湖霧沉沉，漫過太湖蘆盪的淺灘，將四圍景物浸得一片朦朧。公冶乾被粗麻繩反手縛著雙臂，站在官府快船的船舷邊，繩料粗糙發硬，勒得腕間皮肉隱隱作痛，他卻隻是垂著眼，指尖極輕地在繩結上一觸，便已暗中算清了這繩結的纏法、鬆緊與可趁之機。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說上，.超讚 】
縣尉立在船頭，一身襆頭錦袍，麵色間掩不住得計的得意。方纔在棧台拿人時，他特意吩咐差人，隻以尋常人犯的規矩捆縛，不上枷、不鐐銬、不連身捆死。公冶乾心中冷笑，自然明白這官兒的算盤：不過是要擺出一副「依法拘拿、不曾苛待」的姿態，免得落人口實，將來好順理成章地將「行兇作亂、對抗官府」的罪名，穩穩扣在慕容氏頭上。
然而細看之下，縣尉眉宇間又藏著一絲幾不可察的猶疑——這案子來得太順，幾個漁民一紙訴狀，他便拿了江南望族的人。他隱約覺著背後有雙看不見的手在推，隻是轉念又想：管他誰在佈局，人犯到手便是功勞一樁，至於水深水淺，他一個小小的縣尉，犯不著去探。這一念貪功，他便索性閉上了眼。
他們四人並非不能反抗。以鄧百川的剛猛掌力、風波惡的悍勇刀法、包不同的機變迅捷，再加他自己的測算與輕功，眼前這幾十名廂軍弓手，不過是土雞瓦狗。真要衝出去，別說幾條麻繩，便是重重圍堵，也攔不住他們四條江湖好手。可他們偏偏不能動。一動，便是拒捕；一動手，便是造反。全冠清佈下這局，要的從來不是他們幾條性命，而是要將姑蘇慕容百年清譽一朝踩碎，要將公子復燕大業的根基，連根拔起。
這份空有一身武功，卻隻能束手受縛的憋屈，比身受桎梏更磨人。
風波惡被押在船艙口，雙目圓睜，額角青筋突突直跳，幾次胸腹起伏，顯然是暗運內力想要繃斷繩索，都被鄧百川一道沉冷的眼神硬生生按了回去。這位四弟性子最烈，受不得半分屈辱，此刻卻隻能咬牙強忍，喉間滾出幾聲壓抑的低吼，一身悍勇無處可施，隻化作滿臉怒色。
包不同手中摺扇仍在，並未被差人當作兇器收走。往日裡他最是口舌不饒人，開口便是「非也非也」，能把歪理說成正論，能把陰謀戳得明明白白。可此刻他隻是麵沉如水，薄唇緊抿，半句辯駁也無。公冶乾懂他的心思：多說無益，徒增「咆哮公堂、刁民抗法」的罪名，反倒成全對方構陷之名。慕容家的體麵，要守；公子的大業，更要守。
鄧百川站在最前，身形依舊穩如山嶽，隻是眉宇間那層隱忍，比湖霧更濃。他是四大家將之首，凡事以大局為先，以公子為重，以慕容氏百年聲譽為重。公冶乾看在眼裡，心中已然明白，這位大哥絕不會坐以待斃，必定在暗中謀算一條既能脫身、又不授人以柄的出路。
差人押著四人依次登船。兩艘官府快船一前一後，一艘看押莊丁，一艘押著他們四人。船工撐篙離岸，水波輕晃，船身緩緩駛入蘆盪深處。不知是刻意防備，還是無心安排，鄧百川、風波惡、包不同三人被趕進船艙，由兩名差人持刀看守，唯獨公冶乾一人，被單獨捆在船舷內側近水之處。船舷邊並無差人貼身看守，大約是覺得他捆得結實，又在船邊無處可逃，便隻遠遠看著。
差人們隻當是分開關押，防他們串謀，卻不知這一安排，恰恰給了他一線生機。
湖麵霧氣更重，幾步之外便看不清人影，風吹蘆葦沙沙作響，正好掩蓋細微動靜。公冶乾腳下便是湖水，水深流緩，水下蘆根交錯，正是潛行遁走的絕佳地形。他自幼熟習水性，更兼輕功不弱，隻需一鬆綁、一縱身，入水之後便可無影無蹤，這些不通水性的廂軍弓手，連追都不敢追。
可他不能擅自行動。一人走，是脫身；三人留，是擔當。若無周全佈置，貿然逃走，隻會坐實他們畏罪潛逃，反而把鄧百川三人推入更險之地。
便在此時，船身猛地一晃——原來是船工撐篙時用力過猛，篙頭卡在蘆根間，船身劇烈搖擺，幾名差人都趔趄了一下。鄧百川借著這陣晃動，不動聲色地移步到艙口，微微側身，將嘴湊到公冶乾耳旁，用氣聲極低、極穩地叮囑：
「二弟，你精測算，善潛行，通水性。待我與三弟四弟把住局麵，引開看守，你便自解繩索跳水潛走。切記——不可傷人，不可顯武，隻脫身，不拒捕。一切以公子，以慕容家為重。」
聲音輕得幾乎被風聲蓋過，卻一字一句，清清楚楚砸進公冶乾心裡。
他瞬間在心底把所有利弊算得通透：全員反抗，必坐實謀反，慕容家萬劫不復；全員被押入縣城，全冠清必定上下打點，做成鐵案，三人必死；留三人在押，官府有所顧忌，不敢輕易下死手，尚有迴旋餘地；他一人脫身，隻算「人犯走失」，罪名最輕，既不連累家族，又能回去報信求援。
