深藍聯合的本部大廈位於西海岸的新區，一棟足足有四百米高的超級大廈，通體呈尖塔般的三角形結構，四麵都是透明的玻璃幕牆，能映出洶湧的大海。
大廈頂端是巨大的金色標牌，五枚花瓣交錯著被藤蔓纏繞，彰顯著尊貴。
海邊的風很大，相原一下車就看到波濤洶湧的海麵，海的盡頭是壓得極低的烏雲，彷彿有一場風暴在醞釀。
簡默把車停在了露天的停車場，下車以後站在他的身邊感慨道：“嘖，看到了麽？每當天理入侵現實的時候，就會導致天氣異常，接下來很久都不會有晴天了。”
“這叫靈質亂流，聽懂掌聲！”
周大師及時糾正的專有名詞。
停車場裏琳琅滿目都是豪車，雷厲風行的黑衣男人們拎著手提箱上下車，他們戴著微型麥克風和入耳式的耳機，顯然是公司旗下的獵人，神秘和時髦這一塊屬是拉滿了。
四麵八方都是安保人員，他們拿著對講機彼此交流著情況，站在涼亭下的陰影裏，如同雕塑。
他們一行人走進總部的正門，西裝革履的女侍者夾道歡迎，還有人遞上毛巾和礦泉水，服務相當周到。
“喔，這就是深藍聯合麽？”
相原走進寬闊的大廳，四麵八方竟然都是金屬牆壁，簡約精密的結構突出著一種科幻感，模擬的機器人們在光滑的地板上穿行自如，各自執行著任務，井然有序。
一時間，相原有種鄉巴佬進城的感覺。
空氣裏彌漫著高雅的香水味，隨著電梯的大門開啟，一群黑衣男們抬著一個個擔架走出來，轉身消失在走廊盡頭。
相原感知到了擔架上的東西。
那是……裹屍布。
“如你所見，超凡世界充滿了兇險，時不時就會死人，這也是當獵人所必須要承擔的風險。不過你看到的，倒也不是獵人的屍體。如果獵人犧牲，他們的屍體會被拉到某個已經被掃蕩的異側裏迴收，析出古遺物。”
簡默抽著煙，慢悠悠說道：“裹屍袋裏的是行屍，若幹年前被困在異側裏的死徒，介乎於生和死之間的東西。異側裏最常見的就是這東西，雖然他們的古遺物已經腐爛不能二次利用了，但他們很有學術價值，值得研究。”
“沒錯兒，我們研究曆史，基本全靠這些行屍。這些老粽子渾身上下都是文物，有不少都是有名有姓的大人物呢。”
周大師搓著手說道：“我還親自研究過曹操的屍體呢。”
簡默無奈說道：“我都說過多少遍了，那不可能是曹操。你研究的那具行屍，隻是一個八歲的小孩。”
周大師不樂意了：“萬一是小時候的曹操麽？”
相原的眼角微微抽搐，大概想明白了這是怎麽一迴事。
因為異側裏的時間是不流動的，所以被困在裏麵的死徒就不會死亡，但活著又需要消耗能量，此消彼長之下或許會達成一種微妙的平衡，變成人不人鬼不鬼的樣子。
“探索異側確實能發家致富啊。”
他感慨道：“既能搞學術，還能玩文物。”
“當然，每一個長生種都需要通過探索異側來積累資源，就像是人需要通過勞動來換取報酬一樣。隻可惜，異側裏找出來的文物即便是國之重器，外界也是不認的。”
簡默遺憾說道：“因為異側裏的時間不流通，你把那些文物拿出去鑒定，專家隻會告訴你是純新的。因此隻有長生種們才認可這些文物的價值，但因為長生種們大多都能進入異側尋找這些文物，它們的價格就會大打折扣。”
相原一愣，明白了。
價格是由需求來決定的，長生種們對文物早已見怪不怪，自然不會花大價錢去收藏這些東西。
現世又不認這些文物，否則每個長生種都能一夜暴富。
“叮。”
電梯門又開了。
“喔，來貨了。”
簡默咂舌說道。
“這些可是真正值錢的東西啊。”
