夜色如墨，群英殿的校場之上，火把獵獵作響，映照著一片肅殺之景。
百餘人馬肅立無聲，唯有戰馬偶爾不耐地刨動前蹄。
趙和慶大步流星踏入校場，目光如電，迅速掃過已然集結完畢的隊伍。
左側，以卓不凡、張靈玉為首的天罡龍棋將與預備龍棋將們，人人玄袍黑馬。
卓不凡懷抱長劍，眼神淡漠，彷彿萬事不縈於心；
張靈玉麵如冠玉，神情平靜；
楊誌手按祖傳寶刀，麵色沉毅，臉上的刺青在火光下更顯猙獰；
王平、雷火、劉雄、林沖、唐笑等人，或沉穩，或精悍，或躍躍欲試，皆已調整至最佳狀態。
右側，則是影四、影五、影六、影七四位暗衛統領率領的百餘暗衛。
他們清一色身著黑袍，臉帶麵巾，隻露出精光四射的雙眼。
這支精銳，最低修為也是後天巔峰，是皇城司多年培育的精銳。
所有人的目光都聚焦在趙和慶身上，等待著他最後的命令。
趙和慶沒有多餘的廢話，甚至沒有停下腳步，確認無誤後，口中吐出兩個字：
“出發！”
“唰！”
沒有任何遲疑，百餘人動作整齊劃一，翻身上馬，緊隨一馬當先的趙和慶，湧出群英殿大門！
馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶的轟鳴，在寂靜的夜裏傳出去老遠，打破了汴京的安寧夢鄉。
隊伍沒有絲毫減速，沿著早已規劃好的路線，直撲南薰門！
南薰門，城樓。
值夜的皇城司親從官第五指揮使王焯，正按刀而立，警惕地注視著城內外的動靜。
突然，他耳廓微動，臉色驟然一變！
那由遠及近、密集的馬蹄聲，絕非尋常，這分明是大量精銳騎兵在急速賓士！
“敵襲？還是兵變？”
一個駭人的念頭瞬間閃過王焯腦海。
他猛地探身向外，隻見長街盡頭，一股黑色的洪流正以驚人的速度席捲而來，那股一往無前的氣勢，讓他這個久經沙場的老兵也感到心悸。
“戒備！全軍戒備！弓弩手上弦！刀盾手堵門！快！”王焯嘶聲怒吼。
城頭上下瞬間一片忙亂。
守門的兵部司門司兵卒顯然也聽到了動靜，驚慌失措地想要堵住門洞。
就在這劍拔弩張之際，那股黑色洪流已沖至城門百步之內，速度卻絲毫不減！
為首一騎，黑袍獵獵，麵容在火把光線下隱約可見，年輕而冷峻。
王焯心中劇震，此人…他認得！
是那位深得官家信任，執掌群英殿的南陽郡王！他怎麼會在此刻率精銳騎兵衝擊城門？難道……
不等他細想，隊伍中一騎驟然加速越眾而出，正是暗衛統領影七！
他手中高舉一枚玄鐵令牌，上麵一個龍飛鳳舞的“禦”字清晰可見，正是皇城司的緊急通行令信！
“皇城司奉密旨行事！開門！”
影七的聲音不高，卻蘊含著內力，瞬間壓過了城頭的嘈雜，清晰地傳入王焯的耳中，“阻攔者，以謀逆論處！”
王焯瞳孔驟縮，死死盯著那枚令牌。
是真的！他瞬間明白了，這不是叛亂，而是有極其緊急的任務，需要連夜出城，甚至不惜弄出如此大的動靜！
他心中念頭飛轉，權衡利弊。
群英殿與皇城司關係匪淺，暗衛中多有皇城司舊人，此事定然不假。
若強行阻攔，不僅會耽誤大事，自己恐怕也擔待不起！但若就此放行，事後追究起來……
就在他猶豫的剎那，趙和慶的目光掃過城頭，與王焯對視了一眼。
王焯渾身一個激靈，那點猶豫瞬間被拋到九霄雲外。
他猛地一揮手，聲音帶著一絲顫抖：“是自己人！解除戒備！快！開啟城門！讓他們過去！”
“指揮使……”身旁有副手還想確認。
“執行命令！”王焯厲聲打斷，“看清楚令牌！你想掉腦袋嗎？！”
命令下達，城頭守軍迅速執行。
弓弩手收起箭矢，刀盾手退開，司門司的兵卒奮力將那沉重城門開啟。
“轟隆隆——”城門洞開，露出了城外漆黑的原野。
趙和慶沒有再看城頭一眼，一夾馬腹，率先衝出了南薰門！
身後，卓不凡、張靈玉、楊誌……百餘騎緊緊相隨，黑色的洪流沒有絲毫停滯，洶湧而出，瞬間便融入了城門外的黑暗中。
王焯扶著垛口，望著那迅速遠去、消失在夜色中的隊伍背影，心臟仍在砰砰直跳，後背已被冷汗浸濕。
