尼基福魯斯與塔修斯策馬穿過達米埃塔的焦土廢墟，空氣中瀰漫著煙塵與血腥的餘味。
很快，他們抵達了聯軍在城堡附近設立的臨時據點，尼基福魯斯看出這裡曾是一座清真寺，它的外表極為樸素簡潔。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 書庫多，任你選 網站，觀看最快的章節更新）
因為伊斯蘭禁止偶像崇拜，所以穆斯林的寺廟不會出現任何人物的圖案，常見的隻是文字燒錄。
這座清真寺如今被聯軍匆忙改造成了前線指揮所。
「尊敬的禦馬監大人，還有勇敢的塔修斯將軍！」此時，一名說著蹩腳的羅馬語的將軍迎麵走來，他的臉上帶著一道還未結疤的刀傷，儘管整個人略顯疲憊，但卻強打精神行禮：「我叫查理，是耶路撒冷國王陛下的一員猛將。如今，我們已肅清城堡外圍，就等您兩位來敲定下一步計劃！」查理側過身子，示意兩人入內。
兩人步入裡麵，發現許多將領都「掛了彩」；但當他們看見兩位羅馬人走來時，都挺直腰桿，眼神中還燃燒著十足的鬥誌。
查理指向樓梯，對兩人說道：「請隨我上頂樓，從那裡俯瞰，這座城堡將盡收眼底。」
很快幾人來到頂樓，尼基福魯斯透過玻璃窗，發現這座城堡具備典型的薩拉森風格，雖麵積不大，但「五臟齊全」：整體由石塊堆砌而成，除城門幾乎沒有一絲木質結構。這裡的城牆雖不如外牆那樣巍峨，但其表麵布滿箭孔，四角還各有一座箭塔，居高臨下，倘若強攻，聯軍也將付出不小傷亡。
城上城下的薩拉森人時刻警戒，已然做好了長期受困的準備。
尼基福魯斯倒吸一口涼氣，他喃喃自語道：「倘若強攻，它將成為第二個北牆戰場！」他回想起圍城初期的慘狀：聯軍大舉進攻北牆一帶，卻久攻不下，傷亡慘重。
塔修斯點著頭，麵色凝重：「還是想想智取之法吧！」他看向查理，「你有何上策？」
「暫且沒有，」查理苦笑一聲，直言：「今早，幾個立功心切的騎士率隊試探性進攻，結果慘敗而歸。但也並非毫無收穫，」他話鋒一轉，道出一個關鍵細節：「我們發現敵人的投石機與弩炮並不多，且彈藥比較匱乏——當我軍兵臨城下時，薩拉森人都捨不得使用那些重型武器，回擊對手。」
他頓了頓，提醒道：「但我們不清楚薩拉森人是否儲備了充足的滾油，這意味著，若我軍動用攻城器械，雖不太可能被遠端火力壓製，但那些熱油一旦潑下，戰士們必將遭受痛苦折磨，珍貴的攻城器械也可能付之一炬。」
尼基福魯斯沉默片刻，他再一次眺望那座城堡輪廓。聯軍已控製達米埃塔絕大多數區域，僅剩此堡與稀資料點仍在負隅頑抗。
勝利似乎近在咫尺。
「繼續包圍，向敵人持續施壓，但不強攻。」他轉過頭對塔修斯說道：「你與查理在此坐鎮，我即刻出城，向大都督與阿馬爾裡克匯報戰況，並嘗試索要小型攻城器械。」
「走東門，大人。」查理如是建議道：「北牆雖近，但在長久的戰爭中已嚴重受損，因此結構不穩，隨時可能坍塌；東門相對完好，離統帥營帳也不算遠。」
這位首席禦馬監點著頭，先是與塔修斯交換一個眼神，後者低語：「速去速回，我會控製好當前局勢。」隨後，他轉身下樓，片刻後策馬出城。
由於時間緊迫，尼基福魯斯僅攜帶數名親衛便朝目的地疾馳而去。
他剛離開東門不久，便看見前方沙塵揚起，定睛一看，發現一隊衣著華麗的騎兵小隊正朝前方趕去，目的地似乎也是統帥營帳？
