汀蘭院的門連續三日緊閉，連正午的陽光都透不進院內半分。晚晴每日將飯菜放在寢殿門口，隔著門板輕聲勸說，得到的卻隻有一片死寂。皇後派來的嬤嬤、皇帝身邊的太監，甚至秦風都曾來探望，卻連薑玥瑤的麵都沒見到——她像把自己困在了一個無形的繭裡，拒絕與外界有任何接觸。
第三日傍晚，晚晴正對著冷透的飯菜發愁，寢殿的門卻突然“吱呀”一聲開了。薑玥瑤走出來時，麵色雖依舊蒼白，眼底卻沒了往日的迷茫，取而代之的是一種近乎凜冽的堅定。她身上穿著一身素色的常服，長發簡單束在腦後，走到院中那棵海棠樹下，仰頭望著枝繁葉茂的樹冠，沉默了許久。
“晚晴，”她突然開口，聲音帶著幾分沙啞，卻異常平靜，“幫我備車，我要去見父皇。”
晚晴愣了一下，隨即喜出望外：“是！奴婢這就去！”
前往皇宮的馬車上，薑玥瑤始終望著窗外，眼神沒有半分波動。曾經讓她心動的街景、熟悉的宮牆，如今在她眼中都隻是尋常風景。抵達太和殿時，皇帝正在批閱奏摺，見她進來，放下硃筆，眼中滿是擔憂：“瑤瑤，你終於肯出來了。這幾日，你母後都快急壞了。”
薑玥瑤走到殿中，對著皇帝躬身行禮，語氣恭敬卻帶著幾分疏離：“父皇，兒臣今日來，是有一事相求。”
“你說，隻要父皇能辦到，定不推辭。”皇帝連忙說道。
“兒臣想請父皇為我找一位武功高強的師父，教我習武。”薑玥瑤抬起頭，目光堅定地看著皇帝，“我要學劍，學最厲害的劍法。”
皇帝愣住了，他沒想到薑玥瑤會提出這樣的請求。以往的薑玥瑤雖有主見，卻更擅長謀略與外交，對習武之事向來不感興趣。“瑤瑤，你為何突然想學武？”他疑惑地問道，“習武辛苦，且刀劍無眼，你一個女子，何必受這份罪？”
“父皇，”薑玥瑤的聲音帶著幾分沉重，“如今北境戰事未平，寒鴉盟餘黨未除，跨域聯盟雖初有成效，卻仍需武力支撐。我身為長明國的護國公主，不能隻躲在後方出謀劃策，更要擁有保護自己、保護百姓的能力。”她沒有提及墨玄，卻在心中清楚地知道，習武不僅是為了家國，更是為了斬斷那些纏繞心頭的情愫——當劍鋒劃破空氣時，或許能將那些翻湧的回憶與委屈，一併斬斷。
皇帝看著她眼中的堅定，知道她心意已決，便不再勸阻：“好，父皇答應你。朕這就傳旨，讓禁軍統領李銳擔任你的師父。李銳曾是北境戰場上的猛將，劍法精湛，定能教好你。”
“謝父皇，兒臣告退。”薑玥瑤躬身行禮，沒有多餘的話，轉身便離開了太和殿。
從那日起，薑玥瑤便開始了日復一日的習武生活。每日天不亮，她便前往禁軍訓練場，跟著李銳練習基本功——紮馬步、練臂力、熟悉劍的重量，常常練到手臂痠痛，連端碗的力氣都沒有。正午的太陽最烈時，她在訓練場練習劍法招式，汗水浸濕了衣衫，順著臉頰滑落，滴在地上，暈開一小片水漬。傍晚時分，她還要練習身法，在佈滿木樁的場地中穿梭，稍有不慎便會摔倒，身上總是青一塊紫一塊。
晚晴看著她身上的傷痕，心疼得直掉眼淚：“殿下，您歇一天吧，您這樣下去，身體會吃不消的。”
薑玥瑤卻隻是搖了搖頭，拿起毛巾擦了擦臉上的汗水，語氣平靜：“沒事，這點傷不算什麼。想要學好劍法，哪有不受傷的道理？”她說著，又拿起劍，朝著木樁走去。隻有在揮劍的瞬間，她才能暫時忘記墨玄，忘記那些破碎的回憶，心中隻剩下一個念頭——變得更強。
墨玄得知薑玥瑤在習武的訊息後，心中滿是擔憂。他多次前往禁軍訓練場，想要看看她的情況，卻都被秦風攔在了外麵。“國師大人，公主殿下說了，她習武期間，不想見任何人，還請您回去吧。”秦風的語氣恭敬，卻帶著不容置疑的堅定。
墨玄站在訓練場外，聽著裏麵傳來的劍與木樁碰撞的聲音，心中滿是無奈與愧疚。他知道薑玥瑤是在故意避開他，也知道她心中的委屈，卻始終找不到合適的機會向她解釋——蘇婉清故意毀壞禮物、在他麵前裝柔弱的事，他後來雖已查清，卻因北境戰事緊急，又礙於皇帝的旨意，始終沒能找到合適的時機向薑玥瑤說明。
