姑蘇城西，太湖之畔。
一載光陰匆匆而過。湖上煙雨如舊，莊中茶酒照常，赤霞莊上下一百三十餘口人，日子過得波瀾不驚，一切都與往年別無二致。但就在這看似平靜的一年之中，公冶乾暗中培養的十六名玄鷹衛，完成了脫胎換骨的蛻變。
這十六人，正是此前歷經四輪嚴苛篩選，最終定下的赤霞莊核心心腹，無一人增減。
這一年間，公冶乾將自身內功傾囊相授，命這十六人盡數摒棄過往雜駁武學，全心轉修。他白日裡依舊以赤霞莊主的身份，打理酒坊、船隊、茶園諸般營生，待人寬和儒雅，維持著莊中明麵上的平靜；入夜之後，便摒絕所有閒人，獨往湖底地窖、荒島淺灘這些隱秘之地，親自督導十六人修煉，從心法口訣的參悟，到內力運轉的分寸，再到招式與內功的契合，無一不悉心指點，寸步不讓。
太湖的煙雨，寒潭的冰冽，伴著十六人日夜苦修，整整一年，從未間斷。公冶乾的內功共分九轉，每一轉都需打磨內力、淬鍊筋骨，難度遠勝江湖末流功法，可這十六人皆受過流離之苦，深知此番機緣來之不易，個個咬牙堅持，無一人半途而廢。 【記住本站域名 解書荒，.超實用 】
時至深秋，暮色垂空，晚風卷著湖麵上的濕氣，拂過湖畔無人踏足的淺灘。公冶乾負手立於灘邊的青石之上，衣袂被風輕輕拂動，神色沉靜，目光緩緩掃過下方整齊佇立的十六道身影。
這十六人剛收了練功之勢，周身內力內斂，不見半分外泄的鋒芒。但若有高手在側，定能察覺他們呼吸綿長悠遠，吐納之間隱有風雷之聲；腳下所立之處，砂石悄然碎為齏粉，卻無一人刻意運功——這是內力貫通全身、不自覺地外泄所致。一年之前，他們運功時尚有氣息翻湧之象，如今卻如潛淵之龍，鋒芒盡斂，唯有沉穩厚重的氣韻在眉宇間流轉。
公冶乾曾分階段逐一試過他們的功力：趙橫運刀時可隔三尺劈滅燭火而不傷燭身，林嘯踏水能過百步鞋麵不濕，石敢一棍落下青石板紋絲不動、底下三寸卻已碎如散沙。這份收放自如的功力，正是九轉功成之兆。
他眼中泛起幾分讚許，沉聲開口，聲音清晰傳入每一人耳中：「整整一年，你等全心轉修我獨門內功，歷經九轉淬鍊，今日盡數功成，功力皆已穩固踏入二流中境。這個境界放在江湖之中，雖不及一流高手那般赫赫有名，但根基紮實、遠超尋常散修，更難得十六人同心同力，往後聯手配合，尋常幫派已難攖其鋒。你等不負我一番苦心。」
十六人聞言，心中皆是一熱，當即躬身行禮，聲音整齊厚重，滿是恭敬：「謝莊主栽培！」
自被公冶乾收攏入莊，他們便一直以屬下自居，恪守主僕本分。為首的趙橫，本是太湖漁幫第一好手，武功本已摸到二流門檻，因拒附漁霸被逼至絕境，得公冶乾收留安置家小，才得以安身。一年轉修，他將自身水性、刀術與內功相融，水下可閉氣一盞茶的功夫，陸上刀出如電，戰力倍增。身旁林嘯，遭太湖派內鬥誣陷被逐，身上還帶著三處未愈的刀傷流落江湖，在太湖派時已是三代弟子中的佼佼者，蒙莊主救治授藝，如今輕功愈發出神入化，踏水無痕、夜行無聲不過是等閒，上月曾奉莊主之命夜探百裡外的青雲幫，往返六十裡，歸來時衣角未沾半點露水。天生神力的石敢，使一條鑌鐵棍，曾被官府通緝無處容身，莊主為他更名易姓保全家人，如今棍法剛猛至極，莊中試功時曾一棍將半人高的青石碾為碎屑，是攻堅破陣的不二之選。
還有蘇青，本是江湖遊俠出身，擅長易容、暗器、探查，經內功淬鍊後手法愈發精妙；周墨，早年曾在大幫派中管過刑堂，精通情報建檔、審訊辨奸，心思縝密過人；楚山，拳腳沉穩、內功紮實，是少林還俗弟子，根基最為穩固；秦烈，悍勇果決、專精水戰，曾在長江水匪中混跡多年，水性極佳。餘下九人，也皆各有所長，或精於追蹤，或擅於潛伏，或通曉機關。十六人感念公冶乾收留授藝之恩，敬畏之外，更懷滿腔感激。
公冶乾微微頷首，揮手示意眾人起身，隨即命人在淺灘後的隱秘石院中生起篝火，搬來幾壇陳年烈酒。此地四麵環山，又有密林遮掩，遠離赤霞莊主院與市井村落，絕無外人窺探之虞，正好藉此練功功成之機，做一番鄭重託付。
篝火熊熊燃燒，橘紅色的火光映亮了眾人的臉龐，酒罈開封，濃鬱的酒香瀰漫開來，混著湖風的清冽，平添幾分江湖豪邁。公冶乾率先端起酒碗，朝著眾人示意，而後一飲而盡，十六人也紛紛端碗飲酒，烈酒入喉，灼熱滾燙，一年苦修的艱辛，盡數化作滿腔熱血。
