年媚兒的話語，如同在平靜的湖麵投下一顆石子，在逍遙子心中漾開層層漣漪。天霓裳的母親——“靈妙”！這個稱呼背後所代表的，是連他都需鄭重對待的存在。靈妙這個人與師父寧珂的糾葛，那是留在逍遙子腦海裏根深蒂固。即使是兩個人看在她們的晚輩玲兒小仙醫和天霓裳的麵子上和解了，但在她們的心裏任然有解不開的疙瘩。靈妙其實力深不可測，氣息縹緲難定，與寧珂確在伯仲之間。更關鍵的是，她與魔庭高層似乎有著某種不清不楚的關聯，更是明確站在魔庭一方。
如今寧國局勢未明，天霓裳獨自回國，麵對的可能不僅是凡俗朝堂的傾軋，更有來自其母族那難以預測的壓力，甚至可能是魔庭藉此佈下的另一處暗棋。
“你所言極是。”逍遙子目光一凝，瞬間做出了決斷，“霓裳那邊，情況恐怕比雲蘿國更為複雜。我們即刻前往寧國。”【《天驕狂尊》17K（拾七楷）首發，打擊盜版，尊重原創！欲知前世，請看本人完本小說點點《神箭遺恨》】
年媚兒見逍遙子採納了自己的建議，心中微甜，但更多的是一種並肩麵對風雨的堅定。她深知天霓裳外冷內熱的性子，以及她與逍遙子之間那份難以言喻的羈絆，於公於私，她都不能坐視。
兩人不再耽擱，逍遙子袖袍一卷，雲氣升騰，調轉方向，朝著北方寧國的疆域風馳電掣而去。
寧國，與富庶繁華的雲蘿國不同，其風貌更為硬朗開闊。皇都“宣城”坐落在廣袤的平原之上，城牆高闊，以巨大的青黑色條石壘砌，透著一股北地特有的雄渾與肅穆。尚未靠近，便能感受到一股沉重而緊張的氣氛彌漫在空氣中，城門口盤查嚴密，往來行人神色匆匆，少了雲蘿國錦官城的那份閑適與喧囂。
逍遙子與年媚兒依舊低調入城，並未驚動任何人。天霓裳在寧國的落腳點，是位於城東的一處皇家別院，名為“清韻苑”，此處亦是天仙宗在宣城的聯絡點。
清韻苑外，看似平靜，但逍遙子敏銳地察覺到，周圍至少有四五波人馬在暗中監視，氣息駁雜，有官府的密探，也有幾股帶著陰冷氣息的修士神念。
“看來，霓裳姐的處境，果然不太妙。”年媚兒傳音道，眉宇間帶著憂色。
逍遙子微微頷首，並未直接闖入，而是帶著年媚兒，如同尋常訪友的修士，叩響了清韻苑的側門。
門扉開啟一條縫隙，一名麵容清秀、眼神警惕的女子探出頭來，見到年媚兒，先是一愣，隨即露出驚喜之色：“年掌門？您怎麽來了？”她認得年媚兒，知曉其與自家宗主交好。
“梅姑，是我。霓裳姐姐在嗎？我們前來拜訪。”年媚兒溫和地說道。
梅姑連忙將兩人讓進院內，迅速關上大門，這才鬆了口氣，低聲道：“年掌門，您來得正好！宗主她……她近日壓力極大，已經好幾日未曾好好休息了。”
她引著二人穿過幾重庭院，來到一處僻靜的雅閣。閣內，天霓裳正臨窗而立，望著窗外一株略顯蕭瑟的老梅，背影依舊挺直如青竹，卻難掩一絲疲憊。她並未穿著宮裝朝服，而是一襲簡單的月白道袍，更襯得她氣質清冷出塵。
“霓裳姐。”年媚兒輕聲喚道。
天霓裳聞聲轉過身，看到年媚兒和逍遙子，清冷的眼眸中閃過一絲明顯的訝異，隨即化為一絲不易察覺的暖意和……擔憂。【《天驕狂尊》17K（拾七楷）首發，打擊盜版，尊重原創！欲知前世，請看本人完本小說點點《神箭遺恨》】
“媚兒？逍遙？你們怎麽來了？”她快步迎上，“雲蘿國之事，我已聽聞，處理得果決利落。隻是……你們不該此時來寧國。”
