位於新羅馬城外的一處偏僻莊園內，一群人圍坐在一起，低聲交談起接下來的營救計劃。
冒險前來的人除了主持策劃整個營救計劃的巴西爾•卡馬特洛斯，還有尼基福魯斯的諸多至親和好友：君士坦丁•安格洛斯、「肥仔」約翰•阿克蘇赫、約安尼斯•布拉納（阿列克謝•布拉納的族親）、「顯貴」喬治（曼紐爾的舅舅），以及最後時刻確認甩掉皇帝密探後趕來的安德洛尼庫斯·杜卡斯。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器，.超流暢 】
「在座的諸位大多都是帝國最頂流的達官顯貴，」喬治環顧四周，他誠懇說道：「我的侄子曼紐爾·科穆寧因為被皇帝密探嚴密監視而不得不缺席，我作為他的代表前來參與這次營救計劃。」
「那個『衣索比亞人』恨不得偷聽到我們的夢話！」一向暴躁的君士坦丁開口罵道：「我提議找到尼基福魯斯被關押的監獄後，直接出兵把他救出來！」
「此乃天方夜譚！」在場眾人皆搖頭，小阿克蘇赫更是嘆著氣：「如果這麼簡單直接，我那個被關押在修道院的父親早就被救出來了！」
「安德洛尼庫斯·杜卡斯，既然你和克拉東一樣擔任典獄長的職務，」巴西爾先是為眾人倒滿美酒，隨後開口問道：「那你是否有辦法打探到尼基福魯斯被關押在哪？」
安德洛尼庫斯先是接過酒杯一飲而盡，他的嘴角勾起一絲弧度，隨後點頭回應：「這對我來說不是問題。並且，」他環顧四周，接下來的話讓所有人都屏住了呼吸：「實不相瞞，他就關押在我所管理的阿涅瑪斯監獄裡！被關在哪個單間我都知道。」
「雖然他沒有遭到肉體懲罰，但倘若像安德羅尼卡·科穆寧那樣被關好幾年，那也是一種極其痛苦的煎熬啊！」
「你可別提及他了，」一旁的喬治苦笑道：「陛下是鐵了心要讓他一輩子都爛在牢裡……隻是他成功越獄了。」
言畢，約安尼斯·布拉納開口問道：「既然他被關在你這，那弄出來也不難吧！」
安德洛尼庫斯並未立即回答，而是將目光轉向一直喝悶酒的克拉東：「我們需要內應。到時候你想不想跟著尼基福魯斯一起潤出去？不管是跑到喬治亞還是波斯人的土地上，總比你待在新羅馬平日裡提心弔膽好吧？」
「諸位大人，可否許我發言？」克拉東見眾人都看著自己，他身為人群中官最小的那個，根本不敢反駁。
他誠懇說道：「我懇請安德洛尼庫斯大人願意採納我的計劃……但我需要一些錢。」
「錢我來出！」喬治毫不猶豫地承諾道：「在座的各位都是最頂流的達官顯貴。對於你克拉東來說，平日裡吃不起的佳肴，在我們眼中隻是再普通不過的一頓午飯罷了！」
巴西爾作為皇帝的首席秘書，此刻展現出了他縝密的思維和利用職務之便的優勢。他迅速在腦海中調閱著皇帝的日程：「光有內應開門還不夠，必須選一個陛下和宮廷注意力最分散的時刻行動，最大限度減少阻力。」
他閉上眼睛，回憶著禦前記錄的卷宗，片刻後睜開，眼中有了把握：「我想起來了！下個禮拜一，陛下會帶著小阿萊克修斯及許多重臣前往聖索菲亞大教堂，為皇子的健康與未來舉行盛大的祈禱儀式。這是陛下的慣例，每次都要耗費大半天時間。阿歷克塞、安多羅尼柯都會去，屆時布拉赫納宮內沒幾個陛下的親信留守。」
「好時機！」君士坦丁大喜過望：「就定在那天！克拉東，你說說所謂的計劃吧！」
「在祈禱儀式進行時，以慶賀某個由頭，我會邀請安德洛尼庫斯大人與其核心下屬，在離阿涅瑪斯監獄稍遠的地方舉行一場盛大的宴會？。」言畢，克拉東心中吐槽道：「這怎麼跟幾年前那位大人越獄的流程一模一樣啊？」
「那麼，監獄內部呢？」巴西爾追問，「就算高層被引開，牢房門口和通道的守衛如何解決？特別是貼身看守尼基福魯斯的獄卒？」
