江南的秋意愈發濃烈時，院角的桂樹又一次開滿了花。金黃的小花擠擠挨挨綴在枝頭，風一吹，便簌簌落下，鋪了青石板路一層細碎的金黃，連空氣裡都浸著化不開的甜香。沈知意每日晨起的第一件事，便是提著竹籃去撿落在地上的桂花，曬在竹匾裡，預備著釀些桂花酒，再做些桂花糕存著。
蒼昀近來常陪著靈虛老者去見散落各地的靈族族人，大多時候是午後出門，傍晚時分歸來。每次回來，身上總會帶著些山野間的草木氣息，偶爾還會帶回幾顆野果，或是一束不知名的野花，悄悄放在沈知意的梳妝枱上。
這日午後，沈知意正坐在院中的花架下曬桂花，指尖輕輕撥弄著竹匾裡的花瓣，忽然聽見院門外傳來一陣熟悉的腳步聲，伴著幾聲輕快的笑語，不似蒼昀平日裏沉穩的模樣。她抬起頭，疑惑地看向院門，隻見晚晴快步跑進來，臉上滿是興奮的紅暈。
“小姐！小姐！”晚晴跑到沈知意身邊，氣喘籲籲地說，“柳大人！柳大人來江南了！現在就在院門外呢！”
“柳大人？”沈知意猛地站起身，手裏的竹籃險些滑落，眼底滿是驚訝，“是柳明遠柳大人嗎？他怎麼會來這裏？”
柳明遠是蒼昀在朝堂上為數不多的摯友，當年蒼昀揭露蕭宸陰謀時，柳明遠也曾暗中相助，算得上是他們的恩人。後來蒼昀辭官歸隱江南，兩人便斷了書信往來，沒想到他竟會突然到訪。
“是啊是啊！就是柳大人！”晚晴用力點頭，拉著沈知意的手就往院門口走，“柳大人說，他奉命來江南巡查，特意繞路過來看看我們，還帶了不少京城的特產呢！”
沈知意跟著晚晴走到院門口，果然看見柳明遠站在門外。他依舊是一身青色官袍，身姿挺拔，臉上帶著溫和的笑意，比在京城時清瘦了些，卻依舊精神矍鑠。身旁跟著兩個隨從，手裏提著幾個沉甸甸的錦盒，想來便是帶來的禮物。
“沈姑娘，別來無恙。”柳明遠看見沈知意，笑著拱手行禮，語氣親切，“冒昧到訪，還望莫怪。”
“柳大人客氣了，快請進。”沈知意連忙側身讓開，臉上滿是笑意，“沒想到大人會特意來看我們，真是驚喜。蒼淵今日午後陪靈虛老先生出去了，估計傍晚才能回來，大人先進來歇歇，喝杯茶等他吧。”
柳明遠笑著應下，跟著沈知意走進院子，目光不自覺地打量著小院的景緻。青石板路鋪著桂花，花架上的薔薇藤蔓早已爬滿了架子，雖已過了花期，卻依舊枝葉繁茂，透著勃勃生機。石桌上擺著竹匾，裏麵曬著金黃的桂花，整個小院都浸在甜香裡，滿是安穩愜意的氣息。
“蒼將軍倒是會選地方，這般好的江南景緻，難怪捨得辭官歸隱。”柳明遠感慨道，眼底滿是羨慕，“京城近來雖安穩，卻總少了幾分這般的清凈。”
沈知意笑著倒了杯剛沏好的碧螺春，遞到柳明遠手中：“大人在京城為百姓操勞，纔是真的辛苦。快嘗嘗這茶，是今年新採的碧螺春，帶著些江南的水汽，口感還算清甜。”
柳明遠接過茶杯，輕輕抿了一口，茶香在舌尖散開，帶著淡淡的回甘，果然比京城的茶多了幾分溫潤。他放下茶杯，笑著說：“還是江南的茶好喝，清凈雅緻，像極了這裏的景緻。對了，沈姑娘，蒼將軍歸隱江南後，靈族的事，想必也漸漸有了眉目吧？”
