官轎在青石板路上穩穩前行，穿過鬧市，拐入一條清靜的街道。
兩側高牆大院，朱門緊閉，偶有家丁僕役出入，皆是低頭疾走，目不斜視。
趙和慶觀察著街道景象，心中已然有數——這是江陰縣官吏富戶聚居之地。
轎子最終停在一座頗為氣派的宅院前。
門楣上懸著黑底金字的匾額，上書“江陰縣衙”四個大字。
雖隻是七品縣衙，門麵卻修築得頗為堂皇，一對石獅子張牙舞爪。
周縣丞率先下轎，笑容可掬地做了個“請”的手勢：“二位，請。”
趙和慶與宋青雲交換了一個眼神，彼此心領神會——這縣衙外鬆內緊，看似平常，實則暗藏玄機。
門口站著四名衙役，個個腰挎佩刀，眼神銳利。
“周縣丞回衙——”門內傳來一聲通傳。
二人隨周縣丞步入縣衙。
穿過儀門，繞過照壁，眼前豁然開朗。
前院甚是寬敞，青磚鋪地，兩側廊廡整齊，正中大堂莊嚴肅穆，堂上懸掛“明鏡高懸”匾額。
隻是這肅穆之中，隱隱透著一股說不出的壓抑。
周縣丞並未引他們去大堂，而是轉向東側廊道：
“二位，縣尊正在二堂等候。請隨我來。”
沿著廊道前行，過了二門，便是一處精巧庭院。
假山魚池，花木扶疏，倒有幾分江南園林的雅緻。
院中一棟小樓，飛簷翹角，應是知縣日常處理公務之處。
樓前站著兩名護衛，身著便服，但站姿筆挺，太陽穴微微隆起，顯是內外兼修的好手。
趙和慶心中冷笑——一個七品知縣，竟有如此高手護衛，這江陰縣果然不簡單。
周縣丞在樓前止步，躬身道：“大官人，北地藥商已請到。”
樓內傳來一個略帶沙啞的聲音：“請進來。”
門簾掀開，一股淡淡的檀香味飄出。
三人隨周縣丞入內，隻見屋內陳設雅緻，紫檀桌椅，青瓷花瓶，牆上掛著幾幅字畫，皆是名家手筆。
正中太師椅上，坐著一位五十歲上下的官員。
他身著青色官服，補子上綉著鸂鶒，頭戴烏紗，麵皮白凈，三縷長須梳理得整整齊齊。
隻是那雙眼睛微微眯著，目光在二人身上逡巡。
這便是江陰知縣，吳文淵。
“草民，拜見官人。”趙和慶上前一步，躬身行禮。
宋青雲也隨之行禮。
吳知縣並未立刻讓他們起身，而是端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，方緩緩道：
“免禮吧。看座。”
有僕役搬來兩張圓凳。
二人謝過坐下，姿態恭謹，卻不卑微。
周縣丞侍立一旁，垂手不語。
吳知縣放下茶盞，目光落在趙和慶身上，似笑非笑道：
“聽周縣丞說，你們是從北地來的藥材商？”
“正是。”趙和慶答道，
“草民姓宋，單名一個‘慈’字。
這是管家宋青。”他指了指宋青雲。
“北地何處？”
“真定府。”
“真定……”吳知縣捋須沉吟，
“那是河北重鎮。你們宋家，在當地想必也是大戶？”
趙和慶心中一凜，這知縣是在探他們的底細。
他麵上不動聲色，謙遜道：
“官人過譽了。宋家隻是尋常商賈，做些藥材生意餬口罷了。”
“哦？”吳知縣眼中閃過一絲玩味，
“尋常商賈，能弄到關外的鹿茸人蔘？”
他目光掃過宋青雲，停留片刻道：
“這位兄台，倒是一表人才。”
宋青雲垂首道：“草民鄉野村夫，讓官人見笑了。”
吳知縣嗬嗬一笑，不再糾纏，轉而問道：
“你們船上，都有些什麼藥材？”
宋青雲躬身答道：
“回官人，此次南來，主要帶了黃芪、當歸、枸杞、黨參等常見藥材，約五百斤。
另有上等鹿茸二十對，老山參十支，皆是關外來的珍品。”
“哦？鹿茸人蔘……”
吳知縣眼中閃過一絲貪婪，雖然很快掩飾過去，卻逃不過趙和慶的眼睛。
