鬼王靜靜聽著，赤發在微風中輕輕拂動，臉上沒有任何錶情變化，彷彿一切皆在預料之中。
直到孟婆說完，他才緩緩開口：
“《太陽神抓》……嘿嘿，對那些困於瓶頸的‘正道’人士，吸引力自然是有的。
四海盟這次，做得不錯。”
他向前踱了兩步道：
“讓黑白無常露麵，本就是‘打草驚蛇’之策。
蛇受了驚，才會動，才會露出破綻，才會引來自以為是的人。
我們需要的‘血食’與‘資糧’，光靠些小魚小蝦，可遠遠不夠。
慢慢等吧，餌已下，網已張，總會有些自以為是的‘大魚’按捺不住，遊過來的。”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我的人……魂，還遠遠不夠多呢。”
孟婆抬起耷拉的眼皮，昏黃的眼珠裡閃過一絲陰冷：
“隻是，黑白無常這兩個廢物，今日在聚賢樓，著實給我們玄冥教丟盡了顏麵！
先是被那趙和慶隨手擋下蔣平，常宣靈更是兩度被其輕描淡寫擊敗，眾目睽睽之下，顏麵掃地！
若非他們還有用，老婆子真想……”
“夠了。”鬼王抬手，打斷了孟婆的絮叨。
“常宣靈、常昊靈……哼，不過是兩個塚中枯骨罷了。
本座留他們到現在，給他們‘無常’的名號，本就是看中他們這點名頭還能唬唬人，當個吸引火力的靶子。
丟人？他們若是不丟人，如何顯得那趙和慶厲害？
如何讓那些‘正道’放鬆警惕，以為我玄冥教不過如此？”
鬼王眼中幽光閃爍，“他們的作用，本也就止於此了。廢物利用，物盡其用而已。”
孟婆聞言，斂去怒容，重新低下頭：“大人明鑒，是老婆子急躁了。”
鬼王不再看她，目光投嚮晦暗的天空，彷彿在計算著什麼。
“時辰也差不多了。讓他們回來吧，繼續留在那裏，除了繼續丟人現眼，也探不出什麼更有價值的東西了。
聚賢樓那邊，自有四海盟的人盯著。”
“是，老婆子這就傳令讓他們撤回。”
孟婆應道，拄著柺杖，緩緩轉身，身影很快消失。
待孟婆離去，鬼王獨自站在巨大的陣法中央，仰頭望天，口中喃喃低語，彷彿在與無形的存在交流：
“子時將至，陰氣最盛……時辰差不多了。”
他話音落下沒多久，空地四周的陰影中，無聲無息地閃出數十名黑袍人。
這些人動作迅捷而有序，彷彿演練過千百遍。
他們迅速安置好早已準備好的祭品。
並非三牲五穀，而是七盞造型詭異的燈盞。
緊接著，另有一隊黑袍人，兩人一組，抬著矇著黑布的擔架，小心翼翼地走到陣法中心，圍繞鬼王先前懸浮的位置，將擔架放下，揭開黑布。
黑佈下，赫然是七名昏迷不醒的少女！
她們年紀都在十六七歲，容貌清秀，身穿各色閨中服飾，此刻皆雙目緊閉，麵色蒼白，呼吸微弱，顯然是被特殊手法製住，陷入了深沉的昏睡。
這些少女被按照某種特定的方位擺放好，頭朝內，腳朝外，恰好位於陣法核心符文交織的七個點上。
所有黑袍人迅速完成佈置後，齊齊向鬼王方向躬身一禮，然後退去，隻留下空曠的祭壇以及中央那七名無知無覺的少女。
鬼王的身影，在黑袍人退去的同時，已然從原地消失。
下一刻，他已端然出現在祭壇正中央，七名少女圍成的圈子之內，盤膝坐下。
他雙手結出一個複雜詭異的手印，口中開始吟誦低沉拗口的咒文。
隨著他的吟誦，濃密的黑霧，以鬼王為中心，從他周身每一個毛孔蒸騰而出，迅速擴散，將整個祭壇，連同那七名少女，徹底籠罩進去。
黑霧翻滾，其中隱隱傳來淒厲的嗚咽，彷彿有無數怨魂惡鬼在其中掙紮咆哮。
大約兩個時辰後，隨著黑霧變淡，祭壇上的景象也逐漸清晰。
首先露出的，是依舊盤坐中央的鬼王。
他周身氣息似乎更加晦澀深沉，臉上那幾縷白髮似乎少了幾分，整個人的精氣神卻顯得愈發飽滿，甚至那赤發都彷彿更加鮮艷了一些。
他緩緩睜開眼，瞳孔深處，一抹幽暗的紅光一閃而逝，帶著滿足與冷酷。
接著，是他周圍那七名少女……
她們依舊躺在原來的位置，姿勢未變，但原本青春飽滿的身軀，此刻已然乾癟萎縮。
她們已不再是活生生的少女，而是七具形容可怖的乾屍。
鬼王長長地吸了一口氣，彷彿品嘗著世間最美妙的珍饈。
他抬起一隻手，五指微張，感受著掌心比之前更加澎湃凝練的真氣。
“還差兩次……”
