科尼亞郊外的王室獵苑內，身著華麗獵裝的庫特布丁正策馬賓士至隊伍最前方。他剛剛親手射殺了一頭敏捷的野兔，此刻正沉浸在狩獵成功帶來的快感中，臉上帶著十足的得意與暢快。
然，這份暢快並未持續太久。一名侍從策馬疾馳而至，徑直衝到庫特布丁馬下，低聲又倉促地稟報著什麼；庫特布丁的笑容慢慢凝固，最終轉化為憤怒。
顯然，他已得知了尼基福魯斯在卡帕多西亞的一係列成果。侍從的稟報使他的心智被嫉妒占據，先前狩獵的快感頓時全無，隻剩下絕對的危機感。
尼基福魯斯，這個「二串子」兄長！他憑什麼在短短數月內，就將卡帕多西亞治理得風生水起？更是組建新軍，並贏得勝利與人心？
庫特布丁捏緊手中尚未使用的箭矢，隨後將其徒手生生折斷。
周圍的侍從和隨獵的貴族們被這突如其來的舉動驚得不敢動彈，他們麵麵相覷，無人敢上前說話。 體驗棒，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
庫特布丁咬著牙，他已不敢再深想下去——若那位能力出眾又深得蘇丹偏愛的兄長，真的有一天繼承了蘇丹國的王位，那他這個與之處處作對的弟弟，將落得何等下場？是在權力鬥爭中屍骨無存？或囚禁一生？
不遠處，蘇丹的長子魯赫丁勒馬靜立在一顆巨樹下，將弟弟複雜的心理變化與行為動作盡收眼底。
他的臉上雖依舊掛著那副溫和得體的微笑，就好像隻是在欣賞一場與自己毫無關聯的鬧劇；然，那雙看似毫不在意的眼眸深處，卻已掀起層層「浪花」。
這位脾氣火爆的弟弟在想什麼？魯赫丁輕易便能猜到，無非就是那位能力出眾的「兄長」蘇萊曼帶來的巨大威脅。嫉妒、恐懼、憤恨……諸多複雜情緒湧在庫特布丁的心頭，最終卻隻能化作折斷箭矢的無能狂怒。
「蘇丹真的會傳位於兄長嗎？」如此念頭，在尼基福魯斯剛重返科尼亞時，也曾如陰雲般籠罩過魯赫丁的心頭，他也曾因此輾轉難眠，惶恐那位能力超群、身世複雜且深得蘇丹喜愛的兄長會成為王冠之路上最終的贏家。
但，隨著時間推移，魯赫丁已然從蘇丹平日裡的言行舉止，尤其是那雙充滿憂慮的眼眸中讀懂了許多。蘇丹對尼基福魯斯的偏愛毋庸置疑，那是對外甥坎坷命運的憐惜、以及對外甥能力出眾而由衷欣賞的複雜情感。
然，這份偏愛，在麵對蘇丹國的王位繼承之大事時，卻顯得那麼渺小。
魯赫丁深知阿爾斯蘭的難處：羅姆蘇丹國終究是一個立足於安納托利亞、以伊斯蘭為根基的突厥政權。在阿拉丁王宮內，那些盤踞一方的貝伊們、擁有巨大話語權的烏理瑪、手握重兵的突厥將領們……他們纔是蘇丹國真正的掌舵者。
對於這些人而言：王位繼承人的血統與信仰必須純正，個人能力並不是最優選擇。
尼基福魯斯·科穆寧，或者說阿紮卓特魯·蘇萊曼，他固然才華橫溢，年少有為。然，他的父親是科穆寧皇族成員，他的身上流淌著一半的羅馬血液；更何況，此人年少時便被送往新羅馬接受全方位的羅馬教育，並接受了正教洗禮，成為了穆斯林眼中的「有經人」。