逍遙子打量了一下天霓裳，雖然氣息平穩，但眉宇間凝聚著一股鬱色，顯然心力交瘁。“寧國局勢，比預想中更棘手？”他直接問道。
天霓裳請二人落座，梅姑奉上清茶後便悄然退下，並小心地佈下了一層隔音結界。
“何止是棘手。”天霓裳歎了口氣，絕美的臉龐上籠罩著一層陰霾，“我這位結拜皇兄——寧國皇帝，猜忌之心極重。他召我回來，名為加封‘護國天師’，協助理政，實則是想藉助我天仙宗的力量，壓製朝中日益壯大的以‘威武公’為首的武將集團，以及……試探我母親靈妙的態度。”
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜與苦澀：“而朝中局勢，遠比表麵看起來複雜。威武公看似跋扈，但其麾下軍隊確是抵禦北境蠻族的中流砥柱。文官集團則以丞相為首，看似忠於皇室，實則各懷心思，相互傾軋。皇兄身體……似乎也有些不妥，雖不似雲蘿國陛下那般被下蠱，但精神時常恍惚，疑神疑鬼，禦醫也查不出緣由。”
年媚兒急切道：“這與伯母……與‘靈妙’前輩有關嗎？”
天霓裳點了點頭，又搖了搖頭，語氣帶著一種深深的無力感：“我回來後，隻見過母親一次。她依舊如當年那般，看不透，摸不清。她自己承認確在魔庭，但她對此不置可否，隻讓我‘順勢而為，守住本心’。她似乎對寧國皇權更迭並不在意，但……我總覺得，她在這宣城中，似乎在謀劃著什麽。而且，我能感覺到，這城中隱藏著幾股極其隱晦，卻讓我都心悸的氣息，似乎與母親……同源。”
同源？逍遙子眼神微凝。難道“靈妙”並非獨自一人？她還有同族或同類潛伏在寧國？
“更麻煩的是，”天霓裳繼續道，“皇兄似乎受到了某些人的蠱惑，認為我歸來是覬覦他的皇位，或者說，是受母親指使而來。他一麵需要我的力量製衡朝堂，一麵又處處防備，甚至……暗中縱容威武公等人對我天仙宗在寧國的產業進行打壓。我如今在朝中，可謂舉步維艱。”
就在這時，閣外傳來梅姑略顯急促的聲音：“宗主，宮裏的李公公來了，說是陛下有旨意，宣您即刻入宮覲見！”【《天驕狂尊》17K（拾七楷）首發，打擊盜版，尊重原創！欲知前世，請看本人完本小說點點《神箭遺恨》】
天霓裳眉頭微蹙，與逍遙子、年媚兒交換了一個眼神。這個時候突然宣召，恐怕不是什麽好事。
“請他稍候，我即刻便來。”
天霓裳整理了一下衣袍，對逍遙子二人道：“你們暫且在此歇息，我去去就回。”
逍遙子卻站起身：“我們與你同去。”
天霓裳一怔：“這……皇宮大內，恐怕……”
逍遙子淡淡道：“無妨，便如雲蘿國一般，以你客卿與護道者的身份便是。我也想親眼看看，這寧國皇帝，以及這皇都之中，到底藏著怎樣的牛鬼蛇神。”
他的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定。天霓裳看著他和年媚兒堅定的目光，心中一暖，點了點頭：“好。”
三人走出清韻苑，那位麵白無須、眼神閃爍的李公公早已等候在外，見到天霓裳身後的逍遙子和年媚兒，眼中閃過一絲詫異，但並未多問，隻是催促道：“郡主，陛下催得急，還請快些吧。”