周大師搓著手：“不知道是什麽級別的活靈。”
相原不說話了，這又涉及到了他的知識盲區。
不過他也看得出來活靈確實是好東西，電梯裏的兩個黑衣男拽著一個密封的箱子互相拉扯廝打，氣得臉紅脖子粗，互相瞪著眼睛怒目而視，彷彿爭搶肉包子的狗。
“那箱子裏的東西就是活靈，隻在異側裏纔有產出。目前學術界還沒有探明活靈的形成原因，但大概率是伴隨著天理的誕生而出現的副產物，就像是你做飯產生的廚餘垃圾。”
簡默舔了舔嘴唇：“活靈會依附在器具上，就像是人類融合古遺物一樣。當一件物品被活靈寄生，二者就會合二為一。活靈這東西，有的能力非常的雞肋，隨處可見。但也有的活靈……具備相當bug的能力。”
周大師摸出自己的保溫杯，透明的玻璃瓶上突然浮現出了一張若有若無的臉，像是鬼魅般露出笑容。
相原嚇了一跳，但沒有表現出異常。
他突然想到了自己昨天獲得的那張黑色卡牌。
周大師指著自己的保溫杯得意說道：“我的這個保溫杯，就是一種活靈。它的能力非常強大，它可以……保溫！”
“不是，您等會兒。”
相原的腦子要冒煙了：“保溫杯本來不就能保溫嗎？”
周大師滿臉自信：“但是我這個保溫杯特別保溫啊！”
簡默聳了聳肩：“我試過，確實更保溫一些。”
相原以手扶額，這還真是個神人啊。
作為一名長生種，周大師的能力是非常自信，隨身攜帶的活靈則是一個平平無奇的保溫杯。
嗯，咋說呢，開心就好吧。
“你叔叔生前應該跟你提過，但為了保險起見我得再跟你說一遍。活靈這東西，有點像是遊戲裏的裝備，但並不是越多越好。每使用一件活靈，你的精神負擔就會越重。越強大的活靈，就越會加重你的負擔。甚至有些活靈，還會有一些意想不到的副作用，總之你要謹慎點使用。”
簡默指著自己的腦袋說道：“一旦負擔過重，雖然不會直接導致死亡，但你會變成智障，誰也救不迴來。”
相原心想那這後遺症還真是挺嚴重的。
他忽然有了一個想法，有意無意說道：“我對活靈這東西倒是沒什麽瞭解，但我二叔生前曾經說過，他在找一張黑色的卡牌，牌麵上是小醜的臉。”
簡默一愣：“大師，那是有記錄在冊的活靈麽？”
周大師思考了片刻：“哦，那應該是鬼麵小醜吧？那是英國倫敦的一個異側產出的活靈，曾經被大英女王所掌握。它的作用是吞噬宿主的鮮血，製造出一個被你操控的靈體。這個靈體無法被探查和鎖定，具備你本體八成的實力，可以代替你去做很多你不方便做，或者極其危險的事情。”
他頓了頓：“但這玩意實際上沒什麽用，因為鬼麵小醜的缺點過於明顯了。這東西必須在異側裏才能使用，雖然它製造的靈體可以前往現世吧……但隻要離開異側，它就會立刻原地消散。誰閑的沒事一直在異側裏待著？異側對於長生種而言是有侵蝕性的，任何人待久了都會變成死徒！”
相原陷入了沉思，周大師的網課他還沒聽完，這還是他第一次知道長生種在異側裏待久了會變成死徒。
倘若他得到的那東西真的是鬼麵小醜，說不定他可以讓它變廢為寶，成為一件真正強大的活靈。
但這也僅限於他的猜測。
具體是什麽情況，他得迴去試一試才知道。
簡默轉過身望向他道：“你二叔找這個幹嘛？”
相原聳了聳肩：“我咋知道。”
周大師撇嘴：“估計你叔叔是沒找到吧？這東西在女王去世以後就被拍賣了，據說被一個大收藏家買了下來。一年以後這位收藏家破產，鬼麵小醜的下落就沒人知道了。”
相原嗯了一聲：“難怪我叔叔找不到。”
