三月十五，寅時末，卯時初。
東方的天際才剛剛泛起一絲微弱的魚肚白，星辰尚未完全隱去，
汴河上遊，鄭州地界（今河南鄭州，北宋時汴河上遊為賈魯河）的官道上，已響起一陣急促如奔雷的馬蹄聲。
隻見一隊約莫三十餘騎的人馬，正風馳電掣般沿著官道向東疾馳。
這些騎士個個風塵僕僕，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
他們正是雲州秦家寨的眾人！
為首一人，年約四旬，身材魁梧雄壯，麵色黝黑，虯髯戟張，一雙虎目因為連日的奔波佈滿血絲。
他正是秦家寨的寨主，“鐵臂金剛”姚伯當！
而他身後這些精悍的騎士，皆是寨中好手。
他們此行，是為了復仇！
就在三日前，皇城司雲州（今山西大同）分部傳書給秦家寨。
文書內容簡單，卻是如同晴天霹靂，差點選垮了這位雄踞一方的豪雄。
他視若珍寶的愛女秦菁，在汴京城內，竟死於非命！
訊息傳來，姚伯當氣得當場嘔血，幾乎昏厥。
寨中上下，亦是群情激憤。
秦菁雖是女子，但性格爽朗，待人親和，在寨中極得人心。此仇不共戴天！
沒有任何猶豫，姚伯當立刻點齊寨中最為精銳的三十名好手，親自帶隊，連夜出發，誓要奔赴汴京，手刃仇人，為愛女討回公道！
朝廷一路大開方便之門。所經州縣驛站，早已接到命令，備好了快馬，確保他們能以最快的速度趕路。
正是靠著這官方的特殊照顧，他們才能在三日內，完成這近乎不可能完成的千裡奔襲！
此刻，姚伯當勒緊韁繩，示意隊伍在一處開闊地暫時停下，稍作休整。
他翻身下馬，腳步有些虛浮，連日不眠不休的狂奔，即便他內力深厚，也感到有些吃不消。
他望著東方那漸漸亮起的天色，以及不遠處滔滔東流的汴河水，三日來如同噩夢般的行程，不由自主地浮現在眼前……
三日前，他們接到噩耗便從雲州出發。
先是沿著雁門關古道南下代州。
此時雖是初春，但塞北之地依舊寒風凜冽，風如刀割。
穿過蒼茫的高原，傍晚時分就抵達了雁門關，雄關如鐵，卻無法阻擋他們的腳步。
過關之後，夜色中抵達代州（今山西代縣），人困馬乏，但隻在驛站匆匆更換了馬匹，補充了些乾糧食水，便繼續沿汾河支流滹沕河穀連夜前行。
經過一夜疾馳，天明時分已過崞縣（今山西原平），進入了相對平坦的太原盆地。
在太原府治所晉陽城外的驛站，他們得到了補給和短暫的休整。
未及一個時辰，隊伍再次出發，折向東行，一頭紮進了巍峨雄渾的太行山脈！
他們選擇的是自古以來連線山西高原與華北平原的咽喉要道——太行陘（古代“太行八陘”之一，大致沿今G207國道長治至晉城段）。
山路崎嶇，盤旋曲折，一側是陡峭崖壁，一側是深不見底的幽穀。
馬行至此，速度不得不放慢，但眾人的心卻更加焦急。
艱難穿越太行山，進入上黨盆地時，已是第二日的深夜。
在潞州（今山西長治）驛站，他們更換了馬匹，旋即沿著丹河穀地繼續南下。
第三日，也就是昨天。
他們經晉城繼續向南，沿著通往洛陽的官道（大致沿今G342國道晉城至洛陽段）東行。
地勢逐漸開闊，沿途經過懷州（今河南沁陽）、孟州（今河南孟州），距離目的地越來越近，眾人的心情也愈發沉重和急切。
姚伯當幾乎不眠不休，全靠一口報仇的戾氣支撐著。
終於在昨日傍晚時分，到了西京洛陽！
然而，沒有人提出在洛陽修整。
甚至連城門都未進，隻在城外驛站再次更換了馬匹，草草吃了些東西，便趁著夜色，連夜出發！
隊伍沿著伊洛河穀地向東疾馳，途經偃師（北宋皇陵所在地，今洛陽偃師區），進入了洛陽盆地東部。
繼續沿伊洛河東行，經過鞏義（北宋東京的“西大門”，汴洛古道的起點），這意味著他們終於踏上了直通汴京的最後一段征程！
沿汴河上遊（今賈魯河）東行，一路再無險阻，平原沃野，一馬平川。
姚伯當不斷催促程序，終於在今日天將破曉之時，抵達了汴京西側的最後一座重鎮——鄭州！
“籲——！”
姚伯當吐出一口濁氣，將腦海中那三日風餐露宿、關山飛渡的艱難歷程強行壓下。
