永熙三百九十六年夏，豐裕糧行案了結後的次日清晨。
梧州府下轄的“清溪鄉”外，數十名村民手持鋤頭、扁擔，圍在一片長勢喜人的稻田外，與幾名身著綢緞、腰佩短刀的家丁對峙。村民們麵帶悲憤，卻敢怒不敢言，為首的老農正是清溪鄉的裡正周老實，他攥著拳頭，指節發白：“李管家，這田是我們祖祖輩輩耕種的地，你們憑什麼說是你們家老爺的？”
被稱為李管家的男子，三角眼一斜，滿臉不屑：“周老實，飯可以亂吃，話可不能亂講！這田的地契，現在在我們家老爺手裏，白紙黑字，清清楚楚！識相的就趕緊滾，不然別怪我們家老爺不客氣！”
“地契是你們用欺詐手段騙去的！”一名年輕村民忍不住喊道，“我爹病重，你們說借銀子治病，卻讓他按了手印，把田契抵給了你們！這是強盜行徑！”
“放肆！”李管家臉色一沉，揮手道，“給我打！讓這些泥腿子知道，我們家老爺的厲害！”
家丁們立刻揮舞著棍棒，向村民們衝去。村民們手無寸鐵，隻能狼狽躲閃，幾名年老體弱的村民當場被打倒在地，慘叫聲此起彼伏。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。蘇墨、周硯帶著李俊和幾名捕快，疾馳而來——昨日收到清溪鄉村民的聯名訴狀，說鄉紳“李萬堂”勾結官府，強佔民田，今日特意趕來查探。
“住手！”蘇墨勒住馬韁，一聲大喝，如驚雷般響徹田野。
李管家和家丁們見狀，紛紛停下手中的動作。李管家看到蘇墨身上的官服，心中一驚，但仗著李萬堂的勢力，仍強裝鎮定：“不知大人駕臨，有失遠迎。這些村民頑劣，竟敢霸佔我家老爺的田地，小的隻是教訓他們一下。”
“霸佔田地？”蘇墨翻身下馬，走到被打倒的村民麵前，周硯立刻上前為他們診治。蘇墨看著村民們身上的傷痕，眼中怒火熊熊，“周裡正，到底是怎麼回事？你詳細說來！”
周老實跪倒在地，淚水縱橫：“蘇大人，您可要為我們做主啊！李萬堂是清溪鄉的鄉紳，仗著有錢有勢，勾結前幾任鄉官，用各種手段強佔我們的田地！有的村民欠了他的高利貸，他就逼著用田契抵債；有的村民不願，他就派家丁打砸搶燒，逼得人家走投無路！這半年來，他已經強佔了我們鄉一百多畝良田，現在連我們賴以生存的水稻田也要搶走！”
“你胡說！”李管家急道，“大人，這都是村民們造謠！地契都在我們手裏，都是合法交易！”
“合法交易？”蘇墨冷笑一聲，“把地契拿來給我看看！”
李管家猶豫了一下，從懷中掏出一疊地契，遞給蘇墨。蘇墨接過地契，仔細翻看，發現上麵的簽字和手印雖然齊全，但不少地契的日期都有塗改的痕跡，而且有些村民的簽字，筆跡明顯不是本人所寫。
“周兄，你看這個。”蘇墨將地契遞給周硯。
周硯接過地契，從藥箱中取出一個小小的放大鏡（西洋傳教士所贈），仔細檢視：“蘇大人，這些地契的紙張都是新的，卻故意做舊，而且上麵的印泥顏色不均，顯然是偽造的！還有這些手印，有些是被迫按上去的，指節處的痕跡很明顯！”
李管家臉色慘白，還想狡辯：“大人，這……這都是誤會！地契都是真的！”
“誤會？”蘇墨眼神一冷，“把他帶下去，嚴加審訊！李俊，你帶捕快，隨我去李府，搜查所有地契和賬目！”
“是！”李俊立刻下令，將李管家押上馬車。
當日上午，蘇墨率領捕快，來到清溪鄉的李府。李府佔地廣闊，青磚黛瓦，氣勢恢宏，與周圍村民的茅草屋形成鮮明對比。李府的大門緊閉，幾名家丁手持棍棒，守在門口。
“奉朝廷之命，前來搜查李府，交出所有地契和賬目！”蘇墨大聲喊道。
“我家老爺不在家，你們不能進去！”家丁們拒不退讓。
蘇墨不再廢話，揮手道：“破門而入！反抗者，按同罪論處！”
捕快們立刻上前，用撞木撞開大門。李府內的家丁們紛紛沖了出來，與捕快們展開廝殺。這些家丁大多是李萬堂豢養的亡命之徒，武功不弱，而且下手狠辣。
一名身材高大的家丁手持一把開山斧，向蘇墨衝來：“狗官，敢闖我家老爺的府邸，找死！”
蘇墨拔出佩劍，迎了上去。兩人兵器相撞，“當”的一聲脆響，蘇墨隻覺得手臂發麻——這家丁的力氣竟與黑煞神不相上下。蘇墨不敢大意，利用身法靈活的優勢，不斷躲避對方的攻擊，尋找反擊的機會。
周硯則在一旁，用銀針支援捕快。一名家丁想要偷襲蘇墨，周硯抬手甩出幾根銀針，精準地刺中他的穴位，家丁頓時動彈不得。
