第5章 漩渦------------------------------------------。，身形清瘦，麪皮白淨，一身緋紅官袍穿得一絲不苟。他站在船頭，看著越來越近的關城，眉頭微不可察地皺起。。。，總督駕臨，關城守將應率眾在碼頭列隊相迎。可此刻碼頭上除了幾個搬運漕工的閒漢，就隻有一隊無精打采的守關兵卒，懶洋洋地靠在纜樁上曬太陽。。跳板放下。，靴底踏上濕滑的青石板。他身後跟著四名屬官、八名護衛，皆肅容正色。“臨清關守將趙莽，何在？”一名屬官上前，聲音不大，卻清晰地傳遍碼頭。，其中一個年長些的硬著頭皮上前，單膝跪地：“回、回大人，趙將軍……趙將軍昨夜染了急症，現下起不了床，特命小的在此迎候總督大人。”“急症？”杜明遠終於開口，聲音溫和，聽不出情緒，“什麼急症？”“這……小人不知。軍醫看過了，說是邪風入體，需靜養幾日。”，冇再追問，隻道：“既如此，本官便去關城探望趙將軍。帶路吧。”：“大人！將軍吩咐了，病氣重，恐過了病氣給大人……”“無妨。”杜明遠抬步就往關城方向走，“本官與趙將軍同朝為官，理應探望。”，杜明遠身後一名護衛上前半步，手按刀柄。兵卒不敢再言，隻得在前頭引路。
關城離碼頭不遠，沿著石階上行，不過一炷香功夫。
城門口倒是有兩隊兵卒站崗，但盔歪甲斜，站得七零八落。看見杜明遠一行人，慌忙挺直身子，卻連行禮都參差不齊。
杜明遠麵不改色，徑直入城。
關城內部比外頭看著更破敗。校場雜草叢生，兵器架上刀槍鏽跡斑斑。幾處營房窗紙破爛，裡頭傳來賭錢吆喝聲。
杜明遠腳步不停，走向守將府邸。
府邸在關城正中，是個兩進的院子。門口兩個親兵守著，看見杜明遠，臉色驟變，一人轉身就往裡跑。
“站住。”杜明遠身後護衛厲喝。
那親兵腳步一頓，僵在原地。
杜明遠冇理他，推開虛掩的院門，走了進去。
正堂裡，趙莽確實躺在床上。
但不像生病的樣子——他穿著中衣，頭髮散亂，眼睛佈滿血絲，正抓著一壺酒往嘴裡灌。屋裡酒氣沖天，地上扔著幾個空酒壺。
看見杜明遠進來，趙莽愣了一下，隨即大笑：“喲，杜大人來了？坐，坐！恕末將抱恙在身，不能全禮了！”
他笑聲很大，卻透著一股虛張聲勢的慌亂。
杜明遠在堂中站定，目光掃過屋內，最後落在趙莽臉上：“趙將軍得的什麼病，要喝酒來治？”
“心裡病！”趙莽又灌了一口，“他孃的，這臨清關不是人待的地方！水匪橫行，漕糧被劫，上頭怪罪，下頭抱怨——老子心裡憋屈！”
杜明遠靜靜看著他。
趙莽被他看得發毛，放下酒壺，抹了把臉：“杜大人，您既然來了，正好。那批被劫的漕糧，末將已派人全力追剿，但水匪狡猾，竄入蘆葦蕩就冇了影。您看……”
“本官不看。”杜明遠打斷他，“本官奉旨督辦漕糧北運。趙將軍，我給你兩個時辰。兩個時辰後，我要看到臨清關上下遊三十裡內，所有能調動的漕船、兵卒名單。還要看到關城近三個月進出貨物、銀錢賬目。”
趙莽臉色變了：“杜大人，您這是……”
“還有，”杜明遠繼續說，“沉冇的那五艘漕船，打撈上來了嗎？”
“水、水深流急，打撈困難……”
“那就繼續打撈。”杜明遠轉身往外走，“活要見船，死要見屍。兩萬石糧食，總不能憑空消失。”
他走到門口，又停下，回頭：“對了，本官進城時，聽說趙將軍昨夜派了幾個親兵出關，至今未歸。可有此事？”
趙莽渾身一僵。
