交談間，眾人已抵達城外郊野的一座三層旅舍。旅舍之側圍起長長木柵，裡麵圈養著些許牛羊，過往商隊與虔誠朝聖者，多於此暫棲一夜。
「天色漸晚。」尼基塔斯指著眼前的旅舍，對阿爾斯蘭道：「執政官大人有令，你們今夜在此歇腳；明日拂曉，新的衛隊會前來接引保護。」
「我的僕從還未到麼？」阿爾斯蘭問道，目光中透著一絲深沉的探詢。
「你的人已至，但官僚另有安排，所以在別處安置了。待晨光熹微，會有人帶領他們至此聚齊。之後，」尼基塔斯頓了一下，強調道：「我們將護送你們穿越重重森嚴的關卡與堡壘，直至抵達新羅馬城下。」
「行。」阿爾斯蘭微微頷首，聲音沉穩，「既然如此，客隨主便，我們隻好遵從安排。」
時間飛逝，轉眼來到一週後。
金色的麥田被墨綠樹林清晰分割，農夫忙碌其間；鋪石路上，商旅與朝聖者來來往往，川流不息。
奉「那座城」之命令，地方教會組織信徒高舉聖像旗幟，特意經過羅姆人的隊伍。沿途，「慷慨」的官吏向貧苦乞丐拋撒麵包，暗中卻層層剋扣著救濟糧，這便是羅馬展示給窮人的「盛世」。 書庫多，任你選 ,提供給你，的閱讀體驗
此地乃色雷斯，羅馬帝國的心臟，「戰爭與和平」之域，千百年間見證了無數強敵，也托舉起無數皇帝的豐功偉業；它同時交織著「富裕與窮苦」、「愚昧與文明」的傳奇。
濕潤海風攜著麥香吹來，令人倍感舒爽。
「瞧啊！那便是先輩留給後人的豐碑！」衛隊長尼基塔斯指向壯觀的瓦倫斯水渠。主道成肉身時代便始建（第四紀），屹立已近八百載，經代代帝王修葺，水道綿延數百羅馬裡。
古人築此渠，摒棄了單一水源的舊製，而是巧妙利用沿途地貌，從多處活水中引泉。所以即使一處水源枯竭，它處水流仍能暢通無阻輸送至新羅馬，以保障城中數十萬人日用。
「野蠻人，見識羅馬之偉大了吧？當你們親眼目睹新羅馬，更要擦亮雙眼，好好看清『吾主耶穌』掌中最璀璨的『鑽石』！」尼基塔斯道。
尼基福魯斯並未理會，自費拉德爾菲亞到阿拜多斯，一路上他目睹了萬千生靈在饑饉與疫病中掙紮。傳聞那位蟄居布拉赫納宮的皇帝，將臣民血汗換來的財富大肆獎賞給拉丁人，更以斷頭台與絞架鎮壓異見之音。
他深知自己的宿命，他將作為締結兩國友誼的「祭品」，進入君士坦丁堡，被塑造成一個真正的羅馬人。
「不要被奢靡所惑，吾之『愛子』。」阿爾斯蘭洞悉了尼基福魯斯的憂思。山野牧場中長大的孩子，驟然奔赴陌生之境接受全新的習俗、信仰與教化，即便是他也覺艱難。
他輕撚尼基福魯斯的髮辮，心中泛起波瀾。兩人雖以君臣相稱，但是經過多年相伴，此人非凡的勇毅、才智與諸多美德，已令他折服。打心底裡，他已將其視作繼承人來培養。
「你身負羅馬血脈，終要回歸。但務必持守心性，讓羅馬人見證你的卓絕，不要讓浮華玷汙己身。願安拉庇佑你。」
隊伍沿海濱大道前行。接近都城，奢華建築漸增，沿途哨卡也愈發密集，歷數道關卡盤查後，百人隊伍終在次日正午抵達新羅馬。眼前景象令眾人驚異，金門前的石橋上，紅毯鋪就，兩側列隊森嚴，是身披鏈甲、手持長矛的精銳武士，或為禁軍，或是皇帝偏愛的加泰隆尼亞、米蘭等地的外籍傭兵。
此刻，尼基福魯斯與同行者一同目睹這座城市的雄渾氣象，與之相比，科尼亞頓顯渺小。
倘若上帝俯瞰，必可安然靜觀滄桑流轉，城市呈三角形，東角如犀牛之角微微上翹。南北兩側臨海，北岸是屏護的金角灣，南岸靠近馬爾馬拉海，其海水經過達達尼爾海峽流入地中海。從高空清晰可見，沿海兩岸蜿蜒著連綿不絕的城壘。洶湧的海潮以七海裡時速，緊貼著犀牛角尖端奔流而過。
「可恨啊，先知的旗手阿尤卜，便是倒在此牆之下！」隊中博學的阿旬指向那早於先知誕生的時代便築起的堡壘，一座由三重城牆構成的龐然大物，狄奧多西城牆。
連綿無盡的城牆震撼了所有人，這複雜的、分成三道的防禦係統橫亙於馬爾馬拉海與金角灣間狹窄的陸地上，是牆內世界的屏障；可怖的是，經過歷代帝王的不斷加固，外加寬闊的護城河相倚，這幾乎免疫了任何傳統的陸路攻勢。
所以無論是行商、朝聖者、使臣，還是心懷征服之念、四處劫掠的大軍，從遠方初見新羅馬時，映入眼簾的必是這聳峙於大地之上、從地平線這頭延伸到那頭的巨大陸牆，塔樓壁壘，森然連綿。
陽光之下，石灰岩壘砌的牆體燦爛如雪，羅馬紅磚的接縫構成一道道水平延伸的條紋，城牆遍佈外形相似的穹頂箭孔，塔樓錯落密佈，方形、六角、八角乃至圓形皆有，間距如此之近，孩童可輕易將蘋果擲到對麵塔樓。
狄奧多西城牆總計擁有192座塔樓，分作五個獨立防區，縱深兩百英尺，自壕塹底至塔樓頂高達百英尺。這是當之無愧的地中海世界最宏偉的人工防禦工事，其地位在整個中世紀都無可撼動。
一行人走近城市西端，鄰近馬爾馬拉海處，一扇飾以金箔、鑲嵌大理石與青銅雕像的大門在陽光中灼灼生輝。這便是「金門」，一座雄偉華麗的拱門，兩側矗立著磨光大理石造就的宏偉塔樓。
「這裡是金門，」尼基塔斯強調道，「平民不得擅入，隻有皇帝凱旋或迎接特使方能開啟。」他示意城下全副武裝的衛兵，警示眾人不要輕舉妄動。
「當皇帝大勝歸來，方可經此門入城，攜鎖入籠中的權貴、重新奪回的聖物、身戴鐐銬的戰俘、滿載戰利品的車駕，以及龐大的帝國軍隊昂然駛過。」
悠揚的樂聲裊裊升起，提籃的少女與孩童將花瓣灑向行進的隊伍。這古老的禮儀，如今正是羅馬人專為款待羅姆蘇丹的禮遇。
「歡迎蒞臨！此處便是新羅馬，是上帝在人間的『華美花園』。」