接下來的三個月，墨玄幾乎每日都會去訓練場外徘徊，卻每次都隻能失望而歸。他看著薑玥瑤的劍法日漸精進，從最初連劍都握不穩，到後來能與李銳對練幾個回合，心中既欣慰又苦澀——她終於成為了更強大的自己，卻也徹底將他推開，再也沒有回頭的意思。
時間轉眼過去一年。這一年裏，薑玥瑤的劍術已達到爐火純青的地步，不僅能與李銳打成平手，甚至在禁軍的比武中，擊敗了多名經驗豐富的禁軍士兵。她的性格也變得愈發沉穩堅毅，臉上很少再出現笑容，眼神中多了幾分軍人的銳利，再也不是當年那個會在海棠樹下哭鼻子的小公主。
這一日，薑玥瑤再次來到太和殿，向皇帝遞交了一份奏摺。“父皇，北境邊防雖暫時穩定，卻仍需加強防禦。兒臣已學好劍法，懇請父皇準許我前往北境，協助大哥守護邊疆，保家衛國。”
皇帝看著奏摺，又看了看眼前的薑玥瑤，心中滿是感慨。一年的習武生活，讓她褪去了稚氣，多了幾分英氣，眼神中的堅定，與當年的自己何其相似。“瑤瑤，北境條件艱苦，且戰事兇險，你一個女子，在那裏會遇到很多困難，你真的想好了嗎？”
“兒臣想好了。”薑玥瑤的聲音堅定，沒有絲毫猶豫，“身為長明國的公主，守護邊疆、保護百姓，是兒臣的責任。無論遇到多大的困難，兒臣都能克服。”
皇帝沉默了片刻，最終點了點頭：“好，朕準奏。朕任命你為北境副將，協助承淵統領北境大軍。你明日便可出發，朕會讓李銳挑選一百名精銳禁軍，隨你一同前往。”
“謝父皇。”薑玥瑤躬身行禮，眼中終於露出一絲釋然的笑容——她終於可以離開京城，離開這個充滿回憶的地方，去一個全新的地方，開始新的生活。
回到汀蘭院後，薑玥瑤開始收拾行李。她沒有帶太多華麗的衣物，隻裝了幾件便於行動的鎧甲與常服，還有那把陪伴她一年的長劍。晚晴看著她收拾行李的模樣，眼中滿是不捨：“殿下，您真的要去北境嗎？那裏那麼遠，那麼危險……”
“晚晴，”薑玥瑤停下手中的動作，看著她，語氣溫和卻堅定，“我必須去。京城雖好，卻不是我現在該待的地方。北境需要我，那裏的百姓也需要我。你若願意，便隨我一同前往；若不願意，我也不勉強你，會為你安排好後路。”
晚晴擦了擦眼淚，堅定地說道：“殿下去哪裏，奴婢就去哪裏！奴婢要跟著殿下，照顧殿下的起居！”
薑玥瑤笑了笑，拍了拍她的肩膀。她走到窗邊，看著院中的海棠樹，心中默默唸道：墨玄，再見了。從今往後，我會在北境守護家國，你會在京城輔佐父皇，我們各自安好，再也不必相見。
次日清晨，薑玥瑤身著鎧甲，手持長劍，站在京城門外。李銳帶領的一百名精銳禁軍整齊地站在她身後，氣勢如虹。皇帝與皇後親自前來送行，皇後看著她，眼中滿是不捨，卻還是強忍著眼淚：“瑤瑤，到了北境，一定要照顧好自己，記得常給家裏傳信。”
“母後放心，兒臣會的。”薑玥瑤躬身行禮，隨後翻身上馬，朝著北境的方向望去。
墨玄站在人群中，看著她騎馬離去的背影，心中滿是苦澀。他終究還是沒能向她解釋清楚，終究還是錯過了她。他知道，這一次，她是真的不會再回來了。
薑玥瑤騎著馬，朝著北境的方向疾馳而去。風吹起她的髮絲，鎧甲在陽光下閃閃發光。她沒有回頭，也沒有再想京城的人和事，心中隻剩下一個念頭——抵達北境，守護好這片土地，守護好這裏的百姓。
她知道，未來的路還很長，會遇到很多困難與挑戰，但她已不再是那個需要依靠別人的小公主，而是能獨當一麵、執劍守護家國的護國公主。那些曾經讓她心動與難過的回憶，終將在北境的風沙中，漸漸淡去，成為她成長路上最珍貴的印記。
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