翌日清晨，天光未大亮，都亭驛內已是一片忙碌。
人馬飽食，飲水添足，趙和慶一聲令下，隊伍再次啟程，向著西邊那被譽為“天下至險”的崤函古道深處進發。
地勢逐漸抬升，古道蜿蜒於黃土塬與峽穀之間，一側是壁立千仞的土崖，一側是深不見底的溝壑，道路雖經大宋初年整修，稱“坦途”，但相較於後世的通衢大道，依舊顯得狹窄而險峻。
趙和慶與喬峰依舊並騎在前。望著兩側險峻的地勢，趙和慶不禁感嘆：
“‘崤山，東西長三十五裡，絕岸壁立，車不得方軌’，今日一見，方知古人誠不我欺。若非朝廷早年修繕，以此天險，大軍糧秣轉運何其難也！”
喬峰目光銳利地掃視著周圍地形，聞言點頭道：“賢弟所言極是。此等地勢，確是易守難攻。若有一支精兵埋伏於此，縱有千軍萬馬，也難施展。不過，我等此行乃為破敵，非是守險。待到了前線，廣袤戰場，正可讓我等馳騁！”
隊伍行進速度不快，既要顧及馬力，也需警惕路況。
途經稠桑驛、桃林驛，這些驛站規模不大，但皆是古道上的重要節點，為往來信使、官員提供著必不可少的補給與歇腳之處。
趙和慶並未過多停留，一路沿黃河南岸西進。終於，在午後時分，前方地平線上出現了一座巍峨關城的輪廓，它依山傍河，虎視眈眈地扼守著古道的咽喉要衝——潼關！
“終於到了！”趙和慶勒馬，遙望那“百二河山”鎖鑰之地，心中亦不免生出幾分激蕩。
潼關，崤函古道的西端終點，長安的東大門，自古以來便是兵家必爭之地！
隻見關城高聳，箭樓密佈，牆麵上戰痕依稀可見，一股歷經戰火的滄桑氣息撲麵而來。
與昨夜在新安關類似，潼關守軍顯然也早已發現了他們這支隊伍。
早早閉了關，關上門旗招展，守軍戒備森嚴，弓弩手的身影在垛口後若隱若現，氣氛遠比新安關更為凝重。
隊伍在關停下。不待趙和慶吩咐，卓不凡懷抱長劍，淡漠的目光掃過關牆，身形微動，似乎打算效仿昨夜趙和慶之舉。
趙和慶卻擺了擺手，示意眾人稍安。
他朗聲對著關上喝道：
“關上守將聽著！我乃南陽郡王趙和慶，奉旨入京兆府公幹！請開關放行！”
聲音以內力送出，清晰地傳上關牆，在峽穀間引起陣陣迴音。
關上沉默片刻，隨即一個洪亮的聲音回應道：
“末將潼關守備、指揮使韓綜！殿下恕罪，近日西北軍情緊急，上峰有令，潼關戒備，需嚴查過往！請殿下稍候，容末將查驗勘合！”
“理當如此！”趙和慶應道，心中對這韓綜的謹慎頗為讚許。
很快，關城上放下一個吊籃。趙和慶將令牌與勘合文書放入籃中，吊籃收起。
約莫一炷香的功夫，關門樓上出現了一個身穿鎧甲的身影。
他年約四旬，麵容粗獷，仔細打量著關下的趙和慶及其隊伍。
當他看到趙和慶身後那數十名氣息沉凝、裝備精良的騎士時，眼中閃過一絲驚異，尤其是喬峰那魁偉如山、不怒自威的氣勢，更是讓他心中凜然。
“勘合無誤！”韓綜的聲音再次響起，比之前緩和了許多，“開門！迎殿下入關！”
不一會兒，潼關大門緩緩向內開啟，露出了門後通往關中的坦途。
趙和慶並未立刻入關，而是策馬來到門下，對站在門洞內迎候的韓綜拱手道：
“韓將軍恪盡職守，辛苦了。”
韓綜連忙抱拳還禮：“殿下言重了，此乃末將本分。殿下奉旨而行，末將不敢阻攔，請！”
他側身讓開道路，目光卻不由自主地再次掃過喬峰等人，忍不住問道：
“殿下，恕末將冒昧，您麾下這些弟兄……好生精銳！不知是……”
趙和慶微微一笑，並不隱瞞：
“此乃群英殿所屬，皆是忠心為國之士。此番隨我入關中，正是為了西北戰事。”
“群英殿？！”韓綜瞳孔微縮，顯然聽說過這個新成立的皇室機構，“原來如此！怪不得……殿下請！”
就在這時，喬峰驅馬上前，對韓綜抱拳道：“韓將軍，久仰潼關天險，今日一見，果然名不虛傳。守關將士亦是精神抖擻，可見將軍治軍有方。”
他這話並非客套，而是發自內心。他看得出這支守軍的訓練水平和戒備狀態都相當不錯。
韓綜見喬峰氣度不凡，又聽趙和慶介紹是群英殿之人，不敢怠慢，連忙還禮：
“將軍過獎了！守土有責，不敢懈怠。還未請教將軍高姓大名？”
喬峰朗聲道：“在下喬峰。”
