安德洛尼柯沉默了，營帳內安靜得可怕，甚至能聽見他那沉重的呼吸聲。
他並非不知聯軍所麵臨的困境，這幾周發起的數次進攻，無論是聯軍在北牆的強攻，亦或是尼基福魯斯在對岸的突擊，無一例外都付出了慘痛代價卻收效甚微。 【記住本站域名 ->.】
聯軍已是精疲力竭，而薩拉丁的大軍卻不斷集結在周圍城市或據點；倘若屆時補給徹底耗盡，士氣崩潰，在薩拉森人裡應外合的夾擊下，聯軍必敗無疑！
安德洛尼柯深吸一口氣，他作為帝國最有權勢的統帥之一，不屑於那些隻會在拉赫納宮內吹捧戰爭與宣傳「上帝事業」的達官顯貴們，他本人的世界在充滿汗臭味的軍營裡，在殘忍卻又憨厚的士兵當中。他瞭解士兵們最真實、樸素的想法：活著回家，帶著一點戰利品，而不是成為權貴們的犧牲品。
曼努埃爾皇帝渴望開疆拓土的雄心，十字軍諸國對埃及財富的貪婪和宗教狂熱，對他而言，都遠不及眼前這些有血有肉的戰士的生命重要。
「我需要考慮，」沉默許久，安德洛尼柯最先打破平靜，他抬起頭，迎向阿馬爾裡克探究的目光，坦承道：「現在還沒有到最壞的地步，我們仍有與穆斯林周旋甚至獲勝的空間。」這個答覆雖然模糊不定，但他緊接著語氣陡然轉厲，低聲道：「此事絕不可傳至官兵耳中！否則軍心必然渙散！」
「吾明白。」阿馬爾裡克點著頭，既然對方並未斷然反對，這對他而言便是一種「利好」訊號。
「哪怕真麵臨最壞結果，聯軍在達米埃塔也必須有所進展，以便我們在與薩拉丁的談判桌上掌握更多籌碼，」他的目光變得銳利，死死盯著安德洛尼柯，「倘若我的部下在北牆依舊無法取得突破；我希望你那位敢於撕毀皇帝禦令的『禦馬監』，能成為破局的關鍵！拿下『塔鏈』，隻要斬斷鐵索，你的艦隊就能殺入河道，如此一來我們便還有希望！」
壓抑的氛圍不僅籠罩著阿馬爾裡克的營帳內，也沉沉地壓在河道對岸羅馬營地的上空。在統帥營帳內，尼基福魯斯的目光鎖在桌前的地圖上，上麵標註了這些日子以來，斥候觀察到的塔鏈與守軍火力據點的詳細位置。
白天戰士們痛苦哀嚎的景象在他腦海中如夢魘般揮之不去。薩拉森人所展現出的頑強鬥誌超乎了他的預估，即便羅馬人同樣英勇，但也未能在戰場上取得進展。
儘管如此，尼基福魯斯並未因失利而感到灰心喪誌，他反而迅速冷靜下來。
「強攻傷亡過大，而河道又被鐵索封鎖，」尼基福魯斯在思考，他需要想出一個能打破當下僵局的辦法，並且儘可能縮短準備時間，減少士兵傷亡。
他舉著火把照在地圖上，目光從城牆緩緩移向至河道，在靠近海域的牆體部分思索了許久，一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在他布滿血絲的雙眼中逐漸形成。
「召集所有的海軍將領！」尼基福魯斯迅速叫來衛兵，斬釘截鐵道：「還有工程營的負責人，立刻到我這裡來！」
很快，幾位海軍將領與工程軍官來到營帳內，他們圍在一張尚未畫完的草圖前，臉上寫滿了震驚。
隻見草圖上是一艘還未畫完的柯克船，但在其寬闊的主甲板上，出現了一座結構清晰的攻城塔！這前所未見的組合讓所有人感到驚訝。
「大人，這可行嗎？」一個叫保羅的海軍將領率先提出質疑，他指向草圖上的「奇怪組合」，如是問道：「在顛簸的戰船上安置攻城塔？這簡直是聞所未聞啊！您考慮過河道的寬度嗎？考慮過戰艦裝上攻城塔後的重心和穩定性嗎？一陣強風，甚至一次稍大的轉向，都可能使整條船傾覆！因此，我不是很認同這種設計。」