依舊是森嚴的宮牆，肅殺的守衛。寧國的皇宮比雲蘿國更多了幾分冷硬與壓抑。來到皇帝日常處理政務的“乾元殿”，殿內氣氛凝重。寧國皇帝端坐龍椅，他年歲與雲蘿國皇帝相仿，但麵容更加陰沉，眼袋深重，眼神銳利卻帶著一絲不易察覺的渙散，手指無意識地敲擊著龍椅扶手，顯得有些焦躁。
殿下，分立著兩班大臣。文官之首是一位留著長須、麵容清臒的老者，乃是當朝丞相。武將那邊，則是一位身材魁梧、滿麵虯髯、身著麒麟補服的中年大漢，眼神桀驁，氣息彪悍，正是權傾朝野的威武公。還有幾位皇室宗親和高階修士模樣的供奉立於一旁。
天霓裳與逍遙子、年媚兒行禮完畢。
皇帝目光首先落在天霓裳身上，聲音帶著一絲沙啞和不耐：“郡主，朕讓你清查威武公麾下軍餉虧空一事，進展如何了？為何遲遲沒有結果？”
天霓裳不卑不亢地答道：“回陛下，軍餉賬目繁雜，涉及頗廣，需細細核對，以免冤枉忠良，亦不讓蛀蟲逍遙法外。目前仍在覈查之中。”
“覈查覈查！要查到什麽時候！”威武公猛地踏前一步，聲如洪鍾，帶著濃烈的煞氣，“陛下！郡主分明是刻意拖延，包庇某些人，抑或是……另有所圖！她一回朝，便屢屢針對我軍方，其心可誅！”
丞相也緩緩開口，語氣看似平和，卻綿裏藏針：“陛下，威武公所言，雖有些激進，卻也不無道理。昭華郡主久離朝堂，甫一回歸便插手軍務，確實引人疑慮。況且……郡主與那位‘靈妙’夫人關係特殊，如今靈妙又在魔庭位高權重，這……不得不讓人多想啊。”【《天驕狂尊》17K（拾七楷）首發，打擊盜版，尊重原創！欲知前世，請看本人完本小說點點《神箭遺恨》】
這話語極其惡毒，直接將天霓裳與魔庭關聯起來，其心可誅！
天霓裳臉色一寒，正要反駁，逍遙子卻輕輕向前一步，與天霓裳並肩而立。他並未釋放威壓，但那自然而然流露出的淵渟嶽峙般的氣度，瞬間吸引了所有人的目光。
“這位是？”皇帝眯起眼睛，打量著逍遙子，感受到那股深不可測的氣息，他心中莫名一緊。
“這位是逍遙真人，乃是我的客卿長老，亦是護道者。”天霓裳介紹道，語氣中帶著一絲不易察覺的底氣。
“護道者？”威武公冷哼一聲，充滿敵意地看向逍遙子，“哪裏來的山野修士，也配插手我寧國朝政？陛下麵前，豈容你放肆！”
逍遙子目光平靜地掃過威武公，並未動怒，反而看向龍椅上的皇帝，緩緩開口：“陛下近來，是否時常感到心神不寧，夜不能寐，且偶有幻聽幻視之象？”
皇帝聞言，身軀猛地一震，眼中閃過一絲駭然與驚疑：“你……你怎麽知道？！”
此言一出，滿殿皆驚！皇帝有隱疾，這可是絕密！
逍遙子繼續道：“陛下是否覺得，唯有在服用某種特定‘安神湯’後，方能獲得片刻安寧？”
皇帝的臉色徹底變了，他死死盯著逍遙子：“你……你究竟是何人？！”
逍遙子沒有回答，而是將目光轉向殿下群臣，最終，定格在了那位看似老邁的丞相身上，眼神驟然變得銳利如刀！
“因為，陛下並非生病，而是中了毒！一種極其陰損，能侵蝕神魂、放大心魔的慢性奇毒——‘夢魘花’之毒！”逍遙子聲音清越，卻如驚雷炸響在乾元殿，“而此毒，無色無味，需長期服用方能起效，且有一味至關重要的藥引，‘惑心草’，唯有南疆萬毒穀深處纔有出產。恰好，丞相大人祖籍，便是南疆吧？而且，丞相府上，似乎還供奉著幾位來自南疆的‘藥師’？”