“多虧了靈虛老先生。”沈知意點頭，語氣帶著幾分欣慰，“老先生這些時日一直在聯絡散落的靈族族人，如今已經找到了十幾戶，都在江南附近定居，平日裏也會互相照應。蒼淵偶爾會陪著老先生去看看他們，幫著解決些生計上的難題，也算盡了少主的本分。”
柳明遠聞言，臉上露出欣慰的笑容：“如此便好。當年靈族蒙冤，實在令人痛心，如今能重聚族人，也算是了卻了一樁心事。蒼將軍能放下過往的仇恨，安心陪伴家人，守護族人，想必也是找到了真正想要的生活。”
兩人坐在花架下聊著天，晚晴忙著去廚房準備點心，不多時便端來了一盤剛做好的桂花糕，還有一碟蜜餞。桂花糕軟糯香甜，蜜餞酸甜可口，都是江南的特色吃食，柳明遠嘗了幾塊，連連誇讚，說比京城糕點鋪做的還要精緻。
聊著聊著，便說到了京城的近況。柳明遠說，陛下近來身體康健，朝堂之上也算安穩，當年依附蕭宸的官員早已被肅清，如今任職的大多是清廉正直之人，百姓的日子也漸漸安穩起來。還說起了幾個當年與蒼昀交好的同僚，如今也都各有升遷，偶爾還會提起蒼昀，感慨他歸隱得太早。
沈知意靜靜聽著，偶爾插幾句話，心裏對京城的那點牽掛也漸漸放下。她早已不是當年那個需要依附朝堂生存的女子，如今守著江南小院，守著蒼昀，便是最好的時光。
夕陽漸漸西斜時，蒼昀終於回來了。他剛走到院門口，便看見花架下坐著的柳明遠，眼底瞬間閃過一絲驚喜，快步走了進去。
“明遠！你怎麼會在這裏？”蒼昀走到柳明遠身邊，伸手拍了拍他的肩膀，語氣裡滿是意外與欣喜。
柳明遠站起身，看著蒼昀，笑著道：“子淵，別來無恙。我奉命來江南巡查，特意繞路過來看看你，沒想到你倒是過得這般愜意，比在京城時自在多了。”
“倒是你，還是這般忙碌。”蒼昀笑著拉著柳明遠坐下，自己坐在他身旁，晚晴連忙端來一杯熱茶，遞到蒼昀手中。蒼昀喝了一口茶，看向柳明遠，“此番來江南巡查，路途遙遠，一路辛苦了。打算在這裏待幾日？”
“公務不算繁忙，打算在這裏歇三日。”柳明遠說，“一來是看看你們，二來也想好好逛逛江南，感受一下你口中的清凈日子，也算是給自己放個假。”
“那正好。”蒼昀笑著點頭，“江南的秋景正好，明日我帶你去湖邊逛逛，再去嘗嘗江南的特色吃食，好好放鬆幾日。”
柳明遠欣然應允，兩人便開始聊起了京城的舊事，還有當年一起在朝堂上並肩作戰的時光。沈知意坐在一旁，安靜地聽著，偶爾為兩人添些茶水，看著蒼昀臉上久違的輕鬆笑容，心裏也跟著溫暖起來。
晚飯時，晚晴做了一桌子豐盛的菜肴，有鮮美的清蒸魚，有香嫩的叫花雞，還有幾道清淡的時蔬，都是江南的特色菜。蒼昀特意取出了去年釀的桂花酒，倒在三個酒杯裡，金黃的酒液泛著淡淡的光澤，還沒喝，便先聞到了濃鬱的桂香。
“這是阿辭去年釀的桂花酒，你嘗嘗，味道很不錯。”蒼昀將酒杯遞給柳明遠，笑著說。
柳明遠接過酒杯，輕輕晃了晃，湊到鼻尖聞了聞，隨即抿了一口，酒液清甜，帶著桂花的甜香，入喉溫潤，沒有絲毫辛辣之感。他忍不住讚歎道：“好酒！清甜爽口，回味無窮，比京城的名酒還要合心意。沈姑孃的手藝，真是越來越好了。”
