滄京皇家學院，藏書樓偏廳。
院長周懷安坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌麵，目光在薑承宇和蘇慕言身上來回掃視。他已年過花甲，頭髮花白，但精神矍鑠，一雙眼睛深邃而銳利，彷彿能洞察人心。
“你的意思是，馬蹄鐵是被人故意鬆動的？”周懷安的聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的威嚴。
“是的，院長。”薑承宇躬身答道，將那塊金屬碎片遞了過去，“這是蘇公子在賽道旁發現的，上麵的泥土與現場不符，顯然是人為所致。”
周懷安接過碎片，仔細端詳了片刻，又遞給身邊的教導主任：“你看看。”
教導主任接過碎片，反覆檢視後，點頭道：“院長，確實如永寧侯所言。這馬蹄鐵的介麵處有明顯的撬動痕跡，而且上麵的泥土是城西黑鬆林特有的黏土，與十裡坡的黃土截然不同。”
周懷安的眉頭微微皺起：“這麼說來，此事確實是有人故意為之。承宇，你最近在學院裏，是否與人結怨？”
薑承宇沉思片刻，說道：“學生平日裏專註於學業和騎射，與同學們相處也算融洽。唯有昨日，因秋闈推薦名額之事，與李修同學發生過一些爭執。”
“李修？”周懷安沉吟道，“他是吏部侍郎李大人的兒子吧？”
“正是。”
“此事不可輕易下結論。”周懷安擺了擺手，“雖然李修有動機，但沒有確鑿的證據，不能僅憑猜測就定他的罪。這樣吧，你們先回去，此事交給學院調查。在調查結果出來之前，不許聲張，以免引起不必要的恐慌。”
“是，院長。”薑承宇和蘇慕言齊聲應道。
兩人離開藏書樓，沿著學院的石板路往回走。
“蘇公子，今日多謝你了。”薑承宇拱手說道，“若不是你發現了那塊碎片，恐怕此事還難以說清。”
“永寧侯客氣了。”蘇慕言微微一笑，“路見不平，拔刀相助，乃是分內之事。況且，我也不希望有人在學院裏耍這種卑劣手段。”
薑承宇點了點頭，心中對蘇慕言多了幾分好感：“蘇公子剛到學院，想必對這裏還不太熟悉。若是不嫌棄，我可以帶你四處逛逛，介紹一些同學給你認識。”
“那就多謝永寧侯了。”蘇慕言欣然應允。
兩人邊走邊聊，從學業聊到騎射，從滄京的風土人情聊到江南的煙雨風光。薑承宇發現，蘇慕言雖然看似清冷，實則學識淵博，談吐不凡，對許多事情都有自己獨到的見解。而蘇慕言也覺得，薑承宇並非傳言中那般高傲，反而為人正直，待人真誠。
不知不覺間，兩人來到了學院的射箭場。幾個學子正在場上練習射箭，其中就有沈文彬和李修。
沈文彬看到薑承宇和蘇慕言，立刻放下弓箭跑了過來：“承宇兄，蘇公子，你們回來了。院長怎麼說？是不是要嚴懲李修那個小人？”
他的聲音很大，引得周圍的學子都看了過來，李修的臉色瞬間變得更加蒼白。
“文彬，小聲點。”薑承宇皺眉道，“院長說此事需要調查，在沒有證據之前，不許妄下結論。”
“調查什麼啊？”沈文彬不服氣地說道，“除了他，還有誰會做這種事？我看他就是心虛了！”
李修再也忍不住了，猛地抬起頭，眼中含著淚水：“沈文彬，你別血口噴人！我沒有做過！你憑什麼這麼汙衊我？”
“憑什麼？”沈文彬冷笑一聲，“就憑你昨天輸給了承宇兄，又丟了推薦名額！你心裏不服氣，就想暗地裏使壞！”
“我沒有！”李修急得渾身發抖，“我承認我昨天是很生氣，但我絕對不會做出這種卑劣的事情！你們要相信我！”
就在兩人爭執不下的時候，蘇慕言突然開口道：“沈公子，李公子，你們先別吵了。我有一個疑問，想請教一下李公子。”
李修愣了一下，看向蘇慕言：“蘇公子請講。”
“昨日你與永寧侯爭執之後，去哪裏了？可有證人？”蘇慕言問道。
李修想了想，說道：“昨日爭執之後，我就回了宿舍，一直在看書，直到傍晚纔去食堂吃飯。宿舍的同學都可以作證。”