這支隊伍雖人數不多，但馬飾精良，騎手們還個個披著繡金白袍，裹在頭上的頭巾隨風飄揚。這位首席禦馬監心中一緊，嘴裡如是唸叨：「薩拉森騎兵？莫非殘敵偷襲？」
但對方看見尼基福魯斯時並未展現出敵意，為首者隻是高舉雙手，示意自己並未攜帶任何武器。
尼基福魯斯見狀於是心一狠，大膽前進，兩撥人馬很快靠近。為首者策馬上前，掀開頭巾，下顎鬍鬚刻意留長，一雙黑色眼睛卻透露出一種傲慢之意。「以安拉之名，我乃拉希德，大維齊爾親派的使節，」他說著一口流利的薩拉森語：「吾見閣下身披精良甲冑，一旁親衛緊握掛有羅馬旗幟的長槍，想必您一定是一位勇猛無畏的將軍？我奉大維齊爾之令，前來向你們傳達和談之議。」
尼基福魯斯點著頭，他操著一口流利的薩拉森語回應道：「我是羅馬首席禦馬監，尼基福魯斯·科穆寧。」拉希德聞言麵露驚訝，原因並非對方身份顯貴，而是對方也會說薩拉森語。
他隨後又恢復到先前那副傲慢的麵龐，直言：「大維齊爾的大軍已集結於達米埃塔不遠處，渴求『吉哈德』的勇士們更是如沙粒般繁多。」他停頓片刻，目光掃過對方身後的城牆，「此刻，如若我軍發起總攻，與城內守軍裡應外合，你們這些『有經人』必將死傷殆盡，潰不成軍！」
拉希德的言語間充滿威脅，卻透露出關鍵的無知——他與那位大維齊爾都顯然不知戰場實情。
尼基福魯斯嘴角勾起一抹上揚，他暗自冷笑：他們竟不知達米埃塔已基本淪陷，隻剩極少據點和那座城堡仍在困獸猶鬥？更不知塔奇丁，這位薩拉丁的親侄子如今已成聯軍階下囚。
不知實情的拉希德見對方並未回應，以為他已「惶恐不安」，隨後撫摸下顎鬍鬚繼續說道：「然，大維齊爾心生憐憫，不忍生靈塗炭。在漫長的戰爭中，達米埃塔已是滿目瘡痍，百姓顛沛流離。至於你們？」他話鋒一轉，語帶譏諷：「遠道而來，又圍城許久，想必補給已經見底？更別說『水土不服，疫病橫行』等問題。」
尼基福魯斯咬著嘴唇。拉希德竟如此瞭解聯軍所麵臨的困境？補給緊缺之事情一直被聯軍高層隱瞞，直到前幾日他才公之於眾；至於「水土不服會導致非戰鬥減員」——再普通之人也清楚這點軍事常識。
他的腦海中閃過阿馬爾裡克那張狡詐的臉。這位耶路撒冷國王是這場遠征的發起者，卻在實際行動中一點力也不出，在圍城初期聯軍進展緩慢時，他又成了一個失敗主義者，甚至私下與薩拉丁商談議和。
「莫非是他泄密？」尼基福魯斯心中如是想到。他強壓怒火，假意說道：「使者多慮了。我軍兵強馬壯，補給充裕。若大維齊爾想要和談，就得做出十足的誠意，而非虛張聲勢。」
拉希德噗嗤一笑：「虛張聲勢？大軍已在城外不遠處紮營，倘若我無功而返，大維齊爾必將舉兵討伐，與城內守軍裡應外合；屆時，你們連上談判桌的資格都沒有。」
尼基福魯斯聞言，更加堅信對方不知城內局勢。他試探詢問：「使者可知塔奇丁？」拉希德點頭回應：「他乃大維齊爾之侄，年紀輕輕便有勇有謀，更是自願進城，率軍民保衛家園。」
「你是被他的威儀所震懾？這倒也不奇怪。在安拉的庇佑下，祂的信徒不乏這類奇才。」
尼基福魯斯聞言，笑得合不攏嘴。那所謂的「奇才」，被他兩次擊敗。
他不再多言，隨即告之實情：「實不相瞞，塔奇丁已被我軍俘虜，你若不信可隨我前去檢視；此外，我軍已攻占達米埃塔十有**，收尾工作想必就在這幾天便可完成！」
「使者不知實情就敢口出狂言？回去多『深造深造』吧！」