太湖之濱的湖州城，因臨近臘月二十三的武道大會，比往日更加熱鬧，三教九流匯聚，客棧幾乎爆滿。
在城西一家不起眼的“悅來客棧”後院廂房裏，一個約莫十一二歲的紫衫少女正坐立不安。
她容貌嬌俏，一雙大眼睛靈動異常，但眼神閃爍間總帶著幾分狡黠和頑劣。
正是丁春秋的小徒弟——阿紫。
她懷裏緊緊抱著一個小布包，耳朵貼著房門，仔細聽著外麵的動靜。
師兄們都在前廳喝酒吹捧師父，嚷嚷著“星宿老仙此次必能揚威太湖，統禦武林”之類的屁話。
“哼，一群馬屁精。”阿紫撇撇嘴，心裏盤算著。
她纔不想去什麼太湖跟人拚命呢，聽說那鬼王厲害得很，吃人不吐骨頭。
師父這次明顯是收了人家的錢去當打手，危險得很。
而且，師父最近煉毒越來越邪性，動不動就拿弟子試藥，好幾個師兄都變成人不人鬼不鬼的樣子了。
趁現在師父還沒回來，正是逃跑的好時機！
她輕輕拉開門閂溜出房門，躡手躡腳地穿過走廊，來到後院牆邊。
看看四下無人，她提氣輕身，腳尖在牆壁上一點，便翻了過去，落地無聲。
剛跑出小巷，就聽到後麵傳來呼喊：
“小師妹！阿紫！你去哪兒？”
糟了！被發現了！
阿紫頭也不回，撒腿就往人多的地方跑。
她身形小巧，在人群中鑽來鑽去，後麵幾個星宿派弟子一時竟追之不及。
“抓住她！師父有令，不能讓她跑了！”
阿紫心中更慌，看到前方碼頭燈火通明，停泊著不少船隻，其中一艘貨船似乎正在解纜準備啟航。
她不管三七二十一，瞅準一個空檔，猛地加速衝過去，在船板即將收起的一剎那，縱身一躍，險之又險地跳上了甲板。
“喂！你幹什麼的？”
船上的水手嚇了一跳。
阿紫連忙堆起笑臉，摸出幾塊碎銀子塞過去：
“大哥行行好，小女子家裏逼婚，要抓我回去嫁給老頭子，讓我搭個便船吧！我去杭州投奔親戚！”
水手看了看銀子，又看了看岸上那幾個東張西望打扮怪異的人，猶豫了一下，便揮揮手：
“進去進去，躲艙裡別出來！
我們這是運絲船，直達杭州，路上別惹事！”
“謝謝大哥！謝謝大哥！”
阿紫連連道謝，麻溜地鑽進了船艙。
貨船緩緩離岸，駛入河道。
阿紫靠在柱子上，長長鬆了口氣，摸了摸懷裏的小布包，裏麵硬硬的，是她從師父那裏偷拿的幾瓶毒藥和一本毒經。
“江湖險惡，還是去大城市安全點。
杭州……聽說很繁華呢。”
阿紫眼中閃過一絲期待，將小布包抱得更緊了。
三日後，臘月十六。
錢塘江浩浩蕩蕩，冬日的水流雖不似八月大潮那般洶湧澎湃，卻也自有一番開闊氣象。
一支由百十艘大小船隻組成的龐大船隊，正逆流而上，朝著杭州方向緩緩行進。
船隊中央是數艘吃水極深的貨船，周圍則由寧海軍的戰船護衛，陣型嚴密，旌旗招展。
旗艦船頭，趙和慶一襲黑袍，迎風而立。
江風凜冽，吹得他衣袂獵獵作響，但他身形挺拔如鬆。
腳步聲從身後傳來，沉穩有力。
來人正是王平。
“殿下，”王平抱拳行禮後，走到趙和慶身側半步之後，低聲道。
“屬下有一事不明。
蒲氏已滅，其家資之豐，駭人聽聞。
那福州林氏，與蒲家世代聯姻，同氣連枝，亦是東南海商巨擘，家產恐不遜於蒲氏多少。此次……就這麼放過他們了？”
他在台州主持構築情報網，對東南各大勢力的底細摸得越來越清。
泉州戰報和初步的財物清單一到，連他都倒吸涼氣。
蒲家之富，遠超預估。
而與之齊名的林家，竟能安然無恙？
趙和慶聞言，並未回頭，隻是嘴角微微向上一勾，竟“噗嗤”一聲輕笑了出來。
“王平啊王平，”
他搖了搖頭，語氣帶著幾分調侃，也有一絲讚許。
“你能想到這一步，說明東南這潭水，你沒白蹚，眼光是練出來了。”
王平一怔，不明所以。
趙和慶這才側過半邊臉，陽光勾勒出他稜角分明的側影：
“不過，凡事過猶不及。
拿下蒲家，是殺雞儆猴，是剜除毒瘤，動靜已然不小。若再立刻對林家動手……”
他頓了頓，目光重新投向江麵，聲音平緩卻自有分量：
“東南海商，盤根錯節，牽一髮而動全身。
蒲家是首惡，也是最大的那塊石頭。
搬開它，已經讓很多人心驚膽戰，也讓不少暗中的勢力開始重新站隊。
若再立刻揮刀向林家，那便不是整頓，而是清剿了。
逼得太緊，兔子急了還咬人，何況是這些經營百年、樹大根深的豪商？
真鬧出大的動蕩，商路斷絕，民生受損，非朝廷所願。”
王平若有所思地點點頭，但眉頭仍未完全舒展：
“殿下深謀遠慮。隻是……未免太便宜林家了。他們與蒲家勾結之事，我們手中可有實證。”
“便宜？”趙和慶輕笑一聲，這次笑意裡多了幾分冷冽。
“也算他們識相，自己把腦袋從鍘刀下抽回去了，免去了一場滅族之禍。”
他原本的計劃，確實是打算在解決蒲家之後，挾大勝之威，轉頭便去福州，將林家也一併料理了。
蒲家的財富讓他更加確信，這些豪商積累的“不義之財”，正好能解朝廷燃眉之急。
然而，計劃趕不上變化。
“就在我們攻破蒲家塢堡的第二天，”
趙和慶淡淡道：“杭州便傳來訊息。
林家家主林玉泉，在我剿滅上大陳島倭寇、兵鋒直指泉州之時，便已敏銳察覺大勢已去。
他親自趕赴杭州，求見蘇、範二位相公，痛哭流涕，指天誓日與蒲家斷絕一切關係，並主動提出，願向朝廷‘捐輸’，你猜是多少？”
王平眼神一動：“多少？”
“錢一千萬貫，糧米五十萬石。”
趙和慶吐出這個數字，自己也略感感慨，“而且，是即刻籌措，分批運抵杭州、明州官倉。
同時，開放部分家族商路圖譜，承諾今後一切貿易皆在朝廷市舶司監管之下，依法納稅，絕無隱匿。”
王平倒吸一口涼氣。
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