他環視身邊這些同樣疲憊不堪、卻眼神堅定的兄弟們，下令道：
“全體下馬！就地休整半個時辰！喝水，吃乾糧，檢查兵器！”
命令一下，眾人紛紛下馬，靠著樹榦或直接坐在地上，大口喘息著，取出水囊和乾糧往嘴裏塞。
沒有人說話，隻有呼吸聲和咀嚼聲。
半個時辰很快過去，天際已亮了不少。
正在這時遠處一陣破空聲，秦家寨眾人皆驚起，姚伯當和秦伯起更是橫刀胸前，警惕地望著前方。
隻見一個黑袍青年飛身而至，拱手道：“可是雲州秦家寨的諸位英雄？”
姚伯當神情微鬆，上前一步抱拳道：“我是姚伯當，你是何人？”
那黑袍青年道：“原來是鐵壁金剛姚寨主當麵，我奉老王爺之命在此等候多時了！
前方渡口備有快船，請諸位英雄上船休息，快船會送諸位入京！！！”
姚伯當深深地看了那黑衣男子一眼，實際上他雖然四十多歲但不過初入先天修為。
這黑衣男子顯然修為還在自己之上，自己等人千裡奔波此時戰鬥力不足兩成。
他剛要說話，一旁的秦伯起拉了一下他道：“師兄！會不會有詐？”
姚伯當給師弟一個放心的眼神，對那黑衣青年抱拳道：“多謝！！”
姚伯當猛地轉身，沉聲喝道：
“所有人聽令！棄馬！登船！”
隨著他一聲令下，眾人毫不猶豫地捨棄了坐騎。
在不遠處的渡口，三艘中型快船早已靜靜地等候在那裏，船帆已然升起。
秦家寨眾人迅速登上了船隻。
姚伯當立於一艘船的船頭，對著岸上拱手一禮。
“開船！”
船工們撐篙的撐篙，拉帆的拉帆，三艘快船緩緩離開渡口，隨即順著汴河直趨下遊的東京汴梁！
河風獵獵，吹動著姚伯當散亂的虯髯和衣袍，他卻渾然不覺。
他的心中，隻剩下一個念頭：
“菁兒，爹來了！爹定要將那害你的惡賊，碎屍萬段，以祭你在天之靈！”
三月十五，巳時三刻。
秦家寨寨主姚伯當及其麾下三十餘名精銳，終於抵達了東京汴梁城西的汴河渡口。
渡口上車水馬龍，人流如織，喧囂鼎沸，但姚伯當一行人卻無暇感受這東京的繁華。
他們剛一下船，便看到一隊身著公服、神情肅穆的官差早已在此等候。
為首一人，年約三旬，麵容精悍，目光銳利，身著從七品武官服色，正是開封府下轄軍巡院右軍巡使顧鎮。
昔日調查秦菁被害一案時，正是他與代理左軍巡使的趙和慶一同經辦。
見到姚伯當等人靠岸，顧鎮邁步上前，抱拳道：
“來的可是雲州秦家寨姚寨主？在下開封府右軍巡使顧鎮，奉韓相公之命，在此恭候多時。”
姚伯當雖是一寨之主，雄踞雲州，但深知在這天子腳下，報仇雪恨絕非僅憑一腔熱血和手中鋼刀就能辦到。
沒有朝廷的助力，他連兇手是誰、身在何方都難以查明。
他壓下心中的急切與悲憤，連忙還禮道：“正是姚某！有勞顧巡使久候！”
顧鎮點了點頭，目光掃過姚伯當身後那些秦家寨的人，說道：“韓相公有請姚寨主過府一敘。請姚寨主隨我前往。”
姚伯當沒有猶豫，當即道：“請顧巡使帶路！”
他隨即回頭，看向緊隨其後的師弟秦伯起以及一眾兄弟。
顧鎮適時開口道：“姚寨主不必擔心諸位好漢的安置。開封府已備好驛館，自有差役引他們前往休息。”
姚伯當心中稍安，對顧鎮拱手道：“多謝顧巡使安排周全。”
他轉向秦伯起，鄭重囑咐道：“師弟，你帶兄弟們隨差役去驛館好生休息，補充飲食，恢復體力。
切記，此地乃東京汴梁，天子腳下，律法森嚴，萬萬不可惹是生非！”
秦伯起雖已年近四旬，但因天賦所限，武功始終卡在後天後期，在江湖上算不得高手。
也正因如此，當年他的父親，秦家寨創始人秦公望，才將寨主之位傳給了武功更高、能力更強的姚伯當。
不過，秦伯起作為老寨主的親生兒子，性格沉穩，在寨中威望頗高，足以服眾。
他點頭道：“師兄放心前去，寨中兄弟，我一定約束妥當，絕不給師兄添亂！”
他明白，報仇需要倚仗朝廷之力，此刻絕不能節外生枝。
安排妥當，姚伯當便隨著顧鎮，穿行在熙熙攘攘的汴京街道上。
沿途樓閣林立，商鋪鱗次櫛比，人流如潮，一派盛世景象，但姚伯當卻無心觀賞。
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