未時的日頭，懸在中天，暖得像一籠蒸透的黍米糕。
界河的水麵泛著粼粼的金光，水流撞在暗樁上，濺起的水花落在預警樁的竹筒上，發出細碎的叮咚聲。岸邊的十幾根稚樁直直挺立，符紋布上的綠光在陽光下微微晃動，像一群眨著眼睛的綠精靈。
孩子們散在稚樁周圍，三三兩兩湊在一起，嘴裏哼著阿竹教的符紋歌謠，手裏的動作不停。丫丫正蹲在自己的稚樁旁，用細砂紙打磨著棍身，想讓它更光滑些；石頭則拿著炭筆，在麻紙上記錄著每根稚樁的間距，眉頭皺得緊緊的，像個小大人；二牛和幾個男孩舉著硬木棍，在空地上比劃著，嘴裏喊著“哈”“嘿”的號子，惹得旁邊的女孩們咯咯直笑。
蒼昀五人坐在岸邊的大青石上，手裏捧著王嬸送來的黍米糕，看著孩子們的身影，眼裏滿是笑意。
阿恆咬了一口糕，甜香漫過舌尖，他指著二牛的方向，笑著說：“這小子，力氣沒長多少，嗓門倒是越來越大了。”
阿竹輕輕搖頭，目光落在丫丫身上，眼裏帶著溫柔：“丫丫的心最細，你看她打磨木棍的樣子，比綉符紋還認真。”
沈硯沒說話，隻是目光警惕地掃過界河下遊的方向。那裏的水草長得格外茂密，風吹過，草葉晃動，像是藏著什麼東西。他的手，不自覺地握緊了腰間的玄冰匕首。
柱子嚼著糕，含糊不清地說：“這些孩子，再過個三五年，肯定能幫我們守界河了。”
蒼昀笑了笑，剛要開口，一陣急促的“咚咚”聲突然響起。
聲音清脆，卻帶著一股異樣的沉悶，和之前野兔觸發的聲響截然不同。
孩子們的笑聲戛然而止，齊刷刷地朝著聲音傳來的方向望去。
是最靠近下遊彎道的那根稚樁，是二牛和小滿一起做的。此刻，掛在樁頂的竹筒正劇烈晃動，發出“咚咚”的聲響，而纏在樁身的符紋布，正以肉眼可見的速度，從嫩綠變成了淺灰。
“符紋布變色了！”小滿最先反應過來，小臉煞白，指著稚樁大喊。
二牛也慌了，手裏的硬木棍“哐當”掉在地上，結結巴巴地說：“不……不是野兔！是……是影族？”
孩子們瞬間亂作一團，有的往後退，有的緊緊攥著手裏的骨符粉陶瓶，還有的嚇得哭出了聲。
蒼昀五人猛地站起身，臉色凝重。
“都別慌！”蒼昀的聲音響亮，像一道驚雷，瞬間穩住了孩子們的心神，“待在原地，不要亂跑！”
他話音未落，沈硯已經像一道風，朝著下遊彎道沖了過去。阿恆扛起鐮刀，緊隨其後。柱子則大步走到孩子們麵前，像一座小山，將他們護在身後。
阿竹蹲下身，握住小滿冰涼的手，輕聲安慰：“別怕，隻是小影族探子，傷不了人。”
丫丫攥著手裏的骨符粉陶瓶，咬著嘴唇，看著那根晃動的稚樁，突然想起了沈硯叔教的話——符紋布泛灰，是戾氣較輕的小影族；發黑，纔是危險的大影族。她定了定神，鬆開手，從陶瓶裡倒出一點骨符粉，小心翼翼地攥在手心。
石頭也想起了蒼昀叔教的辨水識戾的方法，他跑到河邊，蹲下身，看著水麵的水紋。那裏的水紋歪歪扭扭，不像平時那樣圓潤，水麵上還飄著一層極淡的黑沫子。
“是影族探子！水紋不對！”石頭大喊，聲音裏帶著一絲緊張，卻格外堅定。
蒼昀點了點頭，讚許地看了他一眼：“說得對！是影族探子，想來打探我們的防禦！”
這時，沈硯和阿恆已經從下遊彎道走了回來。沈硯的手裏，抓著一團淡淡的黑影，那黑影在他手裏掙紮著，發出細微的“吱吱”聲，周身泛著一股淡淡的腥臭味。
“是最低等的影族探子，沒有實體，靠戾氣凝聚。”沈硯的聲音很淡，將黑影放在地上，“剛才它踩中了稚樁周圍的泥土，觸發了預警。”
孩子們都好奇地湊過來，小心翼翼地看著那團黑影，眼裏的恐懼漸漸褪去，多了幾分好奇。
“這就是影族？”丫丫小聲問，手裏的骨符粉攥得更緊了。
沈硯點了點頭：“這種小影族，最怕骨符粉和符紋的力量。你們手裏的骨符粉，就能驅散它。”
蒼昀看著孩子們，眼裏閃過一絲期待：“誰願意試試，用骨符粉驅散它？”
孩子們麵麵相覷，沒人敢上前。
丫丫看了看手裏的骨符粉，又看了看那團扭動的黑影，想起了自己繡的辨戾符，想起了蒼昀叔說的“守護界河，是我們的責任”。她深吸一口氣，往前邁了一步。
“我來！”
她的聲音不大，卻格外清晰。
所有人的目光都落在了她的身上。
丫丫走到黑影旁邊，按照沈硯叔教的方法，將手裏的骨符粉，輕輕撒在黑影上。