“本縣近來，確需一批藥材。”
吳知縣撫須道，“江陰地處要衝，過往商旅眾多，時有疫病。
縣中常備藥材不足，正想採買一批。
不知你們這批貨，作價幾何？”
來了，正題。
趙和慶與宋青雲對視一眼，心中皆明——這知縣哪裏是要買葯，分明是想強佔。
宋青雲故作沉吟，道：
“大人，這批藥材已有買主，是杭州的‘仁和堂’。
他們預付了三成定金，約定月底交貨。
若是轉賣他人，隻怕……”
“定金？”吳知縣打斷他的話，嗤笑一聲，
“商賈之道，價高者得。他們付了三成，本縣可以付五成。況且——”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
“在江陰地界，本縣要的東西，還沒有得不到的。”
屋內氣氛驟然凝重。
周縣丞悄悄往後退了半步，低頭不語。
門外的兩名護衛，雖未進屋，但趙和慶能感覺到，他們的氣息微微凝實，已是蓄勢待發。
趙和慶察覺到，這屋子的暗處，還藏著兩人。
都是先天修為！
一個七品縣衙，竟潛伏著四名先天高手！
趙和慶心中冷笑，麵上卻露出惶恐之色，起身拱手道：
“官人息怒！草民不是這個意思！
隻是……隻是商人以誠信為本，若是違約，今後在行裡就難以立足了。”
“立足？”吳知縣慢悠悠地端起茶盞，“宋老闆，你可知道，在江陰，誰說了算？”
他吹了吹茶沫，輕啜一口，方繼續道：
“本縣治下，商賈往來，皆需縣衙批文。
若無批文，莫說做生意，便是想安然離開江陰，也是癡心妄想。”
**裸的威脅。
宋青雲臉上肌肉抽搐，似在強忍怒氣，最終化作一聲長嘆：
“大人……大人這是要強買？”
“強買？”吳知縣放下茶盞，笑容可掬，
“宋老闆言重了。本縣是按市價購買，何來強買之說？周縣丞——”
“下官在。”
“按市價，這批藥材值多少？”
周縣丞早有準備，躬身道：
“回大人，尋常黃芪當歸，市價約每五斤一貫。
鹿茸人蔘等珍品，需看品相。
若按宋老闆所說，五百斤常葯，二十對鹿茸，十支老山參，總價應在八百貫左右。”
“八百貫……”吳知縣點頭，“本縣出一千貫，如何？”
趙和慶心中暗罵——那二十對鹿茸，若是運到杭州，少說也值五百貫。
十支老參更是有價無市。
再加上五百斤藥材，總價至少兩千貫。
這知縣出一千貫，分明是明搶！
但他麵上卻露出掙紮之色，猶豫道：
“官人，這一千貫……實在……實在難以向家中交代啊。”
吳知縣臉色一沉：
“宋老闆，你可要想清楚了。
這一千貫，是本縣體恤你們遠道而來，給的恩典。
若是換了旁人，隻怕……”
他話未說完，但威脅之意已昭然若揭。
宋青雲忽然輕輕拉了拉趙和慶的衣袖，低聲道：
“東家，人在屋簷下……要不，就算了吧。”
這動作聲音，儼然是個膽小怕事的模樣。
趙和慶“掙紮”良久，最終長嘆一聲，頹然道：
“既然官人如此說……草民……草民遵命便是。”
吳知縣臉上頓時露出笑容：“宋老闆果然是明事理的人。周縣丞，取交子來。”
周縣丞應聲退下，不多時取來一張交子。
吳知縣接過，遞向趙和慶：
“這是一千兩的交子，‘通寶銀號’的交子，南北皆可兌付。”
趙和慶雙手接過，看也不看便塞入懷中，苦笑道：“多謝官人。”
“不必客氣。”吳知縣心情大好，
“你們在江陰若還有什麼需要，儘管開口。
本縣身為父母官，自當照拂。”
照拂？怕是監視吧。
趙和慶心中冷笑，麵上卻感激道：
官人恩德，草民銘記。
隻是船中藥材既已售出，草民想在江陰採買些江南特產，便返程北歸了。”