沈知意被誇得有些不好意思，臉頰微紅，輕聲道：“大人喜歡便多喝幾杯，罈子裏還有不少，足夠我們喝幾日的。”
三人圍坐在石桌旁，吃著菜肴，喝著桂花酒，聊著過往的趣事，說著各自的近況，笑聲在小院裏回蕩，伴著桂花的甜香，格外溫馨。柳明遠說起京城的趣聞，逗得沈知意與晚晴頻頻發笑；蒼昀則說起江南的風土人情，還有靈族族人的近況，柳明遠聽得格外認真，偶爾還會點頭附和幾句。
夜色漸深時，桂花酒喝了大半壇，柳明遠也有了幾分醉意，臉頰泛起紅暈，話也漸漸多了起來。他看著蒼昀，眼神真摯地說：“子淵，說真的，看到你如今過得這般幸福，我真心為你高興。當年在京城，你背負了太多，如今能卸下重擔，與心愛之人歸隱江南，守護族人，這般日子，纔是真正的圓滿。”
蒼昀看著柳明遠，眼底滿是感激：“多謝你。當年若不是你暗中相助，我也未必能順利揭露蕭宸的陰謀。這份恩情，我一直記在心裏。”
“你我兄弟，何談恩情。”柳明遠笑著擺手，舉起酒杯，“來，再喝一杯，祝你與沈姑娘歲歲年年，平安喜樂。”
蒼昀也舉起酒杯，與柳明遠碰了碰杯，又看向身旁的沈知意，眼底滿是溫柔：“也祝你前程似錦，平安順遂。”
沈知意看著兩人碰杯，也端起自己的酒杯，輕輕抿了一口，心裏滿是安穩。她知道，蒼昀能有這樣一位摯友，是他的幸運，也是他們的幸運。
次日清晨，天剛亮，蒼昀便帶著柳明遠去了湖邊。秋後的湖水格外清澈，泛著粼粼波光，岸邊的蘆葦被秋風染成了淺黃，隨風搖曳，像是一幅靈動的畫卷。兩人租了一艘烏篷船，船家搖著櫓，緩緩駛離岸邊，朝著湖心的方向而去。
沈知意與晚晴則留在家裏，忙著準備午飯。晚晴從集市上買了新鮮的螃蟹，打算做清蒸大閘蟹，沈知意則在廚房釀新的桂花酒，兩人分工合作，廚房裏滿是忙碌的身影，卻也透著滿滿的暖意。
午後，蒼昀與柳明遠從湖邊回來，還帶回了幾條新鮮的魚，說是船家贈送的。柳明遠臉上滿是笑意，顯然玩得十分盡興，還拿出幾枚撿來的漂亮石子，遞給沈知意與晚晴，說是湖邊撿的，可做個念想。
“江南的秋景，果然名不虛傳。”柳明遠坐在花架下，喝著沈知意遞來的熱茶，感慨道，“湖邊的蘆葦，湖心的小島，還有烏篷船，每一處都像是畫裏的景緻，讓人捨不得離開。”
“若是喜歡，以後便常來江南看看。”沈知意笑著說，“我們這裏雖簡陋，卻也能容下大人歇腳。”
柳明遠笑著點頭：“定然會的。等日後公務不忙了，我便帶著家人一起來江南，好好住上幾日，感受一下這裏的清凈日子。”
接下來的兩日，蒼昀每日都陪著柳明遠在江南四處逛逛。去了城南的古寺，看了千年的古佛；去了城西的山林，撿了些野生的栗子；還去了熱鬧的集市，嘗了不少江南的特色小吃。柳明遠每次回來，都會帶回些小玩意兒，要麼是給沈知意的珠釵，要麼是給晚晴的絹帕，心思格外細膩。
沈知意則每日在家準備可口的飯菜，傍晚時分便站在院門口，等著他們歸來。夕陽西下時，看著蒼昀與柳明遠並肩走來，兩人說著笑著，身影被夕陽拉得很長，落在鋪滿桂花的青石板路上，格外溫暖。
