“江南濕寒，地窖陰冷，貴人且將就。”
他說著，從倒了一杯熱茶，茶湯泛著淡淡的薑黃，“驅驅寒。”
趙寧兒接過茶杯，卻沒喝。
她抬眼看著老掌櫃：“你在這裏多久了？”
“回貴人，自先英宗治平元年，皇城司在此設點，老朽便在此處，算來已有三十個年頭。”
老掌櫃垂手而立，姿態恭謹卻無卑微，“原是東京人氏，年輕時在禁軍中做過文書，後被調遣至此。”
“三十年。”趙寧兒輕聲重複，目光掃過那些密密麻麻的葯櫃，“難為你了。”
“為朝廷效力，是老朽的本分。”
老掌櫃頓了頓，抬眼看向趙寧兒，眼中閃過一絲猶豫，“隻是...貴人深夜獨行至此所謂何事？”
趙寧兒端著茶杯的手微微一頓。
“我來江南找南陽郡王。”她直截了當，聲音平靜道。
老掌櫃眼中閃過恍然：
“原來如此。
郡王殿下前些日子確在無錫，還在聚賢樓與黑白無常有過衝突。”
他轉身走向西牆的葯櫃，手指在第三排第七個抽屜邊緣摸索片刻，隻聽“哢”的一聲輕響，整個葯櫃向內滑開半尺，露出牆內的暗格。
他從暗格中取出一個鐵盒，開啟銅鎖，拿出幾頁寫滿字的紙張，雙手呈給趙寧兒。
趙寧兒接過情報，就著燭光細看。
紙張上的字跡工整細密，記錄著趙和慶在無錫的行蹤。
當她看到趙和慶與大理段氏段正淳同行時，眉頭不由自主地皺緊。
“段正淳...”她喃喃念出這個名字。
老掌櫃敏銳地捕捉到了她語氣中的異樣，卻隻是垂目而立，沒有追問。
在皇城司幾十年，他深知什麼該問，什麼不該問。
趙寧兒繼續往下看，燭光在她臉上投下搖曳的陰影。
“郡王現在何處？”她頭也不抬地問。
老掌櫃答道，“郡王殿下早就啟程前往杭州了。”
趙寧兒放下情報，指尖輕輕敲擊紙麵，發出有節奏的輕響。
她抬起眼：“慶兒可曾來過此地，可曾留下什麼話？”
老掌櫃遲疑一瞬，似乎在回憶。
突然，他像是想起什麼，眼睛微微睜大：
“貴人這一問，老朽倒想起來了。
郡王殿下確曾來過此處，發了一封加急密信往東京總部。”
“什麼內容？”趙寧兒身體微微前傾。
“這個...”老掌櫃麵露難色，
“按規矩，密信內容非經手人不得知悉。
但郡王殿下當時神色凝重，似乎是擔憂老爺子的安危。”
趙寧兒心中一震。
慶兒也察覺到了嗎？
她閉了閉眼，壓下心中翻湧的情緒。
再睜眼時，眼中隻剩決斷：
“我要立刻去杭州。
你安排船隻，今夜便走。”
老掌櫃麵露憂色：
“貴人，此刻已是子時，運河夜間雖可行船，但...”
“沒有但是。”趙寧兒打斷他，語氣不容置疑。“記著通知各個分部封鎖我南下的訊息！”
“老朽明白。”
老掌櫃嘆了口氣，皺紋彷彿更深了些，“隻是有件事必須稟告貴人：
如今兩浙路各州府，都在群英殿暗衛的嚴密監控之下。
自郡王殿下南下，暗衛調動頻繁，各水路陸路要道皆有眼線。
貴人一路行來，恐怕行蹤早已...”
他話未說完，但意思已明。
趙寧兒站起身道：
“暗衛知道更好，恐怕這時候我南下的訊息已經放在慶兒的桌麵上了，杭州必須要儘快趕去。”
“你安排船隻，我要連夜出發。”
“老朽這就去安排。”老掌櫃躬身道，“船隻約半個時辰後可在碼頭準備妥當。”
趙寧兒點頭：“好。”
老掌櫃去安排船隻，趙寧兒重新坐回椅中，端起茶輕啜了一口。
她腦中飛快運轉，梳理著已知的資訊：
老爺子失蹤；
慶兒已經察覺到危險，暗中傳信提醒……
她必須要儘快見到慶兒。
約莫兩刻鐘後，陳謹回來低聲道：
“船隻已備妥，船伕是我們的人，可信。
他會送貴人到杭州城，那裏有我們的人接應。”
趙寧兒點頭，將鬥篷的兜帽拉低，遮住大半麵容，出了藥鋪閃身融入夜色。
陳謹站在門口，望著她迅速遠去的背影，在黑暗中喃喃自語：
“風雨欲來啊...”
他輕輕關上門，插上門閂，回到櫃枱後，如過去三十年中的每一個夜晚一樣，開始整理賬目，彷彿今夜從未有人來過。
臘月的杭州，天亮得遲疑。
起初是西湖水麵上浮著的一層暗藍，靜得能聽見殘荷枯梗與清波的低語。
遠山隻剩一抹青灰的影，在晨霧裏若有若無。
東邊的天最先軟下來，滲出極淡的藕荷色。
這光不強烈，隻是溫柔地浸染，保俶塔的輪廓清晰了些，蘇堤的老樹枝椏也顯出了遒勁的筋骨。
水鳥忽然一動，翅尖掠過水麵，拖出一道轉瞬即逝的金痕。
此時整片湖水彷彿都醒了，蕩漾著銀灰色的光。
朝陽終於露了臉，卻不像其他季節那般耀眼。
它是溫潤的一團橘紅，透過清冽的空氣，給亭台樓閣的飛簷勾上淺淺的金邊。
光線斜斜地穿過樹林，在地上拉出斑駁的影子。
斷橋上開始有了零星的人影，嗬出的白氣很快散在光裡。
杭州府衙正堂，則氣氛凝重。
蘇轍端坐主位，範純仁居左，趙世開居右。
堂下兩側，坐著二十餘位蕃商代表，皆是東南沿海有頭有臉的人物。
最前排居中者，是個五十餘歲的精瘦男子，深目高鼻，身穿錦緞圓領袍，頭戴璞頭，正是泉州蒲氏家主蒲壽庚。
他神色平靜，手指輕撚腕間一串珊瑚念珠，彷彿對堂上的肅殺氣氛渾然不覺。
“諸位，”蘇轍開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴，
“今日請諸位來，是為重新勘定東南海貿關稅。
朝廷體恤商賈不易，故將茶稅減半，絲稅降三成。然……”
他話鋒一轉：“近年倭寇猖獗，屢犯海疆。
朝廷查獲多起蕃商私通倭寇、提供情報、銷贓貨物之案。
故此次勘稅，另有一項——凡與倭寇有涉者，家產充公，主事者依律論斬。”
堂下頓時一片嘩然。
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