“那你今日早上，又是何時到達賽道的？”蘇慕言又問。
“我今日早上辰時三刻到達賽道的，比比賽開始時間早了一刻鐘。”李修答道。
蘇慕言點了點頭，又看向沈文彬：“沈公子，你呢？今日早上到達賽道後，有沒有看到什麼可疑的人或事？”
沈文彬撓了撓頭，說道：“我也是辰時三刻左右到的，沒看到什麼可疑的人啊。不過，我倒是看到李修在比賽開始前，鬼鬼祟祟地在賽道旁的草叢裏待了一會兒。”
“你胡說！”李修立刻反駁道，“我那是在係鞋帶！不是什麼鬼鬼祟祟！”
“誰知道你是不是在係鞋帶還是在做別的什麼！”沈文彬說道。
場麵再次陷入了僵局。
薑承宇看著兩人，又看了看蘇慕言，說道：“好了，現在說這些都沒有用。既然院長已經下令調查，我們就等待調查結果吧。李修，如果你真的是無辜的，相信學院一定會還你一個清白。”
李修點了點頭，眼中充滿了感激：“多謝永寧侯。”
就在這時，一個學院的雜役匆匆跑了過來，對薑承宇說道：“永寧侯，院長請您去一趟藏書樓，說是有重要的事情找您。”
“知道了。”薑承宇點了點頭，對蘇慕言和沈文彬說道，“我先去一趟藏書樓，你們在這裏等我。”
說完，他便跟著雜役朝著藏書樓的方向走去。
蘇慕言看著薑承宇的背影，若有所思。他總覺得，這件事並沒有那麼簡單，背後似乎隱藏著更深的秘密。而那個李修，雖然看起來很可疑，但也未必就是真正的兇手。
沈文彬走到蘇慕言身邊，說道：“蘇公子，你覺得這件事會是誰做的？真的不是李修嗎？”
蘇慕言搖了搖頭：“現在還不好說。我們掌握的線索太少了。不過，我總覺得，這件事可能和秋闈的推薦名額有關，但又不僅僅是因為推薦名額那麼簡單。”
“你的意思是……”沈文彬有些疑惑。
“我也說不清楚。”蘇慕言笑了笑，“隻是一種直覺。我們還是先等等永寧侯回來再說吧。”
沈文彬點了點頭，不再說話。
而此時的藏書樓內，周懷安正神色凝重地看著薑承宇。
“承宇，有件事，我必須告訴你。”周懷安的聲音低沉，“就在剛才，我收到了一封匿名信。”
他將一封密封的信遞給薑承宇：“你自己看看吧。”
薑承宇接過信，開啟一看，臉色瞬間變得蒼白。信上的內容很簡單，隻有一句話：“若想保薑家平安，就放棄秋闈，遠離朝堂紛爭。否則，後果自負。”
“這……這是誰寫的？”薑承宇的聲音有些顫抖。他沒想到，這件看似簡單的賽馬意外，竟然牽扯到了家族的安危。
周懷安嘆了口氣：“我不知道是誰寫的。但這封信足以說明，有人在針對你，甚至針對整個薑家。而且，這個人的勢力，恐怕不小。”
薑承宇緊緊握著信紙，指節因為用力而發白。他知道，這件事已經超出了學院的範疇，變得越來越複雜和危險了。
“院長，我該怎麼辦？”薑承宇看向周懷安，眼中充滿了迷茫和無助。
周懷安沉思片刻，說道：“承宇，你先冷靜下來。這件事不能聲張，否則隻會打草驚蛇。你先按照信上的要求，暫時放棄秋闈的推薦名額，看看對方下一步會怎麼做。同時，我會暗中調查此事，聯絡你父親，讓他也多加小心。”
薑承宇點了點頭，雖然心中不甘，但也知道周懷安說得有道理。他現在還沒有能力與對方抗衡，隻能暫時妥協，等待時機。
“我知道了，院長。”薑承宇說道，“我會按照您的吩咐做。”
“好。”周懷安點了點頭，“你先回去吧，注意安全。有任何情況，隨時向我彙報。”
薑承宇躬身行禮，轉身離開了藏書樓。走出藏書樓的大門，他抬頭看了看天空，烏雲密佈，似乎一場大雨即將來臨。
他知道，平靜的日子已經結束了。一場針對他和薑家的風暴，已經悄然拉開了序幕。而他，必須在這場風暴中，迅速成長起來，才能守護好自己的家族和家國。
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