【第385章 抉擇骷髏穀】
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月光下，至少還有二十多頭沙狼在沙丘上徘徊，乳白色的眼睛冷冷盯著遠去的車隊。
但它們冇有追來——也許是不願離開自己的領地，也許是忌憚車燈和水。
車隊衝出兩公裡後，纔在一個相對平坦的區域停下。
天邊已經泛起魚肚白，黎明將至。
停車後，眾人立刻檢查傷亡。
秦晨的衝鋒衣左肩被狼爪撕裂，三道深可見骨的血痕，鮮血已經浸透衣物。
艾琳娜的手臂有一道擦傷，是被沙狼腐蝕性血液濺到的，雖然立刻用水沖洗，但麵板已經開始潰爛。
銀狐緊急給她消毒包紮。
最嚴重的是強子——他被一頭沙狼撲倒時，衝鋒槍脫手，左臂被咬了一口。
雖然穿著戰術外套，但沙狼的咬合力驚人。
而且那些畜生的牙齒似乎也沾染了腐蝕性，傷口周圍已經開始發黑。
“得立刻清創，打抗生素。”
紅葉檢查著強子的傷口，眉頭緊鎖，“這些狼的牙齒和血液裡都有強烈的腐蝕性和大量細菌。不處理的話，傷口會快速壞死。”
“我們的醫療箱裡有廣譜抗生素和抗腐蝕藥劑。”
淩淩從她的裝備裡翻出一個小型醫療箱，裡麵的藥品比常規急救包齊全得多。
趁著淩淩處理傷員的空檔，其他人檢查車輛。
三輛車都有不同程度的損傷——輪胎被狼牙咬出破口，車身有爪痕和撞擊凹陷。
最嚴重的是最後一輛陸巡的散熱器被撞癟了，已經開始漏水。
“這車開不了多遠了。”羅刹檢查後搖頭，“最多五十公裡，發動機就會過熱。”
“棄車。”江焱當機立斷，“把能用的裝備、食物、水全部轉移到另外兩輛車上。輕裝。”
幽靈望向來路，沙丘在晨光中呈現出柔和的輪廓，彷彿昨晚的生死搏殺隻是一場噩夢，“它們為什麼會變成這樣？”
眾人沉默。
昨晚的經曆太過詭異——變異的狼群，沙化的皮毛，退化的眼睛，腐蝕性的血液，還有那種近乎人類的戰術智慧。
“是核輻射嗎？”秦晨忍著疼問，“蒙古和新疆邊境有過核試驗場……”
“不是輻射。”
紅葉清洗著手上的血跡，表情凝重，“我在這片區域待了一個月，用蓋格計數器測過，輻射水平正常。而且輻射變異通常是腫瘤、畸形，不會這麼……有規律。”
她頓了頓，看向遠處：“這些沙狼的變異，更像是一種適應。長期生活在極端乾旱、強風沙的環境裡，身體進化出了沙化甲殼來抵禦風沙和日曬。”
“眼睛退化是因為它們更多依靠聽覺和震動感知。至於腐蝕性血液……”
紅葉拿起一個密封袋，裡麵是她用鑷子夾取的一小塊沙狼屍體組織——
那是她從一具被鋁熱劑燒焦的狼屍上取樣的。
“我需要分析一下。但這種腐蝕性，讓我想起一種東西。”
“什麼東西？”
“塔裡木沙漠深處，一種古代厭氧菌的代謝產物。那是一種在極端乾旱環境下生存了千萬年的古老細菌，能分泌強酸來分解沙石中的礦物質獲取養分。”
“你的意思是，這些狼的體內有那種細菌？”銀狐問。
“可能是共生關係。”紅葉說，“狼為細菌提供宿主，細菌為狼提供防禦性武器。但這隻是猜測。”
江焱看著天邊升起的太陽，眉頭緊皺。
如果紅葉的猜測是真的，那事情就更複雜了。
這些沙狼的變異，指向這片沙漠深處可能存在著某種古老的、未被髮現的生態係統，甚至可能和那批失蹤的文物有關。
“先處理傷口，修車，補充水分。”江焱收回思緒，“一小時後出發。我們今天必須抵達石林邊緣，找個相對安全的地方紮營。在開闊的沙漠裡過夜，太危險了。”
眾人默默點頭。
昨晚的經曆讓所有人都清楚——
這片沙漠的危險，遠不止高溫、缺水和沙暴。
真正的“鬼域”，還冇到呢。
接下來的行程更加艱難。
受傷影響了行動力，兩輛車要承載原本三輛車的裝備和人員，擁擠不堪。
漏水的陸巡在開出四十公裡後徹底拋錨。
眾人隻能棄車，將最後一點可用的物資搬上麪包車和僅剩的一輛陸巡。
上午十點，溫度再次飆升。
車載溫度計顯示車外溫度四十九度，地表溫度超過六十。
兩輛車在沙海裡緩慢前行，發動機轟鳴著，水箱溫度一直徘徊在紅線邊緣。
中午時分，他們遇到了更糟的情況——一片看不到儘頭的流動沙丘區。
沙丘不高，但極其鬆軟，車輪一壓上去就陷到輪轂。
每隔幾百米就要下車挖沙、墊板。
體力消耗是昨天的兩倍，飲水消耗也急劇增加。
“這樣不行。”江焱看著GPS，距離石林邊緣還有三十多公裡，但照這個速度，天黑前肯定到不了，“得繞路。”
“繞路更遠。”紅葉指著地圖，“西麵有一片岩山，能繞開大部分流沙區，但要多走二十公裡，而且那裡是……”
她頓了頓：“是地圖上標註的‘骷髏穀’入口。”
“骷髏穀？”
“當地傳說，進穀的人冇有活著出來的。”紅葉迴應道。
“不過傳說大多誇張。我研究過衛星圖，那裡是一片風蝕岩群，地形複雜，容易迷路，加上可能有流沙和毒蟲，所以被傳得很邪乎。”
“和沙狼比呢？”強子苦笑著問，他的左臂已經用夾板固定，但每顛簸一下都疼得齜牙咧嘴。
紅葉沉默片刻：“至少骷髏穀不會主動追著你咬。”
“那就走骷髏穀。”江焱下了決定，“流沙區走不了，再陷幾次車，我們天黑前都出不去。在開闊地過夜，如果昨晚那些東西再來……”
他冇說完，但所有人都明白後果。
車隊轉向西。
一小時後，前方地平線上出現了一片黑沉沉的影子——那是岩山。
隨著距離拉近，能看清那是一片被風沙侵蝕了千萬年的岩石群，形態詭異，有的像野獸，有的像骷髏，在烈日下投出猙獰的陰影。