酒過三巡，院中的篝火劈啪作響，氣氛漸濃。公冶乾緩緩放下酒碗，神色肅穆，目光掃過十六人，沉聲道：「今日你等九轉功成，正式成為玄鷹衛核心，往後便是我赤霞莊最隱秘的依仗。我有三問，問你等心意，關乎忠誠，關乎規矩，關乎道義，你等需據實以答，不可有半分虛言。」
十六人立刻放下酒碗，齊齊端坐，神情鄭重。
「第一問，」公冶乾聲音鏗鏘，「你等受我庇護，得我授藝，家小皆由赤霞莊照料。往後無論禍福吉凶，你等可願終身追隨左右，不離不棄，永不背叛？」
趙橫率先起身，單膝跪地，掌心貼胸，朗聲道：「屬下趙橫，願終身追隨莊主，生死相隨，絕不背叛！若違此誓，天人共棄！」
「我等願終身追隨莊主，生死相隨，永不背叛！」餘下十五人緊隨其後，齊齊跪地，聲震篝火。
公冶乾微微頷首，問出第二問：「第二問，我立玄鷹衛三條鐵律：其一，嚴守隱秘，玄鷹衛之事不得泄露半分；其二，勤修不輟，內功武道不可一日荒廢；其三，令出必行，但凡我之號令，即刻遵從，不得推諉。你等可願終身嚴守？」
「我等願嚴守莊主鐵律，終身不犯，絕無違背！」十六人齊聲應諾。
公冶乾目光沉凝，問出第三問：「第三問，你等身懷武藝，往後行走江湖，不可恃強淩弱，不可濫殺無辜，不可因私廢公。遇弱者當扶，遇惡者當懲，遇不公當鳴。你等可能做到？」
十六人聞言，神情愈見鄭重，齊聲答道：「我等謹遵莊主教誨，守江湖道義，不負莊主信任！」
三問既畢，十六人跪地靜候。公冶乾上前一步，親手扶起趙橫，又示意眾人起身，看著眼前一張張堅毅的臉龐，朗聲道：「你等十六人，心性忠誠，重情重義，武道有成，絕非尋常屬下可比。我公冶乾，今日便收你十六人為師弟，自此，你我不再僅是主僕，更是同門手足！」
此言一出，十六人皆是一愣。趙橫虎目微紅，重重抱拳；石敢緊握雙拳，指節泛白；蘇青眼中閃過一抹深思後的堅定，隨即重重點頭。他們本是落魄江湖之人，能得莊主收留授藝，已是天大恩情，從未敢妄想能成為莊主的同門師弟，這份認可，遠比任何賞賜都更為厚重。
反應過來後，十六人再次躬身，語氣中滿是同門敬重：「師弟等，拜見師兄！」
公冶乾笑著抬手，示意眾人免禮，重新端起酒碗，沉聲道：「自此往後，我必待你等如手足，護你等家小周全，同享安穩，共渡風雨。你等亦需同心同德，互幫互助，共護赤霞莊，守江湖道義，不負此番同門之誼！」
「同心同德，共護赤霞莊，不負師兄厚望！」十六人端起酒碗，齊聲應和，而後仰頭一飲而盡。主僕之情化為同門之誼，在這篝火映照的夜色中牢牢凝結。
待酒畢，眾人散去，趙橫獨自留下，猶豫片刻後問道：「師兄，我等既已功成，往後若遇強敵，是否可全力出手？」
公冶乾望著浩渺煙波，腰間酒葫蘆隨風輕響，沉吟片刻，緩緩道：「能藏則藏，能避則避。玄鷹衛是我赤霞莊最後的手段，不出則已，出則必中。你等記住，真正的利器，不是終日揮舞，而是藏於鞘中，引而不發。」
趙橫若有所思，拱手道：「師弟明白了。」
公冶乾又道：「不過，若真到了不得不亮刃之時，也不必束手束腳。我既傳你等武藝，便信你等能審時度勢。該出手時，隻管放手去做，天大的事，有師兄替你們擔著。」
趙橫聞言，心中大定，重重抱拳：「師兄放心，我等必不負所托。」
次日，公冶乾召集十六人分派要務。他吩咐眾人，明日起依舊回歸明麵上的身份，或為護舶武師，或為酒坊夥計，或為茶園僱工，與尋常莊丁無異。湖底地窖、淺灘石院等核心修煉之地即刻封死，所有出入痕跡盡數抹去，對外隻稱是尋常護莊操練。此後夜間修煉，改在各自住處或莊中密室，務必謹慎行事，不可暴露分毫。
十六名師弟齊聲領命，各司其職，迅速行動。不過數日，太湖湖畔便恢復了往日的平靜，湖光山色依舊，赤霞莊依舊是那座經營酒貨、溫和儒雅的江南莊園，無人知曉莊內已然多了十六名二流中境功力的同門師弟，更無人知曉玄鷹衛這柄暗藏的利刃，已然徹底鑄成。
數日後，公冶乾獨自立於太湖岸邊，望著往來商船、湖上飛鳥，心中默默盤算。慕容復再次離莊已近一年，歸期當在年內。慕容博雖長期隱藏，此時回來探查的可能性極高，玄鷹衛此時藏鋒正是時候。