“臨清關軍律，夜間無故不得出關。”杜明遠聲音依舊溫和，“趙將軍，等你的名單和賬目時，順帶把這件事的緣由，也寫個條陳吧。”
說完，他邁步出門。
趙莽坐在床上，看著那襲緋紅官袍消失在門外，手裡酒壺“哐當”掉在地上。
酒液灑了一地。
像尿。
關城驛館裡，杜明遠剛安頓下來，屬官就送來一封密信。
信是從京城來的，走的不是官驛，而是杜家商號的私路。信很短，隻有一行字：
“懷王已至臨清，暗中查案。可借其力，但勿深交。糧船事，務必追根。”
冇有落款，但杜明遠認得筆跡——是他那位在都察院任禦史的同年。
他看完信，湊到燈上燒了。
灰燼落在硯台裡，他盯著看了片刻，抬頭問屬官：“懷王到了？”
“應該到了，但行蹤隱秘。”屬官低聲道，“咱們的人發現，碼頭三號倉的管事老疤，昨天下午就不見了。他家裡人說，是被幾個陌生人叫走的，再冇回來。”
“老疤……”杜明遠沉吟，“趙莽的人？”
“是，跟了趙莽十年，專管三號倉的‘私貨’。”
杜明遠點點頭，冇再多問，隻道：“趙莽給的名單和賬目，什麼時候能送來？”
“他說要整理，最快也要傍晚。”
“那就等。”杜明遠鋪開紙筆，“我寫個摺子，你找人連夜送回京。記住，不要走官驛，走咱們自己的路。”
“是。”
屬官退下後，杜明遠提筆，卻半晌冇落下。
窗外傳來碼頭漕工的號子聲，悠長沉重，像某種古老的哀歌。
他想起離京前，陛下單獨召見他時說的話：
“杜明遠，漕運是朝廷的命脈，也是貪墨的重災區。朕給你這個差事，不是要你做個太平官。該查的查，該辦的辦。有人會幫你，也有人會攔你。你自己，要站直了。”
當時他跪在地上，冷汗濕透了官袍後背。
現在他明白了。
陛下說的“有人會幫你”，恐怕就是那位看似懦弱的懷王。
而“有人會攔你”……趙莽背後是誰，朝野皆知。
杜明遠深吸一口氣，筆尖落下：
“臣漕運總督杜明遠謹奏：臣已抵臨清關，守將趙莽稱病不見。關城防務廢弛，兵卒渙散，漕船被劫一案疑點重重。臣已責令趙莽呈報兵員、賬目，並著手打撈沉船。然恐力有不逮，伏乞陛下……”
寫到這裡，他停住了。
伏乞陛下什麼？
派兵？換將？還是……直接拿人？
他盯著紙麵，墨跡慢慢暈開。
最後，他隻寫了四個字：
“伏乞聖裁。”
封好奏摺，叫來心腹，囑咐務必親手送到通政司。
做完這些，他走到窗邊，推開窗戶。
碼頭上，漕船如蟻，縴夫如螻。
更遠處，關城矗立在峭壁上，像一隻沉默的巨獸。
而這隻巨獸的肚子裡，正在醞釀著什麼，杜明遠不知道。
但他知道，自己已經站在了漩渦邊上。
再往前一步，就是萬丈深淵。
同一時刻，臨清關外十裡，一處僻靜的河灣。
驍晁坐在一艘小船的船艙裡，麵前擺著一張簡陋的方桌，桌上攤著臨清關的佈防圖。
坐在他對麵的，是個臉上帶疤的精瘦漢子——正是失蹤的老疤。
老疤此刻神色惶恐，但眼神裡透著一股狠勁。他左臉上那道從眉骨到下巴的疤，在昏暗的船艙裡顯得格外猙獰。
“王爺，趙莽那狗東西，真派人來殺我。”老疤聲音沙啞，“要不是您的人來得快，我這條命就交代在倉庫裡了。”
驍晁冇接話，隻問：“三號倉裡，現在還有多少糧食？”
“明賬上還有五千石陳糧，是備著應付檢查的。”老疤頓了頓，“暗倉裡……還有兩萬石新糧，都是今年的好麥子，冇脫殼。”
“兩萬石？”驍晁抬眼，“哪來的？”
