鐵門下方的濕痕還在蔓延，像一滴墨汁在黃土上緩緩洇開。八戒抬起的手沒有落下，而是猛然向後一揮，釘耙橫掃而出，劃出一道低沉的弧線。他喉嚨裡滾出兩個字：“結陣。”
悟空早已躍起，金箍棒自空中橫壓而下，落在左側岩壁凸起處，身體懸於半空，雙目緊盯鐵門縫隙。沙僧一步踏前，將唐僧擋在身後，降妖杖點地，杖頭微顫，映出他肩傷處滲出的新血。牛魔王冷哼一聲，混鐵棍斜扛肩頭，腳步向前挪了半步，戰甲刮過石壁，發出刺耳的摩擦聲。
就在這剎那，鐵門轟然炸裂。
木屑與鐵片四散飛濺，夾著一股濃烈的葯腥氣撲麵而來。數道黑影自煙塵中衝出，動作迅疾如鬼魅，手中兵刃直取五人咽喉、心口、雙目。最前一人披髮赤足，臉上覆著半張燒焦的麵具，右臂齊肘斷裂，斷口處纏滿浸血布條，左手卻握著一柄烏黑短刀，刀尖滴落的液體在地麵蝕出細小焦坑。
八戒釘耙橫攔，正撞上那短刀。兩器相擊，未聞金鐵之聲，反似朽木斷裂，沉悶得令人心頭髮堵。他手臂一震，虎口發麻，腳下青磚竟裂開蛛網狀紋路。對方力道極猛，卻不穩，像是強提一口氣硬撐出來的凶勢。
“不是活人。”八戒低語。
話音未落，右側又有兩道身影撲向沙僧與唐僧。沙僧降妖杖橫掃，將一人踢翻在地，那人落地後並未痛呼，反而手腳並用爬起，脖頸扭曲成怪異角度，口中嗬嗬作響，雙眼全然泛白。另一人逼近唐僧，指尖已觸到袈裟邊緣，卻被牛魔王一棍掃中腰肋，整個人如破袋般砸進岩壁，嵌入三寸，仍掙紮欲起。
悟空自高處躍下，金箍棒掄圓一圈，砸向三人圍攻之勢。棒風所至，空氣撕裂，其中一人被正麵擊中胸口，胸骨塌陷，卻仍死死抱住棒身不放，另一手抓向悟空麵門。悟空怒喝一聲，法力灌注，棒身暴漲，將其震成血霧。餘波激蕩，另兩人也被掀翻數丈，撞在牆上滑落，抽搐不止。
“瘋了。”牛魔王啐了一口，“骨頭都碎了還動。”
八戒沒答，目光鎖住最後衝出的一人——身形瘦削，披著褪色袈裟，左臉有道從眉骨貫穿至下頜的舊疤，手中無兵刃，十指指甲暴長如鉤，指尖隱隱泛紫。此人未與其他殘敵協同進攻，而是退至通道深處陰影裡，雙目不動，隻盯著八戒。
其餘殘敵雖倒地不起，卻未斷氣。有的以手肘拖行身軀，有的咬斷自己舌頭噴出血箭，再度撲來。招式毫無章法，儘是搏命之態，彷彿不知痛、不知死。
八戒釘耙拄地，左腳微微後撤半步，重心下沉。他開口時聲音不高，卻穿透廝殺：“他們被種了‘斷魂引’。”
“什麼？”沙僧喘息著問，手中降妖杖剛挑飛一人咽喉。
“佛門禁術。”八戒盯著那疤麪人，“人在死前服下蠱毒，神識被鎖，死後七刻內可驅使屍身再戰一次。這些人……早就死了。”
唐僧臉色驟變：“竟以亡者為兵？”
“不是亡者。”八戒搖頭，“是快死了的人，被強行吊著一口氣，等我們破門，便催動最後一擊。”他說著，目光掃過地上掙紮的身影——他們的呼吸極弱，心跳幾不可察，全靠某種外力維持行動。
疤麪人終於動了。他抬起右手，指甲劃過自己脖頸，麵板破裂，流出的不是血，而是一股漆黑如墨的液體。他張口，將那黑液吞下，雙目瞬間轉為赤紅，周身氣息陡然暴漲。
“來了。”八戒低喝。
那人未沖，隻是雙手合十，口中念出一段晦澀經文。每吐一字，地麵便震一下，牆縫中浮出細密符紋，泛起暗紅微光。那些原本倒地的殘敵，竟一個個重新站起，動作整齊劃一，如同提線木偶。
“他要引爆體內蠱毒。”八戒猛然轉身，“退後！別讓他們近身！”
話音未落，最近的一名殘敵自爆。
一團血霧炸開，裹挾著碎骨與內臟碎片橫掃四周。牛魔王舉棍格擋，戰甲被濺上數點血肉，發出“滋滋”輕響。沙僧將唐僧拉至身後，自己背脊擦過一片飛射的肋骨，傷口再度崩裂。悟空騰空翻躍，避過主爆範圍，落於高處石台。
第二人、第三人接連自爆。