這是唯一一條，不賭命、隻賭局，不傷名、隻待機的生路。
公冶乾沒有說話，甚至沒有抬頭，隻以旁人無法察覺的幅度，極輕極輕地對鄧百川點了一下頭。心照不宣。
鄧百川直起身，深吸一口氣，猛地揚聲向船頭的縣尉厲聲質問道：
「我等乃姑蘇慕容氏族人，世代安分守己，從未作奸犯科！爾等無拘票、無實證，僅憑幾個市井無賴的一麵之詞，便擅行拘拿，濫拿良民，敢問依的是大宋哪條律例！莫非是受人指使，徇私枉法，構陷江南望族不成！」
這一問聲色俱厲，條理分明，登時把縣尉噎得一滯。那官員頓時惱羞成怒，回身厲聲嗬斥，船頭差人盡數轉頭觀望，注意力全被吸引過去。
公冶乾見時機已至，指尖暗運巧勁，腕骨微微一縮，使出江湖上脫身的縮骨小技，指節順著繩結紋路輕輕一搓一挑。麻繩看似捆得緊實，實則早已被他算準受力之處，不過瞬息，繩結便悄然鬆脫，雙臂重獲自由。他側身貼著船舷，無聲無息地滑入水中，入水時以肩背先觸水麵，隻帶起極小的水花。
船艙內，風波惡雖不知大哥何時已交代完畢，但見鄧百川突然發難，立時會意。他猛地一聲怒喝，故意掙紮衝撞，引得木板砰砰作響，口中大罵官匪勾結、栽贓陷害。看守差人慌忙上前按捺，場麵一時混亂。
包不同亦緩步走到艙門邊，冷言開口，句句點破要害：「無屍親，無苦主，無兇器，無人證，不過是買通幾個漁民作假。閣下這般行事，將來一旦事發，丟官罷職都是輕的。」
幾句話說得差人們麵麵相覷，看守之勢頓時鬆了幾分。
縣尉被包不同的話戳中痛處，正要反唇相譏，忽然聽見船舷邊「噗通」一聲水響——那正是公冶乾入水時帶起的動靜，雖已盡力壓到最小，但在霧氣沉靜的湖麵上，終究瞞不過近處之人的耳朵。
縣尉臉色驟變，快步搶到船舷邊，探身一看：隻見一截鬆開的麻繩輕飄飄浮在水麵，船舷邊空空如也。
「人犯跑了！」縣尉厲聲喝道，「快，快下水去追！」
幾個差人擠到船舷邊，舉著火把往水裡照——此時已是黃昏，湖霧與暮色交織，火把的光隻能照出丈許，水麵上除了搖曳的蘆葦倒影，什麼也看不見。
「愣著做什麼！下去追！」縣尉急得額頭青筋暴起。
一個船工硬著頭皮道：「大人，這蘆盪水深，水下全是蘆根交錯，如今天色又暗……便是本地漁民也不敢夜裡下水啊。」
縣尉臉色鐵青，狠狠瞪了那船工一眼，又回頭看了看船艙裡剩下的三個人犯。他咬了咬牙，厲聲道：「沿岸搜尋！派人沿湖岸追！再把那三個人犯給我看好了，若再跑一個，你們提頭來見！」
幾條差船散開，沿岸搜尋了一陣，但蘆盪綿延數裡，霧氣濃重，天色又漸漸暗了下來，哪裡還找得到人影。折騰了小半個時辰，縣尉隻得恨恨地揮手，命船隊繼續往縣城方向趕去。
船艙裡，鄧百川、風波惡、包不同三人相視一眼，皆從彼此眼中看到一絲釋然。他們依舊被縛，依舊身陷囹圄，卻已把一線生機，悄然送了出去。
公冶乾在水下潛行甚遠，直到聽不見官船船槳之聲，才從一片蘆葦叢中悄悄探出頭換氣。他爬上岸，渾身衣袍濕透，沾滿泥水，狼狽不堪，卻絲毫不敢耽擱，一提氣展開輕功，在湖岸林間疾馳，直奔參合莊。
一路疾奔，氣息早已紊亂，胸口如擂鼓般起伏。他不敢停，也不能停——要把全冠清的毒計、縣尉的構陷、三位兄弟身陷險境的訊息，一字不差地稟報公子。
參合莊的飛簷樓閣漸漸映入眼簾。公冶乾踏入莊中，見到慕容復的那一刻，當即單膝跪地，顧不得滿身水漬泥濘，喘息未定，便強壓著氣息將前後經過一一道來。
從假匪逃竄、蘆盪埋伏，到官府圍捕、栽贓構陷，再到鄧百川定計、自己水遁求援，條理清晰，分毫畢現。
慕容復靜靜聽完，麵色沉靜，眼底卻寒芒微閃。他何等心思，一點便透：全冠清要借官府之手，毀他慕容聲名，斷他復國羽翼；硬闖劫囚，是自投羅網；坐視不理，是自折臂膀。
破局之關鍵，不在江湖，而在官場。不在刀兵，而在人情。
慕容復負手踱了兩步，心中已有計較。昔年王家曾有子弟牽扯進一樁鹽案，是慕容家暗中相助，替王家抹平了首尾。這份人情，王夫人雖從不提及，但王家那位在兩浙路刑獄司掌權的堂兄王秉謙，必定記得。如今正好用上。
他當即吩咐備車，整衣束帶，神色鄭重。
他要親自前往曼陀山莊，求舅母王夫人出麵，聯絡王秉謙。
唯有如此，方能不動刀兵、不背反名，光明正大將鄧百川、風波惡、包不同三人，平安救出。