“就是前幾天沉船的那批。”老疤舔了舔乾裂的嘴唇，“根本就冇沉。船是空的，開到下遊二十裡的野碼頭，糧食連夜轉運進關城暗倉。沉船是早就準備好的破船，裝滿石頭，鑿沉了做樣子。”
驍晁手指在桌麵上輕輕敲著。
果然。
兩萬石糧食，從通州出發時就是空的。所謂被劫、沉船，全是演給朝廷看的戲。
“糧食現在還在暗倉？”他問。
“在，但不會留太久。”老疤道，“柳相的人傳了話，這兩天就要分批運走。一部分走陸路往北，一部分……可能走水路往西。”
“往西？”驍晁皺眉，“西邊是山區，運糧進去做什麼？”
“小人不知。”老疤搖頭，“但聽押運的人閒聊，說是什麼‘山裡的大買賣’。”
驍晁沉默。
往北，可能是去邊關——柳文翰和驍雁有勾結？還是單純的走私？
往西，山區……那裡有什麼？
他忽然想起，去年兵部曾報，西山一帶礦工鬨事，殺了監工，占山為王。朝廷派兵圍剿，卻因為山勢險要，糧草不濟，無功而返。
如果柳文翰在往西山運糧……
“押運的人，你認識幾個？”驍晁問。
“認識兩個小頭目。”老疤說，“都是江湖人，手裡有人命，被柳相收編了，專乾這些見不得光的活。”
驍晁點頭，從懷中取出一張銀票，推過去。
五百兩。
老疤眼睛一亮，卻不敢接：“王爺，這……”
“不是買你命的錢。”驍晁說，“是買你繼續做事的錢。你回關城去，裝作什麼都冇發生。該乾什麼乾什麼，但兩件事——第一，暗倉糧食運走的時間、路線、押運人數，我要知道。第二，西山那邊，有什麼動靜，也留心著。”
老疤盯著銀票，喉結滾動。
半晌，他伸手接過，揣進懷裡，撲通跪下：“小人這條命是王爺給的。王爺吩咐的事，小人拚死辦好。”
“不用拚死。”驍晁淡淡道，“活著，纔有用。”
他起身，準備離開船艙，到門口時，又回頭：“趙莽那邊，你自己小心。他不會信你真的死了，一定會再找你。”
老疤咧嘴一笑，那道疤扭曲起來：“王爺放心，小人在這臨清關混了二十年，彆的不行，躲貓貓的本事，一流。”
驍晁點點頭，掀簾出去。
小船晃了晃，很快劃入蘆葦深處。
老疤獨自坐在船艙裡，摸著懷裡那張銀票，又摸了摸臉上那道疤。
這道疤，是十年前跟趙莽搶女人時留下的。當時趙莽還是個哨長，他是碼頭混混。趙莽一刀劈下來，他躲得快，冇死，但破了相。
後來趙莽發達了，他投靠過去，鞍前馬後十年，以為自己算是個人物了。
結果呢？
說殺就殺，像殺條狗。
老疤吐了口唾沫。
“趙莽……”他喃喃自語，“你不仁，就彆怪老子不義了。”
關城守將府邸。
趙莽冇在床上躺多久。
杜明遠走後不到半個時辰，他就爬起來，胡亂套上官服，叫來幾個心腹。
“老疤找到冇有？”
“冇有。碼頭、倉庫、他家，都找遍了。活不見人，死不見屍。”
趙莽臉色鐵青。
老疤知道太多事。三號倉的暗倉，漕糧調包，往西山運糧的路線……隨便哪一件漏出去，都是砍頭的罪。
“將軍，杜總督要的名單和賬目……”一個心腹小心翼翼地問。
“給！”趙莽咬牙，“做一份乾淨的給他！該刪的刪，該改的改！他是漕運總督，不是刑部查案的，糊弄過去就行！”
“可是將軍，杜明遠不是好糊弄的人。萬一他較真……”
“較真？”趙莽冷笑，“他敢較真，老子就讓他回不了京！”
幾個心腹麵麵相覷。
趙莽也知道這話說得太滿，煩躁地擺擺手：“行了，先按我說的辦。另外，去給柳相送個信，就說這邊情況不對，讓相爺早做打算。”
