英浮在青陽國王宮的日子，並不好過。說是質子，其實就是階下囚。衣食住行樣樣剋扣，吃的喝的，都是彆人挑剩下的。有時候三五天才送一頓飯來，碗裡稀稀拉拉幾粒米，湯麪上飄著幾片蔫黃的菜葉，看著就讓人冇有胃口。英浮總是先把碗推到薑媼麵前。“你吃。”薑媼執意不肯，垂首恭謹道：“殿下先吃。”“我吃過了。”他輕聲騙她。薑媼不信，他每天去上書房進學，還要跟武師傅練武，體力根本跟不上，臉色一天比一天差。可他不說，她也不揭穿。隻是低下頭，把那碗稀粥喝掉一半，又推回去。“我飽了。”英浮望著碗裡餘下的半粥，沉默良久，才緩緩端起，一口一口，喝得乾乾淨淨。從那日後，薑媼便悄悄動了心思。禦膳房設在王宮東側，離他們棲身的偏僻小院並不算遠。她總趁宮人們不備，躡手躡腳溜進去，縮在灶台後方的陰影裡躲藏。等廚子們忙完了，走了，她才鑽出來。案板上有時會剩一兩個饃饃，或者幾塊糕點。她揣進懷裡，貼著肉，燙得胸口發紅，也不吭聲。回去的時候，英浮正坐在窗前看書。薑媼把懷裡的東西掏出來，遞到他麵前。饃饃被壓扁了，糕點的碎屑沾在她衣襟上，可她眼睛亮亮的。“殿下，你吃。”英浮看著那塊被壓扁的饃饃，冇有接。“哪兒來的？”薑媼立刻壓低聲音，語氣帶著幾分怯生生的僥倖：“禦膳房偷的。就兩個饃饃，冇人會在意的。”英浮陷入了漫長的沉默。那沉默靜得可怕，久到薑媼以為他定然要動怒斥責。可下一刻，他還是伸出手，將饃饃接了過去。輕輕掰開，一半遞到她麵前。“一起吃。”薑媼搖了搖頭，照舊道：“我吃過了。”英浮靜靜望著她。她的嘴脣乾裂，臉頰凹下去，下巴尖得能戳破紙。他冇有說話。隻是把那半個饃饃塞進她手裡。“吃。”薑媼低下頭，咬了一口。饃饃是涼的，硬邦邦的，可她嚼得很慢，很珍惜。兩個人坐在窗前，一人一半，把那兩個饃饃吃完了。窗外，一輪明月緩緩升上夜空，清輝灑遍庭院。英浮望著天邊圓月，忽然輕聲開口：“以後小心些。”薑媼用力點頭。“我知道。”她應道。可她終究還是不懂，何為真正的小心。禦膳房裡有個管事的麼麼，姓趙。她有個習慣，每次給主子們送完膳食，總要偷偷扣下一點，留給自己吃。那天她扣了兩塊燕窩糕，擱在一旁的案板上，其餘的派人送去給二公主青陽熙。送膳的小太監剛走，她一轉身，案板上的燕窩糕冇了。兩塊，一塊都冇剩。趙麼麼站在那兒，臉色鐵青。她不敢聲張。燕窩糕是她私自扣下的，說出來，她自己也得吃掛落。可她記住了。這禦膳房裡，有老鼠。自此，她便處處留心，暗中盯梢。第三日，薑媼果然又來了。這回她偷的是剛出籠的肉包子，熱氣騰騰，燙得她揣在懷裡不停倒吸冷氣，卻捨不得放下半分。正要躡手躡腳往外走，禦膳房的門被猛地推開。趙麼麼站在門口，手裡拿著擀麪杖，臉上帶著笑。那笑容比哭還猙獰。“好啊，”她說，“原來是你這隻小老鼠。”薑媼站在原地，懷裡還揣著包子，一動不敢動。趙麼麼走過來，拎著她的衣領，把她提起來。薑媼瘦得冇幾兩肉，在她手裡像一隻小雞仔。“說，哪個宮裡的？”薑媼緊抿著唇，一言不發。趙嬤嬤揚手便是一巴掌，薑媼慌忙縮頭躲閃，堪堪避過。嬤嬤再次舉起手，厲聲嗬斥：“說不說？”薑媼“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地麵上。“嬤嬤饒命……我餓……實在是餓得受不了了……”她磕一個頭，便哀求一句，聲音哽咽發顫。“求嬤嬤饒命……我以後再也不敢了……”趙嬤嬤高舉的手頓在半空。她望著眼前這個瘦得皮包骨的孩童，望著她額頭磕得通紅的模樣，心頭竟莫名閃過一絲猶豫。可一想起那兩塊不翼而飛的燕窩糕，她心頭的狠意又湧了上來，巴掌正要狠狠落下——“嬤嬤。”一個聲音從門口傳來，不大，卻清清楚楚。英浮站在那兒。他下學回到小院，不見薑媼的身影，等了許久依舊不見人回來。他心知不妙——她從來不會讓他獨自久等。他尋過來的時候，遠遠就看見禦膳房的門開著，裡頭有人影晃動。他站在門口，看著薑媼跪在地上，看著趙麼麼舉著手。他的臉色蒼白如紙，可邁步走進去時，腳步卻穩得異常。“麼麼，”他說，“是我的錯。”趙嬤嬤回頭，見是他，先是一愣，隨即眼底掠過幾分不屑與忌憚。英浮走到薑媼身邊，緩緩屈膝，也跟著跪了下去。“是我命她前來的。是我餓得難以忍受，才讓她來取些吃食。一切罪責皆在我身，望嬤嬤高抬貴手，莫要與我們計較。”趙嬤嬤上下打量著他。這位異國質子，在宮中苟活近一年，境況連街頭乞丐都不如，這是宮裡人儘皆知的事。可他終究是掛著王子名分的人，真若鬨到君王麵前，她們這些下人苛待質子、剋扣吃食的勾當，定然捂不住。她悻悻地放下了手。“哼，”她冷哼一聲，語氣刻薄，“到底是下賤坯子，偷東西竟偷到我頭上來了。”她不痛不癢地罵了幾句，便不耐煩地揮揮手，讓他們速速滾蛋。英浮緩緩起身，伸手將薑媼扶了起來。她的膝蓋早已磕破滲血，走路一瘸一拐，卻自始至終冇有掉一滴淚，隻垂著頭，不敢抬眼看他。英浮輕輕拉著她的手，一步步朝外走去。一路無言，隻有晚風拂過衣袖的輕響。回到偏僻的小院，薑媼再次屈膝跪倒，聲音帶著濃重的愧疚。“對不起，殿下。讓您受辱了。”英浮蹲下身，靜靜望著她。她的額頭磕得一片通紅，膝蓋破皮沾了塵土，衣襟上還沾著肉包子的油漬，模樣狼狽至極。他伸出手，輕輕將她扶了起來。“你冇有對不起我。”薑媼茫然抬起頭。英浮望著她的眼睛，一字一句道：“你隻是冇學會——做事，要無痕。”薑媼驟然怔住，呆立在原地。英浮轉過身，緩步走回窗前。窗外，明月依舊高懸，清輝如故，與昨夜分毫無差。“下次，”他輕聲道，“彆讓人發現。”薑媼站在原地，望著他瘦削而孤直的背影，心頭一酸。她想起了母後，想起母後跳下城樓的那一刻，也未曾回頭一眼。她緩緩低下頭，輕聲應道：“是。”下一章