狹窄通道內頓時充斥血腥與焦臭，空氣震蕩如潮，眾人立足不穩，連連後退。第四人撲向八戒，八戒釘耙橫掃將其擊飛，但那人臨空時便已膨脹如球，炸裂之時衝擊波將八戒掀退三步，左肩撞上岩壁，舊傷崩裂，血順鎧甲縫隙滲出。
第五人尚未撲近，已被牛魔王一棍砸成肉泥。第六人剛起身，頭顱已被悟空一棒擊碎。最後一人踉蹌前行，隻剩一條腿支撐，卻仍執著向前爬行。八戒眼神一凝，釘耙脫手擲出，正中其胸膛，將其釘在地上。那人雙手仍往前抓撓，直至氣絕。
煙塵稍散，通道內橫七豎八躺滿屍體，血流遍地，空氣中瀰漫著腐腥與硫火混合的氣息。唯有那疤麪人依舊站立，赤目未褪，胸口劇烈起伏，顯然也到了極限。
八戒緩緩抽出釘耙，甩去耙齒上的血汙。他未追擊，反而低聲下令：“守住位置，別讓他脫逃。”
悟空躍回地麵，金箍棒橫置胸前，冷眼注視。牛魔王抹去臉上血漬，混鐵棍斜指前方，戰意未消。沙僧拄杖而立，呼吸沉重，肩傷處血染重衣。唐僧閉目片刻，再睜時目光清明，雙手合十，低聲誦經，聲調平穩，卻帶著一絲不易察覺的悲憫。
疤麪人忽然笑了。笑聲乾澀如砂紙摩擦，從喉嚨深處擠出。他抬起雙手，十指彎曲如鷹爪，指甲深深掐入自己雙臂皮肉，鮮血順指縫滴落。他一步步向前走來，步伐緩慢，卻帶著不容迴避的壓迫感。
八戒不動。
他知道，這是最後的衝鋒。
疤麪人突兀加速，身形化作一道黑影，直撲八戒麵門。八戒釘耙橫檔，卻被其左手抓住耙桿，右手五指直插八戒雙目。八戒偏頭閃避，右耳被劃開一道深口，血流沿頸而下。他順勢一腳踹出，正中對方小腹，將其逼退兩步。
那人落地未穩，又撲上來，動作已顯滯澀，顯然是強撐。八戒不再硬接，側身讓過一擊，釘耙自下而上撩出，正中其肋下。耙齒入肉三寸，帶出一串血珠。疤麪人悶哼一聲，卻不退反進，竟以身體順著耙桿猛撲，一口咬向八戒手腕。
八戒手腕急收，險險避開。疤麪人牙齒咬空，嘴角撕裂，鮮血直流。他雙目赤紅如燃，不顧傷勢，再度撲來。
悟空見狀，金箍棒脫手擲出，如長槍貫日，直取其背心。疤麪人似有所覺，猛然扭身，棒尖擦過肩胛，劃開一道深可見骨的傷口。他踉蹌一步，仍未倒下。
牛魔王怒吼一聲，混鐵棍攜千鈞之力橫掃。疤麪人舉臂格擋，雙臂盡折，骨骼斷裂聲清晰可聞。他口中噴出黑血，卻借這一擊之力，整個人如炮彈般撞向八戒。
八戒釘耙回防不及，隻得雙臂交叉硬接。撞擊之下，他連退五步，靴底在青磚上犁出兩道深痕。疤麪人伏在他懷中，口中嗬嗬作響，似笑似哭，一隻完好的手猛然探向八戒心口。
八戒左手成拳，重重砸在其太陽穴。那人頭顱偏轉，麵頰貼地，終於不動了。
通道內一時寂靜。
隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
八戒推開屍體，低頭檢視。疤麪人雙眼未閉，瞳孔擴散，嘴角卻仍掛著一絲詭異笑意。他伸手探其鼻息，早已斷絕。再翻其衣襟，內裡空無一物，唯有一塊焦黑玉牌，刻著半個梵字，已被高溫熔毀大半。
“完了？”牛魔王走上前，踢了踢最近一具屍體，“就這麼些人？”
八戒未答。他蹲下身，用釘耙尖撥開疤麪人衣領。其後頸處，赫然烙著一枚暗紅色符印，形如閉合的眼眸，邊緣扭曲如蟲蟻爬行。
“這不是普通的斷魂引。”八戒低聲道，“是‘睜眼咒’。”
“什麼意思？”沙僧問。
“死前被種下咒印，死後不僅可驅屍作戰，還能短暫喚醒殘存神識，執行特定命令。”八戒站起身，目光投向通道深處，“他們不是逃到這裏藏身……是被人送來送死的。”
唐僧眉頭微皺：“誰會如此狠毒？”
“不是狠毒。”八戒搖頭，“是絕望。這疤麪人臨死前還要衝我笑……他在完成任務。”
悟空冷笑：“管他什麼任務，人都死了，還怕個鳥。”