他低聲自語，“再有兩次‘九幽攝元陣’，汲取足夠的純陰元陰與生人氣血，本座當年所受的沉痾舊傷便可盡復，修為亦能重返巔峰……到那時，這天下之大，還有何處不可去？還有何人，能令本座忌憚？”
他原地身影一晃，已然消失不見。
守候在旁的黑袍人們這才迅速上前，沉默而熟練地開始收拾祭壇。
天邊，終於泛起了一絲魚肚白。
悅來客棧，天字三號房。
房門“吱呀”一聲開啟，趙和慶當先走出，宋青雲與張靈玉緊隨其後。
清晨的寒氣帶著江南特有的濕潤撲麵而來，客棧走廊裡尚顯安靜。
“殿主，”宋青雲抱拳，神色鄭重，
“我與靈玉道長這便出發了。”
張靈玉亦拱手道：
“殿主，此地風雲匯聚，您一人坐鎮，還需萬事小心。
我們事了，定當儘快返回。”
趙和慶麵色平靜，點了點頭：
“去吧，辦事要緊，但自身安全第一。
江南地界不算太平，你們見機行事，勿要強求。
若有變故，及時傳訊。”
“是，殿主！”二人齊聲應道，轉身便要下樓。
“青雲，”趙和慶忽然又叫住了他。
宋青雲停步回首：“殿主還有何吩咐？”
趙和慶略一沉吟，道：
“青剛此刻在聚賢樓值守。
你此次南下，想必也還未曾見過他。
走之前，不妨去聚賢樓看看。
一來是兄弟相見，二來……他初擔重任，又身處是非之地，你這個做兄長的，也可提點他一二。”
宋青雲眼中閃過一絲暖意和瞭然。
青剛性子跳離線敏有餘，沉穩老練不足，此次被殿主安排留守聚賢樓，確實讓人放心不下。
“多謝殿主提醒，青雲明白。”
宋青雲再次抱拳，與張靈玉對視一眼，兩人不再耽擱，轉身快步下樓，身影很快消失在客棧。
趙和慶目送他們離去，轉身走向走廊另一側的天字五號房。
他輕輕叩門，門很快從內開啟，露出天殺那張冷峻的臉。
見到趙和慶，天殺立刻側身讓開，低聲道：“殿主。”
趙和慶步入房中。
房間內葯氣未散，天劍正靠坐在床上，臉色比起前日已好了許多，但依舊蒼白，氣息還有些虛弱。
見到趙和慶進來，天劍掙紮著便要下床行禮。
“躺著別動！”
趙和慶快步上前，伸手輕輕按住天劍的肩膀，將他穩穩地按回床上，“傷勢如何？感覺可好些了？”
天劍被按住，隻得半靠在床頭，眼中滿是感激與愧疚：
“屬下……屬下失職，累得殿主擔憂，還耗費功力救治。
若無殿主當日不惜損耗真元救我，屬下這條命，恐怕早已……”
“別說這些喪氣話。”
趙和慶打斷他，在床邊的椅子上坐下，仔細看了看天劍的臉色和眼神，
“你為朝廷效力，忠心耿耿，更是在追查玄冥教時負傷，我救你，天經地義。
說什麼耗費不耗費，你若真有個三長兩短，纔是群英殿的損失。”
他語氣放緩，“感覺內息運轉如何？臟腑可還有隱痛？”
天劍感受了一下，老實回答：
“回殿主，內息已能緩慢自行運轉，雖不復往日流暢，但已無滯澀崩散之危。
臟腑隱痛猶存，尤其是肺脈和心脈附近，運功稍急便會刺痛，想來還需時日慢慢溫養。”
“暗傷之事急不得，須得循序漸進，切莫強行運功，以免留下難以根治的隱患。”
趙和慶叮囑道，又從懷中取出一個白玉小瓶，遞給一旁的天殺，
“這是‘護心丹’，靈玉帶來的龍虎山秘葯。
每日早晚各服一粒，溫水送下，對內傷恢復有益。
天殺，你辛苦些，照顧好天劍。”
天殺雙手接過玉瓶，與床上的天劍對視一眼，兩人眼中皆湧動著難以言喻的激動與忠誠。
他們出身貧寒，自小加入皇城司，得授高深武學，後來又轉入群英殿，更受趙和慶信重，早已將生死榮辱繫於殿主一身。
此番天劍重傷，殿主不僅親自救治，更送來丹藥，關懷備至，這份恩情與信任，重如山嶽。
“殿主大恩，屬下萬死難報！”
天劍聲音微顫，掙紮著抱拳。
“願為殿主效死！”
天殺亦抱拳躬身，語氣斬釘截鐵。
趙和慶擺擺手道：
“什麼死啊活的，好好活著，把傷養好，日後才能繼續替我辦事，為朝廷效力。
近來無錫雖不太平，但聚賢樓那邊暫時穩住了，你們正好趁此機會安心休養。
天殺，照顧好他，需要什麼藥材，隻管開口。”
“是！屬下遵命！”天殺肅然應道。
趙和慶又安慰了天劍幾句，見他麵露倦色，便不再打擾，起身離開了天字五號房。
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