公冶乾深知，明麵上的莊丁操練，隻可安定莊內、敷衍場麵，真要在這江湖風雨裡立足，還需一支藏於暗處、絕對忠心、身手卓絕的心腹利刃。他自燕子塢歸莊之後，便將這份暗中佈局的心思悄然壓在心底，隻待尋機徐徐施為。
江南煙雨連綿，太湖之上煙波終日不散。赤霞莊依舊以酒坊、船隊、茶園營生示人，市井之間隻知莊主儒雅善經營、待人寬和，無人知曉一場席捲太湖百裡的隱秘佈局，已在無聲間徐徐鋪開。
此番謀劃，他不欲半分外泄，亦不急於一時之功，前後分作一年、三批次暗行吸納，每批隻引入十餘人。對外隻稱酒莊常年增補護舶武師、船隊鏢師，如流水更替，尋常之極，絕無突兀之感。
是夜三更，萬籟俱寂。公冶乾摒退左右，獨召陳默入後院靜室，青燈一盞，光影沉沉。
「前番莊中青壯，隻可充作尋常人手，真遇風浪，不堪大用。」他指尖輕叩案幾，語調平穩，「我欲在太湖綠林、漁幫悍勇、落魄散武之中，秘選一批精幹可靠之人，暗中訓養，以備不時之需。此事隱秘至極，不可令第三人知曉，連周虎也不必知情。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超方便 】
陳默心思縝密，一聽便知輕重，當即躬身：「屬下省得，一切聽憑莊主安排，絕不泄露一字。」
公冶乾早已將人選來路劃定分明，皆是太湖一帶可用、可控、無大宗門派牽絆之人：一為湖上不擾良善、隻劫官商的水寨義士；二為遭人傾軋、無家可歸的江湖散武；三為碼頭漁幫中水性通天、拳腳紮實的清白好手。此三類人悍勇能戰，重義輕利，無牽無掛，最易收攏為心腹。
當即分派權責：陳默主掌暗查家世、檔案記錄、家眷安置，凡入選者來歷、仇家、牽絆，一一覈查無漏；所需銀兩、身份、落腳處所，亦由陳默以酒坊、茶園、貨棧之名暗中支應，不露半點私跡。至於身手試探、引介入莊，則由公冶乾自行安排，或易容化名結交，或借水寨紛爭出手相助，絕不假手他人。
周虎那邊，他隻另尋時機吩咐：「莊中船隊、碼頭漸多，尋常護院不足倚仗，你在青壯中再挑些手腳利落的，補入護舶隊，照常操練，不必多問緣由。」
周虎性子粗直，不疑有他，一應按明麵上的規矩行事，自始至終不知暗處另有一支力量在悄然成型。
一年之間，陳默潛行於湖畔酒肆、水寨碼頭、荒村破廟，遍訪百裡之內好手，將身世清白、無有劣跡、心性可靠者一一記下，最終篩出七名武藝卓絕、根基遠超同儕之人，由公冶乾親自出麵，以義結、以武交、以安穩托之，盡數收歸麾下。
首一位趙橫，太湖漁幫第一好手，自幼生於舟上，水中如龍，一手單刀剛猛無儔，曾孤身退二十餘悍匪。隻因不肯依附漁霸、拒交重利，又反抗官府括湖禁漁，故而遭人聯手打壓，無處容身。公冶乾化名酒商，於湖畔小肆與之對飲，直言願為其安置家眷、供養良田，請他護持水路。趙橫久慕赤霞莊主聲名，又見其赤誠相待，當即叩首歸心。
第二位林嘯，原太湖派外門弟子，因門派內鬥遭人誣陷被逐，輕功卓絕，善潛行追蹤、近身短打，流落太湖棲身破廟，一身傷病無人照料。公冶乾暗贈銀兩為其治傷，指點武學迷障，許他安身之所，林嘯感激涕零，甘願誓死相隨。
第三位石敢，綠林出身，力能扛鼎，使一條鑌鐵棍，人稱「石金剛」，性情耿直不害百姓，卻遭官府通緝無處容身。公冶乾暗中為他更名易姓，安置於太湖沿岸偏僻莊田之中，以茶園佃戶身份掩人耳目，保他一家老小周全。石敢粗人熱淚，當場折箭為誓，終身不負。
第四位蘇青，出身江湖潛行一脈，不願依附惡勢力遭同門排擠，善易容、暗器、追蹤，為避禍流落江南。公冶乾知其身手特長，不令她編入戰卒之列，隻命她獨領一行，隱於市井坊間，專司探查盯梢、往來傳信，直屬於赤霞暗線，不與其他人混同。