他長長籲出一口氣，喃喃自語：
“我的老天鵝呀……這到底是出了什麼天大的事情？殿下親自帶隊，如此陣仗，連夜出京……西北？還是……”
他不敢再想下去，隻是暗自慶幸自己剛才做出了正確的選擇。
衝出汴京，一行人馬速絲毫不減。
官道在月光下泛著灰白的光，兩旁的樹木、村莊飛速向後退去。
趙和慶伏低身形，減少風阻，心中思緒電轉。
接下來纔是真正的征程。
他的目標明確西京河南府——洛陽！
因為喬峰還在丐幫總舵！
他得到訊息，汪劍通這次怕是沒多久可活了，喬峰是多方屬意的繼任人選，更關鍵的是丐幫訊息網路遍佈江湖，尤其在西北之地，根基深厚。
此次深入永興軍路，麵對可能的慕容博逆黨陰謀與錯綜複雜的西北局勢，喬峰及其丐幫力量，是不可或缺的強援！
他需要喬峰的力量，需要丐幫的眼線。
有喬峰相助，無論是追查慕容博的蹤跡，還是穩定地方江湖勢力，亦或是關鍵時刻給予西夏人致命一擊，都將起到至關重要的作用。
“喬大哥……但願你還未離開洛陽。”
趙和慶心中默唸，眼神更加堅定。
“加快速度！務必在天亮前趕到第一個驛站！”趙和慶命令道。
“是！”身後傳來整齊的應和聲。
百餘騎再次提速，沿著通往西方的官道，向著洛陽方向，疾馳而去！
馬蹄聲碎，踏碎一路月光，隻留下滾滾煙塵，在身後緩緩飄散。
另一邊，洛陽丐幫總舵，
往日裏略顯喧囂的偌大院落，今日卻透著一股不同尋常的肅穆。
各處分舵的舵主、德高望重的九袋長老、鐵麵無私的執法長老，但凡在幫中說得上話的人物，皆已接到緊急傳訊，日夜兼程趕回總舵。
此刻，他們齊聚於忠義堂內，人頭攢動，卻無甚嘈雜之聲，空氣中瀰漫著沉凝，都知道老幫主汪劍通，怕是到了要交代身後事的時候了。
忠義堂內，火把插滿牆壁，跳躍的火光將正中那塊“俠義為先”的巨匾映照得熠熠生輝，也將堂下眾人臉上各異的神情勾勒得更加分明。
副幫主馬大元站在下首第一位，麵色沉靜，眼神中卻隱含著一絲複雜。
他身旁，是幾位同樣位高權重的八袋、九袋長老，如傳功長老呂章、執法長老白世鏡等，皆垂手肅立，默然不語。
而在這群老成持重之輩中，一個身影顯得尤為挺拔出眾。
他約莫二十齣頭年紀，身材魁偉，一張國字臉，濃眉大眼，高鼻闊口，顧盼之際，自有一股豪邁威嚴之氣。
他正是如今丐幫中風頭最盛的年輕翹楚，喬峰。
他站在靠前的位置，目光沉穩，並無尋常年輕高手慣有的驕矜之氣，隻是靜靜等待著。
一陣輕微的咳嗽聲從後堂傳來，眾人精神一振，目光齊刷刷投向那扇緩緩開啟的木門。
丐幫幫主汪劍通緩步走了出來。
他一雙眼睛，雖略顯渾濁，卻依舊透著一股歷經風霜的堅韌與智慧。
他在正中那張鋪著虎皮的太師椅上坐下，目光緩緩掃過堂下每一位兄弟，道：
“諸位兄弟，老叫花子今日將大傢夥兒緊急召來，想必有些人，心裏已經猜到了幾分。”
他頓了頓，又是一陣咳嗽，才繼續道，“老了，不中用了。我這把老骨頭，自己清楚，怕是撐不了太久了。
趁著現在還能說得出話，走得動路，有些關乎我丐幫百年基業、數萬弟兄前程的大事，必須得有個交代。”
堂下頓時響起一片騷動和勸慰之聲：
“幫主洪福齊天，定能長命百歲！”
“幫主何出此言，好生將養便是！”
“是啊幫主，您可是咱們的主心骨啊！”
汪劍通微微抬手，壓下眾人的聲音，臉上露出一絲釋然的笑容：
“好啦，都是自家兄弟，這些虛話就不必說了。
生老病死，人之常情。
我汪劍通執掌丐幫三十年，自問上對得起天地祖宗，下對得起幫內弟兄，縱死亦可瞑目。
唯獨這繼任幫主的人選……咳咳……關乎我幫未來興衰，必須慎之又慎。”
他目光再次掃過眾人，最終，定格在了喬峰身上，那目光中充滿了期許。
“今日，我便當著諸位兄弟的麵，提出我屬意的下一任幫主人選。”
汪劍通的聲音提高了幾分，“他，便是喬峰！”
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