故，即使他重返蘇丹國，擔任貝伊，並在治理期間取得了不錯的成績，也無法改變常人對他特殊身份與經歷的偏見——這也是庫特布丁敢在宴會上公開羞辱他的根本原因，也代表了相當一部分權貴內心的真實想法。
「將這樣一個「二串子」立為蘇丹國的繼承人？」魯赫丁心中冷笑道：「無異於癡人說夢。若強行擁立，必然引發整個統治階級的劇烈反彈，甚至導致蘇丹國走向內戰與分裂。」
至於那位雄才大略的阿爾斯蘭蘇丹，他豈會不明白這個道理？他那憂慮的眼神不正是源於對大局的考慮嗎？
在許多時候，維穩比冒險更重要。
魯赫丁甚至暗自揣測：「父王給予蘇萊曼卡帕多西亞貝伊之位，看似重用，實則庇護，也像某種變相的『流放』——遠離阿拉丁王宮。」
因此，對尼基福魯斯在卡帕多西亞取得的諸多耀眼成就，魯赫丁選擇了按兵不動、冷眼旁觀。
他深知，這些成就固然增加了這位兄長個人的威望與實力，但在阿拉丁王宮的達官顯貴眼中，反而加深對其「不可控」的忌憚。
故，他不需要像庫特布丁那樣愚蠢地無能狂怒，那樣隻會顯得自己心胸狹隘；他隻需要維持表麵平和，等待更合適的時機。
有時候，不乾涉本身就是一種策略。
「捧殺」纔是最高明的「捅刀」。
庫特布丁則完全不同。這位暴躁衝動的王子對權術的理解僅停留在表麵，終日被對兄長的恐懼所支配，就好像尼基福魯斯繼位之時，便是他人頭落地之日。
一想起這些，他便再也無心狩獵，心中隻有一個念頭：做點什麼？必須阻止那個「二串子」繼續壯大下去！
庫特布丁策馬狂奔，直奔自己的私人營地。隨後，他立刻召來了自己的親信。
幕僚們交換著複雜的眼神，顯然已猜到了這位王子的心思。沉默片刻，其中一個眼神精明的中年人小心翼翼地開口：「我們最近得知了有關蘇萊曼貝伊的新訊息。」
庫特布丁停下腳步，狐疑地看向他。
「我們得知了羅馬皇帝通緝之物件為何人。」這位親信壓低聲音：「為首之人便是尼基福魯斯·科穆寧！也就是蘇萊曼貝伊。此外，他的同僚們也在通緝名單之中。」
「這我知道。」庫特布丁隻是不耐煩地揮了揮手。
然，親信緩緩道出心中計劃：「殿下，也許我們該聯合一下『敵人的敵人』？」
「你指的是羅馬人？」
「正是！」他用力點頭，眼中閃爍著計謀得逞的精光，「奇裡乞亞名義上仍被羅馬人控製，此地與蘇萊曼貝伊管轄的卡帕多西亞僅一山之隔。羅馬皇帝的通緝令必然已壓至他的頭上；若我們能暗中接觸這位總督，提供一些實質性的幫助？」
他頓了頓，看著庫特布丁愈發激動的表情，隨後繼續道：
「此舉可謂一石二鳥！其一，可以驗證蘇萊曼貝伊是否真的已經斬斷了與羅馬的舊情，真正皈依了伊斯蘭，成為了突厥人的貝伊？當他麵對曾經同胞的刀劍時，是奮勇反擊，證明自己的忠誠？還是會心慈手軟，露出破綻？這足以讓所有人看清他的真麵目！」
「其二，無論蘇萊曼勝負如何，羅馬人也必然會遭受損失。讓他們狗咬狗，彼此消耗、廝殺！對於我們蘇丹國而言，尤其是對您而言……」
他沒有再說下去，但意思已經極為明確——削弱尼基福魯斯的力量和聲望，甚至可能借羅馬人之手除掉這個心腹大患，對庫特布丁爭奪王位之路，是絕對的「百利而無一害」！