“哦？這麼快就要走？”吳知縣眼中閃過一絲疑色，
“江陰雖小，卻也有些景緻。何不多留幾日？”
“家中老母病重，草民實在不敢久留。”
趙和慶編了個藉口，神色淒然。
吳知縣盯著他看了片刻，忽然笑道：
“孝道可嘉。既如此，本縣也不強留。隻是——”
他話鋒一轉：“近來江上不太平，有水匪出沒。
你們船隻載重，行船緩慢，需得多加小心。
這樣吧，本縣派幾名衙役護送你們出江陰地界，如何？”
說是護送，實為監視。
趙和慶心中明鏡似的，卻隻能躬身道：
“多謝官人厚愛！隻是……衙役公務繁忙，草民不敢勞煩。”
“不麻煩，不麻煩。”吳知縣擺手道，
“剿匪安民，本是縣衙職責。
周縣丞，你去安排一下，派一隊人，護送宋老闆的船出江陰。”
“下官遵命。”
趙和慶知道推脫不得，隻得再次謝恩。
二人告辭離開縣衙。
走出大門時，趙和慶回頭看了一眼，隻見吳知縣站在小樓窗前，正目送他們離去。
兩人目光在空中一觸，吳知縣微微一笑，點了點頭。
那笑容，意味深長。
回程路上，周縣丞親自相送，一直送到碼頭。
果然，已有六名衙役在等候，為首的是個黑臉漢子，姓張，是縣衙的捕頭。
“宋老闆，張捕頭會帶人護送你們出江陰。”
周縣丞笑道，“路上若有什麼事，儘管吩咐。”
“有勞周大人，有勞張捕頭。”趙和慶拱手道。
上了烏篷船，影子與無聲見多了六名衙役，皆是麵色微變。
趙和慶使了個眼色，二人會意，不動聲色。
船離岸逆流西行。
張捕頭帶著五名衙役坐在船頭，看似隨意，實則隱隱將船艙出口看住。
艙內，眾人聚在一處，以傳音入密交談。
“殿下，這知縣分明是強取豪奪！”
天殺眼中寒光閃爍，“要不要屬下……”
趙和慶搖頭：“不必。那縣衙中潛伏四名先天高手，還是不要打草驚蛇的好。
況且，我們身份並未暴露，他們隻當我們是尋常商人。”
宋青雲皺眉：“可藥材……”
“藥材給了便給了。”趙和慶淡然道，
“捨不得孩子套不著狼。
那吳文淵敢如此明目張膽強佔商貨，背後定有倚仗。
我倒是好奇，他一個七品知縣，哪來的底氣？”
“殿下，你說縣衙中潛伏的高手，是四海盟的人嗎？”宋青雲壓低聲音。
“極有可能。”趙和慶沉吟道，
“吳文淵強佔藥材，出手便是千兩銀票，眉頭都不皺一下。
這錢財從何而來？若他與四海盟勾結，劫掠商船，坐地分贓，那便說得通了。”
無聲忽然開口：
“屬下曾聽聞，江陰近年來，商船失蹤案頻發。
官府皆以‘觸礁沉沒’或‘遭遇風浪’結案。
但私下有傳言，那些船是被水匪所劫。”
“水匪……”趙和慶冷笑，“好一個水匪！怕是官匪一家吧！”
船行江上，天色漸暗。
張捕頭在船頭喊道：
“宋老闆，天色已晚，前方有處河灣可泊船。
今夜就在此歇息，明日再行如何？”
趙和慶掀簾而出，笑道：“全憑張捕頭安排。”
船靠河灣，眾人上岸生火做飯。
張捕頭與衙役們另起一堆火，與趙和慶等人保持距離，卻始終在監視範圍內。
夜深人靜，江風漸起。
趙和慶躺在艙中，卻無睡意。今日縣衙一行，資訊量極大。
“慶哥哥還未睡？”宋青絲的聲音輕輕傳來。
趙和慶起身，見宋青絲坐在船尾，望著江麵出神。
月光灑在她臉上，那張人皮麵具遮掩了真容，卻掩不住眼中清輝。
“青絲，在想什麼呢？”趙和慶走到她身邊坐下。
宋青絲輕聲道：
“慶哥哥，我們真要就此北返？”
趙和慶嘴角微揚：“你說呢？”
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