八戒卻未放鬆警惕。他環視四周，釘耙輕輕點地，每一擊都試探著地麵虛實。他走到鐵門殘骸旁，俯身檢視門後結構。門軸斷裂處整齊如切，顯然是從內部引爆所致。再看牆縫中殘留的符紋，雖已熄滅，但走向分明是逆向書寫，與正統佛門符籙相反。
“有人在背後操控。”八戒說，“這些殘敵，不過是棄子。”
牛魔王啐了一口：“那幕後之人呢？躲在裏麵？”
八戒看向通道盡頭。那裏一片漆黑，夜明珠光芒照不到底。他取出一顆新珠，拋入深處。珠光亮起，照亮前方十五丈，盡頭是一堵石牆，牆上無門無窗，唯有中央刻著一個圓形圖案，由無數細線交織而成，形如蛛網，又似星圖。
“不對。”八戒眯起眼，“這牆……太規整了。”
他緩步上前，釘耙尖輕觸牆麵。石麵冰涼堅硬，敲擊聲沉悶。但他很快發現，牆角處有一道極細的接縫，寬不足髮絲，若非貼近細看，根本無法察覺。
“有暗門。”他說。
沙僧上前，降妖杖輕點四周地麵。片刻後，他指向右側三步外：“這裏，迴音不同。”
八戒走過去，釘耙插入磚縫，緩緩撬動。青磚鬆動，露出下方一道金屬把手。他握住把手，用力一拉——
“哢。”
一聲輕響，整麵石牆突然震動，中央圓形圖案開始緩緩旋轉，線條錯位重組，發出細微機括聲。數息之後，牆麵從中裂開，露出一條向下傾斜的階梯，幽深不見底，冷風自下湧出，帶著一股陳年塵土與鐵鏽混合的氣息。
八戒站在入口前，沒有立刻下去。
他回頭看向眾人。
悟空已躍至他身側，金箍棒握緊，眼神銳利如刀。
牛魔王扛棍而立，雖氣息粗重，卻不肯落後半步。
沙僧護在唐僧前方，肩傷滲血，卻未言退。
唐僧雙手合十，目光平靜，卻透著不容動搖的決心。
八戒深吸一口氣，率先邁步，走入階梯。
階梯狹窄，僅容一人通行。石階表麵光滑，顯然常有人走動。兩側石壁嵌有微弱熒光苔蘚，勉強照亮前路。下行約三十級，通道豁然開闊，出現一間地下石室。
石室中央擺著一張石案，案上放著一盞青銅燈，燈火幽綠，搖曳不定。燈旁擱著一卷竹簡，封皮空白。四周牆壁掛滿鐵鏈，鏈端銹跡斑斑，顯然曾囚禁過人。
八戒走近石案，未碰竹簡，而是先觀察燈焰。火焰呈錐形，頂端分叉，燃燒時無聲無息，與尋常燈火截然不同。
“陰磷燈。”他說，“用死人骨油點燃，能照見魂影。”
悟空皺眉：“誰留下的？”
八戒未答。他緩緩伸手，揭開竹簡封皮。
第一行字浮現：
**“若見此簡，吾已入輪迴。”**
筆跡蒼老，卻有力，墨色未褪，顯然是近日所書。
八戒繼續往下讀。
第二行：
**“殘局已布，棋子皆動。汝等能破陷阱，可見天機一線。”**
第三行：
**“幕後之人，不在靈山，亦不在天庭。”**
八戒眼神一凝。
第四行：
**“真身藏於舊廟廢塔，夜半鐘鳴三響，門自開。”**
第五行：
**“莫信金身，莫聽梵音。真相在血裡，在灰中，在無人記得的葬身之地。”**
最後一行：
**“吾以命換此信，望君……勿負。”**
竹簡末尾，無署名，唯有一枚血指印，顏色已暗，卻依舊清晰。
八戒合上竹簡，沉默良久。
他抬頭看向石室角落。那裏堆著幾具白骨，身上還穿著殘破的袈裟，頭骨朝向石案，似在跪拜。
“送信的人。”他說，“是他們之一。”
悟空冷哼：“臨死傳信，誰知道是真是假？”
“是真的。”唐僧忽然開口，“這燈焰映出的影子……有九個，全是跪著的。”
眾人循聲望去。
綠焰搖曳，牆上果然映出九道人影，皆匍匐於地，姿態虔誠。
八戒將竹簡收入懷中，轉身走向階梯。
“走。”
“去哪兒？”牛魔王問。
“舊廟廢塔。”八戒踏上第一級台階，聲音低沉，“夜未過半，鍾還未響。”
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