皇城司衙門位於城西，相對獨立。
趙和慶與趙寧兒並未驚動太多人，徑直來到皇城司內的一處靜室。
早已得到訊息的天劍和秋荻，已在此等候多時。
秋荻和天劍見到二人，抱拳行禮：“殿下，郡主。”
“天劍、秋荻姐，不必多禮。
太湖那邊，情況如何？”趙和慶落座，直接問道。
秋荻顯然早有準備，稟報道：
“自臘月以來，太湖周邊，尤其是蘇州、湖州、無錫等地，江湖人物匯聚日增。
目前探明已抵達主要有以下幾股：
“少林寺來了玄字輩的兩位高僧，玄苦大師與玄難大師，帶了十餘名少林弟子。
二人皆以佛法精深、武功高強著稱，此行似為觀摩。
“關外長白派來了‘真元二老’，賀元甲與劉真罡。
此二人是長白派宿老，據說擅長合擊之術，內力一陰一陽，頗為難纏。
“星宿海星宿老怪丁春秋已抵達湖州，隨行弟子門人眾多，行事招搖。
“四大惡人‘惡貫滿盈’段延慶、‘無惡不作’葉二孃、‘凶神惡煞’南海鱷神、‘窮凶極惡’雲中鶴，雖然行蹤飄忽，但確定已潛入太湖周邊。
“此外，還有不少江湖散人，如‘閻王敵’薛慕華、‘聰辯先生’蘇星河。一些武林世家也派人前來觀禮。”
秋荻頓了頓，總結道：
“目前來看，魚龍混雜，正邪皆有。
但真正最頂尖、能影響大局的人物均尚未公開露麵。”
趙和慶靜靜聽著，手指在椅背上輕輕敲擊。
這些資訊與他預想的相差不大。
臘月二十三的太湖武道大會，吸引著各方勢力前來。
有想揚名立萬的，有想渾水摸魚的，有想看熱鬧的，也有像他這樣，帶著明確目標而來的。
“知道了。”趙和慶頷首，“繼續嚴密監視，有任何異常，即刻來報。”
“是！”秋荻應道，隨即又問，“殿下準備何時動身前往太湖？如今離臘月二十三，隻剩七日了。”
趙和慶卻搖了搖頭，神色平靜：
“不急。今日才臘月十六，還有時間。
真正的主角，往往最後才登場。
讓他們先鬧一鬧，我們也好看得更清楚些。
杭州這邊，還有些事情需要收尾，我也需要靜心幾日。”
秋荻聞言，不再多問，行禮後和天劍一起退下。
靜室內隻剩下趙和慶與趙寧兒。
“慶兒，你是想以逸待勞？”趙寧兒問道。
“算是吧。”趙和慶望向窗外杭州城的景色。
“太湖之會，關鍵在於鬼王，在於玄冥教究竟想幹什麼。
張真人與天師那邊，自有他們的安排。
我們過早介入，反而容易成為眾矢之的。況且……”
他眼中閃過一絲銳光：
“我總覺得，蒲家之事，還未完全了結。
那個消失的宗師蒲開臨，還有提前逃掉的蒲亭璋，他們會不會也出現在太湖？”
趙寧兒神色也凝重起來：“你是說，他們可能與玄冥教有勾結？”
“未必是勾結，但亂局之中，什麼都有可能發生。”
趙和慶站起身，“走吧，師姐，先不想這些了。連日奔波，也該稍作休整。”
離開皇城司，趙和慶本欲直接回住處，好好梳理一下思緒，為太湖之行做最後準備。
不料剛出門，趙寧兒卻拉住了他的袖子。
“慶兒，”她眨眨眼，臉上露出少有的、屬於女子的嬌憨之色。
“你看今天天氣多好，陽光暖暖的。
我們好不容易回了杭州，上次我夜裏抵達，見了蘇相公和範公就連夜南下去尋你，這‘上有天堂，下有蘇杭’的杭州城，我可還沒好好逛過呢！”
她指著熙熙攘攘的街道，空氣中似乎隱隱飄來各種食物的香氣：
“聽說杭州小吃冠絕東南，什麼定勝糕、西湖醋魚、龍井蝦仁、貓耳朵……我都隻在書上見過。
反正離臘月二十三還有幾日，不如今日……我們便裝出去逛逛，嘗嘗這杭州的地道美食如何？就當是……大戰前的放鬆？”
趙和慶看著師姐眼中期待的光芒，心中一軟。
是啊，師姐為他奔波勞碌，從未有過怨言。
自己整日謀劃算計，似乎也很久沒有像普通人一樣，閑逛市井，品嘗美食了。
臘月二十三將至，屆時太湖之上，必是兇險萬分。
在此之前，偷得浮生半日閑，或許並非壞事。
他笑道：“好，都聽師姐的。
今日，我們就做一對來杭州遊玩的姐弟。”
趙寧兒頓時笑靨如花。
兩人很快換了便裝。
趙和慶是一襲普通的青色文士衫，頭戴方巾，掩去了大半鋒芒，像個遊學的書生。
趙寧兒則換了一身水綠色的襦裙，外罩月白比甲，梳了個簡單的墮馬髻，插一支素銀簪，清麗脫俗，如同江南富戶家的小姐。
臘月中的杭州，雖無春日桃紅柳綠，但冬日暖陽下，也別有一番韻味。
運河兩岸，商鋪鱗次櫛比，幡旗招展。
賣綾羅綢緞的、賣瓷器漆器的、賣文房四寶的、賣南北雜貨的……吆喝聲、議價聲、說笑聲此起彼伏。
趙寧兒看得目不暇接，尤其對路邊各種小吃攤檔興趣盎然。
“慶兒，你看那個，是不是定勝糕？”
她指著一個熱氣騰騰的攤子，那糕呈淡紅色，狀如銀錠，鬆軟清香。
“應該是。”趙和慶笑著點頭，走過去買了兩塊。
糕體鬆軟微甜，帶著淡淡的桂花香，趙寧兒吃得眉眼彎彎。
兩人又尋了家臨河的小館子，點了著名的西湖醋魚。
魚是現撈的草魚，烹製後澆上一層平滑油亮的糖醋汁，魚肉鮮嫩，酸甜可口，略帶蟹味，果然名不虛傳。
趙寧兒讚不絕口。
飯後，兩人沿著河坊街慢慢走著，趙寧兒又買了包龍井茶糖，分給趙和慶一顆。
茶糖清甜中帶著龍井特有的微苦回甘，別有風味。
“沒想到，這市井之中，也有如此多的樂趣。”
趙寧兒含著糖，聲音有些含糊，卻透著滿足。
趙和慶看著師姐放鬆的側臉，心中也感到一陣難得的寧靜。
刀光劍影、朝廷紛爭、江湖險惡，彷彿都被暫時隔絕在這喧鬧的市井煙火之外。
“是啊，”他輕聲道，“人間煙火氣，最撫凡人心。”
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