第五位周墨，原平江府舊巡捕，精通追蹤、審訊、辨奸、建檔，因剛直得罪上司被罷官，流落江湖。公冶乾請他掌管暗檔與情報事宜，言明隻用其才，不涉官場紛爭，周墨慨然應允。
第六位楚山，江南武館教頭，因武館遭惡霸強占，家小受辱，憤而打殺惡霸後逃亡太湖，內功有根基，拳腳沉穩，少言重信。公冶乾敬其為人，與他論武交心，楚山心悅誠服，歸入麾下。
第七位秦烈，太湖水畔亡命刀客，自幼習水戰搏殺，悍勇果決，無依無靠隻求立身之地。公冶乾贈其利刃、安其居所，待之以國士之禮，秦烈直言必以死報。
七人盡皆歸心，其餘人手亦依次暗調入莊。凡有家眷者，由陳默分批接入赤霞莊轄下田莊、茶園、酒坊等處安置，供給衣食、厚予月錢，對外隻以僱工家眷相稱，隻為安壯士之心，顯相待之誠，恩威並施，滴水不漏。
一年期滿，三十六名好手盡數秘選到位，人人身手不弱、身家清晰、心性過關，白日各司其職，或護船隊、或守酒窖、或巡碼頭，與尋常僱工無異；入夜則分批集結於酒坊地窖、荒島淺灘、湖麵快船之上，由公冶乾親自秘密訓誡，不露半分鋒芒。
他親定層層考覈之製，依武學根基、水性、耐力、悟性、忠心、口風自然淘汰，人盡其才，絕不虛耗。
初篩：
此一輪以忠心、口風、根骨、心性為考，五人在秘事緘默、心性沉穩兩項未能過關，或口風不密、言語輕飄，或心思浮滑、行事不端，不堪擔當心腹之選。公冶乾念其尚有可用之處，未予逐走，將五人歸入赤霞暗線，由周墨掌領、陳默協管，專司太湖、平江府、無錫、宜興、湖州五地訊息打探、暗線盯梢、行蹤聯絡，對外以酒販、採買、船工、夥計身份隱於市井，無人能識。經此一篩，三十六人留三十一人。
再校：
此一輪考較內力根基、拳腳強度、水下耐力與行事分寸，五人內力淺薄、拳腳平庸，水下功夫亦不足，臨陣難以倚仗，便不再列入心腹人選。此五人統一編入明麵上的護莊隊，仍歸周虎管束，守護酒窖、碼頭與莊院，兼做外圍屏障，不與核心之人混雜。經此一輪校閱，三十一人留二十六人。
三選：
此一輪察武學悟性、內力進境、行事穩亂與心性強弱，五人悟性遲鈍、進境緩慢，遇事易慌易亂，難作頂尖心腹之用，便依其所長分別分流至護莊隊與赤霞暗線，各安其位，不再參與核心訓煉。經此一輪遴選，二十六人留二十一人。
終定：
此一輪以實戰搏殺、意誌堅韌、忠心深淺、潛力高下為最終考較，五人臨陣怯戰、心誌不堅，潛力有限，不堪擔當重任，同樣分流至外圍，各司尋常事務。歷經四輪嚴苛考覈，最終留下整整一十六人，定為心腹精銳。
至此，方觸及赤霞莊最核心的訓煉。公冶乾摒開旁人，親自傳授內功根基、掌法與近身搏殺之術，一招一式細心指點，這一十六人，便是他安身立命的根本。
核心既定，此一十六人作為心腹之中的心腹。他不搞焚香結義那套江湖俗套，隻於深夜密室中令各人默誓秘約，一心一誌，隻聽莊主調遣，餘事皆不與聞。
這十六人，對外隻作赤霞莊護舶精銳，名義上亦屬慕容氏太湖水路防護之列，隻在他心底，稱之為玄鷹衛，是他暗中磨礪的利刃。
整盤大計，單線掌控，嚴密無隙：陳默掌管人事、錢糧、暗檔、家眷，不見訓練；公冶乾親掌訓煉、指揮、排程，不涉俗務；周虎隻管明麵上的莊丁護院，不知暗處佈局。三人之間，互不交叉，最終權柄盡在公冶乾一人之手。
夜色深沉，太湖之上煙波浩渺。公冶乾獨立岸邊，晚風拂動衣袂，腰間舊酒葫蘆輕響，聲如清玉。遠處赤霞莊燈火溫和，依舊是一座經營酒貨、平靜無波的江南莊園，無人知曉，一股沉潛如淵、可護一方安危的力量，已在煙雨太湖之中悄然鑄成。
他身在慕容氏麾下，行事素來守禮安分，不逾矩、不張揚。復國大業縹緲難期，他不置可否，亦不強求。他所求者，不過是守好赤霞莊，護好身邊人，在這風雨江湖之中，握一份實在底氣，遇事不慌，臨危不亂。
煙雨江南，波瀾未起，而屬於公冶乾的方寸根基，已然紮穩。