君士坦丁堡大學圖書館總是瀰漫著古老的氣味，這座聞名於世的圖書館在幾百年來孕育了無數智者，他們為了羅馬家園而嘔心瀝血，默默付出，甚至不求回報。
年邁的霍尼亞提斯身處一間僻靜的單間，此刻的他正潛心鑽研桌上的歷史文獻。
就在這時，一陣清脆的敲門聲打破了室內的寧靜。門被推開，走進來的正是之前那位在課堂上大膽質疑霍尼亞提斯關於「至尊者之宮」見解的年輕學子。
「尊敬的老師，」學子先是深深鞠躬，他的話中帶著十足的歉意，「我為之前的魯莽行為而向您道歉，我不該在課堂上公然質疑您的權威。」
霍尼亞提斯放下手中的資料，他反而露出了一絲寬容的微笑。他的聲音非常溫和，與課堂上的嚴肅形成了鮮明反差：「隻有敢於麵對權威之人，才能求得真理。『頂撞』老師是小事，真正讓我氣憤的是，大多數學生隻是『無腦搬運』我的原話，卻不懂其意，或匱乏自身的見解。」
「你那天的表現我反而感到滿意，更何況這些日子我深入研究，才發現你的觀點的確是事實，對此我可謂是受益匪淺啊！」
「進來坐吧，別那麼拘束。」
學子鬆了口氣，隨後坐在老師麵前，但眼中的求知慾很快又浮現開來。
他猶豫了一會，才鼓起勇氣問道：「老師，我向您請教一些問題，您願意為我解答一二嗎？」
「不要帶著『學生思維』與我溝通，」霍尼亞提斯批評道：「有話直說，不必鋪墊那麼多『口水話』。」 追書認準，超讚
「好的。」學子尷尬點頭，隨後問道：「既然您之前提到過，陛下和他的叔父都曾被曼努埃爾投入監獄，而學生對此感到好奇，陛下入獄之原因雖與他的叔父並無直接關係，但那年恰好正值埃及戰事。」
「我想問的是，這件事是否與埃及遠征有關聯？」
霍尼亞提斯撫摸著修得整齊的鬍鬚，他若有所思，彷彿回到了那個風雲激盪的年代。「遠征埃及那年，」他緩緩開口，聲音沉澱著歲月的重量，「我比陛下還要年輕。導致這種災禍的根源，確實與埃及遠征有關；但再細究，會發現達米埃塔圍城戰是最重要的因素。」
「你也知道，陛下視異端如『別西卜』，他早在阿卡會議上，因羅馬人與異端產生的軍事分歧與相互猜忌，便已埋下了這種認知的種子。」
「那年我還年輕，可現在轉眼已過去三十多年。」霍尼亞提斯的眼神變得迷離，他眺望窗外，此刻正值悲秋，白了發的他不由感慨：「光陰似箭，生命短暫啊。」
「至於圍城戰失利的原因，我與威廉仍持有不同的看法，」霍尼亞提斯的語氣帶著一絲不易察覺的情緒變動，他繼續說道：「這個來自提爾的法蘭克人堅持認為是安德洛尼柯的艦隊受到了惡劣天氣的影響，所以姍姍來遲，未能如期抵達達米埃塔。因此延誤了時機，給了穆斯林調兵馳援的機會。」
說到這，霍尼亞提斯冷哼一聲，「我看過威廉的歷史記載，他總是傾向於將十字軍失利的責任怪罪在天意，或我們羅馬人身上。」
「但我還是要重申我和陛下的共同觀點：異端比異教徒還要謊話連篇！威廉不過是在為他那些法蘭克同胞的荒誕行為開脫與粉飾！」
「我認為的真相是，」霍尼亞提斯斬釘截鐵道：「阿馬爾裡克根本沒有做好戰前的情報工作，導致鮑德溫率領的陸軍恰好遇到了尼羅河的洪峰期，可謂是寸步難行！」
「而安德洛尼柯率領的艦隊早已抵達了達米埃塔！可根據阿卡會議上的規定，這位大都督不得不命令艦隊停止行動，白白浪費了入城的寶貴時間。你可知？當時城內根本沒多少守軍！」
「異教徒抓住了這個絕佳的機會，於是集結兵力，馳援城市，因為陸軍的延誤拖累了整個戰局！」
霍尼亞提斯感慨道：「但他和我都清楚一點，即陛下的人生軌跡，就是在這場圍城戰中，徹底扭轉了方向。」
「偉人的一生充滿了傳奇色彩。上帝為陛下指引了一條顛沛流離的人生道路，這與飽經風霜的安德羅尼卡的經歷，又是何其相似。」
「而這一切的重要節點，便是達米埃塔……」
「大都督」安德洛尼柯正挺立在旗艦的艏樓上，他的目光緊緊盯著前方逐漸清晰的城市輪廓，達米埃塔已近在眼前，這座城市不僅僅扼守著尼羅河的咽喉，更關乎著聯軍遠征的命運。
安德洛尼柯從亞實基倫啟程，沿途非常順利。為了確保萬無一失，他還要求艦隊儘可能遠離海岸線，以防被穆斯林的船隻發現。
「傳令！」安德洛尼柯的聲音沉穩有力，他麾下的軍官們早已全副武裝，「首批戰艦，迅速搶占前方淺灘形成登陸點，運輸艦緊隨其後！」
「剩餘戰艦，封鎖河道！」
命令通過旗語和號角傳遞下去。數十艘規模較小的柯克戰艦快速向那片平緩淺灘劃去。
接近海灘時，戰艦雖然還未完全停穩，但那些整裝待發的戰士與水手，便急不可耐地從船舷躍入及腰深的海水中。他們高舉著盾與武器，快速上岸，然後迅速集結成一個嚴密的防守陣型，警惕關注周邊情況。
很快，規模更大的運輸艦停在灘頭，跳板被放下，來自各個軍區的農兵，或常備軍士兵迅速列隊登岸。緊隨其後的是卸貨的號子聲，水手們將成捆的箭矢與長矛，以及裝有瀝青或淡水的木桶，都統一堆積在灘頭上。
整個過程行雲如流水，帝國軍隊向當地人顯示出了自身那高效的訓練水平。
達米埃塔早已亂作一團，城內的穆斯林恐慌不已，他們萬萬沒想到羅馬人的艦隊竟會突然出現在這片海域，當他們看見成群的士兵時，頓時明白對手到底想做什麼。
守軍恐慌至極，甚至有一段城門被關閉，導致那些來不及進城的商旅和平民被困在城外，後者隻能哭喊著懇求士兵開門放行。
「滾開！去找其它門！或者自己找個地方躲起來！」尖銳的命令聲刺破喧囂，一些弓手甚至朝地上放箭，逼迫人群遠離城門。
城頭上的守軍臉色蒼白，他們深知此時城內根本沒剩幾個士兵，倘若此刻主動出擊，也無異於以卵擊石！
麵對灘頭上正在迅速集結的羅馬軍隊，他們已是無能為力。