尼基福魯斯並未因保羅的質疑而發怒，他拿起一根沾了墨水的羽毛筆，隨後在草圖上快速標註，向眾人解釋起這種設計的可行性：
「正常情況下，攻城塔是不能裝在船上的；但如今情況不同，因此我們需要大膽一試！」他指向草圖，「第一，河道最窄處，目測也有約一百步，我們最大的柯克船完全可以駛入；並且這些日子以來河流比較平穩，我軍戰艦並未出現明顯的顛簸。第二，」他指向船體上，「船隻本身就具有一定高度，我們隻需在此基礎上，建造一座高度與塔樓頂部齊平的攻城塔即可。而塔基必須用最堅固的橡木框架，以粗大的鐵鏈牢牢固定在船體上，確保它足以穩定。」
他頓了頓，看到眾人依舊緊鎖眉頭，便繼續解釋：「第三，根據陸軍的損失報告來看，許多人還未靠近城牆就被那些投石機與弩炮殺死，許多攻城器械亦是如此。」他指向塔鏈和附近城牆的位置，「根據斥候這些日子的觀察，發現薩拉森人在城牆上佈置的弩炮與投石機，在接近鐵索的海域區域存在大麵積死角！而那座塔樓上的遠端火力，在我軍數日的打擊下，早已被摧毀！」
「利用敵人的盲區，」尼基福魯斯抬頭望向保羅，堅定說道：「我們的『海上攻城塔』在接近塔樓的過程中，幾乎不會遭受到有效的遠端打擊！」
諸位海軍將領開始彼此交談著這一戰術的可能性，隨後他們提出了共同的疑問：「您打算如何建造『海上攻城塔』？」
「首先，我需要一艘吃水最深、噸位最大、結構最堅固的船，」尼基福魯斯如是說道，見眾人沒有反對，他便補充要點：「在主甲板上鋪設更厚的木板，然後用鐵箍加固，確保能承受攻城塔與士兵的重量。」
「攻城塔每層的高度控製在兩米左右，並且確保頂層平台與那座塔樓齊平，攻城塔內部還需擁有堅固的樓梯以便士兵快速上下。」
「此外，在攻城塔的表麵覆上浸濕的獸皮，以此抵禦火攻。」
「接下來最關鍵一步，」尼基福魯斯在船艏上畫了一個巨大的三角形撞角，然後厲聲說道：「給船艏換上最堅固的撞角！讓槳手們以最快速度驅動戰艦全速前進，然後徑直撞向城牆垛口！如此巨大的撞擊，足以讓撞角深深卡在塔樓與城牆的磚縫之中！一旦船頭卡死，整艘船自然就不會搖晃，屆時攻城塔的吊橋放下，戰士們便能直接與塔樓裡的敵人展開白刃戰！」
聽聞計劃的整個流程後，諸位將領無一不驚嘆，他們臉上的懷疑雖未完全消失，但已被一種混合著震驚與一絲敬佩的複雜情緒取代。
「計劃很瘋狂，但確實有可行之處，」保羅提出了最後一個關鍵問題：「可那些躲在河道內的埃及船隻呢？它們定會想盡辦法摧毀『海上攻城塔』。」
「所以諸位需要付出一些代價，」尼基福魯斯冰冷道出該計劃最殘忍的環節：「挑選最勇敢最壯實的水手，讓他們操控幾艘中小型的戰船組成護衛編隊。」
「他們需要不惜一切代價，掩護『攻城艦』順利讓戰士們登上城牆，水手們需要利用一切火力回擊敵艦，例如弩炮，弓箭或『羅馬之火』，甚至船身靠在『攻城艦』一側，讓他們用命為『海上攻城塔』爭取機會！記住，哪怕撞在攔河鐵索上，哪怕戰船起火，也要給我釘死在掩護位置上，直到拿下塔樓，斬斷鐵索！」
他的目光掃過每一位在場的將領，聲音冰冷而又堅定：「這是唯一的智勝方法！要麼斬斷鐵索，使帝國艦隊順利進入河道，扭轉戰局；要麼我們所有人就這樣與敵人乾耗著，直到薩拉丁的援軍趕來！」