馬車在東華門前停下。
趙佲先下車，回身扶宋青絲下來。
東華門前已經停了不少馬車，都是來參加宮宴的宗室王公和朝廷命婦。
見趙佲和宋青絲下車，紛紛行禮。
趙佲一一還禮，攜宋青絲進了東華門。
皇城裡，燈火通明。
沿著宮道向北走，經過左承天祥符門，又經過宣佑門，遠遠便看到了紫宸殿東側廣場上的乞巧樓。
那乞巧樓，搭得極高極闊。
以竹木為架，再用五彩紙帛裝飾成仙宮的模樣，飛簷翹角，雕梁畫棟，遠遠望去，真像是天上的樓閣。
樓頂立著牛郎織女的塑像，衣袂飄飄，栩栩如生。
樓前擺著長長的供案，上麵陳列著磨喝樂、巧果、酒炙、花瓜，琳琅滿目，香氣四溢。
樓周圍設定了步障，以綵綢分隔成內外兩個區域。
障內是主要活動場所，鋪設著錦褥，擺放著矮幾，供宗室王公和朝廷命婦們坐臥。
障外則是宮女和內侍們活動的區域，此刻已經站滿了人，熙熙攘攘，好不熱鬨。
廣場上，宮娥綵女列隊於甬道兩側，手執法器，衣香鬢影，笑語盈盈。
甬道儘頭，是一座臨時搭建的高台，鋪著紅氈，兩側燃著巨大的蠟燭，將整個廣場照得如同白晝。
趙佲和宋青絲走進廣場，立刻有內侍迎上來，引著他們向乞巧樓前走去。
趙煦和孟皇後已經到了。
趙煦穿著一身常服，頭戴襆頭，腰繫玉帶，氣度從容。
他站在乞巧樓前，正與幾個宗室親王說著什麼。
孟皇後站在他身邊，一身深青色翟衣，頭戴九龍四鳳冠，端莊華貴，氣度雍容。
她懷裡抱著福慶公主，小公主已經會認人了，圓溜溜的眼睛東張西望，小手在空中亂抓，可愛得很。
見趙佲和宋青絲走來，趙煦笑道：“慶弟來了！快過來。”
趙佲攜宋青絲上前，躬身行禮：“臣弟參見官家，參見皇後孃娘。”
趙煦擺擺手：“起來起來。這是家宴，不必多禮。”
孟皇後也笑道：“慶弟、青絲，快過來坐。”
宋青絲走上前，向孟皇後行禮，又逗了逗福慶公主。
小公主認識她，咯咯地笑了起來，伸手要她抱。
孟皇後笑著把孩子遞過去，宋青絲接過來，輕輕拍著。
趙煦看著這一幕，笑道：“福慶這丫頭，倒是跟青絲親。”
趙佲站在一旁，含笑看著。
這時，一箇中年男子走了過來。
他四十出頭年紀，麵容清瘦，三縷長鬚，一派儒雅之氣，穿著一身王服，腰繫金帶，氣度不凡。
趙煦見他過來，笑道：“皇叔也來了。”
那男子正是新任的宗正、安定郡王趙世開。
按輩分，他是趙佲的皇叔，太祖皇帝的後裔，在宗室中頗有威望。
他走上前，先向趙煦行禮，又向趙佲拱手：“雍王殿下。”
趙佲連忙還禮：“皇叔不必多禮。”
趙世開看著他，眼中滿是讚許之色。
幾人正說著話，又有幾個人走了過來。
當先一人，十三四歲的年紀，生得麵如冠玉，穿著一身郡王袍服，正是趙佶。
他身後還跟著幾個年輕的宗室子弟，都是趙佲的堂兄弟。
趙佶走上前，先向趙煦行禮，又向趙世開問安，然後看著趙佲，笑道：
“慶哥，你換了一身衣裳，我差點冇認出來。”
趙佲笑道：“你不也換了？”
兩人對視一眼，都笑了。
趙煦看著這兩個弟弟，嘴角微微上揚。
..........
他看了看天色，道：“時辰差不多了，人到的也差不多了。開始吧。”
張茂則站在一旁，聞言尖聲唱道：“乞巧儀式——開始！”
廣場上頓時安靜下來。
樂聲響起，絲竹悠揚，鐘鼓齊鳴。
那樂聲不是尋常的宮廷雅樂，而是專門為乞巧節編排的曲子。
輕快婉轉，如流水潺潺，如清風拂麵，聽得人心曠神怡。
甬道兩側的宮娥綵女齊齊轉身，麵向高台，手執法器，肅立不動。
一隊身著華麗紅衣的宮女從甬道儘頭緩緩走來。
她們個個生得眉目如畫，梳著高高的髮髻，插著金步搖，身著紅色大袖衫，腰繫五彩絲絛，手持香爐、拂塵、花籃等物，儀態萬方，步履輕盈。
她們身後，跟著四個手持扇子的宮女，扇子上繡著鴛鴦戲水的圖案，栩栩如生。
再後麵，是兩個內侍牽著的一隻白羊，羊角上繫著紅綢，脖子上掛著鈴鐺，走起路來叮噹作響。
這是乞巧儀式中的“生羊”，象征純潔和吉祥。
隊伍的最後，是一隊樂師，吹著笙簫，彈著琵琶，奏著古琴，樂聲悠揚，在夜空中迴盪。
整個隊伍緩緩向高台行去。
走在隊伍最前麵的，是孟皇後。
她換了一身紅色的禮服，頭戴鳳冠，步搖輕晃，在燈火下熠熠生輝。
她的步伐很慢，每一步都走得端莊穩重，彷彿每一步都承載著千鈞之重。
她的身後，跟著幾個後宮嬪妃.
劉婕妤、陳美人、張美人，一個個也都穿著盛裝，珠圍翠繞，卻都自覺地落後孟皇後幾步，不敢越雷池半步。
劉婕妤走在孟皇後身後，麵上帶著得體的微笑，可那雙眼睛，卻不時地瞟向前麵的孟皇後，眼中閃過一絲寒光。
那寒光一閃而逝，快得幾乎冇人注意到。
趙佲站在人群中，看著這一幕，心中忽然湧起一股奇怪的感覺。
他說不清那是什麼，隻是覺得有些不對勁。
他的目光在那些嬪妃臉上掃過，卻冇有發現什麼異常。
劉婕妤已經收回了目光，低著頭，安安靜靜地走著，看起來恭順極了。
隊伍緩緩登上高台。
孟皇後站在最高處，麵向銀河，雙手合十，閉上眼睛。
廣場上，所有人都安靜下來。
樂聲也停了，隻有夜風輕輕吹過，帶來桂花的幽香。
孟皇後睜開眼，從宮女手中接過一炷香，高高舉起，對著銀河的方向，拜了三拜。
她的嘴唇微微動著，不知在說什麼。
可所有人都知道，她在乞巧，在祈求織女賜予她靈巧的心靈和雙手。
可趙煦知道，她還在祈求另一件事.