他每說一句，丞相的臉色就白一分，當最後一句問出時，丞相已是麵無人色，手指顫抖地指著逍遙子：“你……你血口噴人！陛下！休要聽這來曆不明之人胡言亂語！”
然而，皇帝看向丞相的眼神，已經充滿了冰冷的殺意和被背叛的憤怒！他自己的身體自己清楚，逍遙子所說，分毫不差！而他確實長期服用丞相進獻的“安神湯”！
“來人！將丞相給我拿下！徹查丞相府！”皇帝厲聲喝道，因為激動，他的身體都在微微發抖。
殿外侍衛湧入，直撲丞相。
“陛下！老臣冤枉！是他！是昭華郡主和這個妖道合謀陷害老臣！”丞相絕望地嘶吼，狀若瘋狂。
威武公也愣住了，他雖與丞相不和，但也沒想到背後還有如此陰毒之事。
就在這混亂之際，異變陡生！
那一直沉默立於文官班列末尾的一名低階官員，眼中驟然閃過一道詭異的綠芒，他猛地抬起頭，張口噴出一股濃鬱如墨、帶著刺鼻腥味的黑氣，直射龍椅上的皇帝！同時，他身形如鬼魅般撲向近在咫尺的天霓裳，手中多了一柄淬著幽藍光芒的短刃！
“保護陛下！”
“郡主小心！”
殿內頓時大亂！
逍遙子似乎早有所料，在那官員異動的瞬間，他已屈指一彈，一道凝練的星辰指風後發先至，精準地擊中那股射向皇帝的黑氣，黑氣如同遇到剋星，瞬間潰散消弭。
而麵對那刺向天霓裳的短刃，逍遙子並未直接攔截，而是袖袍一拂，一股柔和的力道將天霓裳向後帶開半步，恰好避開了致命一擊。同時，他目光如電，鎖定那名刺客，口中輕吐一字：
“定！”
言出法隨！那刺客前撲的身形驟然凝固在半空，彷彿被無形的枷鎖困住，隻有眼珠還能驚恐地轉動，手中的短刃“當啷”一聲掉落在地。
這一切發生在電光火石之間，待到眾人反應過來，危機已然解除。皇帝驚魂未定，侍衛們已將那名被定住的刺客和麵如死灰的丞相牢牢控製住。
威武公看著逍遙子，眼神中充滿了前所未有的震撼與敬畏。他終於明白，這位“逍遙真人”是何等可怕的存在。天霓裳有此人護道，誰還敢輕易動她？
皇帝喘著粗氣，看向逍遙子的目光充滿了感激與後怕，更有一絲深深的忌憚。他揮了揮手，無力道：“將逆臣押下去，嚴加審問……昭華，還有逍遙真人，多謝……救命之恩。”
經此一事，朝堂形勢瞬間逆轉。丞相一黨倒台，皇帝的猜忌暫時轉移，天霓裳的處境大為改善。
然而，回到清韻苑，逍遙子的神色卻並未放鬆。
“那刺客身上的氣息……與我在雲蘿國感受到的‘影魔使’殘留氣息，有幾分相似，但更加詭異，帶著一種……草木精怪的邪氣。”逍遙子沉吟道，“而且，他選擇在那個時候動手，目標明確，更像是……殺人滅口，阻止我們繼續深查丞相，或者說，阻止我們查到丞相背後的存在。”
年媚兒擔憂道：“難道寧國這邊，也有魔庭的棋子？而且和‘靈’前輩可能還有關聯？”
天霓裳臉色凝重：“母親她……究竟想做什麽？這寧國皇都，到底還隱藏著多少秘密？”
逍遙子望向皇宮深處，又彷彿在感知著整座宣城，緩緩道：“看來，必須要去見一見這位‘靈’夫人了。有些答案，或許隻有她才能給出。”
他感覺，一張無形的大網，似乎正以寧國皇都為中心，緩緩收緊。而網的另一端，牽涉到的，可能是遠比凡俗權爭更加恐怖的存在。靈妙的立場，魔庭的謀劃，以及那遁走魔頭的影子，都交織在這北國的風雪之中，等待著最終的揭曉。