“總之，獵人的生活就是這樣，不是在處理行屍，就是在尋找活靈。隻不過，你註冊成為獵人以後，會有一段時間的試用期。這個期間，需要你進行一些基礎能力的訓練。”
簡默伸出手：“身份證給我一下，我去幫你註冊。”
相原有點羞恥，他最怕的就是讓別人看到他的身份證照片，但眼下也沒有拒絕的理由，隻好乖乖照辦。
“喔，拍得這麽喜感啊？”
簡默接過身份證哈哈大笑，轉身離去：“周大師，麻煩你帶他去完成靈質檢測，我晚點再下來。”
“拍得很喜感嗎？”
周大師還想湊過去看：“別給我看看。”
“嗬嗬。”
相原滿臉黑線：“大師，正事要緊。”
“行吧，今天貌似有不少新獵人來註冊，我看那邊怎麽都在排隊了。我靠，最近的新人這麽多嗎？”
“那不趕緊！”
“稍等，我去幫你申請一下新人福利。”
“還有新人福利？”
“當然，獵人都是有公司贈送的高科技裝置的。待會兒你會麵對一個全麵的檢測，不過你不用擔心，你是創造階，穩穩過關。但是過關以後，你會見到你的教官。那時候你就得小心點了，獵人教官都是一些吃人不吐骨頭的家夥。”
“呃，教官會殺人嗎？”
“那倒是不會，公司肯定是不想讓你死的。雖然待會兒你要簽的是勞務派遣合同，但也明確寫了死亡撫卹金。但恰恰就是因為教官不想你死，所以會把你折磨得很慘。”
“喔，聽起來公司還算是有人性啊。”
“那是當然，深藍聯合是出了名的待遇好。畢竟放眼整個長生種世界，深藍聯合都已經很腐朽了，沒什麽競爭力。要是不把福利待遇調高點，沙比才來這裏幹活。”
“您這麽說自己的公司真的好嗎？”
“嗬，我是終身雇傭合同，他們開除不了我。再說了，我馬上就要退休了，我想罵誰就罵誰，聽懂掌聲！”
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註冊獵人的流程倒是很簡單，相原在工作人員的協助下完成了手續的辦理，接著會見了幾個公司的管理層，確認雙方的意願以後簽了意向合同，這過程順利得出奇。
管理層也看不出有什麽架子，大概就是普通的上班族，但不知道為什麽一臉的牛馬相，大概是加班太久的緣故。
這種正式員工跟獵人的待遇是完全不一樣的，雖然他們也是長生種，但並非是戰鬥型人才，而是文職人員。
這類人真是天生牛馬聖體了，成為了長生種但不具備戰鬥多少戰鬥能力，反而因為強健的體魄被選中加班，一個人能頂十個人來用，生產隊的驢都沒他們能幹。
相原也是今天才瞭解到長生種的多種多樣，原來即便是擁有超能力的人也依然跳不出這個社會的框架，隻要沒有足夠強大的本事，還是得去老老實實打工。
而這些文職人員，其實當年都想成為獵人。
但是他們沒有通過檢測和培訓。
檢測和培訓，就是今天的重頭戲。
隻有過了這兩項，才能成為正式的獵人。
深藍聯合的檢測環節是全自動的，不需要醫生或者技術人員，全靠人工智慧和機械裝置完成，沒有傳統的麵試環節，但實際上也有管理層通過監控旁觀。
相原沉默地穿行在一個金屬的甬道裏，四麵八方的攝像頭釋放出紅外線，無聲地掃過他的身體。
金屬牆壁上亮起熒光，顯示著海量的資料流，每一串數字都是對他的解析，有些他能看懂，有的他看不懂。
這就是所謂的檢測，根本不需要他做什麽。
機械裝置就已經完成了對他的掃描。
這個環節的目的是為了確認他的位階。
“姓名相原，編號0923，您已完成身份註冊。”
“靈質檢測已通過，確認位階為第一層級，創造階。”