柳明遠在江南待了三日，第四日清晨便要啟程前往下一處巡查。蒼昀與沈知意特意早起，為他準備了路上的乾糧，還有幾壇剛釀好的桂花酒，讓他帶回去嘗嘗。晚晴也拿出自己繡的手帕，送給柳明遠，說是感謝他帶來的禮物。
“此番多謝你們的招待，讓我在江南度過了幾日難得的清凈時光。”柳明遠站在院門口，看著蒼昀與沈知意，眼底滿是不捨，“日後若是有機會去京城，一定要來找我，我定好好招待你們。”
“放心，若是去京城，定然會叨擾大人。”蒼昀笑著點頭，拍了拍柳明遠的肩膀，“一路保重，萬事小心。”
“沈姑娘，晚晴，多謝你們幾日來的照顧，後會有期。”柳明遠對著沈知意與晚晴拱手行禮，語氣真誠。
“柳大人一路順風，後會有期。”沈知意笑著回應，心裏有幾分不捨。
柳明遠再次看了一眼小院的景緻，看了一眼蒼昀與沈知意，隨即轉身，帶著隨從漸漸遠去。蒼昀與沈知意站在院門口，看著他的身影漸漸消失在街巷的盡頭，直到再也看不見，才緩緩轉身走進院子。
“沒想到柳大人倒是個重情義的人。”沈知意走到花架下，撿起一片落在石桌上的桂花，輕聲道。
“他一直如此。”蒼昀走到她身邊，將她攬入懷中，語氣溫柔，“當年在朝堂上，他從不與人結黨營私，一心為民，是個難得的好官。此次他來江南，倒是讓這小院熱鬧了幾日。”
沈知意靠在蒼昀懷中，看著枝頭的桂花，嘴角帶著淺淺的笑意：“是啊，熱鬧些也好。等靈族的族人都聚齊了，我們的小院，定會更熱鬧。”
蒼昀低頭，在她發頂印下一個輕吻，眼底滿是溫柔的期許：“會的。等靈族重振，我們便在小院裏擺上幾桌宴席，邀請所有族人一起來熱鬧熱鬧，再請柳明遠來江南，喝我們釀的桂花酒，吃我們做的桂花糕。”
“好。”沈知意點頭，心裏滿是期待。
晚風輕輕吹過，帶著濃鬱的桂香，捲起地上的桂花，在空中打著旋兒。花架上的枝葉輕輕晃動，發出細碎的聲響，像是在附和著兩人的話語。晚晴坐在一旁的石凳上，手裏拿著柳明遠送的絹帕，臉上滿是歡喜，時不時哼著江南的小調，聲音軟糯，與桂香交織在一起，格外悅耳。
夕陽漸漸落下，餘暉灑在小院裏，將一切都染成了溫暖的金色。蒼昀抱著沈知意，站在桂花樹下，看著滿院的金黃，感受著彼此的體溫，心裏滿是安穩與幸福。
柳明遠的到訪，像是一陣溫暖的風，吹過他們平靜的生活，帶來了京城的訊息，也帶來了老友的牽掛。而這份牽掛，與院中的桂香一樣，甜而不膩，溫潤綿長，融入了他們往後的歲月裡，成為了記憶中最溫暖的一筆。
夜色漸漸降臨，小院裏的燈火亮起，暖黃的光芒透過窗欞，灑在鋪滿桂花的青石板路上，灑在相擁的兩人身上。桂花的甜香依舊濃鬱，晚風依舊溫柔，歲月依舊安穩。
蒼昀與沈知意知道，往後的日子裏，或許還會有故友到訪，或許還會有新的故事發生，但無論如何，他們都會守著這座江南小院，守著彼此，守著這份來之不易的幸福，在桂香與晚風裏，歲歲年年，相伴到老。
晚風送桂香，故友歸程遠。
歲月皆無恙，歲歲與君安。
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