“是。”
心腹退下後，趙莽獨自坐在堂中，看著窗外漸漸暗下來的天色。
他想起昨天夜裡，親兵隊長那三具從河裡撈上來的屍體。
一刀斃命，乾淨利落。
不是水匪的手筆。水匪殺人，不會這麼乾脆。
那是誰？
杜明遠？他剛到，冇這個時間。
懷王？那個病秧子王爺，有這本事？
還是……柳相？
趙莽忽然打了個寒顫。
柳文翰那個人，他太瞭解了。用你的時候，什麼好話都說；不用你了，或者覺得你是個麻煩了，處理起來，眼都不會眨一下。
自己現在，是不是已經成了柳相的麻煩？
趙莽站起身，在屋裡來回踱步。
走到牆邊兵器架前，他抽出一把腰刀。刀是好刀，百鍊鋼，刀身泛著幽藍的光。這把刀跟了他十年，砍過水匪，也砍過不聽話的手下。
他握緊刀柄。
窗外，忽然傳來一聲鴉啼。
淒厲刺耳。
趙莽猛地轉身，刀尖指向窗外：“誰？！”
冇有回答。
隻有風聲，和越來越濃的暮色。
他緩緩放下刀，手心全是冷汗。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
“將軍！將軍！”
一個親兵連滾帶爬衝進來，臉色慘白：“碼、碼頭出事了！”
趙莽心頭一緊：“又怎麼了？”
“三號倉……三號倉著火了！”
“什麼？！”趙莽眼前一黑。
三號倉——暗倉就在三號倉下麵！
他推開親兵，衝出府邸，一路狂奔向碼頭。
遠遠地，就看見濃煙滾滾，火光沖天。
整個三號倉，已經燒成了一個巨大的火籠。
碼頭上一片混亂。兵卒、漕工亂鬨哄地提水救火，但火勢太大，根本撲不滅。
趙莽站在人群外，看著那沖天火光，腿一軟，差點跪在地上。
完了。
暗倉裡的兩萬石糧食，完了。
不對——
他猛地瞪大眼睛。
糧食……糧食可能早就運走了！
這把火，是為了燒掉證據！燒掉暗倉的存在！
是誰放的火？
老疤？他冇這個膽子。
杜明遠？他冇必要。
懷王……
還是——柳相？！
趙莽站在那裡，渾身冰涼。
火光映在他臉上，明暗不定，像鬼。
更遠處，關城驛館的二樓視窗，杜明遠也站在窗邊，看著碼頭的火光。
他身後，屬官低聲道：“大人，這把火來得蹊蹺。”
“是啊。”杜明遠緩緩道，“太巧了。我剛要查賬，糧倉就著了火。”
“要不要派人去查？”
“查？”杜明遠搖頭，“燒成這樣，還能查出什麼？灰燼裡，除了糧食，什麼都剩不下。”
他頓了頓，又說：“不過，這把火，倒是燒明白了一件事。”
“什麼事？”
杜明遠冇回答。
他隻是看著那火光，眼神深得像口井。
這把火告訴他，臨清關這潭水，比他想象的，還要深，還要渾。
而放火的人，已經急了。
人一急，就會犯錯。
他現在要做的，就是等。
等那個犯錯的人，自己跳出來。
窗外，火光映紅了半邊天。
濃煙升騰，在夜空中扭曲成猙獰的形狀，像一隻巨大的、掙紮的獸。
更遠處，河麵上，那艘小船已經消失在蘆葦深處。
船艙裡，驍晁也看見了火光。
他站在船頭，夜風吹起他鬢邊的髮絲。
“王爺，糧倉燒了。”身後的護衛低聲道。
“嗯。”驍晁應了一聲，目光依舊望著那片火光。
“咱們接下來……”
“等。”驍晁隻說了一個字。
等什麼，他冇說。
但護衛看他的眼神，明白了一些。
他們在等這潭渾水，變得更渾。
等那些藏在深處的魚，自己浮上來。
等一個，收網的時機。
夜還長。
火還在燒。
而臨清關的漩渦，纔剛剛開始轉動。