就在這時，李萬堂從後院匆匆趕來。他身著錦袍，麵色陰沉，手中拿著一把摺扇，扇骨同樣是精鐵所製：“蘇墨，你好大的膽子！竟敢在我李府撒野，就不怕我上告朝廷嗎？”
“上告朝廷？”蘇墨冷笑一聲，“你強佔民田，偽造地契，欺壓百姓，證據確鑿，還敢威脅本官！今日我就要為民除害，將你繩之以法！”
李萬堂勃然大怒，揮舞著摺扇，向蘇墨攻來。他的摺扇招式刁鑽，時而像刀，時而像劍，招招直指要害。蘇墨與他纏鬥在一起，兩人你來我往，打得難解難分。
周硯看出蘇墨一時難以取勝，便悄悄繞到李萬堂身後，想要用銀針偷襲。沒想到李萬堂早有防備，突然轉身，摺扇一揮，一股白色的粉末向周硯撒來。
“小心！是毒粉！”蘇墨大喊一聲。
周硯連忙後退，掏出提前準備好的防毒麵具（用細布和草藥製成）戴上。他從藥箱中掏出一把雄黃粉，向李萬堂撒去。李萬堂被雄黃粉嗆得咳嗽不止，動作頓時遲緩下來。
蘇墨抓住機會，佩劍一挑，避開摺扇，同時一劍刺向李萬堂的胸口。李萬堂慘叫一聲，胸口鮮血直流，倒在地上。
家丁們見主人被擒，頓時軍心大亂，想要逃跑。蘇墨率領捕快乘勝追擊，將所有家丁製服。
隨後，蘇墨下令搜查李府。捕快們在李府的書房暗格中，找到了大量偽造的地契、高利貸賬目，還有他賄賂前任官員的記錄。更令人震驚的是，暗格中還藏著一本“害民錄”，上麵詳細記錄了他強佔民田、逼死村民的罪行，共有十三條人命慘死於他手！
“畜生！”蘇墨看著“害民錄”，氣得渾身發抖，“李萬堂，你簡直喪心病狂！”
李萬堂癱倒在地，麵如死灰，再也沒有了往日的囂張氣焰：“我……我認罪……求蘇大人饒我一命！”
“饒你一命？”蘇墨冷笑道，“那些被你逼死的村民，他們的性命誰來償還？你強佔民田，讓無數百姓流離失所，此等罪行，千刀萬剮也不為過！”
當日下午，蘇墨將李萬堂及其黨羽押回梧州府衙，並將搜查出來的證據公之於眾。清溪鄉的村民們得知李萬堂被擒，紛紛來到府衙外，為蘇墨和周硯送行，感激之情溢於言表。
回到府衙後，蘇墨立刻升堂審訊李萬堂。在鐵證麵前，李萬堂不得不交代了自己的全部罪行。原來，他早年靠販賣私鹽發家，後來利用錢財勾結官府，強佔民田，放高利貸，積累了巨額財富。為了掩蓋罪行，他不惜殺人滅口，手段極其殘忍。
蘇墨當即下令，將李萬堂的家產抄沒，用於賠償受害村民的損失；所有被強佔的民田，全部歸還給村民；參與此案的前任官員，一律革職查辦，押解京城受審。
當日傍晚，梧州府衙外張貼出告示，詳細說明瞭李萬堂的罪行和處置結果。百姓們看了告示，無不拍手稱快，紛紛稱讚蘇墨是“包青天在世”。
府衙後堂，蘇墨和周硯相對而坐，臉上帶著疲憊卻欣慰的笑容。
“沒想到李萬堂的罪行如此嚴重，竟害了十三條人命。”周硯端起茶杯，輕輕喝了一口。
蘇墨嘆了口氣：“都是前任官員包庇縱容，才讓他如此肆無忌憚。以後我們還要加強對鄉紳的監管，完善地契管理製度，防止類似的事情再次發生。”
“是啊，”周硯點頭，“民生無小事，土地是百姓的命根子，絕不能讓豪強劣紳隨意侵佔。今天這一戰，李萬堂的摺扇功夫倒是刁鑽，若不是蘇兄應變及時，恐怕還會吃虧。”
蘇墨微微一笑：“他的招式雖然刁鑽，但根基不穩，隻要找到破綻，就能輕易製服。對了，那些受傷的村民怎麼樣了？”
“已經都診治過了，”周硯說道，“隻是一些皮外傷，敷了藥膏，休息幾日便能痊癒。李萬堂的家產已經抄沒，明天就能分給受害村民，讓他們重新過上好日子。”
蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“好！接下來，我們還要在嶺南各地推行地契覈查製度，打擊高利貸，讓百姓們都能安居樂業。隻要百姓們過得好，嶺南才能真正安定下來。”
窗外，夜色漸濃，梧州府的燈火溫暖而明亮。蘇墨和周硯知道，整頓嶺南的道路還很漫長，但隻要他們堅守本心，為民做主，就一定能讓這片土地變得更加安寧祥和。而他們的傳奇，也將在這一件件為民請命的實事中，不斷續寫下去。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