“合同已為您修改為第一級條款，請注意審閱。”
“恭喜您成為試用期獵人。”
隨著柔和的女聲在金屬甬道裏響起，相原知道自己已經完成了註冊，是深藍聯合旗下的一名試用期獵人了。
據說此刻大概有十二人也在進行檢測，最後所有人都會從甬道裏出來，進入同一個房間，麵見教官，開始培訓。
相原來到金屬甬道的盡頭，麵前是一座塵封的大門，門前有一張長桌，桌子上擺放著一個箱子。
他注意到，箱子上還有掌紋鎖。
相原用自己的右手掌按了上去，箱子開啟了。
這個金屬箱裏裝的就是公司贈送的裝備。
一柄柯爾特蟒蛇轉輪手槍，配套一百發點三五七馬格南子彈。一把美國產的夜鷹平刃，很有名的單兵軍刀，冷兵器中的佼佼者。一件複合型防彈衣，材料輕薄得像是保暖內衣，尺寸居然差不多剛好合適。最後是一部最新款的蘋果手機，附贈的說明書上表示這是專門訂製的機型，具備著可以連線公司內網的功能，裝載著最先進的人工智慧。
“鳥槍換炮了啊。”
相原輕吐一口氣，這些裝備可真的太刑了，要是拿到外麵被發現了，估計得蹲個十幾年。
拋開武器裝備，他之前用的還是一個老舊的山寨機，如今剛剛成為獵人就獲贈了新機，不免有些感慨。
果然金錢是會腐蝕人性的。
“深藍聯合倒是財大氣粗，而且他們根本就不調查我的能力，完全不怕我別有所圖麽？要麽這群人有底氣，要麽就是格局夠大，也有可能是長生種的能力資訊普遍不公開。”
相原沉思片刻，為了保險起見他把防彈衣穿在了校服裏麵，左輪手槍和單兵軍刀分別藏在衣服下擺裏。
至於子彈和手機，他則是放在了包裏背著。
金屬甬道裏的光忽然熄滅。
相原來到了大門前，伸手緩緩把門推開。
這扇門意外的沉重。
周大師之前跟他說過，通過檢測以後會迎來一個為期24小時的培訓，這是每個獵人必須要經曆的過程，雖然很短暫，但相當難熬。
即便作為創造階的相原也未必撐得住，好在他已經提前跟妹妹打過招呼，說好了今晚有事不迴家。
接下來他倒是要看看，區區一個培訓到底能玩出什麽花樣。
門開了。
強光撲麵而來，伴隨著隱約的低語聲。
“這批來的新人裏，倒是有幾個位階挺高的，不知道是誰家培養出來的二代，趁著天理複蘇想來分一杯羹。”
“每一個長生種覺醒以後都以為自己可以成為獵人，但絕大多數連試用期都過不了，就想著迴家找媽媽了。他們不知道戰場有多麽的殘酷，隻是一群無知的小孩子罷了。”
“位階再高又怎麽樣，很多事情不僅僅是由位階決定的。總之，給他們點顏色看看吧。在我們的手底下失去自尊，總比在敵人麵前丟掉性命要好的多吧？”
“可別把他們給玩死了。”
“我隻是想讓他們後悔來到這裏而已。”
包括相原在內的十三個人推開門來到了一個房間。
不，不是房間。
準確來說，是一個巨大的太平間。
太平間裏滿是停屍床，白熾燈刺得人睜不開眼睛。
燈光下有一群人站在那裏。
領頭的那人有著棕熊般魁梧的體型，身高大概有兩米二以上，體重或許也達到了一百五十公斤級，他穿著迷彩戰術背心和深色的迷彩褲，軍靴輕輕踩過地麵。
“歡迎來到聯合，這是給你們的……見麵禮。”
教官咧嘴笑著攤開雙手，磅礴的水汽在他麵前憑空凝聚出來，宛若炮彈般向著新人們迸射而去。
水汽爆炸的轟鳴巨響裏，剛剛走進來的新人們甚至還沒有適應強光，就被猝不及防的炸飛出去。
臥槽！
相原感受到了威脅，下意識地撐開意念場，在自己的麵前凝聚出了無形的盾，硬撼爆炸的水汽。