此時長安城門已開。
趙和慶一行三十餘人，快速出城。
沒有旌旗招展，沒有鼓號喧天。
所有人都深知此行任務重大，且需兼顧速度與隱秘。
甫一出城，趙和慶便下達了命令：“保持隊形，控製馬力，目標邠州，全速前進！”
“得令！”
三十餘騎皆是精選的快馬，騎士又都是修為精湛之輩，控馬之術高超，隊伍雖疾馳卻並不散亂。
趙和慶一馬當先，感受著耳邊呼嘯而過的風聲，掃視著前方道路與兩側原野，體內先天明玉真氣自然流轉，不僅滋養著自身，也與座下駿馬的氣息相連，使得馬匹耐力倍增。
疾馳中，劉雄催馬趕上趙和慶半個馬身道：
“殿下，照這個速度，晌午便能抵達邠州！是否在邠州歇馬用飯？”
趙和慶頭也不回到：
“不在邠州停留！人歇馬不歇，在邠州驛站換馬，補充清水乾糧，即刻北上！”
“是！”
張靈玉在一旁開口道：“殿下，涇河支流馬嶺水河穀，自古便是北上要道，然河道蜿蜒，道路亦多崎嶇，需提醒大家小心控馬，注意沿途山勢，謹防埋伏。”
趙和慶點頭：“靈玉提醒的是。傳令下去，進入河穀地帶後，提高警惕！”
命令迅速被傳遞下去。
果然，過了邠州（治今陝西彬縣），地貌開始發生變化。
平坦的關中平原逐漸被起伏的丘陵取代，一條河流——馬嶺水（今環江）出現，蜿蜒向北。
道路依山傍水，時而開闊，時而狹窄，確實如張靈玉所言，需更加小心。
隊伍沿著馬嶺水河穀一路北上。
正值夏季，河穀兩側山巒疊翠，水流潺潺，本該是賞心悅目的景色，但此刻無人有暇欣賞。
所有人的心神都緊繃著，注意著道路、河流以及對岸山林的任何異動。
途中在一處河灣開闊地短暫休整，人馬皆飲河水，嚼食乾糧。
唐笑湊到趙和慶身邊，看著坐在不遠處一塊大石上的唐霖，小聲問道：
“殿下，我二太爺爺他……一直這樣不說話，沒問題吧？”
趙和慶喝了口水，目光也瞥向唐霖，低聲道：
“大仇壓在心頭數十年，如今看到復仇的曙光，心中激蕩可想而知。
讓他靜一靜吧，到了需要他出手的時候，他自然會動。”
休整不過一刻鐘，隊伍再次上路。
穿過寧州（治今甘肅寧縣）地界時，已是下午。
寧州城在望，但趙和慶依舊沒有入城的意思，隻是讓隊伍在城外驛站再次更換了馬匹。
“殿下，連續趕路，人馬皆疲，是否……”一名暗衛小隊長看著有些氣喘的戰馬，忍不住建議。
趙和慶看了看天色，沉聲道：
“慶州就在前方！環慶路的弟兄們正在浴血奮戰，我們早到一刻，就能多挽救幾條性命，多一分勝算！
告訴兄弟們，再堅持一下，到了慶州好好休整！”
“願隨殿下！”
鞭策著新換的戰馬，隊伍再次疾馳。
馬嶺水河穀的道路愈發難行，有時需涉過淺灘，有時需緊貼崖壁。
第二天一早，前方終於出現了慶州（治今甘肅慶城縣）的城郭輪廓。
城樓上，宋軍旗幟迎風飄揚，守衛森嚴。
遠遠看到這支風塵僕僕的馬隊，城上守軍立刻警惕起來。
趙和慶示意隊伍放緩速度，他獨自策馬上前，對城上朗聲道：
“城上守軍聽著！我乃南陽郡王，永興軍節度使，兼京兆尹。奉旨巡撫環慶路，速開城門，並通報章相公！”
他的聲音蘊含著精純內力，清晰地傳上城頭。
守城將領聞言，不敢怠慢，連忙派人飛馬下城核實，同時小心翼翼地在城垛後觀察。
很快，慶州城門緩緩開啟。
一名身著官袍、麵容清臒的老者，在一眾文武屬官的簇擁下，快步從城內迎出。
正是環慶路經略安撫使，章楶，章質夫。
章楶走到趙和慶馬前，依照禮儀，率先躬身行禮：
“臣，環慶路經略安撫使章楶，率環慶路軍政屬官，恭迎殿下！
殿下不辭勞苦，親臨前線，臣等感佩莫名！”
他身後的屬官們也齊刷刷躬身：“恭迎殿下！”
趙和慶立刻翻身下馬，快步上前，雙手虛扶章楶，態度謙和：
“章相公快快請起，諸位同僚請起！
慶年少，奉旨前來，乃是學習、協助章相公穩定邊陲，豈敢受此大禮？
倒是章相公與環慶路將士，堅守邊關，力挫西夏，血戰洪德城，揚我國威，纔是真正的勞苦功高，慶敬佩不已！”
他這番話說得極為得體，既表明瞭身份和來意，又給足了章楶這位邊帥麵子，絲毫沒有宗王駕臨的倨傲之氣。
章楶眼中閃過一絲訝異和讚賞，他早聽聞這位郡王年輕有為，行事果決，今日一見，果然氣度不凡，言辭懇切。
“殿下過謙了，此乃臣等分內之事。”章楶直起身，側身讓開道路，
