青陽晟離宮的這數月，宮牆之內從無半分消停。英浮沉屙漸愈、身子徹底康健之後，便暗中授意薑媼，將宮中那些看似無足輕重、散落在各宮角落的宮女、太監與侍衛，一一暗中結交、徐徐籠絡。不過數月光景，不少人竟對薑媼掏心掏肺，視作可托付心腹之人。這日秋光薄涼，薑媼途經舒嬪寢宮，恰與正要入內給母妃請安的六皇子青陽襄撞了個正著。舒嬪本是蘇貴妃母族送入宮中、用以穩固族中恩寵的棋子，性子溫順綿軟，素來不爭不搶、安分守拙，養出的兒子青陽襄，也全然無半分爭權奪勢的心思，隻愛風月美人，終日風流倜儻，流連花間，是宮中人儘皆知的閒散皇子。薑媼早已垂首斂眉、躬身避讓，可青陽襄的目光，還是直直落在了她身上，語氣帶著幾分輕佻的玩味，出聲喚住她：“且慢，這位姑娘，我瞧著你眉眼，倒像是在哪兒見過。”話音剛落，薑媼膝蓋猛地一彎，直挺挺跪倒在地，脊背繃得僵直，額頭緊緊貼著冰冷的青石板，半點不敢動彈。青陽襄見狀，心頭頓生詫異，暗自思忖：我又不是吃人的豺狼虎豹，不過隨口搭一句話，她怎的怕到這般地步？他下意識伸手想去扶，可舒嬪宮中的侍女恰在此時快步上前，屈膝給青陽襄請了安，柔聲請他入內歇息。青陽襄本就是隨性之人，被這一打斷，轉瞬便忘了方纔的插曲，抬步踏入殿中。薑媼依舊跪在原地，額頭死死抵著地麵，直到耳畔的腳步聲徹底遠去、消散在宮廊儘頭，周身那股緊繃的壓迫感散儘，纔敢緩緩抬頭，撐著地麵慢慢起身，指尖早已被青石硌得泛白。秋風捲著落葉，漫過宮闈朱牆，遲來的秋意裡，青陽晟終於率著鑾駕一行人，重返皇宮。回宮當夜，他便屏退左右，獨獨留下英浮，殿內燭火搖曳，映得兩人神色晦暗難辨。青陽晟率先開口，語氣聽似平淡：“聽聞你前些日子，大病了一場。”英浮垂首而立，身姿恭謹：“勞陛下掛心，不過是偶感腸胃不適，並無大礙。”“如今可是徹底痊癒了？”“回陛下，臣已完全康複，能如常當差。”英浮應聲，始終未敢抬眼與他對視。青陽晟忽然話鋒一轉：“既已痊癒，那便挑個良辰吉日，迎娶朕的熙兒，你意下如何？”英浮身子僵了一瞬，隨即俯身深深一揖，聲音沉了幾分，帶著恰到好處的惶恐與推辭：“臣出身卑微，身份低微，無德無能，萬萬不敢高攀二公主殿下，求陛下收回成命。”“英浮，”青陽晟忽然冷笑一聲，“你以為你那些掩人耳目的心思，能瞞得過朕？你自幼便深諳隱忍之道，老大、老三那般肆意捉弄、欺辱你，你從不反抗，反倒一味順從縱容，哪裡是懦弱，分明是刻意捧殺。他們整日把心思耗在如何戲耍你、看你出醜的荒唐事上，你卻在暗處養精蓄銳，把所有時間與心力，都用在打磨自身、積蓄力量上。這般能屈能伸、城府深沉，放眼整個王室，也找不出第二人。”他往前踱了一步，威壓更甚，目光如刀，直逼英浮：“你心底打的那些算盤，謀劃的那些路子，朕一清二楚。朕留你性命，是惜你一身才略，不忍浪費。娶了熙兒，你便是朕的駙馬，從此喚朕一聲父皇，安心輔佐青陽王室，守著這份榮華富貴，纔是你唯一的出路。若是存了異心，你該清楚，朕能容你一時，絕不能容你一世。”英浮靜跪在殿下，紋絲不動。身後燭火跳動，將他的影子長地拖在地上，隨焰光不安地搖晃。他沉默了許久，方纔緩緩抬起頭，目光直直迎向禦座上的那道視線。“臣——”他聲音平穩，一字一頓：“叩謝陛下隆恩。”語罷，他伏身，前額輕觸冰冷的地麵，姿態恭敬至極。青陽晟垂眸望著他低俯的發頂，良久，才抬了抬手。“下去吧。”英浮應聲起身，後退三步，方轉身朝殿外走去。下一章