「這世上還有錢辦不到的事？」喬治眼中閃過一絲狠厲，果斷說道：「阿涅瑪斯監獄的大多數獄卒雖裝備精良且極為勇猛，但他們也並非無懈可擊、鐵板一塊。花點小錢收買，不需要他們做太多，隻需在指定時間短暫離崗，或對突發的『異常』睜一隻眼閉一隻眼即可。」
「那就先確保我們能接觸到尼基福魯斯所在的牢區。」巴西爾拍板，「那麼，如何把人從那座監獄裡帶出來，並安全送出布拉赫納宮，乃至新羅馬？」
「找個替身。」安德洛尼庫斯最先想到辦法，他如是說道：「找個和尼基福魯斯發色、身材與輪廓相似的人，在行動當天，由被收買的獄卒帶入牢房。讓尼基福魯斯換上獄卒的衣服混出來，而替身則在牢裡冒充他，爭取寶貴的逃跑時間。」
「等宴會結束，守衛發現異常時，他和他叔父安德羅尼卡一樣，早就跑路了。」
「好主意！」喬治立刻贊同，「這事交給我吧！金角灣的奴隸市場或許能找到合適的人選？待越獄成功，陛下知道了也隻能無能狂怒把這個替身關一陣子罷了；待其出獄，我必將給予足夠一輩子衣食無憂的錢財。」
「最後一步，逃離路線和工具。」巴西爾環視眾人，「他一旦逃出監獄和皇宮，必須立刻離開新羅馬！安德羅尼卡的教訓諸位可還記得？第一次越獄跑到碼頭邊被人抓獲；第二次越獄跑到瓦拉幾亞邊境又被巡邏騎兵抓獲，所幸通過某種辦法又成功掙脫束縛。」
一個略帶沙啞但堅定的聲音從門口傳來：「船，已經準備好了。」
眾人循聲望去，隻見一位風塵僕僕的中年商人走了進來，他顯然一直在外等候，直到此刻才現身。
「尼基福魯斯大人非常反感拉丁官吏？這引得商會們一眾喝彩！」卡洛莫迪奧斯先是向眾人鞠躬，咬牙說道：「我早就看不慣陛下的政策了！威尼斯人、熱那亞人在新羅馬享有免稅特權就算了，那些法蘭克人與日耳曼人竟然也能在帝國擔任著不小官職！這些異端平日裡隻想著為難羅馬人！」
他頓了頓，接下來的語氣極為誠懇：「所以我願意冒著殺頭的風險，幫助尼基福魯斯大人越獄。」
「商會願意提供三艘快船，船員都是我信得過的老夥計。就停泊在金角灣最靠邊的碼頭上。隻要人能過來，我保證把他安全送出海，不管是刻赤還是尼科米底亞、普魯薩或某個鄉鎮都行。」
「太好了！」君士坦丁·安格洛斯激動地拍了拍喬治的肩膀。
至此，計劃的骨架已然清晰。巴西爾迅速總結，確保每個環節都有人負責：
安德洛尼庫斯將並利用職權持續監控監獄動態，預警風險。鑑於其身份敏感，他明確表示不參與後續具體行動，以免暴露。
巴西爾將利用秘書身份，留意布拉赫納宮內關於此事的後續風聲和可能的追查動向，協助協調各方資訊，確保計劃同步。
克拉東將在陛下前去聖索菲亞大教堂祈禱的當天，用喬治提供的重金舉辦盛大宴會，拖住監獄高層。
喬治則尋找一名與尼基福魯斯長得比較像的「替身」。
他還要用重金收買一些獄卒，便於尼基福魯斯能換裝並順利通過指定路線離開監獄。
卡洛莫迪奧斯會提供並確保逃生船隻在金角灣最邊上的碼頭準備就緒，隨時可以啟航。
一直沉默不語的小阿克蘇赫補充了一個至關重要的細節：「喬治，你收買獄卒時不要忘了那些負責在監獄外圍例行巡查的衛兵！確保在尼基福魯斯成功混出監獄大門後，在完全逃出布拉赫納宮區域之前，巡邏力量會『恰好』出現短暫的疏漏。」
「我和克拉東都不可能出現在場。」巴西爾望向君士坦丁，期盼道：「尼基福魯斯的生死，就看你了，務必把他安全帶到港口！」這是這位皇帝秘書能提供的最後、也是風險極高的幫助，他甚至坦言：「哪怕東窗事發又如何？為了摯友這一切都值得！」
「願上帝保佑，」約安尼斯的聲音低沉而堅定，目光掃過每一張寫滿決心與憂慮的臉，「但願尼基福魯斯能成功出獄！」