“殿下一路風塵，辛苦了。請先入城休息，臣已略備飯食，為殿下及諸位壯士接風洗塵。”
“有勞章相公。”趙和慶點頭，隨即對身後的卓不凡等人吩咐道：
“不凡，靈玉，劉雄，唐笑，帶兄弟們隨章相公的人去安排好的駐地，好生休息。”
“是！”卓不凡等人領命。
趙和慶又特意看向唐霖，對章楶介紹道：
“章相公，這位是唐霖唐老前輩，乃是本王特意請來的客卿，修為高深。”
章楶雖然看不出唐霖深淺，但見其氣度詭異，連趙和慶都稱之為“前輩”，不敢怠慢，連忙拱手：
“唐老先生，有勞了。”
唐霖隻是“嗯”了一聲，算是回應，便不再理會。
章楶不以為意，高手總有怪癖。
他引著趙和慶，走入了慶州城。
慶州城內，氣氛明顯比長安緊張許多。
街道上往來巡邏的兵士增多，百姓行色匆匆，空氣中似乎都瀰漫著一股緊張氣息。
接風宴設在經略安撫使司衙門，並不奢華，但飯食管夠，足以慰勞一路奔波。
趙和慶讓手下人吃飯休息，自己則對章楶道：
“章相公，軍情緊急，虛禮就免了。可否尋一靜室，你我詳細說說前線近況？”
章楶正有此意，立刻道：“殿下心繫軍務，臣欽佩。請隨我來。”
兩人來到章楶的書房，屏退左右。
書房內懸掛著巨大的環慶路輿圖，上麵密密麻麻標註著敵我態勢。
章楶為趙和慶斟上一杯茶，神色凝重地開始介紹：
“殿下，洪德城一戰後，西夏雖暫時退卻，梁太後受驚，但其主力未受根本性重創。
目前，其大軍依舊陳兵於環州外圍，與我軍形成對峙，小規模衝突不斷，戰事依舊焦灼。”
他指著輿圖上環州的位置：“環州城防堅固，糧草尚足，章某有信心守住。
然而，近日來，前線開始出現新的的情況。”
趙和慶目光一凝：“哦？何種情況？”
章楶沉聲道：“我軍中層將領，接連遭遇不明身份的刺客暗殺！已有五名都頭遇害，皆是一擊斃命，手法乾淨利落，顯然是高手所為！”
趙和慶眼中寒光一閃：“果然來了！是西夏一品堂？”
“十有**！”章楶肯定道，
“而且，對方出動的，絕非普通角色。
前幾日，喬峰喬大俠，與一名潛入我軍的黑衣老者遭遇，雙方激戰近數十合，據喬大俠所言，他……稍佔劣勢，最終誰也奈何不了誰，那黑衣老者見無法得手，便仗著身法遁走了。”
“喬峰稍佔劣勢？”趙和慶心中微驚。
喬峰的武功他是知道的，降龍十八掌剛猛無儔，雖然是初入宗師，但憑藉天賦對上宗師中期的強者也不落下風，能讓他坦言稍佔劣勢，那黑衣老者的實力，恐怕至少也是宗師中期，甚至後期！
他心中隱隱有猜測，這神秘黑衣人會不會就是慕容博！！！
“看來，西夏這次是下了血本，連壓箱底的老怪物都請出來了。”
“章相公，我此次前來，主要目的之一，便是為了應對西夏一品堂的這些高手！絕不能讓他們的斬首行動得逞，動搖我軍心士氣！”
章楶聞言，心中大定：“有殿下親自坐鎮，又有唐老先生、喬大俠等高手在，章某便放心了！不知殿下有何安排？”
趙和慶走到輿圖前：
“我帶來的三十名暗衛，皆是先天好手。
我會留下一部分人在慶州，由他們牽頭，整合皇城司在此地的據點，建立更高效的情報傳遞網路，務必確保慶州與環州、乃至與各軍寨之間的資訊暢通無阻！
此事，還需章相公行個方便，給予他們必要的支援和許可權。”
章楶毫不猶豫：“殿下放心！此事關乎戰局，章某定當全力配合！稍後我便下令，所有關卡、軍寨，見殿下信物及皇城司令牌，皆無條件提供便利！”
“好！”趙和慶點頭，“至於我，稍作休息後，便會帶領剩餘人手趕往環州前線！敵人的頂尖高手目標必然是環州，我必須親臨前線，才能及時應對！”
章楶動容道：“殿下千金之軀，親赴最前線，這……”
趙和慶擺手打斷他：“章相公，不必再勸。覆巢之下，焉有完卵？前線若崩，慶州亦不能獨存。唯有前線穩固，後方方能無憂。此事就這麼定了！”
見趙和慶心意已決，章楶也不再勸阻，隻是深深一揖：“殿下英武！章某代環慶路數十萬軍民，謝過殿下！”
二人商量完之後，趙和慶走出房間，站在經略使司衙門的院中，望著北方環州的方向，目光堅定。
環州，將成為他與西夏一品堂，乃至李秋水等絕世高手的戰場。
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