音乾澀，目光艱難地從信用點上移開，看向維克多，充滿了警惕和一絲瘋狂的期待。
“很簡單。”維克多的聲音壓低了，帶著一種蠱惑人心的力量，“告訴我，關於那個‘蜘蛛怪’泰安瓊，你知道的一切。他在學校的事，他在崇天堡的事，他身邊那個總是跟著他的女孩……所有細節。還有，EDSEC那個姓山的站長，還有崇天堡那個老波利斯，他們之間有什麼聯絡？他們到底在保護什麼？”
他微微俯身，銳利的目光如同釘子般釘入王索朗的眼中：“別告訴我你什麼都不知道。酒吧裡，你可不是這麼說的。那個‘礦渣-7’專案……‘織梭’……你忘了？”
王索朗渾身一顫，酒吧那晚醉酒後的大嘴巴和隨之而來的災難性後果瞬間湧入腦海，恐懼再次攫住了他。他仔細回想，才弄明白自己到今天這種地步的原因，是酒醉後出賣EDSEC、崇天堡的機密，這後果……
“我……我不知道你在說什麼……”維克多像一條蟄伏在陰影中的眼鏡蛇，突然間出現在他的麵前，王索朗下突然感覺到全身冰冷，他意識地想退縮。
“是嗎？”維克多直起身，聲音陡然轉冷，如同西伯利亞的寒風，“那看來這份‘誠意’，是給錯人了。”他作勢要合上手提箱。
“等等！”王索朗幾乎是吼出來的，看著那即將消失的財富，最後一絲理智和恐懼被貪婪徹底碾碎。“我說！我告訴你！但你要保證我的安全！還有……錢要再加一倍！”
維克多看著眼前這個被貪婪和恐懼徹底扭曲的年輕人，如同看著一塊即將被投入熔爐的廢鐵。他臉上沒有任何錶情，隻是輕輕點了點頭：“成交。”
……
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