“喬峰？”韓綜先是一愣，隨即猛地想起什麼，臉上露出欽佩之色，“可是那位在英才營奪得榜眼、官家親封男爵的喬峰喬大俠？亦是丐幫汪老幫主的高足？”
“正是喬某。”喬峰坦然道。
韓綜頓時激動起來，抱拳道：
“失敬失敬！原來是喬大俠！末將在邊關亦久聞大俠威名！今日得見，實乃三生有幸！”軍中崇敬強者，喬峰的武功早已在軍中流傳。
喬峰哈哈一笑：“些許微名，不足掛齒。韓將軍鎮守天險，保境安民，纔是真正的功臣！”
趙和慶見二人相談甚歡，便趁機詢問軍情：“韓將軍，近日關西可有異常？西夏斥候可有滋擾？”
韓綜神色一正，回道：“回殿下，近日關中尚算平靜，並未發現大隊西夏人馬越境。但小股斥候探馬的活動，比往日頻繁了許多。尤其是我關西驛道沿線，末將已加派了遊騎巡哨。看來，西夏此次是勢在必得，環州那邊……壓力定然不小。”
趙和慶與喬峰對視一眼，皆看到彼此眼中的凝重。西夏動作頻頻，前線形勢果然不容樂觀。
“有勞韓將軍告知。”趙和慶點頭，隨即道，“軍情緊急，我等還需趕路，就不多叨擾了。”
韓綜也知道他們身負重任，不再挽留，抱拳道：“殿下、喬大俠，一路保重！末將在潼關，預祝各位旗開得勝，揚威西北！”
“多謝韓將軍吉言！”趙和慶與喬峰同時抱拳。
辭別韓綜，隊伍穿過幽深的門洞，正式踏出了潼關！
剎那間，視野豁然開朗！身後是險峻的崤函古道與滔滔黃河，身前卻是一望無際、沃野千裡的關中平原！
渭水如帶，蜿蜒其間，天地彷彿都變得廣闊起來。
“終於……到關中了！”
趙和慶深吸一口彷彿都帶著粟麥香氣的空氣，胸中塊壘為之一清。
潼關內外，果然是兩個世界。
喬峰亦是虎目生光，望著這片周秦漢唐的故土，豪情勃發：
“好一片帝王之州！豈容西夏宵小覬覦！”
過了潼關，道路變得平坦寬闊許多。
隊伍沿著渭河平原繼續西進，經盤豆驛、湖城驛，未作停留。
傍晚時分，抵達華陰縣。
此地位於華山北麓，渭水之濱，氣象萬千。
遠遠望去，西嶽華山如刀削斧劈，直插雲霄，雲霧繚繞，仙氣盎然。
張靈玉望著華山，眼中閃過一絲異色，拂塵輕擺，低聲吟道：
“西嶽崢嶸何壯哉！黃河如絲天際來……古人觀此山，方有求仙問道之思啊！！”
他身為道家之人，對此道教名山自有特殊感應。
卓不凡依舊是那副冷漠樣子，隻是瞥了一眼華山險峰，淡淡道：“山勢奇險，是個練劍的好地方。”
趙和慶笑道：“待他日平定西北，若有閑暇，定要登臨華山，領略這‘奇險天下第一山’的風采！”
不過眼下，他們隻是穿城而過，並未登山。
在華陰稍作補給，眾人連夜趕路，於次日抵達渭南縣。
此地已是長安東邊最後的門戶，商旅愈發稠密，市井頗為繁華。
眾人在渭南驛站好好休整了一夜，洗去連日奔波的疲憊。
從渭南出發，向西穿越驪山北麓。
驪山溫湯聞名天下，但眾人無心享受。
途經臨潼縣，看到了著名的臨皋驛，此處已是進入長安前的最後一道重要驛站。
終於，在離開陝州後的第三天下午，遠方的地平線上，一座無比恢弘的巨城輪廓，緩緩浮現！
城闕巍峨，延綿不絕，彷彿一頭沉睡的巨龍，盤踞在八百裡秦川的中心！
那就是長安！曾經強漢的帝都，盛唐的心臟，即便歷經唐末戰亂，規模有所縮小，但在北宋時期，它依然是西北無可爭議的第一雄城，永興軍路的首府，西北的政治、軍事、經濟中心！
“長安！我們到了！”
趙和慶勒馬駐足，望著那座夢寐已久的巨城，心潮澎湃。
他知道，真正的挑戰，從現在起，纔算是剛剛開始。
喬峰亦是目光灼灼，他拍了拍趙和慶的肩膀，聲若洪鐘：
“賢弟，長安已至！你我兄弟，便在此處，為這大宋，闖出一片新天地！”
“走！進城！”
趙和慶一馬當先，率領著身後的隊伍，向著長安開遠門，疾馳而去！
ps：牛鬥君是河南人，常見網上爭論長安和洛陽，沒什麼可爭論的，長安和洛陽就是中國古代的兩朵奇葩，歷史地位永遠不會變。因為這種特殊的感情，牛鬥君這幾章著重寫了洛陽到西安的路線和沿途風光。
陝西真不錯，一年去三四次，我姐姐一家還在西安定居落戶了。隻能說聞名不如見麵，歡迎全國的朋友節假日來洛陽和西安遊玩。
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