骨符粉一碰到黑影，立刻發出“滋滋”的聲響，冒出一股淡淡的白煙。黑影劇烈地扭動起來，發出尖銳的“吱吱”聲，周身的腥臭味越來越淡。
沒過多久，那團黑影就化作一縷青煙，消散在了空氣裡。
孩子們都歡呼起來，眼裏滿是興奮。
二牛撿起地上的硬木棍，不好意思地撓了撓頭：“丫丫，你真厲害！”
丫丫的小臉紅紅的，卻挺起了小胸脯：“這是我們學過的本事！”
蒼昀笑著點頭，走到那根觸發的稚樁旁，仔細檢查了一遍。樁身穩穩地立在泥土裏，沒有鬆動，符紋布上的灰色，正慢慢褪去，恢復成淡淡的綠色。
“稚樁做得很好，預警很及時。”蒼昀的聲音裏帶著欣慰，“這說明，你們學的本事，都用上了！”
阿恆走過來，拍了拍二牛的肩膀：“小子，你的稚樁立得很穩，要是再埋深半尺，觸發得會更快。”
二牛用力點頭，把這句話記在了心裏。
阿竹則走到每一根稚樁旁，檢查符紋布的情況。她發現，有幾根稚樁的符紋布綁得太鬆，就幫孩子們重新綁緊，還教他們怎麼調整麻繩的鬆緊度。
“符紋布要綁緊，才能更好地感應戾氣。”阿竹的聲音溫柔，“綁得太鬆，就算有影族靠近，也感應不到。”
沈硯則帶著孩子們，走到下遊彎道，教他們辨認影族探子留下的痕跡。那裏的水草有些發黑，泥土裏還殘留著淡淡的戾氣。沈硯教他們撒上骨符粉，驅散殘留的戾氣。
“影族探子留下的戾氣，會吸引更多的影族。”沈硯的聲音很輕，卻字字清晰，“所以，一定要及時驅散。”
柱子則帶著孩子們，把每一根稚樁周圍的泥土都夯實了一遍。他教孩子們用腳踩土的技巧，要順著一個方向踩，這樣泥土才會更結實。
“稚樁埋得穩，感應才會準。”柱子的聲音洪亮，“就算是大風吹過，也不會晃動。”
孩子們學得格外認真，一個個彎著腰，用力地踩著泥土，小臉上滿是汗水，卻沒人肯歇一歇。
時間，像界河的水流，緩緩流淌著。
未時的日頭，漸漸偏西，陽光變得柔和起來。
孩子們把所有的稚樁都檢查了一遍，加固了鬆動的，綁緊了鬆散的，撒上了骨符粉。每一根稚樁，都變得更加穩固，符紋布上的綠光，也變得更加明亮。
蒼昀看著眼前的一切，心裏湧起一股暖流。
他知道，今天的這件事，會成為孩子們成長路上的重要一課。他們不僅學會了做預警樁，更學會瞭如何應對影族探子，如何守護界河。
他從懷裏，掏出那捲麻紙和炭筆。
麻紙被油紙裹得嚴嚴實實，沒有沾到一點泥土。他鋪開麻紙，藉著夕陽的餘暉，提筆寫了起來。
他寫：未時的日頭，灑滿界河的岸邊。竹響符鳴，稚膽驅影。孩子們的預警樁，第一次觸發，引來影族探子。丫丫撒骨符粉，石頭辨水紋，二牛守稚樁。小小的身影，透著大大的勇氣。守護界河的本事，在實踐中開花；薪火相傳的希望，在孩子們的心裏，茁壯成長。竹響符鳴，稚膽驅影，界河永安。
他寫得很慢，一筆一劃，都帶著夕陽的溫暖，帶著對孩子們的期許，帶著對界河的深情。
夕陽的餘暉，落在紙上，落在他的指尖，落在那些充滿勇氣的字跡上，泛著淡淡的金色。
阿恆湊過來看了一眼，拍了拍蒼昀的肩膀：“寫得真好！今天的事，一定要記進《守門人誌》裏。讓後代子孫都知道，他們的先輩，是怎樣在界河的岸邊，用稚樁預警，用勇氣驅影，邁出了守護界河的重要一步。”
蒼昀點了點頭，小心翼翼地把麻紙摺好，放進懷裏。
夕陽漸漸沉了下去，天邊的雲彩，被染成了一片金紅。界河的水，在夕陽的餘暉裡，泛著粼粼的波光，緩緩流淌著。
岸邊的稚樁，在風裏輕輕晃動，竹筒發出清脆的叮咚聲，符紋布上的綠光，像一顆顆星星，照亮了界河的岸邊。
孩子們的笑聲，在河岸上回蕩著，像一首歡快的歌。
蒼昀五人，帶著孩子們，朝著村子的方向走去。他們的腳步，輕快而堅定。
遠處的村子裏，炊煙裊裊升起，混著黍米糕的甜香，飄得很遠很遠。
界河的水，奔流不息，帶著孩子們的笑聲，帶著守門人的希望，流向遠方，流向未來。
守門人的故事，還在繼續。
一代，又一代。
永不停歇。
永不止步。
守著界河。
守著人間。
守著，那片，永不熄滅的光。
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